段四 計口量換米

「啟奏皇爺,吏部尚書楊嗣昌已到。」

「叫他進來。」朱由檢說,向曹化淳揮一下手。曹化淳馬上叩了一個頭,畢恭畢敬地退了出去。

楊嗣昌是一個將近五十歲的人,中等身材,兩鬢和鬍鬚依然烏黑,雙眼炯炯有光,給人一種精明強幹的印象。當他在文華門內西值房聽到傳旨叫他進去的時候,他習慣地把衣帽整了一下,走出值房。他正要小心地向裡走去,恰好曹化淳走了出來。他趕快搶前一步,拱一拱手,小聲問:

「曹公,皇上的意思如何?」

曹化淳湊近他的耳朵咕噥說:「我看皇上滿心要和,就是怕他自己落一個向敵求和的名兒,尤其怕外廷議論。」

楊嗣昌點點頭,同曹化淳互相一拱手,隨著那個青年太監往裡走去。

當一個宮女揭起黃緞門簾以後,楊嗣昌彎了腰,腳步更輕,恭恭敬敬地走進了文華後殿。另一個宮女揭起來暖閣的黃緞門簾。他的腰彎得更低,快步進內,說了聲:「臣楊嗣昌見駕!」隨即跪下去給皇上叩頭。

雖然朱由檢對他很信任,處處眷顧他,北京和南京有許多朝臣彈劾他,都受到皇帝的申斥和治罪,但是他每次被召見,心裡總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個很難侍候的人,真是像俗話說的「伴君如伴虎」。

楊嗣昌行過常朝禮,他沒敢抬起頭來,望著皇上腳前的方磚地,等候皇上說話。朱由檢照樣問了今天早朝上的事。

楊嗣昌想起曹化淳的密語,曹化淳和他關係很好,配合得很有默契,楊嗣昌還是信曹化淳的。皇上問其糧草換軍馬一事,事關和戰之策,楊嗣昌自然明白,他其實很不願意表態,雖然皇上誰也沒找,就找了他楊嗣昌,看來對他很是信任,但是楊嗣昌確實不想表態,現如今卻不得不做出姿態了,幸好有曹化淳透露了一些資訊。

「昔時對俺答議款,朝中反對者許多,等到款事告成,俺答受封,從此相安無事,朝廷得解除西北邊患,併力用兵東胡,眾人始知對俺答行款為得計。今日之事,與之彷彿。」

朱由檢聽罷點了點頭,楊嗣昌注意到皇上看自己的眼神,彷彿更加器重了,心中長噓了一口氣,還是那個想法,幸虧有曹化淳,不然自己說不定就會冠冕堂皇地罵一番蠻夷,那不是拍在馬腳上了?

同俺答議和的一段歷史,發生在五十多年前,朱由檢的曾祖父隆慶皇帝治世的時候。那時候國家的底子還很雄厚,加上內有張居正和高拱等名臣在朝,外有許多名將鎮守九邊,大明帝國的力量比俺答強大得多,所以才能夠取得較好的和議結果。

朱由檢蒼白的臉孔上閃出一絲笑容,隨即稍微提高聲音說:「先生請坐。」

楊嗣昌趕快叩頭謝恩,然後起身,同時有兩個太監聞聲進來,在皇帝的斜對面替他放了一把較矮的檀木椅子。他剛坐下去,皇帝又叫「賜茶」,他又站起來躬身謝恩。

朱由檢的精神振作起來,剛才的睏倦都沒有了。他從宮女手中接過來一杯熱茶,喝了一口。

八月初,朝廷回遼東詔書:其招來屬夷,其有飢困,查明部落多少,計口量許換米。

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