卡拉、普拉巴克和我彎腰跨過圍籬的開口，進入合法貧民窟。一群小孩身穿剛洗過的t恤和連身裙，跟在我們旁邊結隊而行。他們全跟我及普拉巴克很熟。我替許多小朋友治過病，替他們清洗割傷、擦傷、鼠咬傷，包上繃帶。許多工人在工地受了小傷，擔心會因此被炒魷魚，因此都到我的免費診所，而不去找公司的急救員。「你認識這裡每個人，」我們第五度被一群鄰居攔住時，卡拉說道，「你是要競選這地方的行政首長，還是什麼的？"「哪有，我受不了政治人物。政治人物是刀l琳即使沒有河，仍跟你保證會建橋的人。」「說得沒錯。」她低聲說，雙眼在開懷大笑。
「我很想說那是我說的，」我咧嘴而笑，「但其實是名叫阿米塔的演員說的。」「阿米塔·巴吉汗？」她問：」大b?"「沒錯——你喜歡寶萊塢電影？"「當然喜歡，為什麼不？"
「我不知道，」我搖頭回答，「我只是以為……你不會喜歡。」
我們彼此不語，隨之變成尷尬的沉默。她先開口。
「但你真的認識這裡很多人，而且他們很喜歡你。」
我皺眉，打心底驚訝這看法。我從未想過貧民窟的居民會喜歡我。我知道有些人把我當朋友，像是普拉巴克、強尼·雪茄，乃至卡西姆·阿里·胡賽因．還知道還有些人似乎發自內。自地尊敬我。但我從未將那些友誼或尊敬當作是喜歡。
「今天是特別的日子，」我面帶微笑地說，想轉移話題，「這裡的人為爭取設立小學，努力了好多年。這裡大概有八百名學齡兒童，但方圓數公里內的小學全都滿額了，沒辦法收這些孩子。居民找好了老師，找到了設校的好地點，但有關當局卻很惡劣，仍然不肯。」
「因為這裡是貧民窟……」
「沒錯，他們擔心設校會讓這地方取得合法地位。理論上，貧民窟不存在，因為貧民窟不合法，不被承認。」
「我們是幽靈，」普拉巴克開心地說，「這些是幽靈屋，我們在這些屋裡過著幽靈生活。」
「現在我們有了一所幽靈學校湊合著用，」我替他．總結道，「市政局最後妥協，讓他們在這附近設立一所臨時學校，不久還會設立另一所。但大樓蓋好後，他們得把它們拆掉。」
「什麼時候？"
「嗯，他們蓋這兩棟大樓已有五年，大概還有三年的工程，或許更久。大樓蓋好後，情況會變得怎樣，沒有人有把握。至少理論上，這貧民窟會被拆掉。」「然後這會消失一空？」卡拉問，轉頭掃視這大片林立的小屋。
「全部消失一空。」普拉巴克嘆口氣說。
「但今天是個大日子，爭取設校努力了很久，有時還很暴力。如今居民如願以償，將有自己的學校，因此．今晚要大肆慶祝。另外，在這裡工作的某位男子，在老婆連生了五個女兒之後，終於有了一個兒子，因此他在慶祝活動前辦了特別午餐會，邀請每個人。」
「天空之村！」普拉巴克大笑。
「那地方到底在哪裡？你們要帶我去哪裡？"「就在這裡，」我答，手往上指，「就在上面。」
我們已來到合法貧民窟的邊緣，身形龐大的雙子星摩天大樓在立在我們眼前。混凝土已灌築到四分之三高度，但未完成的大樓上沒有窗戶、門與任何裝置。大樓沒有閃光、反光或鑲邊裝飾來減輕灰撲撲的厚重，它們吞進光線，撲滅光線，成為儲存影子的筒倉。數百個日後將安上窗子的穴狀洞，讓人可以一窺內部；男女孩童像螞蟻一樣，在每個樓層來回上下走動，忙著幹活。地面上是令人振奮、展露萬丈雄心的打擊樂：發電機緊張憤怒的運轉聲、錘子發出金屬撞擊的無情尖叫聲，以及鑽頭和磨床不停的哀鳴聲。
