湖廣不是簡稱，而是明朝的一個省，大概包括今天的湖北湖南兩省，並不包括廣東或者廣西，廣東廣西在明朝各為一省。
今日之中國有三十餘省，在明朝，只有兩京一十三省。所以明朝的省比較大。
荊州屬於湖廣，目下為左良文控制。左良文控制的地方大概就是以武昌為中心，包括武昌、黃州、德安、安陸、漢陽、嶽州、荊州等地。
崇禎十七年，就是去年，張岱為總理湖北軍務，便是湖廣北部軍務，徵對的就是左良文控制的地盤。張岱從應天府（南京）出，經過太平、池州、安慶，抵達左良文的地盤黃州。
在黃州雙方生了激烈的戰鬥，最後武昌軍戰敗，退守武昌。第二年春，即大明弘光元年，張岱軍掃除了武昌外圍屏障，大軍逼近武昌，左良文的形式已經十分危急。
在武昌城戒嚴的時候，西邊的荊州還沒有多大的變化，大街上店鋪照常營業，好似戰爭還很遠一般。其實對於普通百姓來說，誰來佔荊州，只要稅收變化不大，政策相當，他們也不是太關心。
「賣包子，饅頭……包子……」熱鬧的大街上吆喝聲，隨時都能聽見，一如往常。
街面上人很多，咱們只看和本故事相關的人，那是一個衣衫襤褸的少年，半死不活地走在街上，被那蒸籠裡的香氣吸引，眼睛盯著那白胖的饅頭，使勁吞了一口口水。
他囊中空空，只有幹望著，依依不捨地從饅頭鋪子前面走過。他貪婪地嗅了一下香氣，終於忍耐不住，轉過身，衝到蒸籠面前，伸出髒手，抓了一個饅頭，撒腿就跑。
「抓住他！抓住小偷……」饅頭鋪的老闆條件反射地喊了出來，這世道，不時就有這樣的人，任由這樣的人偷搶的話，生意沒法做了。
那少年身材瘦弱，也就十一二歲的樣子，跑了幾步，便大口咬手裡的饅頭，嘴裡塞滿了東西，使勁往下吞。
這少年的頭腦還是比較靈活，他現在餓得渾身軟，體力早已跟不上，跑是跑不掉，先吃進去了，看你咋地，還能為了一個饅頭劃開老子的肚皮不成？
店家和小二追上來，也不奪那少年搶到手的饅頭，都差不多吃進嘴裡了，搶了也沒用。
「給我教訓一頓長長記性！」店家吼道，免得這小子吃上癮了再來。
「砰砰……」一頓拳打腳踢。少年抱著腦袋，只顧著吞嘴裡的饅頭。
突然那少年雙腿在地上亂蹬，很痛苦的樣子。
「住手！」店家可不想弄出人命，不過就是想教訓這小叫花子一頓而已。
少年在地上亂蹬，雙手抱住脖子，要死不活的樣子，瞪大了雙眼，十分恐怖。旁邊圍觀的群眾忙說道：「噎著了，可憐的娃，快把喉嚨裡的東西弄出來，不然非得出人命。」
店家見罷眼前的情況也急了，忙將那少年翻過來拍他的背，想將卡在喉嚨裡的東西拍出來。
旁邊一個漢子說道：「這樣弄不出來，我來。」
店家忙讓開，慌忙道：「快救他。」
漢子從後面抱住少年，箍住他的胸口，提了起來，用力使勁箍了幾下，那少年突然吐出一團還沒嚼爛的饅頭，拼命咳嗽起來。
眾人見罷一陣歡呼，紛紛讚揚那漢子，漢子得意洋洋地擺擺手：「小事一樁。」
店家嚇出了一額頭汗，見罷長噓了一口氣。
這時，人群外面一聲大喊：「聚眾所為何事？散開！散開！」
有人喊了一句：「官差來了。」眾人便作鳥獸散。
一隊穿圓領胯腰刀的衙役走了過來，少年已從地上爬了起來，見罷身作圓領皂衣的官差，神色突然一喜，說道：「這裡是我大明的地方？」
走前面的捕頭聽罷好生奇怪，主要是那種語氣給人的感覺很奇怪，就像出使西域的張騫看到漢人的那種語氣，充滿激動的語氣。由於這種感情色彩太重，不得不讓人注意。
捕頭不由得打量了一番少年，心道這個叫花子腦子有點毛病。一看之下，突然看到少年裡邊的綢緞衣服。
