「老爺，喝藥了。」一個奴僕端著一碗湯藥在床邊說。
丫鬟忙拿枕頭把洪承疇的頭墊高，然後喂他喝藥。洪承疇因為在床上躺了幾天，頭沒有好好梳理，花白的頭散在枕頭上，面色憔悴，愈顯老。
一個老郎中一邊給洪承疇把脈，一邊捻著鬍鬚思索。
這時，長隨走到門口，說道：「肅武親王（愛新覺羅?豪格）派人來了，奴婢言老爺正在養病，但是來人說有要事見老爺……」
「快……快給老夫穿衣服……」洪承疇微顫顫地說。
奴婢丫鬟等人急忙為洪承疇更衣梳辮子。洪承疇已經剃稱臣，故頭式也變了，要梳成一根大辮子。
過得一會，長隨帶著一個同樣梳著辮子，穿著馬褂的人進來。
「馬褂」見洪承疇躺在床上，房間裡一股子湯藥味，便問道：「洪老有恙乎？」
洪承疇拱手道：「身體虛弱，恕老夫不能相迎。水土不服，年邁不支，偶然小疾。」
「洪老請稍安，不必多禮。」馬褂客氣道，「肅武親王屯兵徐州已半月，欲乘勝直取南京，不知那個劉澤清是降還是不降？」
洪承疇這才想起劉澤清的信，大概是不降的意思，便喘著氣道：「劉澤清暫且還不願降，待老夫身體好轉，再試試……」
「馬褂」聽罷不再多言，站起身道：「洪老請靜心養病，在下就不多叨擾了。」
「送客。」
豪格聽罷「劉澤清大概是不降」，已失去耐心，傳令全軍，向淮安進。
劉澤清等部眾聞罷大怒，劉澤清以為奇恥大辱，一劍斬木案，罵道：「清狗欺人太甚！」
劉澤清心道，老子已經明說要投降了，不過是講講條件，卻還是要被進攻，***什麼玩意。
他以為是清軍戲弄他，先派人招降，他已經要降了，別人卻說你投降也不行。不是存在逗人玩麼？
劉澤清衝出大堂，對眾軍喊道：「清狗目中無人，欺人太甚，我等七尺男兒，不能沒有一點血性，兄弟們，和他們拼了！」
眾將士已經沒有退路，遂高喊拼了。
想投降都不準，除了拼了還有什麼辦法？
史可法聽聞淮安的情況，大惑不解，按理劉澤清是要投降的，怎麼突然不投降了。
他劉澤清要是不投降，當初徐州被攻擊，他為何見死不救？明顯是不願意和滿清為敵，等著投降。
幕僚問道：「我們要援救劉澤清麼？」
史可法沉吟許久，說道：「暫時不要妄動，我等的責任是堅守南京北面兩個月，劉澤清要是真不投降，他還有數萬軍隊，還能為咱們抵擋一陣，是好事。」
這時，一個軍士匆忙走進大堂，跪道：「大人，得報，左良文起兵，傳檄文，欲東攻南京。」
史可法忙接過檄文，見左良文是以清君側的藉口起兵的。趙謙已經走了十幾天，南京空虛的訊息不可能不走漏，左良文認為是一個大好良機，遂以清君側為名，起大軍東征。
檄文曰：「蓋聞大義之垂，炳也星日，無禮之逐，嚴於鷹鴇。天地有至公，臣民不可罔也。奸臣趙謙，根原赤身。徒爾會當國家多難之日，侈言擁戴勸進之功。（.la好看的）竊弄威福，煬蔽聰明，持兵力以脅人，致天子閉目拱手。
趙謙張偽旨以讋俗，俾臣民重足寒心。本為報仇而立君，乃事事與先帝為仇，不止矯誣聖德。初因民願而擇主，乃事事拂兆民之願何由奠麗民。生幻蜃蔽，妖蟆障日，賣官必先姻婭。
試看七十老囚，三木敗類，居然節鉞監軍，漁色罔識君親，託言六宮備選，二八紅顏，變為桑間濮上。蘇、松、常、鎮，橫徵之使肆行，攜李會稽，妙選之音日下。江南無夜安之枕，言馬家便爾殺人。
北斗有朝彗之星，謂英君實應圖讖。除誥命贈蔭之餘無朝政，自私怨舊仇而外無功能。類此之為，何其亟也？而乃冰山焰，鱷水興波，群小充斥於朝端，賢良竄逐於崖谷。同已者性侔豺虎，行列豬狗，皆引之為羽翼，以張殺人媚人之赤幟。
