弘光二年秋，趙謙稱帝，國號宋，年號大統，改應天為南京，定都南京。(.la棉花糖)並接家人到紫禁城，召集文武在奉天殿舉行了登基大典，趙謙的妻子秦湘為皇后，同時大赦天下。
由於中原未平，天下還沒有一統，所以大典之類的東西都沒來得及頒佈，當下最重要的事，是進軍北方數省，一統天下，特別是佔領京師，好將都搬過去。
趙謙在謹身殿召韓佐信趙逸臣等人，問道：「北伐二李，可有妙策？」
韓佐信早將準備好的東西寫在象牙牌上，看了一眼，說道：「臣有奏。」
「佐信請講。」趙謙說道。
「大宋新立，可印今年的新黃曆，讓天下人知道大勢所趨，天道昭然。」
趙謙以為然，準韓佐信所議。
二年初，內部的事務準備妥當，趙謙準備北伐。同時裁軍機處，這個機構是助長專制的機構，復內閣大權。太祖這一朝，專制是肯定的了，趙謙希望兒孫的時代民主一點。
說到兒孫，二年初，皇后秦湘有了身孕，連同她身邊的饒心梅也懷上了，趙謙的心情更加樂觀了。
韓佐信入華蓋殿，為輔大臣，趙逸臣為謹身殿大學士，任次輔。至於公侯的賜封，還要等到一統天下後。
趙謙想在明朝的基礎上改革內閣，形成比較民主的制度，但這都是以後的事。
時西虎營改名為御林軍，水師改名為海軍，新軍改名為常備軍，三軍並出，大舉北伐。
大統二年春天，江河解凍，可通大船，徐州被水陸兩路攻擊，兩日便被攻破。宋軍用海軍和部分陸軍封鎖山東南下的路線，主力調頭向西，從衛輝府入山西，準備先攻李自成。
三月間，連陷彰德府等地，逼近沁州。李自成急忙向京師的李定國求援。
沁州位於山西省晉東南地區北部、太行、太嶽兩山之間，有「冀州門戶、潞澤咽喉」之稱，李自成調大將田見秀阻擋。
田見秀率大軍五萬守城，宋軍攻佔了外圍諸縣，兵臨沁州城下，先炮轟擊，沁州的大順軍死傷慘重。宋軍後續軍隊不斷到達，田見秀恐被圍死，從城北撤退，宋軍趁勢攻佔了沁州。
田見秀沿途設伏，邊打邊退，一直退到了遼州，已經十分靠近李自成的所在地太原了。
李自成現在手下厲害的謀士大將所剩無幾，聽說宋軍已經打到了遼州，就有些坐不住了。
有大臣進言道：「今番宋軍初到，士氣旺盛，我等可先退兵至大同，待李定國援軍到，兩廂夾擊之，可破宋軍。」
李自成想了想，退到大同，萬一打不過還可以向西撤到陝西繼續打游擊。便採納了那個大臣的意見。遂令田見秀為後翼，自率十幾萬大軍向大同撤退。
從京師各地收刮的黃金白銀，用馬車牛車來拉，還有糧草輜重，大順軍行動很緩慢。田見秀只得死守遼州。[.la超多好]
時趙謙軍中有大臣建議用騎兵繞過遼州襲擊李自成的大隊，趙謙沒有答應，因為騎兵已經派出去幹別的事了。
在太原和京師之間的真定，李定國率何騰蛟孫可望等部，主力已抵達這裡，再過一天，便能到達太原，與李自成的大順軍合擊宋軍。
初春天氣，夜晚猶自寒冷，李定國軍在真定城外紮營修整，明日將有大戰。
當值計程車兵在營外燃起篝火，有捉到了野味的在篝火上烤肉，烤得香氣四溢，周圍的軍士饞得直流口水。