少年外面是一件髒破的布衣，剛才被人毆打時撕破了幾塊布，衣服凌亂，露出了裡邊的綢緞。
捕頭道：「你是哪裡人？家裡幹什麼的？」捕頭心道莫不是哪家大戶的公子？要是順便幫個忙，說不定能賺點銀子。
少年雖然面色髒黑憔悴，但是眼睛卻充滿靈氣，一路上的險境讓他多了個心眼，猶自問道：「這位官差，請問這裡是大明的地方？」
捕頭見少年站得很直，身上很自然地散出一種貴氣。氣質這東西，不是身上穿什麼衣服決定的，不經意間就能散出來。各種身份的人有各種氣質，捕頭見得人多了，什麼人沒見過，更覺得不簡單。
「這裡是湖廣荊州，自然是大明的地方。」捕頭說道。左良文表面上是臣屬明朝的，所以偷襲南京那次，也是清君側，至於實際上聽不聽明朝的號令，那就是另一回事了。
「荊州……離應天不遠了吧。」少年喃喃道，神色間又充滿了猶豫和心憂。
「帶走。」捕頭聽罷少年說到應天，現在武昌正和南京政府處於戰爭狀態，先抓了再說。
少年也不反抗，跟著衙役到了官府衙門。捕頭叫人脫了少年的衣服，脫掉外面的兩件外衣後，捕頭看著裡面上好的綾羅衣物，讚道：「嘖嘖，好料子……」
捕頭眼尖，突然看見那衣服上繡著的細微龍紋，嚇了一跳，這玩意，在古代可不是隨便穿的，要麼是皇族，要麼就是謀逆。
捕頭急忙說道：「來人，好生招待，決不能有一點怠慢。」說完急衝衝去找荊州知府。
知府姓左，自然也是左良文的人，還有血緣關係。
捕頭將所見之事如實稟報了左知府，左知府聞罷神色凝重，心道，十來歲的少年……莫不是哪個皇子或王子？左知府對大明宗室自然有所瞭解，推算之下，除了三皇子朱慈炯，再沒有哪個皇室男丁是這般年紀。（.la無彈窗廣告）
而在南京的當今皇帝，便是朱慈炯，左知府一時不知所以然。便說道：「快帶本官去看看。」
左知府來到少年的住處，見少年正在狼吞虎嚥地吃著桌子上的食物，頭也不抬一下。
左知府也不說話，屏退左右，暗暗打量了一番少年的面相和姿態，暗暗稱奇，不禁低聲自語道：「當真是得天地之靈氣，絕非凡品。」
少年聽罷人聲，抬起頭來，看見一個身作大明圓領官袍的老頭，先從容吞下嘴中的食物，用茶淑了一下口，然後說道：「你是何人？」
左知府忙跪倒於地，反正左右無人，就算跪錯了，也沒什麼。
「臣荊州知府左廷貞，叩見殿下。」
少年聽罷反倒吃了一驚，奇道：「你是如何知曉的？」
左知府聽罷心裡一喜，心道自己這回包準賺大，口上說道：「臣見殿下渾身上下散王者之氣，當即就被震懾，不敢有絲毫懷疑。」
當真是大神一齣，左知府等小白，是納頭便拜，所謂王八之氣，絕非無中生有。
一個老頭跪在面前，少年猶自坐著，坦然受之，這不得不說也是一種習慣，「左大人請起……那麼，荊州仍然是我大明的地方？」
左知府左廷貞從地上爬了起來，躬身道：「回殿下，正是，闖賊在陝西，東夷尚在長江北岸，南方半壁仍在我大明之手……殿下是否有信物在身？今殿下降臨我大明地方，正可君臨天下，以服四方。」
左知府自然不信什麼王八之氣，他雖然覺得可能是皇子，但須得要足夠的證據，這個人才有用處。
少年聽罷一喜，激動得站了起來，直接脫掉上身所有的衣服，轉過身來，說道：「這時父皇親手給兒臣刻上去的，兒臣兄弟皆有此字。」
左知府一看，那少年的背上刻著四個大字：中興大明。下面還有三個小字：朱慈炯。
左知府見罷那字跡，果然和先皇朱由檢的字跡一般模樣，急忙伏跪於地，痛哭叩，高呼先皇。