異己者德並蘇黃，才侔房杜，如劉宗周、姜曰廣、高宏圖，敵十大賢，皆誣之為明黨以快，如虺如蛇之狼心。道路有口，空憐職方，如狗都督滿街之謠，神明難期。最痛立君，由我殺人，何妨之句。
嗚呼！江漢長流，瀟湘盡竹，罄此之罪，豈有極歟！若鮑魚蓄而日羶，若木火重而愈烈。放崔魏之瘈狗，遽敢滅倫；收闖獻之獼猴，教以升木。用腹心出鎮，太尉朱泚之故智，殆有甚焉。
募死士入宮，字文化及之所為，人人而知之矣。是誠河山為之削色，日月倏焉無光，又況皇嗣幽囚，列祖怨恫？海內懷恩之人，誰不願食其肉；敵國響風之士，鹹思操盾其家。本藩先帝舊臣，招討重任，頻年痛心疾，願為鼎邊雞犬以無從。此日履地戴天，誓與君側豺狼而並命。
在昔陶八州靖石頭之難，大義於今，迄乎韓蘄王除苗氏之奸，臣職如斯乃盡，是用礪兵秣馬，討罪興師……
……我祖宗三百年養士之德，豈其決裂於僉壬。大明朝十五國忠義之心，正宜暴白於魂魄，張殪虎之威，勿作逋猿之藪。燃董卓之腹，膏溢三旬，籍元載之廚，椒盈八百。國人儘快，中外甘心。謹檄……」
云云。
史可法看罷，說道：「好一個我祖宗三百年養士之德，豈其決裂於僉壬。可惜他左良文說這樣的話不配。」
幕僚道：「公報私仇，假公濟私，這樣的人無視國家之安危，乘虛而入，制肘北伐，可誅！」
史可法看向南邊，面有憂色道：「左良文有甲士十餘萬，號稱百萬，夠鄒維漣喝一壺了，不知鄒維漣是否能擔起大任。」
幕僚寬慰道：「鄒大人百戰之人，定不負趙大人所託。」
這時的趙謙，已經臨近天津三衛地界的海岸大沽，他站在甲板上，右手按在船舷上，左手緊緊握著佩劍，看了一眼不遠處的陸地，又不禁回頭看了看南方。
這次所謂的斬行動，實際是一場豪賭，萬一不幸南京被攻破，那他手裡這支消耗巨大的軍團拿什麼來供養？
但是如果此戰成功，便可一舉扭轉國人情緒，天下大勢陡變，勝敗從此沒人敢妄談天道。事半功倍之事，其結果作用的誘惑太大，讓趙謙欲罷不能。
張岱走在身邊，見趙謙頻頻回顧南方，說道：「大哥在擔憂什麼？」
趙謙搖搖頭：「既然已經決定，多說無益，咱們打好這一仗就成了。我軍從未與滿清八旗正面分過高下，是騾子是馬，這次便會見分曉。」
張岱被激，情緒有些激動道：「西虎營乃天下最精銳之師，從未有敗績，這次也不例外。」
「切勿輕敵，滿清騎兵可不是軟茄子。」趙謙道。
這個時候的八旗軍，戰鬥力自然不能和八國聯軍入侵中國的時候比，此時的八旗軍，還是一支十分強悍的軍隊。
七月中旬，秋高氣爽，天氣不冷不熱，趙謙感嘆一聲：「好一個殺人的好時候。」
「轟，轟……」岸上的炮臺見到大批戰艦，已經應戰率先開炮，炮彈落在海里，漸起丈高的白色浪花。
「當！」戒備鈴聲敲響，各艦上升起了日月旗。
趙謙用望遠鏡看了一眼岸上的情況，就只有幾門炮而已，海岸上還插著木樁，防備戰船靠岸。天津三衛所屬的海岸，還是有一些海防的，特別是這大沽港口，海防最嚴，因為是最適合登陸的地方。
「令前鋒鄭和號、江南號、揚州號，舷炮備戰，摧毀岸上防線。」
「得令！」
傳令官高喊：「總督令，鄭和號、江南號、揚州號，舷炮備戰，攻擊！」
旗手打著旗語，三艘巨型戰列艦調整風帆，右舷備戰，炮門拉開，伸出兩排巨炮。
少頃，「轟轟……」巨響，海面上硝煙瀰漫，水波激盪。
海岸上冒起了煙，火力擴散覆蓋，炸得塵霧騰空。
「裝藥，快！」甲板下的軍官大聲吆喝。
因為劇烈的體力運動，還有火炮散熱、空氣流通不好的原因，船艙中悶熱異常，許多軍士赤著胳膊，揮汗如雨，忙碌一片道觀。
「噹噹……」一隻只內管被抽了出來，丟在甲板上降溫，另一些軍士抬著新裝的內管填進炮口。