大順軍中有參將姓廖者，原是劉宗敏部將，後來調入他部。劉宗敏獲罪被凌遲處死後，其部將多牽連屠殺平民，被李自成斬草除根，但劉宗敏是李自成的老將之一，在軍中樹大根深，關係密佈，哪有一下就全部清除乾淨的？
廖參將就是漏網之魚其中一個。當下京師人心惶惶，李自成坐於紫禁城中，下令焚城同歸於盡。廖參將當即招心腹議曰：「我大順在京師致死百姓十萬計，待宋軍入城，定然報復，我等死無葬身之地。」
屬下道：「那該如何是好？」
廖參將低聲道：「今皇上命人焚紫禁城，我們何不斬其頭顱，獻於宋軍，或可保住性命。」
心腹擔心道：「恐皇上身邊的人不會放過咱們。」
「我有辦法。」廖參將道，一面命人潛出京師聯絡宋軍，約以炮為號。時京師因為瘟疫人馬死傷過眾，各個職位都有空缺，軍隊排程不靈，廖參將的人乃是大順軍內的人，李自成又在紫禁城準備自焚了，誰也管不了這麼多事。
部屬準備妥當，便走到紫禁城，時紫禁城的各宮殿里正在運來柴禾，準備焚城。守備軍官見到廖參將，問道：「廖將軍意欲何往？」
廖參將道：「剛剛皇上不是召見本將麼？」
守備軍官遂放廖參將幾個人進去。廖參將等人走進皇宮，進了太和門，便是一個廣場，皇極殿就是最南面的一個宮殿，也是整個紫禁城最高大的宮殿，嘉靖以前叫「太和殿」。俗稱「金鑾殿」，民間說皇帝坐在金鑾殿裡，就是指皇極殿。
廖參將走到皇極殿，也被這富麗堂皇的建築震撼了，心道這樣燒了真是可惜。
皇極殿四周圍以白玉石欄杆，欄杆上有望柱頭，下有吐水的螭，每根望柱頭上都有裝飾。其殿面闊十一間，進深五間，大殿的屋頂重簷廡殿式，即殷商時的"四阿重屋"，為"至尊"形制。
屋頂的角獸和斗栱出跳數目也最多；御路和欄杆上的雕刻，殿內彩畫及藻井圖案均使用代表皇權的龍、鳳題材，月臺上的日規、嘉量、銅龜、銅鶴等只有在這裡才能陳設。殿內的金漆雕龍"寶座"，更是專制皇權的象徵。
李自成就坐在那寶座上面，穿著龍袍，頭已梳得整整齊齊，猶自哈哈大笑。瘋狂的笑聲讓廖參將等人剛剛走進皇極殿就是心裡一緊。
「生當作人傑，死亦為鬼雄！這裡正是朕的寢陵，哈哈……」
廖參將小心翼翼地從衣服裡摸出短刀，幾個部屬也掏出了武器。幾人慢慢地靠近北邊的龍椅。
這時李自成睜開眼睛，就看見了廖參將，怒道：「誰讓你們進來的，滾！」
廖參將嚇了一跳，一直以來就被李自成威壓，從骨子裡生出一股懼意。旁邊的部屬嚇得更厲害，膝蓋一軟竟跪了下去。
廖參將咬了咬牙，對下邊的幾個人罵道：「現在就他一個人，怕他作甚？起來！」
李自成聽罷這才清醒了些，看著廖參將手裡的匕，立刻明白他們要幹什麼。李自成毫不猶豫，從龍椅上騰地站了起來，就往東邊跑，一邊喊道：「救駕！救駕！」
廖參將大驚，將手裡的匕對著李自成扔了過去，沒有刺中，「當」地一聲插到了一根木柱上。[.la超多好]
廖參將又摸出一柄短統，對著李自成「砰」地開了一槍，本來指著李自成的背心打的，結果不知怎麼打到了腿上，李自成撲倒在地，瞬間又爬了起來，拖著殘腿一瘸一拐地向外逃。廖參將衝了上去，將其按翻在地。
這時候，外邊響起了喊殺聲，是廖參將的部屬率兵攻打皇宮了，剛才的槍聲正是約好的訊號。
「你已走投無路也！」廖參將恨恨地說道，當下手裡沒有兵器，便回頭對隨從說，「快拿刀把他刺死！」
幾個隨從提著短刀匕上來，因為要刺的是他們的皇帝，幾人戰戰兢兢不敢動手。廖參將一把奪過短刀，揪住李自成的頭，便用短刀割他的腦袋。
這樣一把短刀，要割下腦袋並不容易，李自成的脖子被割開，鮮血亂彪，痛聲慘叫。
廖參將和李自成身上都被鮮血染紅。廖參將不顧李自成的慘叫，提著他的頭活割腦袋，李自成被割了許久才斷氣。廖參將喘著氣折騰了一會，將李自成的腦袋割了下來，隨從都是目瞪口呆。
