「天蒼蒼兮野茫茫，

雁南歸兮望故鄉。

妻兒老小今何在？

一縷忠魂瞻家邦！

風蕭蕭兮雲飛揚，

娘喚兒兮愁斷腸。

男兒為何徒征戰？

馬革裹屍還故鄉！」

蒼涼悲切的吟唱，在寒風蕭瑟的大草原上回蕩，三千多名倖存的新軍營將士，遙望夜空中朗朗明月，不由自主地唱起了思鄉的歌謠。幾堆熊熊燃燒的篝火，慢慢吞噬了十幾具傷重不治的將士屍骨，倖存的將士遙望那嫋嫋升起的輕煙，祈禱著同伴的忠魂能隨風回到故鄉。

武勝文憂心忡忡地環顧著席地而坐的新軍營將士，一籌莫展。在遭遇了數十倍瓦剌鐵騎的圍追堵截之後，新軍營損失慘重，士氣低落到極點，再這樣下去，遲早會不戰自潰。就在這時，他突然聽到附近有人擊劍高歌，歌聲豪情萬丈，與先前的悲涼完全不同。武勝文循聲望去，就見青衫如柳的雲襄正在獨自擊劍而歌。他的歌聲感染了武勝文，他也不禁拔出佩劍拍打胸甲，應和著雲襄的歌聲放聲高唱：

「狼煙滾滾邊關急，

我帶吳鉤別爹孃。

縱馬踏破賀蘭山，

只為親人永安康！」

他們的歌聲漸漸感染了沮喪絕望的眾將士，越來越多的將士附和著他們的歌聲輕聲吟唱，並用這蒼勁有力的歌聲，為死難的將士送行。

東方漸漸發白，黎明即將來臨，眾將士不約而同地聚集在雲襄周圍，疲憊的眼眸中充滿了期待和希望。

雲襄翻身騎上馬背，目光從眾人臉上緩緩掃過，平靜地朗聲道：「相信大家已明白咱們目前的處境，在咱們身後緊追不捨的，不再是尋常的烏合之眾，而是瓦剌四王子朗多和他的精銳騎兵。拉木侖河畔那場遭遇戰，差點令咱們全軍覆滅。不過咱們以一萬疲憊之師對十萬瓦剌精銳，不僅給予瓦剌人重創，還成功突出重圍，咱們雖敗猶榮。我為你們感到自豪，你們是大明軍人的驕傲！」

雲襄的目光掃過全場，將士們眼中的堅毅令他感到欣慰，他接著道：「咱們在瓦剌腹地縱橫馳騁數千裡，多次擊潰數倍於己的對手，斬殺敵手數萬，打得瓦剌可汗不得不令朗多回師救國，咱們這次北伐的戰略目的已經達到，大家這些天的流血犧牲沒有白費，咱們已成功將瓦剌大軍引回大草原，大同之圍也已解除！」

眾將士臉上閃過一絲欣慰，不過想起死難的弟兄和吉凶難測的前途，眾將士臉上的喜悅立刻一閃而沒。

雲襄似乎看透了眾將士的心思，他沉聲道：「現在，咱們最大的願望是安然回國，不過要想完成這個願望，恐怕不是那麼容易。」

一名滿臉虯髯的千戶高聲道：「公子有什麼命令儘管吩咐，咱們聽你的。能活著回去固然好，若是不幸葬身在這千里大草原，咱們也認了。」

「沒錯！」眾將士紛紛附和，「咱們在數十倍瓦剌人的圍追堵截下能活到現在，已經是個奇蹟，公子的智計謀略咱們心悅誠服，相信你會繼續率領我們創造更大的奇蹟。」

將士們的信任令雲襄十分感動，他揚鞭指向南方，朗聲道：「咱們要想回國，向南走大同自然是最近，不過相信朗多也知道這一點，因此必定會在咱們南歸的路上設下重重伏兵，就等咱們自投羅網。」

