趙謙出京師，可謂風光。西虎營千餘官兵，鐵甲錚錚以為護衛，錦旗烈烈，更有兵部運兵炮船馳入運河，專程接送。趙謙左手擎黃絹聖旨，右手拿尚方寶劍，向相送諸同僚拜別。
風光的背後，總是有許多看不到的憂愁。此定然也。
趙謙望北皇城而拜，然後向同僚拱手道別，正欲登船，高啟潛突然說道：「廷益且留步。」
趙謙忙回身向高啟潛執禮。一旦走出京師，便成萬里，朝中諸事，已鞭長莫及，全靠高啟潛等人在皇上面前說幾句好話了，趙謙對高啟潛執禮甚恭。
紫禁城是權力的來源，一切榮譽風光權柄皆出於此。
高啟潛摸出一塊玉佩，遞到趙謙手中，趙謙接了過來，不解道：「高公，這塊玉佩有何來歷。」細觀之下，見玉佩缺了一個口子。
「盧九德正在杭州監察貢茶，是司禮監派過去的，與咱家有些交情，如果有難事，用這塊玉佩為信物，可讓他幫忙。」
趙謙忙稱謝。從高啟潛沉重的臉上，他看到了前路的艱難。這時河面上吹來一陣涼風，讓人身心一涼，又有一種「風蕭蕭兮易水寒」的傷感。
盧九德是內宮太監，屬於八局（兵仗，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局）的人。朱由檢整死了魏忠賢，大大壓制了太監的囂張勢力，卻發現外廷臣工文官集團權力失去制肘之後極度膨脹，最後又只得重用太監，各地都有各監司局（十二監，四司，八局）的太監監察，還有廠衛犬牙，遍佈全國，實現對地方控制。
大船行至淞江縣（今上海），趙謙與韓佐信孟凡等人下船，趙謙欲叫炮船先行，自己與心腹數人單獨去杭州。
大臣到地方公幹，依制各地衙門驛站應供應給養，趙謙這樣的大吏到地方辦事，地方官員定然會隆重迎接的。迎接之後的事情，趙謙猜也猜得到，無非就是酒宴聲色，大家拉拉關係。
這樣的應酬，雖沒多大的意思，但是叫了你，還是要去的，給不給面子的問題。但是趙謙沒有那麼多時間，所以就避開公差，想盡快了解行情。
護衛軍隊由張岱統率，江浙地區未有大股亂賊，護衛趙謙並不是張岱的主要職責，他另外擔任著今後向北押運錢糧的責任。
趙謙等人換了布衣，在淞江縣修整了一下，洗了個澡，便準備啟程，在碼頭尋找船隻時，正遇到一條商船。趙謙便差長隨小林去談搭乘之事。
小林是個二十多歲的小夥子，識得字，雖未有功名，但也有些見識，隨機應變，處理一般小事讓人很是放心，趙謙自從僱了他，便用著順手，幾年沒換長隨。
果然，不多一會，小林便談好了價錢，趙謙等人一起上船了。這是一條樓船，木樓之上還掛著燈籠，佈置得十分華麗，看樣子是條江南富商的船。趙謙這時才不禁注意看了一眼船上的旗幟，打得是「李氏商行」。心中一怔，心道莫非是江南茶商李林貴的船？
船啟航之後，趙謙藉機去甲板上吹風，暗地觀察了一番船上的情景，不料發現角落裡放著的燈籠上有「酒醋面局」的字樣。
這「酒醋面局」乍聽之下好像也是商行之類的，其實不然，此乃內宮八局之一也，內宮八局分：兵仗局，銀作局，浣衣局，巾帽局，針工局，內織染局，酒醋面局，司苑局。其中便有酒醋面局。
趙謙在京師混了幾年，這些東西還是瞭解的。
趙謙忙對旁邊的韓佐通道：「這條船可能是李林貴的船。」
韓佐信順著趙謙的目光看到那些個燈籠，點點頭道：「大人所言即是。」韓佐信沉吟片刻，低聲說道：「高公說盧九德是八局的人，並贈了大人一塊玉佩以為信物。看來這盧九德與高公關係非常。現在看來，盧九德既與李林貴有來往，這其中利益……大人，防人之心不可無。請恕卑職直言，就算對高公，大人也不可掉以輕心。」
河風繚繞，趙謙身上一冷，韓佐信說的不無道理。他又想起陳奇瑜臨行前對自己說的話，說可從江南李林貴入手，陳奇瑜也推薦了一個人，叫史可法。
也許趙謙對太監也存在偏見，盧九德和史可法，趙謙寧肯相信史可法，雖都是素未蒙面之人。讀聖賢書的人，很多還是有點操守的。《左忠義公軼事》讓趙謙印象深刻。
又或許是，陳奇瑜提點趙謙，是因為趙謙的成敗影響他陳奇瑜的成敗，榮辱利益相連。而高啟潛幫助自己，多半是出於趙謙的「孝心」和高啟潛自稱的對皇上的忠心。相比之下，趙謙更信利益驅使。人總是被**左右，聖賢有幾人嶼？
趙謙和韓佐信站在船尾看著水面交談，河面上激起白色的浪花。這時一個老頭走了過來，短衣，水手打扮。趙謙和韓佐信停止交談。