廖參將走出皇極殿，見自己的部將已經帶著軍隊衝了進來，廖參將遂喊道：「點炮！」
「轟！」地一聲炮響，一門小炮斜向天空射出了一枚炮彈。
城外的趙謙聽到炮響，立刻下令攻城。
宋軍先炮轟擊城樓，然後輕騎兵和火器營衝上前去火力壓制，重騎兵掩護步軍抬著雲梯攻到城下。
大順軍自知罪孽深重，京師四面被圍，遲早是一死，雖然瘟疫之下死傷甚眾，但生者抵抗十分激烈。被逼得無路可走時，人都會拼上一把。
城牆上的火炮開炮反擊，炸死宋軍幾十人，宋軍的炮火密集覆蓋城牆，黑煙塵土四處飛揚，火器的彈丸和箭羽打在城上乒砰亂竄，大順軍死傷慘重。
不出半個時辰，突然城門大開，廖參將從城內開啟城門，裡應外合，兩廂夾擊。宋軍趁城門大開，重騎兵立刻突入甕城，裡面的城門也開了，又衝進外城。兩方廝殺，大順軍死屍累累，外城被破。
宋軍從城中的樓梯衝上城牆，無論投不投降，都被火槍輪番射殺，被刺刀捅得一身都是窟窿。
半日功夫，京城就被宋軍攻破。趙逸臣勸諫趙謙不宜入城，因為京師的瘟疫還在肆虐。趙謙以為然，便在城外駐紮，命令軍隊接手了外城的防禦，大軍並未入城。
宋軍一面命令降軍收拾城中屍體焚燬，一面召集郎中熬藥預防生者染病。這時京杭運河已經打通，糧食從江南源源不斷地運往京師，趙謙下令各戶按人丁多寡領糧，又廣設粥棚賑濟饑民。
無疑這一系列的舉措，都為趙謙贏得了民心。幾年來，京師被幾番爭奪，軍隊來了，無非就是搶劫掠殺，只有宋軍入城之後，先就是放糧，向天下說明：大宋不只是要奪天下，還要治天下。
待瘟疫平息之後，趙謙等入城，命人將堆在紫禁城的柴禾搬開，一行人走到承天門下，城門大開，趙謙走上城樓，眾軍在城下伏拜高呼萬歲。
時經過了放糧治病等一系列措施，京師百姓爭相而告，天下將太平了。經歷了血火洗禮的人們走上街頭，放著鞭炮，比過年還高興。
百姓聽說聖君在承天門上，湧到城中觀看，承天門前，軍民密集，熱鬧非凡。
一個太監走上前來，展開祥雲黃絹，高聲道：「制曰……」
眾軍再次跪倒，百姓也跟著伏拜於地。太監道：「天下罹難湯火，朕心痛焉。今歷時數載，終驅除蠻夷，剪滅亂賊……朕乃大宋太祖皇帝之後。惜元韃入關奪我漢家江山，明太祖復興漢室，代大宋社稷治天下二百餘年，前朝弘光皇帝，以天將趙氏聖人，大宋將興，禪讓帝位，朕上承上帝之威，下憫黎民之苦，奉天命以治天下……」
聖旨唸完，眾人高呼萬歲。趙謙心道還是給人來點實際的才會得到擁護，便說道：「近年京師山西等北方數省兵禍連年，百姓生計困難，朝廷念民生之多艱，今後三年，免京師、山東、河南、山西、陝西、甘肅六省三年賦稅。並土地農耕，與民生息。」
百姓聽罷歡呼不已，這才是太平世道的徵兆。
趙謙有深邃的目光看著京師經歷戰火之後的殘破，用煽動的語調說道：「天災人禍，蠻夷趁機入關，賊人趁勢作亂。天下人口劇減，百廢待興，但我勤勞的炎黃子孫……只要有一脈尚存，定能中興華夏，復神州禮樂盛世。天下不是朕一人之天下，天下是天下人之天下，從今往後，朕將與百姓同甘共苦，一同興盛故土……」
趙謙說完，轉身便走了。城下百姓軍民，多被感動，有人已經淚流滿臉，有老頭經歷了滄桑，聽完趙謙的煽動，都被感動得老淚縱橫。
不久，趙謙改京師為北京，遷南京政府到北京，正式定都北京，履行歷代皇朝的責任：天子守國門。
二年初秋，趙謙在皇極殿論功封侯，時趙謙作冕服，攜皇后秦湘之手走上皇極殿。秦湘已經六七個月的身孕了，肚子早已很大，幸好皇后穿的鳳袍很寬大，走得也很慢，倒也無妨。這樣的大典，趙謙自然要她參見的。