雲襄說著揚鞭往西邊一指：「所以咱們要出其不意，一路向西越過黃河，或從甘陝，或從遼闊的西域迂迴歸國。」

眾將士雖然對雲襄無比信任，但聽到這個計劃都不禁面面相覷，普通兵卒也還罷了，像武勝文、趙文虎等熟知地理的將領，皆露出詫異之色。

武勝文率先質疑道：「此去西域千山萬水，前路盡是戈壁荒漠，咱們這些人的吃喝怎麼解決？」

「是啊！」趙文虎也附和道，「就算途中有零星部落，可貧瘠的戈壁荒漠養不活太多的牛羊，根本不夠咱們這麼多人的給養。再說咱們已是疲憊之師，要迂迴數千裡，恐怕不等瓦剌人動手，咱們也已經渴死、餓死、累死在路上了。」

雲襄目視二人，不悅地質問道：「你們是不相信我的計劃？」

趙文虎忙道：「末將不敢，不過這計劃實在太過瘋狂，末將難免心有疑慮。」

雲襄冷笑道：「咱們這次北伐，本身就十分瘋狂，再瘋狂一次又如何？」說著他抬鞭往四方一揮，「咱們無論往南還是往東，都有瓦剌重兵嚴防死守，一旦被他們拖住，就會被身後緊追不捨的朗多追上，陷入瓦剌精銳的重圍，重蹈拉木侖河畔的覆轍。而黃河以西是慌涼貧瘠的戈壁荒漠，不會有瓦剌人攔路，朗多決不會想到咱們會冒險走向死地，他也不敢率大軍追入戈壁荒漠，咱們只有置之死地而後生。」

武勝文沉吟良久，最後還是搖頭嘆道：「死地倒是死地，不過是否能求生恐怕就難說了。這個計劃成功的機會實在渺茫，我不能讓你將倖存的兄弟帶入如此絕境。」

在北伐的連番惡戰中，雲襄已經憑著他國人的謀略和智慧，贏得了以武勝文為首的眾將士的信仰和尊重，但向西迂迴的計劃實在太過瘋狂，所以武勝文也第一次站出來反對雲襄的這個計劃。

面對他的質疑和反對，雲襄反問道：「統領是否有更好的計劃？如果沒有就不要妄加阻撓，如今郎多率著大軍就在咱們身後窮追不捨，咱們已沒有時間爭論權衡。既然武帥生前將新軍營交給我，我就要對它負責到底。你若還尊重你父親生前的遺令，就請服從我的指揮。」

見雲襄給出父親的遺令來壓自己，武勝文頓時滿臉漲的通紅，不禁瞠目怒視雲襄。就見雲襄神情淡然，目光與武勝文針鋒相對，在他的怒視下毫不妥協避讓。

武勝文與雲襄對視良久，最終對父親遺令的尊重以及對雲襄的信任還是佔了上風，他無奈點頭道：「好！我跟從你的命令，希望這一次你能繼續創造奇蹟。」

身為統領的武勝文既已服從。其他將士也就不再有異議，不過不少將領眼中依舊有著無法掩飾的疑慮。雲襄見狀從容道：「你們不用擔心，我已讓筱伯和張寶去探西去的路，雖有艱險，卻沒有瓦刺大軍的堵截。」

「可是，沒有糧草，咱們如何能穿越戈壁荒漠？」李寒光身為中軍總管，自然最關心糧草問題。

雲襄點頭道：「所以在向西遷之前，咱們要最後一次不從給養。」

「何如補充？」趙文虎遲疑道，「如今瓦刺部落對砸門早已聞風喪膽，只要咱們一齣現，方圓百里內的牧人都趕著牛羊逃得乾乾淨淨，咱們現在越來越難弄到給養了。」

李寒光也身有同感地嘆道：「是啊，咱們在這裡滯留一夜，相信這方圓百里之內，再找不到一頭牛羊，一粒糧食了。」

「是嗎？不見得。」雲襄嘴邊泛起一絲淺淺的笑意，「我敢肯定在離這裡不足五十里的地方，就有咱們急需的給養甚至馬匹。」眾將士面面相覷，皆露出懷疑之色。

就見雲襄往北一指：「你們忘了在咱們身後緊追不捨的郎多殿下？」

武勝文先是有些疑慮，繼而恍然大悟，失聲道：「你，你是說從瓦刺寇兵手中搶糧？」見雲襄坦然點頭，他不禁連連搖頭，「瘋了！這簡直是瘋了！咱們三千疲憊之師。竟然要從瓦刺十萬大軍手中搶糧？」

