日頭早上升起，撒下金光萬道。
南方的雪兒，很多時候薄得如同情人間的眼波，時而冰，倏爾融。那看似沸沸揚揚的雪兒，被日頭一照，很快就消失不見了，只潤了地上泥土的皮兒。
孟賢望見一夜的蒼白盡歸翠綠時，心中有些發涼。
那對年老的夫婦竟是秋長風和葉雨荷喬裝改扮的？這怎麼可能？這好像也是唯一的可能！
秋長風恁大膽子，竟然喬裝改扮，非但沒有逃避，反倒迎上來說話。孟賢當時做夢也沒有想到過，沉默寡言的秋長風竟也能囉囉唆唆。
那老漢講閩南語，老邁不堪、皮皺手趼，渾身上下完全充滿了鄉土之氣，哪裡和秋長風有半點相同？
秋長風化成灰孟賢還認得，但秋長風化了妝，他反倒認不出來了。
孟賢這才知道沈密藏笑容的意思，忍不住老臉發熱、內心發狠，暗想道，你沈密藏莫要譏笑我，你不也被秋長風耍得團團轉，和他面對面交談半晌，還是認不出來？
世上智者未卜先知，聰明人事中已知，愚者事後才知，卻還有人事後都不知。
孟賢是事後才知，可姚三思看起來事後也不知，忍不住問道：「這究竟是怎麼回事？」
那笑臉侍衛嘆口氣道：「聽說秋長風極具機心，我們還是小瞧他了。秋長風顯然知道重傷之下，若是被我們察覺行蹤，絕跑不了太遠，他到了這裡，正遇見木屋的老漢趕著牛車去市集賣柴，因此他不急於逃命，見這裡有農家衣物，反倒和葉雨荷喬裝成夫婦，撒了謊矇騙我們。」
孟賢冷哼一聲，本想說秋長風這計策也沒什麼，可終究沒有那麼厚的臉皮。
姚三思終於明白了什麼：「原來那老漢夫婦就是秋長風和葉雨荷喬裝改扮的！」見孟賢望白痴一樣地望著他，姚三思搔搔頭道：「可那老漢完全不像呀，他會講閩南話、會喬裝，我還真不知道秋長風有這種本事呢。孟千戶，你也不知道，是不是？」
孟賢感覺臉上火辣，又是悶哼一聲，說道：「全是廢話。不過秋長風雖千變萬化，還不是讓沈大人看穿了破綻？」他明裡讚揚，暗地裡卻是在推卸責任，暗想老子看不出的，沈密藏也是看不出，大夥是半斤八兩罷了。
姚三思不解道：「是呀，他雖喬裝一時，但不能喬裝一世，他若是徑直用那老漢的牛車逃命，不是更爭得先機嗎？」
那笑臉侍衛感慨道：「這就是秋長風與眾不同之處，他知道逃到鶴鳴集後，形勢反倒更加不利。因為他是陌生面孔，很容易引起百姓注意而洩露行蹤。他一直在等雪消融，這才從荒野僻道逃走，這種情形對他無疑更是有利。」
孟賢看了一眼林外，只見四野茫茫，無奈道：「那現在……怎麼辦？」
地形本對秋長風極為不利，但他還是扭轉了形勢。到如今，要追捕秋長風，無疑要花百倍的氣力。
沈密藏翻身上馬，只是說了兩個字：「付賬。」
孟賢一直都以姓孟為自豪，自詡有孟子之賢德睿智，可就算孟子在世，只怕一時間也不明白沈密藏這兩個字的意思。孟賢更是不解，詫異道：「什麼付賬？」
笑臉侍衛倒是明白了沈密藏的意思，微笑道：「沈大人的意思是，既然秋長風用詭計逃了，後悔無益，只能繼續追蹤。」
孟賢迷惑道：「怎麼追？」他一直感覺是被人牽著走，有說不出的抑鬱，見笑臉侍衛不答，又困惑道：「這又和付賬有什麼關係？」