一身紗麗的女人，頭上頂著裝有砂礫的盤子，形成蜿蜒的人龍，從人造的小石子丘開始，曲折穿過所有工地，最後抵達張著大口不斷轉動的水泥攪拌機。從我這個西方人的觀點來看，這些一身紅、藍、綠、黃柔軟絲衣、身形柔弱的女性，出現在鬧鬨鬨幹粗活的建築工作，實在很不搭調。但看了幾個月之後，我心裡明白，她們是這工程中不可或缺的人。她們靠纖細的背膀搬運大量的石頭、鋼筋及水泥，一次搬運整整一個圓盤。最上面幾層樓還未灌築混凝土，但柱子、橫樑、環狀析架的骨架都已安好，而即使在三十五層樓上，女人和男人也一樣並肩工作。她們大多是來自淳樸鄉下的鄉巴佬，但她們所見到的孟買大城景緻，卻無人能及，因為她們正在建造孟買最高的建築。「全印度最高的建築。」普拉巴克說，帶著建築業主那種自傲的豪氣。他住在非法貧民窟，跟這大樓工程一點關係都沒有，但說起這大樓，卻自負得好像是他設計的一樣。「哦，總之，這是孟買最高的大樓，」我糾正他，「在那上面可以看得很遠。我們會在第二十三層用午餐。」
「那……上面？」卡拉說，看起來似乎很害怕。
「沒問題，卡拉小姐。我們不是用走的上到那裡，我們要坐頭等艙，要搭那個很棒的電梯。」
普拉巴克指著附在大樓外面黃色鋼骨構架裡的貨運電梯。她看著那平臺載著人和裝置，由粗纜繩拉著，突然抖動，然後眶嘟眶嘟往上升。
「哩，那就好，」卡拉說，「這下我倒是很想去坐坐看。」
「我也很想去坐，卡拉小姐！」普拉巴克滿臉堆笑地附和，扯著她的袖子，把她往電梯拉。「快，我們搭下一趟。這大樓很美，對不對？"「我不知道，它們看來像是為了紀念已死之物的建築，」我們跟在他後面時，她低聲對我說，「很不受歡迎的東西……像是……人的心靈。」
操作電貨梯的工人大聲向我們說明安全須知，聲音粗啞、神情高傲。我們和幾名男女爬進搖搖晃晃的平臺，還有一部裝了工具的手推車和數桶鉚釘也上了電梯。電梯操作員用金屬哨子用力吹了兩聲，哨聲尖利，然後扳動控制桿，啟動控制電梯上升的強大發電機。馬達隆隆作響，平臺抖動，我們趕緊握住柱子上的緊急握把，電梯吱嘎吱嘎緩緩上升。電梯不是包廂式，只有一道及腰的黃色管子圍著鏤空的三面。僅僅數秒時間，我們上升到離地面五十、八十、一百米的高度。
「怎麼樣？」我大聲說。
「嚇死了！」她大聲回答我，黑色眼睛閃閃發亮，「好刺激！"「怕高？"
「等我上去了才怕！希望你在這個鬼餐廳裡有訂位！話說回來，我們為什麼要在這裡吃午餐？你不覺得他們應該先把這大樓蓋好？"「他們現在在最上面幾層樓工作。這電梯時時都在運東西，但通常不給工人用，只專供運送手推車、建築材料和雜物之用。工人每天要爬三十段樓梯，要爬很久，而且有些地方很難上去。有一些在最上面幾層工作的人，大部分時間都待在上面，他們住在上面，包括吃飯、工作和睡覺。他們在上面養了家禽家畜，設有廚房和各種東西；還養了山羊取奶，養了雞生蛋，他們把需要的每樣東西都帶上去。那有點像是爬聖母峰時，登山客所使用的基地營。」
「天空之村！」她大聲回我。
「你懂了。」