「沒有十萬！」雲襄糾正道，「照常理來說，只需一至三萬精兵就足以對付咱們這三千多殘軍。因此郎多沒有必要浪費兵力率十萬大軍追擊，他最多隻率三萬輕騎緊追不捨，其餘兵力則部署在咱們南歸的路上，以房咱們逃回國。」

「就算是這樣。三萬人也不是咱們能對付的啊！」武勝文還是連連搖頭。

雲襄點頭道：「若以三千擊三萬，無疑是以卵擊石，不過若以三千擊一千還不能勝，那怎麼就都該葬身在這大草原了。」

只有趙文虎若有所思地打量著四周的地形，嘴角漸漸露出一絲心領神會的微笑，微微點頭道：「原來公子堅持要在這裡歇息一夜，併火葬傷重而亡的兄弟，就要用火光將追兵引過來。」

雲襄擊掌嘆道：「趙將軍深知我心，如果是你進行指揮，當如何用兵？」

趙文虎仔細觀察著四周的地形，就見眾將士此刻置身於一個緩坡之上，坡底是一條几十丈寬的小河，蜿蜒在蒼茫的大草原之上。

他若有所思地道：「昨夜咱們渡河之時，派人探過水深，這上下游數里之內，就只有這出淺灘可渡。咱們三千餘人，竟用了差不多一個時辰才全都過河。瓦刺人如果循著昨夜的火光追來，也只能從這裡渡河。若等著他們躲過一兩千人之時，咱們以逸待勞，突然從坡下俯衝而下，定能擊潰剛渡過河的一兩千疲兵。郎多就算有再多人馬，也只能在對岸乾著急。」

雲襄贊許地點點頭：「昨夜渡河時我就留意到，前幾日的大雨使喝水暴漲，這裡的喝水最淺處已有齊腰深，附近又沒有數目可以搭建浮橋，要過河還真不容易。若是往日，郎多未必會冒險過河，單現在他以為咱們已是驚弓之鳥，只求逃命，不敢反抗，所以咱們就要在這裡給他點顏色看看。」

武勝文也恍然大悟，興奮地擊掌道：「好！出其不意，攻其不備，讓瓦刺人知道咱們新軍營不是好欺負的。」

說話間就見對岸有一人一騎疾馳而來，騎手勒馬在河邊站定，眾人仔細一看，隱約認出是是少林蘇家第一羅毅。雲襄隔河遙問：「追兵還有多遠？」

羅毅遙遙答道：「離這裡已不足四十里！」

「再探！」雲襄話音剛落，羅毅立刻縱馬飛奔而去。

趙文虎見狀恍然醒悟道：「難怪昨夜不見了羅毅和他那幾個光頭師侄，原來公子早已有心在此打一次草谷。」

「打草谷」原來是牧人秋季圍獵的統稱，後被瓦刺人引申為入關搶劫。新軍營深入帝國後，也靠搶劫瓦刺部落解決給養，因此也將搶劫瓦刺部落稱為「打草谷」，不過將瓦刺追兵作為「打草谷」的目標，這卻還是第一次。

雲襄笑著點點頭，揮手下令：「大家退到草甸中準備，聽我號令出擊。」

經過戰火洗禮的新軍營，早已是一支令行禁止的鐵軍，立刻退到坡上的草甸中，人馬伏低，靜等號令。三千多兵馬，不聞半點喧囂。

雲襄伏在坡頂的草叢中，靜等追兵的到來，沒多久就見羅毅與幾名武僧縱馬而回，從河灘淺水出涉水而過。在雲襄的招手示意下，紛紛縱馬來到他跟前。

羅毅翻身下馬，將馬韁交給身後的武器，抹著滿臉汗珠伏到雲襄身旁，匆匆道：「瓦刺人離這裡大約還有十餘里之遙，人數大約兩萬五，全是輕騎兵。」

雲襄點點頭，他已經看到地平線盡頭湧動的騎手，如滾滾洪流般蔓延而來，耳邊似乎已能聽到那隆隆的蹄聲，如戰鼓般擊在荒涼寂靜的大草原上。