李自成喃喃道：「南京的明朝殘餘短短一年又死灰復燃，聽說趙謙所部軍力已達四十萬之眾，還有李定國、何騰蛟、孫可望的二十幾萬大軍，這樣算下來，明軍豈不是……有十多萬人馬？」
牛金星點點頭，說道：「李定國等與趙謙兩部人馬，之間素有間隙，這十萬人，並非抱成一團……但也是十分強大的對手。清軍滿漢蒙八旗軍、關寧軍等精銳有三十萬，還有地方軍，全部加起來也有四十萬人。目前的形勢，大順軍是最弱的一方。」
牛金星的話完全實事求是，無論從人數和戰鬥力上，大順軍確實是最弱的一方，最根本的原因當然是經濟，西北相對華北平原和江南來說，實在太窮了。
打仗就是打銀，這句話趙謙幾年前就說過了，確實有一定的道理。
咱們再比較一下三方的經濟來源，滿清自然是稅收加對漢人有計劃的掠奪，明朝目前主要依靠海上貿易和商業稅收。
唯獨李自成這一方最不牢靠，依靠搶劫掠奪富戶和官員地主的財產和土地，這種幹法的弊端很快就凸顯出來了，錢糧就那麼多，地盤就那麼寬，搶完了就沒了，只好搶百姓。那些一開始嘗著「迎闖王不納糧」甜頭的農民，最後還是被壓榨被搶劫的命運。
李自成也沒有辦法，西北連年動亂，經濟底本來就弱，有錢的都被搶了，經濟迅衰退，他要依靠稅收養幾十萬大軍恐怕很難。
所以李自成要打出去，一是在西北支撐不下去，二是現在天下形勢如逆水行舟，不進則退，守在原地之後坐以待斃。
「丞相有什麼建議？」李自成想了半天，看向牛金星。
牛金星看了一眼旁邊的田見秀，田見秀對於這種天下大局安排提不出什麼建議，書讀少了便是這樣。牛金星見田見秀插不上嘴，心裡有股快感泛起。
牛金星拱手道：「臣有兩個方略，上策，南下攻彰德府。下策，取漢，入四川。」
李自成道：「上策如何，下策又如何？」
「上策取彰德，是參與天下霸主的爭奪戰。今趙謙軍逼近徐州，李定國逼近開封，清軍主力尚無訊息。臣斗膽估算，幾方的生死大戰將在山東境內生，此戰將徹底決定天下誰主沉浮。山東之地，自古易攻不易守，我等下東南，乃是取攻策……」
「……下策取四川，乃是守策，今大順最弱，也可採取龍潛淵之勢。西北貧弱，不易長久，四川自古天府之國，蜀道之難難於上青天，趁此明清火併無暇西顧的良機，攻取四川，輻射西南諸省，養精蓄銳，乃是長久之策，乃守也。」
李自成聽罷想了許久，說道：「我軍最弱，參與大戰，恐難獲勝。在此良機，南入四川，攻取雲貴甘肅，乃是長久之計，丞相何以曰下策？」
牛金星道：「皇上，守蜀地者，東漢有玄德諸葛之例，一入四川，偏安尚可，出川何其難也！皇上半百龍體，百年之前，可定大事乎？故乃下策。入彰德，隨時可以進軍山東，看似冒險，實則大有機會。」
「哦？」李自成眼睛一亮，「丞相說下去。」
「那時明清雙方正在山東對峙，面對生死之戰，只要稍微被對方有機可乘，便會遭到孤注一擲般的進攻。我入彰德，本身就是實力最弱的一方，又有李定國牽制，故我等就有坐山觀虎鬥的機會，時李定國應該在開封，李定國本是義軍出身，他是不會與我們拼命的，所以大順軍便可趁明清雙方兩虎相爭之時，以逸待勞，收漁翁之利！」牛金星瞪大了雙眼說道，「風險有些大，但皇上覺得，這不是上策麼？」