電梯停在第二十三層，我們搖搖晃晃走出電梯，踏上混凝土地板，地板上冒出一簇簇的鋼筋和鐵絲，像金屬草叢。樓面空間大而深，由等距的柱子分割成數區，上面是平坦的混凝土天花板，天花板上爬著縱橫交錯的纜線。每一個平面都是清一色的灰，使得位在這樓層另一頭的人群、動物身影特別鮮明。工人用柳條和竹子圍住一根柱子的四周，用以圈養禽畜，往裡面撒上禾稈、粗麻布料，當作禽畜的睡鋪。圍欄裡，山羊、雞、貓、狗在剩菜殘餚和垃圾堆中覓食。睡在這樓上的工人所用的毯子和床墊被捲起，堆放在另一根柱子旁邊。還有一根柱子的旁邊被劃定為孩童遊戲區，遊戲用具、玩具和小墊子散落一地，供小孩使用。
走近那群人，我們看見他們正在乾淨的蘆葦蓆上擺上豐盛的菜餚，碩大的香蕉葉充當盤子。一組婦女把飯菜分到一個個盤子上，有番紅花飯、馬鈴薯炒菠菜、加了馬鈴薯與豌豆的咖哩碎羊肉、蔬菜餡油炸麵糰和其他食物。一排煤油爐擺在附近，爐裡還在炒其他菜。我們在水桶裡洗了手，加入其他人，在強尼·雪茄、普拉巴克的朋友基修爾之間席地而坐。食物用大量的辣椒和咖哩調味，比城裡餐館所吃到的任何菜都更辣、更美味。女人依照習俗，在離我們約五米處自開一席。我們這一群二十個男人中，只有卡拉一個女人。
「你覺得怎樣？」第一道菜拿走，換上第二道菜時，強尼問卡拉。
「太棒了，」她答，「東西好吃，吃東西的地方也棒。」
「啊！新科老爸來了！」強尼大喊，「來這裡，狄利普，見見卡拉小姐，來跟我們一起用餐的林的朋友。」
狄利普低頭，雙手合掌致意，然後靦腆地笑著走開，去照看兩個煮著水以便泡茶的爐子。他在工地當吊運工，工地經理特別放他一天假，籌辦款待親友的大餐。他的小屋位在合法貧民窟，但靠近鐵絲網，離我們的貧民窟很近。
女人的宴席區就在茶水爐後面，那宴席區旁有兩個男子，正在清除牆上的東西。有人在那上面寫了字，經他們擦拭，字跡仍清楚可見。寫的是sapna。「那是什麼？」我問強尼·雪茄，「我最近到處都看到。」
「不好的東西，林巴巴。」他啤了一口唾沫，迷信地在自己身上畫十字。「那是個小偷的名字，一個惡棍。他是個壞蛋，在全市各地幹壞事。他強行闖入民宅偷東西，甚至殺人。」
「你說殺人？」卡拉問。她緊抿著嘴，下巴輪廓生硬而嚴肅。
「沒錯！」強尼語氣堅定地說，「最初只是字，出現在海報或寫在牆上。現在是殺人，冷血無情的殺人。就在昨天晚上，有兩個人在自己家裡被殺掉。」「那個人真是荒唐，叫薩普娜，居然用女孩子的名字。」吉滕德拉嗤笑道。說得很有道理。薩普娜的意思是夢，是女性的名字，而且是很常見的女孩名。「也沒那麼荒唐。」普拉巴克不贊同，雙眼炯炯有神，但表情很嚴肅。「那個人說他是小偷中的老大，說要開戰，來幫助窮人，說要殺死有錢人。這是荒唐沒錯，但那是許多人在腦海深處會同意的那種荒唐。」
「他是誰？"
「林，沒人知道他是誰。」基修爾說。他從遊客那裡學來的美國腔英語，說得緩慢而含糊，母音拉得老長。「不少人在談他，但是跟我聊過的人，沒人見過他。據說他是有錢人的兒子。有人說他來自德里，被剝奪了繼承權，但也有人說他是惡魔。有人認為那根本不是指人，而是某種組織之類的。現在這附近到處貼著海報，上頭號召要貧民區的小偷和窮人起來幹荒唐事。就像強尼說的，現在已經有兩個人被殺了。全孟買各地的牆上和街上，開始出現薩普娜這名字。警察四處在查，我想他們被嚇到了。」「有錢人也被嚇到，」普拉巴克補充說，「有錢人，那些倒霉的傢伙，被人殺死在家裡。這個叫薩普娜的傢伙，用英文字母而不用印地文寫他的名字，這是個受過教育的傢伙。而這裡這名字是誰寫上去的？這裡一直有人，一直有人在工作或睡覺，但沒有人看到誰寫上他的名字。受過教育的鬼！有錢人也被嚇到了！沒那麼荒唐，這個叫薩普娜的傢伙。」