笑臉侍衛道：「方才孟千戶無故拆了百姓的牛車，這事兒若傳出去，人家都會說錦衣衛橫行霸道，難免對天子名聲不好。沈大人為孟千戶著想，提醒孟大人要賠這老漢的損失罷了。」
見孟賢臉都有些發綠，笑臉侍衛又補了一句：「那牛車是孟千戶命人拆的，當然要孟千戶付賬，你說是不是？」說罷上馬，緊隨沈密藏繼續搜去。
孟賢咬咬牙，終於還是掏出錠銀子丟給那老漢，翻身上馬，一揮手，命眾人隨沈密藏離去。
那老漢不曾想還能得到賠償，憤懣稍減，忍不住迭聲感謝。他謝了許久，抬頭見沈密藏等人早走得不見蹤影了，這才嘆了口氣，回望七零八落的牛車，隨手操起牆上掛著的斧頭對著牛車敲敲打打。
修理完牛車，老漢稍事休息，又取了弓箭出門狩獵。等到午後時，竟還拎著只山雞回來了。
那老漢的一舉一動，看起來實在再正常不過。
他早上趕牛車出門賣柴，被秋長風無意看到，秋長風借他的房子掩飾，騙過了沈密藏等人，這才惹起他生命的波瀾。到如今，波瀾已平，他也沒什麼損失，自然回到了正常的生活軌跡上。
老者將那山雞開膛破腹，用林前的溪水洗乾淨後帶了回來，走到爐灶前放好，又取了柴火枯草過來，慢慢地坐在爐灶前，伸了個懶腰，又嘆了口氣。
在誰都以為他要準備做飯的時候，他卻面對著爐灶突然說道：「我剛才趁打獵的光景看了看周圍，他們都走了，沒有在附近留人。」
老漢望著爐灶，竟像在和爐灶說話一樣。難道說他老年寂寞，只想隨便說說話？就算是面對一個沒有生命的爐灶？
爐灶還是爐灶，它只能靜靜地聽著。片刻後，老漢拿起了爐灶上的鍋，手不知在爐膛哪個地方動了幾下，爐灶後磚夾的一面劃開個黑洞。
那黑洞森森，內裡竟還有不小的空間。
這不過是個尋常樵子獵戶的爐灶，其中恁地還有這麼精巧的機關？
機關開啟後，一個人靈巧地閃身而出，正是孟賢在木屋中見到的生病老婦，可那老婦身手活絡，顯然絕非是個垂暮老者。
老婦一躍出爐灶，立即伸手從爐灶內又拉出個老者。那老者一齣爐灶，就用手掩著嘴不停地咳，等手放下時緊握成拳，本來滄桑的面容上竟然有分紅赤的熱。
那老婦見狀，急問：「你怎麼樣了？」她淚盈雙眼，眼中不但有著極深的關切，還有著天涯永伴的相濡以沫。
那老婦當然就是葉雨荷，那老者不用問，正是秋長風。
沈密藏、孟賢等人這次沒有猜錯，秋長風的確膽大包天，竟然敢喬裝了和他們面對面地說話，從而躲開了他們的追擊。但他們還是猜錯了一點，秋長風並沒有逃，他一直還留在原地。
這實在要有驚天的膽量。
沈密藏顯然也沒有料到這點，他當然更料不到，一個尋常的獵戶樵夫的爐灶中，還有這麼精巧的機關。
秋長風不語，只是緊緊地握著拳，身形搖晃下，靠著爐灶站著，說道：「沒事。」
葉雨荷陡然伸手，一把抓住了秋長風的手，看到有紫色的血跡從掌縫中流出，不由得哀傷欲絕道：「你吐了血？」
秋長風本中了青夜心，一夜苦戰還能支撐，但最要命的是中了鄭和那一掌。
那一掌看似輕描淡寫，但秋長風中掌後，人已完全變成兩樣。一路奔波，中途棄馬、以竹代步、喬裝打扮、隱身爐灶，所有的一切看起來遊刃有餘，但實在耗費了秋長風太多的心機。
