西北連年大旱，前月下了陣春雨，真是一個好兆頭。（.la無彈窗廣告）寒梅雪中盡，春風柳上歸，人們脫下了厚重的衣服，穿上了洗得乾乾淨淨的坎肩甲子。麥田裡綠油油的，如果沒有天災**，這些綠油油的東西就會變成黃燦燦的糧食，糧食，那是生活的象徵，是幸福的基礎。
廣濟街北那邊，「聲聞於天」的牌匾下，噼裡啪啦地一陣鞭炮響，敲鑼打鼓的，熱鬧非凡。街上的人鬧鬨鬨地說著話。河南大軍大破高迎祥主力於黃河一線，闖王高迎祥幾乎全軍覆沒，十多萬人馬只餘得數千殘兵敗將北逃，官軍正在緊追不捨，戰事接近尾聲，燃燒數月的烽火終於可以熄滅了。
「上敬皇天后土，天佑大明……」洪承疇端起一碗酒高聲道。
「我的兒啊……」突然一個老太婆嚎叫著向焚香的高臺上奔去，不過立即就被衣甲鮮明的侍衛抓住拖走了。
「……下敬戰死沙場的大明將士……」
螺州。
「將士們，吾弟張岱，親率輕騎奔襲數百里，直趨田賊大營，以兩千鐵騎迎戰田賊兩萬賊眾……」趙謙舉著長劍，站在高處高呼。
「殺出去！殺！殺……」眾軍譁然。
「我們不能在這裡等死，我們要突圍！」趙謙高呼，「豈曰無依，與子同袍……豈曰無食，飢餐賊肉！」
趙謙斬下一個先前衝上城頭被砍得半死不活的義軍軍士的手臂，「來人，烤了，吃飽了上沙場！」
眾軍大笑，有人高聲道，「滅了田見秀，搶糧！」
城外一片混戰，賊軍有一部分在攻城，又有一部分亂作一團，正在和張岱的騎兵肉搏，大地不再安寧，炮聲喊聲刀劍聲大如雷鳴，鬼哭神嚎。
「眾將士聽令，列陣……開城門！」
被無數木石鐵蛋蹂躪了兩月之久仍然緊閉的巨門，「咣噹」一聲開了，城中一點聲音都沒有，眾人緊緊握著手裡的兵器，一雙雙明亮的眼睛緊緊盯著城門。
「大人，老夫還有一條胳膊，還能拿劍，不要丟下我！」從街頭的一間臨時徵用的民房中，走出一群傷殘軍士，為首一個花白鬍子老頭，舉著木棍大呼。
趙謙走過去，打量了那老頭一番，拔出自己的佩劍，放在他的手裡：「能走的，都跟著我，殺！」
城門大開，還沒等趙軍衝出，已經有一群賊軍蜂擁而入。
「開炮！」
「砰，砰，轟……」
那些裝填了散彈的遠端紅夷大炮，巨吼著將無數的小粒鐵丸噴射而出，空中好像飛著馬窩蜂一般。
大地在顫抖，城門方向立即血肉橫飛。數次輪射之後，城中立即響起了爆炸聲，田軍大炮點燃了。
「靠！」趙謙摸了一把手臂上的血，一枚石子在爆炸中彈起來，擊中趙謙的手臂，他失口罵了句現代的話。
「恩師，你沒事吧？」羅琦急忙扶住趙謙，卻被趙謙一把推開了。
「小姐，你沒事吧？」簾兒失聲喊道，說罷，抓住秦湘的手，還吹了一口氣，然後俯下身收拾茶杯的碎片。
外面的街道上，響著鞭炮，響著鑼鼓，那是喜慶的聲音。院子裡的秦湘，很安靜，沒有愛人在身邊，喜慶的聲音反襯著她內心的悲涼。
鞭炮聲中，有的人抱著親人的屍體或者骨骸失聲痛哭，有的死裡逃生，能夠與親人相擁而泣，那是幸福的眼淚。
鞭炮聲中，活的人，死的人，都魂歸家園了，秦湘的眼淚啪啪滴在木質地板上。
「明天相公回來，我們去哪裡踏青？簾兒，你說去華清池好，還是去茂陵好……」
「小姐……」
「相公回來了，我們給他做西北菜好不好？厥粉皮，菜豆腐，涮牛肚，我都會做。」秦湘邊說邊哭，突然又道，「簾兒，相公是不是回不來了？」
秦湘突然想起趙謙以前在家提過，無意中得罪了頂頭上司馮佐琳，這次援軍的主將不正是馮佐琳嗎？怪不得遲遲不見趙謙脫困的訊息。
螺州城外，槍林箭雨殺聲震天。
「我家大人懇求馮大人，勿失戰機，速速渡河夾擊田賊，成敗在此一舉。」一個一身血汙的軍士單膝跪倒在馮佐琳面前道。
馮佐琳也很著急，用西洋單統望遠鏡頻頻向河對岸瞭望，場面十分混亂，他也一時看不清局面。
「本官知道了，來人，帶下去好生療傷。」
那傳信的軍士被人半拖著拉了下去，猶自大喊：「大人，存亡繫於一線啊，數千兄弟都等著您……」
馮佐琳下首一文官道：「大人，卑職以為，應該馬上渡河夾擊田賊，事成之後大人功勞甚大。」
又有人說憑什麼去趟趙謙那廝的渾水，一時就爭吵起來。