早朝後，田妃為要給皇上解悶，把她自己畫的一冊《群芳圖》呈給他看。這是二十四幅工筆花卉，朱由檢平日十分稱賞，特意叫御用監用名貴的黃色錦緞裝裱成冊。他隨便翻了一下，看見每幅冊頁上除原有的「承乾宮印」的陽文朱印之外，又蓋了一個「南燻秘玩」的陰文朱印，更加古雅。
他早就答應過要在每幅畫頁上題幾個字或一首詩，田妃也為他的許諾跪下去謝過恩，可是幾個月過去了，他一直沒有時間，也缺乏題詩的閒情逸致。他一邊心不在焉地瀏覽畫冊，一邊向旁邊侍立的一個太監問：
「曹化淳來了麼?」
「皇爺說在文華殿召見他，他已經在那裡恭候聖駕。」
「楊嗣昌還沒有到?」
「他正在齊化門，已經派人去召他進宮，馬上就到。」
朱由檢把畫冊交還田妃，從旁邊一張用鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉鑲嵌成一幅魚戲彩蓮圖的紫檀木茶几上端起一隻碧玉杯，喝了一口熱茶，輕輕地噓口悶氣。整個承乾宮，從田妃到宮女和太監們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。不要說她是妃子，就是皇后，也嚴禁對國事說一句話。這是規矩，也叫做「祖宗家法」，而崇禎對這一點更其重視。他愁眉不展地喝過幾口茶，把杯子放回茶几上，煩躁而又威嚴地低聲說：
「起駕!」
當皇帝乘輦到文華門外的時候，曹化淳跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般地說：「奴婢高起潛接駕!」
崇禎沒有理他，下了輦，穿過前殿，一直走進文華後殿，在東頭一間裡的一隻鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。曹化淳跟了進來，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮。
沉默一陣。崇禎從一位宮女手裡接過來一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾。他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一隻天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術。
曹化淳完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來那一個極其重大的問題，免得日後皇上的主意一變，自己會吃罪不起。
站在旁邊侍候的幾個宮女和太監都沒有一點聲音，偷偷地打量著皇上的面部表情和他的端詳茶杯的細微動作。他們都知道皇上會向高起潛問什麼機密大事。但是他們沒看見皇上的任何指示，不敢自動地迴避出去。這些宮女和太監們平日不需要等待皇上開口，他們會根據他的眉毛、眼梢、嘴唇或鬍子的任何輕微動作行事，完全合乎他的心意。當皇上的眼睛剛剛離開茶杯的時候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個堆漆泥金盤子把茶杯接過來，小心地走了出去，其餘的宮女和太監們都在一兩秒鐘之內躡著腳退了出去。
「曹化淳，按照廠衛掌握的情況，朝中大臣，主戰的有多少，主和的又有多少？」
不知是不是天氣有些炎熱，曹化淳額上泌出一層細汗：「元輔周延儒，兵部盧象升是主戰派……」
「哼！」朱由檢顯然對這樣的答覆非常不滿意。
曹化淳又道：「據東廠報，李奇前月與門人在家飲酒，言朝廷四面用兵，一年數派軍餉，地方水旱嚴重，國家已不堪重負。此次西北平息流寇之勢，正是恢復元氣之時，不若行權宜之計，與東虜合議，待國力恢復之時，再行攘夷之師，善莫大焉。」
「朕原來也是不主張行款的。無奈年年打仗，又加上災荒頻仍，兵餉兩缺，顧內不能顧外……可惜外廷臣工，多不明朕之苦衷!」
曹化淳聽罷心知皇帝對東虜有意議和，但皇帝又沒問他的意見，精明的曹化淳自然不會沒事找事加入自己的意見，便就開馬市一事就事論事道：「陛下宏謀遠慮，自然非一般臣工所能明白。然如蒙古撫事告成，利在社稷，有目共見，今日譁然而議者彼時即啞口無言矣。
「起來吧!」
曹化淳又叩了一個頭，然後從地上站起來。就在這時候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚曹化淳是一個身材魁梧，沒有鬍鬚的中年人。雖然他已經四十多歲，但由於保養得好，麵皮紅潤，看起來只像有三十出頭年紀。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂鬱的面容相比較，完全是兩種情形。