躲在爐灶下的時候，葉雨荷處身無邊的黑暗中，只以為是做了一場夢。秋長風卻一直一聲不吭，只怕被外邊的沈密藏聽見。見到秋長風這時咳得撕心裂肺，葉雨荷心如刀絞，只有這時候她才明白秋長風那時是忍得何等艱辛和痛苦。
秋長風竟然還笑得出來，只是笑也似乎牽動了傷勢，讓他眼角跳動不休：「我……沒事。」
葉雨荷眼含淚水，緊緊地握著秋長風的手，悲聲道：「你……」她想問，為何你到現在還瞞我？為何到現在，還是你在安慰我？我不過是當年給了你微不足道的一點關懷，但你還給我的實在太多太多了。
可她終究什麼都沒有再說，只是用顫抖的手輕輕地為秋長風擦去嘴角那點血跡，啞聲道：「我們去看大夫，好不好？」她不敢求蒼天給予什麼，因為蒼天給了她一個秋長風，讓她足慰此生。但她還有一絲貪心，想求蒼天再給她一個奇蹟，讓秋長風少受些痛楚。
她的提議並不好，因為現在只要他們一露頭，就會遭到官兵的緝拿，可她還能有什麼提議？她不怕死，如果遲早都要死，為何要讓秋長風死得那麼痛苦？
秋長風望著她那悽婉欲絕的面容，咳嗽中還忍不住地笑：「我自己不就是個大夫？」
葉雨荷淚下。
那老漢忍不住也用衣襟擦了下眼角，嘶啞地道：「長風……接下來你要怎麼做？」他本來想問為什麼的，可無論為了什麼，他顯然都會支援秋長風。
秋長風喘息了一口氣，對葉雨荷道：「還忘記給你介紹了，這是我的……老爹。」
葉雨荷略帶詫異，她也一直奇怪這老漢為什麼會幫助他們，不想這老漢竟然和秋長風是親人，秋長風不是孤兒嗎？
看出了葉雨荷的困惑，秋長風解釋道：「我早就習慣這麼稱呼他了。當初我流浪，遇到你後不久，他收留了我……」
那老漢輕嘆了一口氣道：「沒想到你還會有再流浪的時候。」他說得唏噓感慨，似乎還想說什麼，但看了葉雨荷一眼，終於沒有再說下去。
葉雨荷只感覺這之中定有曲折離奇的事情發生，也知道這個老漢並非表面看起來的那麼簡單。因為老漢至少對沈密藏撒了謊，而且面對那些官兵，演戲演得極為逼真。
秋長風中途棄馬逃命之舉，讓葉雨荷也是意外。事實是，秋長風趕到這裡時，老漢還在家中。那老漢見到秋長風前來，很是歡喜，可見到秋長風受傷，極為吃驚。
秋長風立即請老漢趕車前往鳴鶴集，自己卻和葉雨荷喬裝成年邁的夫婦騙過沈密藏。
葉雨荷從不知道秋長風還有這種本事，但看起來秋長風的本事遠比她想的還要深不可測。秋長風甚至拿出兩對奇異透明的東西嵌入眼簾，改變了二人眼珠的顏色。若非如此，沈密藏、孟賢也不會對二人完全沒有懷疑。
要知道喬裝並不容易，除了皮膚、面容、頭髮的改變外，最要緊的是一雙眼。
偏偏秋長風能利用一種從西域傳來的物質改變眼珠的顏色，這才讓整個喬裝看起來天衣無縫，就算是縝密的沈密藏都無法看破。
秋長風在沈密藏追蹤老漢的時候，並不選擇匆忙再次逃命，他也無力奔波。他顯然極為熟悉這裡的環境，開啟了爐灶下的秘洞躲避，又故意在上面燃了些火。
那秘洞設計得很是巧妙，上面雖有火，下面卻感覺不到什麼炎熱。
秋長風處處小心，加上精巧的機關，再次騙過了追兵。孟賢當然做夢也沒有想到過，那個尋常的爐灶下竟會藏著他要找的人。