"madachudh!pagal!」強尼又啤了口唾沫。王八蛋！瘋子l「他是個麻煩，這個叫薩普娜的人，你知道，那會是我們的麻煩，因為麻煩是像我們這樣的窮人獲准擁有的唯一財產。」
「我想我們是不是談談別的，各位。」我插嘴道，望著卡拉。她臉色蒼白，眼睛睜得很大，似乎非常害怕。「你沒事吧？"「沒事，」她立即回答，「或許那電梯比我想的還要恐怖。」
「抱歉嚇到你了，卡拉小姐。」普拉巴克道歉，皺起憂心的眉頭，臉色黯淡。「從現在起，只談開心的事，不要再談殺人、謀殺、一屋子血之類的事。」
「才說不要提，你自己又說，普拉布。」我咬牙低聲說，瞪著他。
幾名年輕婦人前來清走用過的香蕉葉，擺上幾小碟鮮奶凍甜點。她們盯著卡拉瞧，大刺刺入迷地瞧。
「她腿太細，」其中一人用印地語說，「隔著褲子可以看到。」
「還有腳太大。」另一個人說。
「但頭髮很軟，漂亮的印度黑。」第三個人說。
「眼睛是曼陀羅色1。」第一個人嗤之以鼻地說。
1原文為stink一weed，泛指有臭味的植物，如曼陀羅、臭甘菊等，此處有嘲諷的意味。
「幾位大姐，小心點，」我大笑，用印地語說，「我朋友的印地語說得一流。你們說的，她全聽得懂。」
這些婦人聽了，震驚而懷疑，你一言我一語地聊個不停。其中一人彎下腰盯著卡拉的臉，大聲問她會不會講印地語。
「我的腿或許太細，腳或許太大，」卡拉用流利印地語答，「但我的聽力沒有問題。」這些婦人高興地尖叫，圍著她開心大笑。她們懇請她到女人那邊，然後擁著她到女人宴席區。我盯著她瞧了一會兒，見到她在婦女、年輕女孩堆裡微笑，甚至出聲大笑，大為驚訝。她是我認識的女人中最漂亮的。那是黎明沙漠的美：那種美麗動人充塞我眼睛，驚豔得讓我說不出話、屏住氣息。
看著她在那裡，在天空之村，看著她大笑，我赫然想起這幾個月來，我一直刻意在避開她。同樣令我驚訝的是，那些女孩跟她說話時，不時與她有肢體接觸。她們伸手撫摸她的頭髮或握住她的手，顯得那麼自然。我原本一直認為她冷漠，近乎冷酷。不到一分鐘，那些婦女與她熟捻的程度，竟超越與她相識已一年多的我。我想起在我的小屋裡，她對我那情不自禁的匆匆一吻，想起她頭髮的肉桂香和茉莉花香，想起她湊上我嘴巴的雙唇，就像受了夏日陽光照拂的飽滿甜葡萄。
茶送上來，我拿起杯子，站在可俯瞰貧民窟的大視窗附近。下方遠處破舊的大片貧民窟，從工地往外延伸到海邊。狹窄的巷子，被小屋參差不齊的屋簷遮住，只有區域性可見，看過去更像是隧道，而非街道。炊煙冉冉升起，在緩緩的海風裡時斷時續地飄送，消散在爛泥海灘邊零零落落的小漁船上空。
往貧民窟另一邊的內陸方向望去，有許多高層公寓大樓，那是有錢中產階級的昂貴住所。從所在的高處俯瞰，我看到有些大樓頂層闢建了漂亮的花園，種了棕擱樹和爬藤植物，還有別座大樓頂層，有錢人家的僕人替自己搭造的迷你貧民窟。每棟建築外牆都長了黴，就連最新的建築也不例外。衰敗和腐化爬上最宏偉大樓的門面，我漸漸覺得那是種美：結束的汙痕佈滿孟買每個亮麗的開始。
