1
走出高鐵車廂的一瞬間，郭小芬後悔衣服帶得少了，天氣預報說這場突然襲來的寒流是中國南方十年不遇的，所言不虛。車站的地面、站牌和護欄上浮著一層瑟瑟的銀色，led電子屏不知道什麼時候壞了，哆哆嗦嗦地滾動著一串莫名其妙的位元組，一陣又一陣的寒風切開天棚，直灌下來，像用刀子削著刀削麵一樣，颼颼颼地，把溫度越削越低。手和臉這些裸露在外的皮膚就不必說了，渾身上下冷到她懷疑所有衣服都是鏤空的，就連用鞋襪套著的腳丫也凍得生疼。她豎起風衣的領子，把手揣在兜裡，窩著脖子，一瘸一拐地跟在馬笑中身後走出出站口，來到空曠的站前廣場上。這裡除了一輛黑色的警務車和一個穿著軍大衣賣煮茶葉蛋的老頭，連條狗都沒有，腳下是凍得硬邦邦的鉛灰色水泥地，仰頭是同樣鉛灰色的、宛如把腳下的水泥地敷了一層冰倒掛上去的天空。
馬笑中罵罵咧咧地拿出手機打了個電話，還沒說幾句，一輛跟這倒霉天氣十分般配的灰色途勝就冒了出來，一直開到他們面前停下。司機跳下車，是個穿著褐色皮夾克的小個子，瘦瘦的腮幫子包著稜角分明的臉骨，眼窩凹得有些深，嘴巴卻又冒得有些凸，笑起來像是強撐起一把傘骨壞了的傘，要多彆扭有多彆扭。
馬笑中拉開車門，讓郭小芬坐進後排，自己跑到副駕坐下，待小個子回到車裡，給他們做了介紹。小個子名叫肖春華，縣公安局刑警，幾年前曾經在望月園派出所實訓過一個月，馬笑中待他如同兄弟，此次來縣城之前，專門給他打電話請他幫忙，肖春華當然是屁顛兒屁顛兒來招呼了。
「這鬼天氣，真他媽冷！」馬笑中開啟車上的暖風，往後背座椅上一靠，問肖春華，「讓你幫我查那董玥，找到沒有？」
「查了，她的手機一直關機，我還在找……」肖春華一邊開車一邊說，「最近返鄉的年輕人特別多，上邊要求我們加強管理，哪兒那麼容易啊，就縣局這點兒人手，連統計人名都統計不過來……」
「都是在大城市鍛鍊過的年輕人，別把他們當包袱，用到位了都是人才。」馬笑中掏出一包煙，剛要拎出一根，回頭看了一眼郭小芬，又把煙塞回了兜裡。
「人才又咋樣，在你們那裡站不住腳，回來就業更難，國企機關早就被一個蘿蔔一個坑佔得滿滿的了，私企民企的又都是家族的，你跟人家不是一個姓，就算本事大到天上也坐不了老闆椅……」
「那咋辦？也不能看著他們無所事事地在社會上漂著吧？」
「所以說頭疼呢。」肖春華苦笑道，「不過其實倒也沒有那麼糟糕，政府在政策上給他們自主創業不少扶持，貼息貸款、減免稅收啥的，但苦幹一兩年沒收穫，有些年輕人就氣餒了，覺得在外面拼了個頭破血流，回到家鄉還是一敗塗地，酗酒吸毒、自暴自棄的人就越來越多，都跑到‘鬼城’去，活得跟群鬼似的……」
「‘鬼城’是什麼？」馬笑中一愣。
「前些年，縣裡為了政績，拼命貸款造新城，萬丈高樓平地起，爛錢壞賬一大堆，這兩年國家整頓房地產市場和金融市場，那些新城建設到一半就爛尾了，根本沒人住，也沒人管，沒水沒電，一到晚上黑幢幢一大片，戳在郊外跟要鬧鬼似的，流浪漢、失業青年甚至逃犯什麼的就都往那裡去，你們知道香港那九龍城寨吧，這些新城就是一個個新的九龍城寨。」
「那還了得，長此以往不就成了法外之地了？將來搞不好容易出大麻煩啊！」馬笑中說。
「還用將來？現在就夠麻煩的了！」肖春華說，「黃賭毒，還有些詐騙團伙什麼的都往那裡匯聚，跟下水道似的。」
「早點兒抓啊，這個跟洗衣服一個道理，剛沾上髒東西馬上洗，還洗得掉，時間一長可就跟烙上似的，怎麼都弄不乾淨了。」
「誰說不是呢，可是我們的警力不足啊！光維護老城區的治安就累夠嗆了，新城屬於郊區，本來就是三不管的地界，現在一爛尾，更沒人想捅這馬蜂窩了。」肖春華好奇地看了馬笑中一眼，「所長你一向社會，這些咋都不知道啊。」
「我這純粹是在大城市裡宅的，不瞭解外面的情況。」馬笑中敲了敲自己的大腦殼，「對了，現在咱們去哪兒？」
肖春華看了看手錶：「這都快五點了，一會兒太陽落山就更冷了，我給你們找個飯店吃頓飯，然後附近賓館住一晚，明早我再開車來接你們，要是有了董玥的訊息，咱們再一起去找她。」
馬笑中說了句「行」，然後繼續跟肖春華聊著地方治安上的一些事兒，郭小芬卻有些心神不定。車裡面雖然嗚嗚地開著暖風，但車子外面的寒風還是蛇一樣噝噝噝吐著信子從窗戶縫鑽進來，把好容易攢起來的一點兒熱乎氣兒又擠了個乾淨。很久不動的手腳起初冰涼，後來是麻木，接著，麻木的感覺悄然襲上心房，讓她的心口像被剜了個窟窿一樣空空蕩蕩的……