秋長風一番顛簸，暫時擺脫了追擊。但他知道，逃命不過是剛剛開始，於是不再詳細介紹那老漢，只是道：「他們現在覺得我們會拼命逃亡，就會想辦法擴大搜尋範圍找尋我們的下落，應該想不到我們會留在這裡，因此這裡眼下還算安全。」
「那我們就一直留在這裡？」葉雨荷心中焦急，她留在這裡沒有問題，可秋長風怎能留在這裡？就算沒有追兵，秋長風也不過還有數十日的性命。
秋長風神色有些疲憊地道：「當然不行，鄭和手下能人無數，如果一直尋不到我們的下落，很可能會再次懷疑這裡。只要他們刻意來搜，這裡的秘密很難再隱藏……甚至會連累老爹。」
那老漢急道：「連累我算什麼，我活到現在，還會怕死？」他說話的時候，如同慈父在看著闖禍的孩子，全然不把自己的安危放在心上。
秋長風再看那老漢，低聲道：「老爹，我對不住你。不過這次……」
那老漢皺眉道：「無論如何，我總信你這孩子不會做錯事情的。」
秋長風一怔，眼中有股複雜的神色，向葉雨荷望去，正逢葉雨荷也望了過來。二人目光一對，秋長風趕快移開了目光，心中在想，逃命並非難事，難的卻是在逃命後怎麼去做？葉雨荷也扭頭望向屋外，心中卻想，若說秋長風真的做錯了一件事情，那就是認識了我。
那老漢顯然不知二人複雜的心思，見秋長風不語，焦急地道：「如果這裡也會危險，那不如出海好了。我在附近認識幾個信得過的捕魚漢子……」
秋長風緩緩搖頭：「鄭和不會沒有考慮這點，他肯定會封鎖海路，如今出海，兩人……逃出追捕的把握不大。」說話間看了葉雨荷一眼。
葉雨荷立即明白過來，說道：「無論如何，我總和你在一起。」她當然明白秋長風的意思。二人在一起，目標自然會明顯，她若是孤身一人，看起來逃命的希望更大。但秋長風這般模樣，不知道還能堅持多久，她怎麼能離秋長風而去？再說她離開了秋長風，逃走何用？
秋長風見狀，明白了葉雨荷的心意，緩緩道：「其實若逃……辦法不是沒有，可我……」說到這裡，他的臉色突變。
葉雨荷急道：「怎麼了？」她話音未落，臉色亦改，聽到屋外傳來咯咯的聲響，竟是有人踩地行走的聲音。
有人來此？來的是誰？來了幾個？
葉雨荷根本不及多想，手一擺，已經現出奪來的長劍，就要閃身出廚房。絕不能讓來人離去，這是她的第一個念頭。
秋長風突然伸手按住葉雨荷的手腕，目光訝異地望過去。他閃念中早做了判斷，以孟賢之能，一生都不會想到這裡有問題，沈密藏這兩天也絕不會再到這裡，那來的人還會是哪個？
他不讓葉雨荷急於出手，只是在判斷來人是偶然經過？還是有目的而來。剛想讓老爹先去看看再做決定，廚房門前已現出一道身影。
日光照下，將那影子拖得很長，如同壓在了眾人的心口。
那人影踟躕，似乎也在猶豫，終於走到了門前，向廚房內看來……秋長風望去，臉上驀地露出極為驚詫的神色。他顯然也沒有想到，這人竟會找到他。
來人竟是姚三思！
姚三思向廚房內一望，陡然見到秋長風、葉雨荷二人，也是全身一震，失聲道：「秋大人？是你嗎？你還在這裡？」
這時，秋長風、葉雨荷並未去掉喬裝，但姚三思聽那笑臉侍衛的分析，認定這裝病的老弱夫婦就是秋長風和葉雨荷。
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