「你說得沒錯，景觀很棒。」卡拉走到我身旁輕聲說。
「在大家都睡著的夜裡，有時我會上來這裡。」我說，聲音一樣輕。「這是我想獨處時，最喜歡去的地方之一。
我們沉默了片刻，看烏鴉在貧民窟上空盤旋、驟降。
「你想獨處時，最喜歡去哪裡？"「我不喜歡獨處。」她平淡地說，然後轉頭，及時看到我的表情。「怎麼了？"「我想我很吃驚。我只是，哦，我以為你是很能獨處的人。我不是說那不好，我只是以為你……有點冷漠，什麼都不在乎。
「你猜錯了，」她微笑，」什麼都在乎才比較合乎實情。
「哇，一天兩次！」
「什麼？"
「就是一天內我看到兩次燦爛的笑。先前你跟那些女孩一起笑，我想那是我第一次見到你真的笑。」
「啃，我當然會笑。」
「別會錯意。我喜歡你平常的樣子，不笑有時也很迷人。任何時候，都請給我率直的皺眉，不要給我虛假的微笑，你讓我覺得你那樣是理所當然的。你不笑時看起來，我不知道怎麼說，有點像是滿足，或者應該說是率直。不知為什麼，你讓我覺得你那樣是理所當然的。或者說我曾經那麼覺得，直到看到你今天笑，我才改變看法。」「我當然會笑。」她又說了一遍，眉頭皺起，緊抿的嘴唇強壓住笑意。我們再度沉默，凝視著對方，而非外面的景緻。她的眼睛是綴著金點的岩礁綠，眼裡發出的熠熠光芒，通常意味著受苦或聰穎，或兩者兼而有之。清淨的風吹動她及肩的頭髮，非常黑的頭髮，和她的眉毛、長睫毛一樣的黑褐色。嘴唇是細緻、未擦口紅的粉紅，張開的嘴唇露出舌尖和平整的皓齒。她倚著無窗的窗框，雙手環抱胸前。海風陣陣，吹動她寬鬆的短上衣，她的身材忽隱忽現。
「你和那些女孩在笑什麼？"
她揚起眉毛，露出欲笑不笑、帶著嘲諷的表情。
「你現在是在跟我沒事閒聊、禮貌寒暄？"「或許是吧，」我大笑，「我覺得你讓我緊張不安。失禮了。」
「別放在心上。我把那當作是讚美，對我們兩人的讚美。如果你真的想知道，我們大部分在講你。」
「我？"
「對，她們講你抱熊的事。」
「呢，那件事，我想那很好笑。」
「有個女人模仿了抱熊前一刻你臉上的表情，大家看了笑成一團。但對她們而言，真正有意思的是，弄清楚你為什麼肯這麼做。每個人輪流猜。拉德哈，她說她是你鄰居，是嗎？"「是，她是薩提什的媽。」
「好，拉德哈說你抱熊是因為你覺得它可憐，結果引來大笑。」
「可想而知，」我冷淡含糊地說，「那你怎麼說？"「我說你那麼做，大概是因為你這個人對什麼都有興趣，什麼都想知道。」「你這麼說很有意思。很久以前，我有個女朋友跟我說，她迷上我，是因為我對什麼都有興趣，而她也是因為同樣的原因而離開我。」
我沒告訴卡拉，那個女朋友說我什麼都有興趣，卻什麼都只是蜻蜓點水，不願投入。那仍讓我耿耿幹懷，仍讓我難過，仍然千真萬確。
「你……你有沒有興趣幫我做件事？」卡拉問，語氣突然變得嚴肅而矜持。這就是了，我心想。這就是她來看我的原因，她有所求而來。那隻自尊受傷的歹毒貓，在我眼睛後面弓起身子。她沒有想念我，她是對我有所求。但她的確來了，她來找我，不是找別人。從這點來看，還勉強覺得寬慰。凝視她那雙嚴肅的綠眼睛，我意識到她很少找人幫忙。我還感覺到自己心裡平衡多了，甚至可能過了頭。「當然可以，」我說，心裡提醒自己不要猶豫太久，「你要我幫什麼？"她欲言又止，壓下明顯的不情願之意，突然說出一大堆話。
