茶船一下午沒有動靜,周圍戒備森嚴。到了晚上,船上亮起燈籠,照樣有眾多護衛不停巡邏警戒,閒雜人等連一步也不能靠近。梅姑撤了偽裝成乞丐小販的人,進了一間民房。
九妹和梅姑都清楚,趙謙要對付的人是富商官員,鹽幫對他無關緊要,所以必須得讓趙謙當場抓住鹽幫的人。
凌晨時分,是人最困的時候,梅姑一開始還在督促部下打起精神,卻不知不覺自己也睡著了。突然有人叫醒梅姑,梅姑嚇了一大跳,爬了起來,第一時間抓住了劍柄。這才看清叫醒自己的是部下。
「梅護法,快看,那人是不是鹽幫總舵主陳近南?」
梅姑大驚,從窗戶上看出去,只看見一個頎長的背影,看走路的姿勢確實像陳近南,不過那人周圍跟著眾多鹽幫的人,那些人有的和梅姑有過過節,有的打過交道,梅姑最熟悉不過。
梅姑急忙一面差人去通知九妹,一面出得民房,親自去巡撫行轅通知趙謙。
那幾個東夷嫖客饞涎江南美色,終於按奈不住,私自出去找姑娘,李氏和鹽幫的人都沒有辦法,陳近南好像就是因為這事才親自出馬的。
天剛矇矇亮,整座城市都在熟睡。趙謙卻已經起床了。在京師每日要早朝,幾年形成的早起習慣,不是一時半會能改得了。當然也可以懶床,不過時間對趙謙還是比較寶貴,他還是堅持早起。
僕人突然在門外道:「大人,院外有位姑娘求見,有大人的名帖,說是有急事要見大人。」
趙謙猜可能是青幫的人,忙請人喚入。梅姑入內,趙謙笑道:「梅姑娘,別來無恙?」
梅姑拱手道:「我這次來見趙大人,是奉總舵主之命,來告訴趙大人,杭州灣碼頭有艘李氏茶船,上面有東夷人。」
趙謙聞罷有些驚訝,說道:「真有東夷人?」
梅姑道:「剃了發的,趙大人莫非不信?」
趙謙沉吟不已,梅姑道:「那船是去朝鮮的,很快就會啟航了。趙大人要鄙幫做的事,我已告知大人,告退。」
梅姑走後,趙謙正欲找韓佐信商議,又差人前去杭州灣查證是否真有李氏茶船。
韓佐信也是習慣早起,讀書人,「聞雞起舞「,不足為怪。韓佐信入內,聽罷趙謙所言,說道:「如果杭州灣真有去朝鮮的李氏商船,確有可能存在東夷人。」
趙謙道:「佐信何以如此推斷?」
「天啟七年,皇太極派阿敏統率三萬大軍過了鴨綠江,打下朝鮮國都平壤,朝鮮國王出逃,不久東夷和朝鮮定下了‘兄弟之盟’。雖在此之後,朝鮮感恩天朝,多次配合官軍和東夷交鋒,但崇禎二年袁崇煥殺毛文龍,東夷在朝鮮勢力更加膨脹。故去朝鮮的茶船,和東夷有勾結既有可能。」
韓佐信喝了一口茶繼續道,「佐信如此推斷,還有一個緣由。東夷乃游牧部族,長期肉食,不飲茶容易生病,但北方並不產茶,茶葉對於蒙古東夷,乃是稀缺物品,自從西虜東夷與我大明為敵,商市幾乎中斷。所以,如果向北方蠻夷私運茶葉,乃有不可估量的利潤。」
趙謙點點頭:「原來如此,我道蠻夷缺糧,原來鹽茶才是他們既缺的物資。」
杭州灣碼頭離總督行轅不遠,前去打探的侍衛很快返回,稟報確有一艘李氏商船停靠在碼頭。
趙謙當機立斷道:「即可調張岱所部控制碼頭,搜查此船,凡有違抗者,殺無赦!」
趙謙孟凡韓佐信馬上集合巡撫行轅的侍衛趕往杭州灣,杭州守備兵馬和鎳司衙門的人,趙謙不敢呼叫,權力是有,但覺得靠不住。
張岱接到調令,立刻召集西虎營兵馬,整裝待發。蘿蔔已是手癢,高興得手舞足蹈。
「石頭,傳我的命令,令運兵炮船立刻駛入杭州灣,茶船膽敢起帆,立刻擊沉!」
「得令!」
不知何處的院子裡傳來了雞鳴,天剛亮,城中卻傳來了嘩啦啦鐵甲摩擦的聲音,還有「啪啪」沉重的腳步聲。
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