李自成哈哈大笑：「上策！上策！」
牛金星又提醒道：「攻擊彰德的機會必須準確，太早，容易被兩邊夾擊。太晚，打完了我們就沒戰機了。所以要在有利的時機迅拿下彰德，然後挺進山東收拾殘局，方是皇上王者之道。」
李自成點點頭：「應該多派細作，時刻注意明清雙方的位置和動向。」
「皇上英明！」
天下的形勢如洶湧的長江浪潮，不是凡人可以隨便阻擋的。胸有韜略者，只是看到了大潮，所謂天道蒼蒼，順之則昌，逆之則亡。智者儘量順從天意也。
這天道，或說是形勢，三方王朝都看到了，於是都在積極準備著，等待著那一刻的來臨。
而此時的明朝，已經完成了主力在長江以北的部署，調整了攻擊的姿態。趙氏嫡系軍隊三十多萬，在西起河南汝寧，東到東海海岸的廣袤戰線上擺開陣勢，矛頭直指黃河一線，而徐州，將是明軍攻擊的第一處要塞。
西線兵力，即李定國為的南方軍團二十萬，攻佔了南陽府，積極向開封方向推進。
一句話，北伐態勢已經形成！
趙謙在江北巡視，一邊瞭解兵力部署，一邊和官員研究天下形勢，不覺半個月就過去了。趙謙的足跡已到了都鳳陽。
「前鋒推進到哪裡了？」趙謙站在鳳陽城頭，問旁邊的鄒維漣。
鄒維漣躬身道：「已接近宿州。」
趙謙抬眼向北望去，平原延伸，一直到地平線，「很好，攻下宿州，就可以直趨徐州了。南方軍團到哪裡了？清軍還沒有動靜麼？」
鄒維漣道：「回大人的話，李定國等所率軍團已出南陽府，準備進攻許州（今河南許昌）。清軍主力尚無動靜。」
趙謙已得知福臨重新坐上了皇位，那麼滿清內部的鬥爭應該告一落了，他們應該積極備戰才是，這個時候還沒有動靜，讓趙謙隱隱有些不安。
「大人……」鄒維漣見趙謙的神色，喚了一句。
趙謙轉過頭，說道：「計劃不變，攻下徐州，掌握黃河天險再說。」
其實清軍想幹什麼讓趙謙很納悶，黃河長江兩大天險，無論誰掌握了，也無論用什麼戰術，沒有放棄的道理吧？
這時一個將領走上城頭，對著趙謙和鄒維漣跪倒道：「二位大人，宿州虛實已經探明，只有守軍三千人，是否要立刻拿下？」
鄒維漣看向趙謙，因為趙謙在這裡，鄒維漣便欲讓趙謙下命令，其實就是個命令，宿州自然要拿下。
卻不料趙謙說道：「暫時勿動，二弟……」
張岱上前拱手道：「在！」
「即刻命水師戰艦運西虎營一部北上，負責攻擊宿州……」趙謙想了想，回頭對鄒維漣道，「李定國的使者，還有右翼劉澤清的人，叫上他們看看，咱們是怎麼打仗的。」
張岱和鄒維漣一起拱手道：「遵命。」
戰爭和政治是分不開的，實際上戰爭很多時候是為政治服務，趙謙想通過打宿州的戰役，讓左右翼的盟軍產生敬畏心理，給他們施加壓力。
第二天，趙謙在都接見了李定國和劉澤清的使者官員，兩邊各有三四人，寒暄罷，趙謙便說道：「正巧本官要去宿州督戰，幾位可有興趣同去一觀？」
看別人打仗，當然能獲得很多有用的資訊，戰力估算、作戰特點等等方面，極其有用，所以雙方使官立刻就答應了。
「現在從都出，沿官道去宿州，也就一天路程，正好能趕上。」趙謙笑道，戰艦從海路運兵北上，然後換小型運兵船走內河西進，一兩天時間而已。
鄒維漣拱手道：「衛隊已經安排妥當，大人隨時可以啟程北上。」