「有個女孩，我的朋友，名叫莉薩，她碰上大麻煩。她在提供外籍應召女郎的地方工作，總而言之，她搞砸了，現在她欠了很多錢，老闆娘不放她走。我想把她弄出來。」「我錢不多，但我想……」
「不是錢的問題，我有錢。但經營那地方的那個女人已經喜歡上莉薩，即使我們拿錢出來，她也不願放她走。我知道她心裡在想什麼，現在是個人恩怨的問題。錢只是藉口。她心裡真正想的是毀掉莉薩，一點一點毀掉，直到什麼都不剩。她恨她，因為莉薩漂亮、機靈，而且有種。她不願放她走。」
「你要我們把她救走？"
「並不是。」
「我認識一些人，」我說，想起阿布杜拉·塔赫裡和他的黑幫朋友，「他們很能打。可以找他們幫忙。」
「不用，我這裡也有朋友。要他們把她救走，輕而易舉，但惡棍還是會找到她，把她帶走。他們整人很有一套。他們用硫酸，莉薩不會是第一個因為失去周夫人歡心而被潑硫酸毀容的女孩。我們不能冒這個險。不管怎麼做，都必須要讓她心甘情願地饒了莉薩，永遠不再騷擾她。」
我心裡不安，覺得事情沒有卡拉所說的那麼單純。
「你說周夫人？"
「是啊，你聽過她？"
「聽過一點，」我點頭，「我不知道人家說的有多可信。據說她做了一些很無法無天、骯髒的事。」
「無法無天的事……我不知道……但骯髒的事全都是真的，相信我。」我沒有覺得舒服些。
「她，你那位朋友，為什麼不乾脆逃掉？為什麼不搭飛機，回去她的··一你說她來自哪裡？"「她是美國人。哎，我如果能讓她回美國，問題就全解決了。但她不肯回去，她不肯離開孟買，她怎麼也不肯離開。主要是她有毒癮，但不只這個原因，還有她過去的事，她無法回去面對的事。所以她不肯走。我勸過她，說不動，她……就是不肯。也不能怪她，我也有自己的問題，我希望不要想起的過去。」
「那你有計劃了，我是說救那女孩出來的計劃？"「有。我希望你假扮成美國大使館的人，領事之類的人，我已經安排好，你不必做多少事。說話的事大部分由我負責，我們會跟他們講，莉薩的父親是跟政府有關係的美國大人物，而你接到指示要把她接走，好好看著她。我會把一切都搞定，再讓你上場。」「卡拉，我還是很不清楚，你覺得那樣可行嗎？"她從口袋拿出一包手工線扎小菸捲，用打火機點燃其中兩根。她一手拿著那兩根小煙，另一隻手拿打火機點燃，接著遞一根給我，用力吸了自己的煙一口，然後回答我的問題。
「我想可以，我想不出更好的辦法。我跟莉薩談過，她說可行。如果周夫人拿到錢，如果她相信你是大使館的人，如果她相信繼續騷擾莉薩會惹來使館或政府的麻煩，我想她會饒了莉薩。我知道，這有許多如果，這件事真的得大大仰仗你。」「也得看她，那個……夫人。你想她會相信——相信我？"「我們得演得天衣無縫。她是狡詐多過聰明，但她也不笨。」
「你想我做得來？"
「你的美國腔說得怎樣？」她問，有點不好意思的大笑。
「我演過戲，」我低聲說，「在另一段人生。」
「太好了！」她說，伸手碰我的前臂。她細長而冰冷的手指，碰上我溫熱的皮膚。「我不知道，」我皺起眉頭，「如果搞砸的話，那責任不小。如果那女孩有什麼意外，或你有什麼··一」
