我經常說，真正影響中國幾千年歷史思想與實際的是道家文化。中國歷史上有一個不易的法則，每當時代變亂到極點，無可救藥時，出來撥亂反正、勤王禦寇、開基立業的，都是道家人物。但是他們完成使命之後，也不想在歷史上留名，道家人物的一貫作風，正如老子所說「功成，名遂，身退，天之道也」。幫助人家打好天下，成功了，或在私人事業上，幫助別人發財，當上了老闆，然後自己飄然而去。所以在歷史上所謂建立功業的，多半歸到儒家人物。
道家思想素來被認為是陰謀的鼻祖，可是要注意，不要把古代陰謀的「陰」與陰險相聯起來，它的內涵不完全是這個意思。所謂「陰」，是靜的、暗的，出之於無形，看不見的。
千古以來，許多人把老子歸到謀略學的主流，認為老子的謀略學是陰謀之術。於是，一說到老莊，就聯想到謀略；一說到謀略，就聯想到陰險的學問。在讀書的知識分子中，對於一個滑頭滑腦、遇事不負責任，或模稜兩可，善於運用拖、推、拉，或工於心計，慣用權謀，以及陰險、圓滑之人，也很容易加以一個評語——這是黃老。到了宋代，更慘了，宋儒理學家們儘管暗中吸收了老子的學術思想，以充實其內容，但一提佛、道，就兩面並斥，甚之，將老子陷害為陰謀權術的教唆者。
這種觀念，錯誤得很嚴重。
那麼，這個道理何在？冤枉又何來呢？因為老子說過，「將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固舉之；將欲取之，必固與之。是謂‘微明’」。於是，自老子以後的縱橫家者流，陽言道義，陰奉老子的這種原則，用於權詐捭闔，作為君道政治上謀略的運用；兵家者流，更是通用如此原則，而適用於戰略與戰術的實施。春秋戰國以後，王道衰歇，霸術大行，《國語》《戰國策》所記載的鉤距之術與後世所謂《長短經》的理論，都適用這種法則。所以一般人便在無形中綜合縱橫家、兵家等權詐的壞處，一概歸於老子的罪名中。
其實，老子所說的這些話，是指出宇宙物理與人事必然法則的因果律，告訴人們「天道好還」「反者，道之動；弱者，道之用」的原理，如果不從自然的道德去做，而只以權詐爭奪為事，最後終歸失敗。
老子是主張用陰、用柔，但是不要忘記，他和我們固有的文化、遠古的源流——陰陽五行與《易經》諸子等系統是同一個來源。陰與陽，是一體兩面，只是在用的層面有正反面的不同而已。無論用陰用陽，都要活用。換言之，要用活的，不用死的。所謂用陰柔，即不用剛強，不是勉強而為。一件事物的成就，是順勢而來。因此亦可以說，老子是用順道，不用相反的逆道。過去以文字表達意義的方法，常用陰字來表達順道，例如《周易》的坤卦就代表陰的順道。
從歷史上看，如道家出身的陳平，他幫助劉邦奠定漢朝四百年基業，劉邦有六次關係到成敗的決策，都是用陳平的主意而獲致成功的。但是歷史記載，陳平自己說：「我多陰謀，道家之所禁，其無後乎？」他斷定自己將沒有後代，至少後代的富貴不會久。後來果然如此，據漢代史書記載，陳平的後人到孫子這一代，所謂功名富貴，一切而斬，就此斷了，他的曾孫陳掌，以衛氏親貴戚，要求續封而不可得。從此一史實可以說明，道家並不專主陰謀，以為道家是陰謀家，尤其誤會老莊思想是陰謀之學，是一種最大的錯誤觀念。
《老子》《莊子》《列子》是道家的基本三經，它們都屬於諸子百家之言，也就是「子書」。中國的子書，諸子百家之學，內容豐富，啟發我們的智慧是很多方面的。要知道，孔子、孟子不過都是諸子百家裡的一子，就是一家之言，只能說等於五個指頭裡的大指頭，用得比較多，有力氣。事實上，政治的一切應用是雜家，不能拿孔孟來代表全部的中華文化。
三經之中，《莊子》《列子》的思想更能代表道家，與一切政治、軍事都有關係，與真正的謀略學更有絕對的關係。
《莊子》分《內篇》《外篇》和《雜篇》。學者們的考據，《內篇》真正是莊子寫的，《外篇》跟《雜篇》是後世加上的，靠不住。但是大家不要忘記，對中國文化影響最大的是《外篇》。做皇帝的帝王之術，軍事上的用兵之道等，真正能夠運用到《莊子》的，歷代每一個大政治家，乃至聰明的帝王、聰明的人物，都受了《外篇》的影響，可以說《外篇》是所有謀略學的始祖。只是大家都不說穿，把所有的罪過，一律向老子頭上一套。
一般人之不大肯講授《莊子》，和不願意講授《長短經》一樣，學的人如果觀念弄錯了，就可能學得很壞。本身是教人走正路，可是揭開了反的一面給人知道，如現代李宗吾的「厚黑學」，目的是教人不要厚臉皮，不要黑良心，殊不知看了厚黑學的人，卻學會了厚黑，變成了厚黑之人，那就很糟了。
列子名叫列禦寇，以道家的傳承來說，老子的道傳給關尹子，關尹子傳給壺子，壺子傳給列子，列子以後是莊子，不過有些說法也不同。《列子》現在留下來的一共八篇。學術界認為這本書根本不是列子所作，而是魏晉人所偽造的。是誰的著作呢？並不知道。我們現在不講考據，不管作者編者是誰，《列子》的內容很重要，這才是重點。
道家的哲學，《列子》達到了頂巔。可以說，《列子》傳給我們的道，是形而下的入世之道，做人做事之道，也就是正統謀略，正統裡的正統，謀略裡的謀略。
它的文章很容易懂，進一步有好幾個轉折，先講哲學的大原則，下面引用許多故事，每個故事所包括的意義都是既深且遠，往往一段一段的故事擺在那裡，每個故事好像都是獨立的，其實都是從上面連續下來的，兜起來則是一篇完整的文章，是一個系列。《列子》只告訴我們故事，不做結論，這就是道家的哲學。因為結論在讀者自身，每人應該有多方面的看法，可以做多方面的結論。讀古書可以啟發人的智慧，因為容許我們有多方面的思想。
（選自《列子臆說》《歷史的經驗》《老子他說》《莊子諵譁》）