一個留著大鬍子的老兵拿著烤肉正專心致志地工作，旁邊一個十幾歲的小兵套著近乎道：「叔，您說趙謙都做皇帝了，咱們將軍為啥要找別人做皇帝？」
那老兵沒好氣地說：「要吃你就說，磨嘰什麼？」
「嘿嘿……」
老兵烤了一會，待那肉上「滋滋」地烤出油來時，老兵便用刀子將外邊的肉割下來，遞了一塊給那小兵。
正在這個時候，突然營外幾匹馬衝將過來，一邊大喊：「有宋軍來了，有宋軍來了……」
不一會，營中便吹起了號角，嘈雜一片。
那烤肉的老兵丟下烤肉，便提起兵器。小兵急忙撿起扔在地上的烤肉，張嘴就咬，燙得嗷嗷直叫。
「還吃什麼，快走！」老兵拉起小兵，「你的兵器呢？」
「還在營裡。」小兵拿著烤肉一邊跑一邊說。
這時候，李定國已經一身盔甲從大帳裡走了出來，旁邊一個將領說道：「將軍，有宋軍襲營。」
「佈防！」李定國吼道。
夜幕中已經響起轟隆隆的馬蹄聲，大地彷彿都在顫抖，因為看不見人馬，李定國軍中的軍士臉上都有恐慌之色。
夜空中突然一聲聲怪叫，聽得人毛骨悚然，軍營的火把照亮的範圍，這時候出現了人馬晃動，一群穿著玄黑重盔的騎兵進入了視線。
「放箭！」
軍營中的弓箭手將弓箭斜向天空，頓時箭如雨下。軍營的木柱縫隙裡，刺出一排排長兵器，準備阻擋進攻。
但是衝在前面的是宋軍御林軍重騎兵，個個身穿堅硬的板甲，弓箭射在身上「叮噹」作響，竟然不透。
一個大腦袋的將領提著大刀衝在最前面，正是蘿蔔。眾騎兵衝到軍營邊上，裡面的長槍刺出，刺在宋軍的盔甲上捅不進去，重騎兵不斷撞擊圍欄，用刀劈砍刺出來的長槍。李定國軍中用的長槍和紅纓槍差不多，槍頭是鐵，槍桿是木頭，「喀嚓……」被斬斷無數。
重騎兵將軍營圍住攻打，不斷撞擊圍欄，後方輕騎兵到，用弓箭射進營中，裡面的李定國軍人員密集，死傷無數。
四周打得正激烈，方才吃烤肉那小兵完全不管周圍的事，混在人群裡猶自啃著烤肉。這時執法隊現了他，大怒，一個大漢提著刀一刀便將他殺了，割下腦袋吼道：「戰場不用命者，立斬不赦！」
這時與李定國的本營成崎角之勢的軍營已集合軍隊從左翼殺到，外面其他營帳的軍隊還沒集合完畢，就遭遇了宋軍騎兵的攻擊，帳篷被點燃，夜空中燃起了一團團火光。
重騎兵攻破李定國大本營的門，衝入其中，不斷劈砍，死屍一地。
李定國軍倉促應戰，被騎兵分割衝擊，大敗。李定國見兵敗如山倒，便上馬帶著親兵突圍，並下令各軍趁夜色各自突圍，天亮集結。
但如此人群中，擠來擠去，那些軍士要跑也不容易，兩腿跑不過四腿，各自組成小隊抵抗，被殺得屍橫遍野。真定城外方圓幾里地的大軍密集區，殺聲震天，馬匹來回衝突，激戰至天明，李定國軍死傷過半。
李定國率騎兵一部衝出真定，回頭看了一眼真定方向騰起的黑煙，狼藉的戰場，仰頭長嘆。
真定之戰的訊息傳到李自成的耳朵裡時，他已經到了大同。
大同乃是北方最重要的重鎮之一，明代屯軍最多時達十三萬士兵，戰馬五萬匹。三面臨邊，最號要害。東連上谷，南達並恆，西界黃河，北控沙漠。實京師之藩屏，中原之保障。
但是現在李定國軍被大破，李自成外無援軍，坐守這裡也沒有用，便命人將輜重財物運過黃河，準備退守陝西。