「她是我朋友，點子是我想的，責任我負。」
「我覺得好多了，就是努力扮好那角色，然後努力讓自己脫身。至於大使館的事，有許多地方可能會出差錯。」
「如果我認為那辦法不可行，如果我沒把握你做得到，我就不會來找你。」她陷入沉默，等待。我讓她等，但我已有答案。她或許會認為我在考慮，在想該不該答應。事實上我只在想，我為什麼願意做。為了她？我問自己，我投入了，或只是感興趣？我為什麼抱熊？
我微笑。
「什麼時候？"
她也對我微笑。
「一兩天後。我得先去處理一些事，安排妥當。」
她丟掉抽完的小菸捲，朝我走近一步。就在此時，人群裡傳出驚恐的喊叫與尖叫聲，他們跑到我們身旁。事後回想，若沒有這意外，她大概已吻了我。話說回來，在擁擠的人群中，普拉巴克的頭從我手臂底下、卡拉旁邊鑽出。
「市政局！」他大叫，「來了！孟買市政局，看那邊！
「那是什麼？怎麼回事？」卡拉問，聲音幾乎淹沒在喊叫與尖叫聲中。「市政委員會他們要來拆掉一些房子，」我回頭說，嘴唇貼近她的耳朵，「他們每隔一個月左右就來一次，藉此控制貧民窟的規模，使它不致擴張到邊界外。那裡，貧民窟與街道交會處就是邊界。」
我們往下看，看到大街附近有四、五、六輛警方的深藍色大卡車，駛進一塊類似無主的開闊地，周邊圍著一排新月形的貧民窟建築。大卡車蓋著防水油布，我們看不到油布裡面，但知道里面有警察，每輛卡車上至少有二十人。一輛無遮棚平板卡車，載著市政委員會的工人和裝備，穿過已停好的警方車輛，在小屋附近停下。幾名官員步下警方卡車，將人員部署成兩排。
市政委員會的工人多半是來自其他貧民窟的居民。他們從卡車上跳下，開始拆除的工作。每個人身上配備有一條繩子，一端有抓鉤。將抓鉤甩上屋頂，牢牢鉤住，然後拉扯繩子，脆弱的小屋立即瓦解。居民只來得及收拾最基本的東西：嬰兒、錢和證件，其他東西全被埋在屋子的殘骸裡：煤油爐和炒菜鍋、袋子和床墊、衣服和兒童玩具。人群驚慌四散。警方攔住其中一些人，押著一些年輕男子到等待的卡車旁。我們身邊的人看著這一幕，漸漸無聲。從這制高點，我們看得見遙遠下方的拆除作業，但聽不到現場的聲音，就連最吵的聲音都聽不見。不知怎麼的，那在無聲中進行的有條不紊的拆除，震懾住我們每個人。直到那時，我才注意到風。在詭異的寧靜中，風悽悽呼嘯。我知道，在這棟三十五層樓建築裡的每一個人，都和我們一樣，見證著這無聲的一幕。
合法貧民窟的建築工人房子安然無恙，但在工地幹活的人全停下手邊的工作，同情地望著。這些工人知道，大樓建成後，他們的房子就會淪為廢墟。他們知道自己已見過許多次的拆除作業，最後也會降臨在他們身上：貧民窟將被清空、燒掉，改闢成停放豪華大轎車的停車場。
我觀看周遭的臉孔，充滿同情與恐懼的臉孔。在某些人眼裡，我看到鬱積的羞愧，羞愧於市政當局的公權力，迫使我們無數人生起謝天謝地……謝天謝地……不是我……這樣的想法。
「林巴巴，運氣好，你的房子沒事！你們的和我的也是！」我們看著警察和市政委員會工人爬上卡車駛離時，普拉巴克這麼說道。他們在非法貧民窟的東北角，清出長百米、寬十米的一塊地。
約六十戶，至少兩百人的家淪為廢墟，整個拆除作業不到二十分鐘。「他們會去哪裡？」卡拉輕聲問。
「大部分人明天這時候之前就會再回來。市政委員會下個月會再來拆房子，或許拆掉貧民窟另一個角落一模一樣的另一群小屋，然後再重建。但終究損失不小，所有家當都被搗毀，他們得買新竹子、新席子、新材料來蓋新屋子。還有人被抓走，可能有幾個月見不到那些人。」
「讓人一無所有的瘋狂亂砸，還是他們承受打擊的能耐，」她說，「我不知道哪個比較讓我心驚。」
大部分人已離開窗子，但卡拉和我仍像剛剛置身你推我擠的人群中時一樣，緊靠在一起。我攬著她的肩，地面上，離我們二十層樓的下方，人們開始在屋子殘骸裡翻找可用的東西。帆布和塑膠棚已架起，供老人、嬰兒及幼兒棲身。她轉頭面對我，我吻了她。
她那如滿弓般緊繃的雙唇，在我們碰觸的瞬間讓步，融化在我唇上。她的唇充滿感傷的柔情，有一兩秒，我飄了起來，飄浮在它無法形容的善解人意之中。我原本認為卡拉是個老於都市世故的人，堅韌且幾近冷酷，但那一吻是毫無掩飾、十足純粹的脆弱。那一吻的款款柔情讓我震驚，我馬上抽離。
「對不起，我不是……」我結結巴巴。
「沒事，」她笑，身子離開我，雙手放在我胸膛上，「但宴席上某個女孩可能會因此吃醋。」
「誰？"
「你是說你在這裡沒有女朋友？"「沒有，當然沒有。」我皺起眉頭。
「我真不該再聽狄迪耶胡扯，」她嘆口氣，「都是他說的，他認為你在這裡一定有女朋友，認為那是讓你願意待在貧民窟的唯一原因。他說外國人願意待在貧民窟，只有這個原因。」
「我沒有女朋友，卡拉，這裡沒有，任何地方都沒有。我愛上你了。「沒有，你沒有！」她厲聲說，我好似被人甩了一耳光。
「我情不自禁。好久了，如今我……」
「別再說了！」她再度打斷我，「你沒有！你沒有！天啊，我多討厭愛！"「卡拉，你不能討厭愛。」我輕聲笑著說，想安撫她的激動。
「或許是，但愛絕對可能讓人厭煩。愛人實在是太傲慢的事，而且周邊有太多愛，世上有太多愛。有時我覺得所謂的天堂就是沒有誰愛誰，因而每個人都快樂的地方。風把她的頭髮打到臉上，她用雙手撥回去，手指張開，擋在額頭上，讓頭髮不再亂飄。她盯著腳下。
「不就是為了那個毫無意義的鬼性愛，毫無任何附加條件的性愛？」她厲聲說，緊抿嘴唇。
這不是個質問，但我還是回答。
「我不排除有這可能，沒魚蝦也好，恕我直言。」
「聽好，我不想戀愛。」她義正詞嚴地說，語氣較為緩和。她抬起頭正視我的眼睛。「我不要誰愛上我，浪漫的男女情愛，那對我向來沒有好處。」
「我覺得這樣對誰都不好，卡拉。」
「我就是這麼認為。」
「但愛上了，人就沒選擇。我認為那是任何人都無法選擇的事。而且……我不想讓你受到壓力。我只是愛上你，只是這樣而已。我已經愛上你一陣子了，我終究得說出來。但這不表示你得對此，或具體來說，對我，做出什麼。」
「我還是……我不曉得，我只是··一天啊！但我很高興我喜歡你。我很喜歡你。林，如果只是喜歡，我會死心塌地喜歡你。」
她的眼睛很坦率，但我知道，她有一些事沒有告訴我。她的眼睛很勇敢，但她的內心在害怕。我不再追問，向她微笑。她大笑，我也大笑。
「沒別的了？"
「當然，」我沒說實話，「當然。」
但一如數十米下方貧民窟的居民，我已開始在破碎的心房裡翻找有用的東西，在廢墟上重建家園。