她把目光投向車窗外面：傍晚的縣城像大漠中被遺棄的古城一樣荒涼，臨街新舊不等、高低不一的樓盤和藏身在它們後面低矮破敗的磚瓦房，一俱沒有燈光，死氣沉沉。街上幾乎看不到行人，一輛塗著無痛人流廣告的小巴車緩緩駛過，顯得詭異莫名。也許是天氣太冷，沒有客人上門的緣故，沿街的商家早早就關了門，就連縣政府隔壁那條最繁華的商業街也不例外：銀行、郵局和保險公司落了鎖不說，百貨商場門口掛著的黑色擋風簾，像肌無力患者的眼皮一樣耷拉著，根本無人進出，只有電影院門前橫著一溜烤肉串、烤紅薯、烤豆泡的車子，閃著明明滅滅的炭火，一家水果店的女店主把一箱凍爛了的梨往垃圾筐裡傾倒，冷漠的神情中流露出一絲惡毒的嘲笑，彷彿早就盼著那些梨死掉而它們竟終於死掉了。快要駛近街心公園時，突然聽到一陣震耳欲聾的廣場舞的音樂聲，近了一看，原來只有三個站得參差不齊、衣服裹得像粽子一樣的大媽在跳舞，如此稀疏且上了年紀的隊伍，跳的竟然是火箭少女的《卡路里》，她們揮舞著粗壯的手臂、扭動著肥厚的腰肢、搖擺著垮塌的屁股，一絲不苟地將每一個舞蹈動作用盡可能醜的方式做到位，尤其是跟著拉桿音箱裡的楊超越一起喊出那句高亢無比的「燃燒你的卡路里」的時候，她們奮力推出的凌空一掌，倘若不是一丸昏沉沉的夕陽實在慘淡，竟頗有幾分敢教日月換新天的雄壯。
「停一下！」馬笑中突然指著街邊對肖春華說。
「咋了？」肖春華趕緊靠邊停車。
馬笑中跳下車，鑽進了唯一一家還沒有打烊的服裝店。
就在這時，郭小芬抻了抻僵硬的手指，把手機從兜裡拿了出來，搜出一個地址給肖春華看：「這個地方，離縣城遠嗎？」
「不算遠。」肖春華說。
「那，明天咱們去這兒一趟行不？」
肖春華點點頭：「沒問題。」
就在這時，馬笑中回來了，一上車就把一件厚實的霧粉色毛呢大衣扔在了郭小芬的懷裡，然後對肖春華說：「開車。」
郭小芬看了一眼矮胖子的後腦勺，山坡一樣隆起的枕骨，硬得不容分說。
她慢慢地把毛呢大衣披在了身上。
2
第二天一早，肖春華來到賓館，告訴正在吃早飯的馬笑中和郭小芬，還是沒找到董玥，「不行我先帶你們去郭記者要去的地方吧？」
馬笑中有些吃驚地問郭小芬：「你要去哪兒啊？」
郭小芬低著頭把碗裡的白米粥一口一口喝完，沒有說話。
途勝在公路上開了半個多小時，拐進一座鎮子裡。雖然已經是上午八點半了，但除了供銷社和信貸社門口的大樹下聚著一些下棋的老人之外，整個鎮子顯得空蕩蕩的，就連正在舉行升旗儀式的小學操場上也看不到幾個孩子。「年輕人都到外面打工去了」，肖春華這樣解釋道，但當馬笑中問他「你不是說這兩年他們都回來了麼」的時候，他尷尬地一笑說：「他們回也不會回到這裡了。」
直到郭小芬開啟手機裡的相簿，指著一個人的照片向一位鄉民問路時，馬笑中才知道她要找的是嶽紹的家。
嶽紹的家在一個大水塘的後面，門口種著一棵很大的桂花樹。車子直接開進他家院子的時候，一個正在水池邊洗衣服的女人驚訝地抬起頭來，郭小芬跳下車一問，得知她是嶽紹的妻子，連忙介紹自己的身份。一開始嶽紹的妻子還有些困惑，不知道她來自己家裡做什麼，等到聽說這個女記者目睹了丈夫出車禍的情形之後，她一面手足無措地訕笑著，一面從眼角滾出豆大的淚珠來。有個正坐在屋簷下的小方桌前畫畫兒的女孩跑過來，一邊叫著「媽媽」，一邊很懂事地摟住了女人的腰。
女人把郭小芬帶進屋子，客廳正中央的一張木頭桌子上還擺著嶽紹的遺照，照片上的嶽紹很是瘦削，臉上掛著一絲笑容，和善而文弱。
郭小芬望著那張遺照，肅立很久，然後深深地鞠了三個躬，嶽紹的妻子忍不住哭出了聲。郭小芬上前本想安慰她幾句，但話到嘴邊只覺得說什麼都是虛偽和無力的，所以只是用自己一雙雪白綿軟的手抓著她的一雙粗樸厚實的手，就這麼緊緊地抓了很久。看那女人好一些了，郭小芬從挎包裡拿出一個白紙信封塞到她的手裡，裡面有兩千元錢，女人一開始死活不肯收，最後還是郭小芬說了一句「算是給孩子的買書錢」，她才勉強收下了。
一句話倒把肖春華提醒了，他問嶽紹的女兒：「你今天怎麼沒上學？」
還沒等小女孩說話，馬笑中直眉瞪眼地走出了院子，往四下裡看了看，見水塘後面的竹林邊停著一輛黑色起亞，立刻跑了過去，從車裡面揪出三個十六七歲、頭髮染成狗屎黃的殺馬特來。
「幹什麼你？！」一個穿著瘦腿褲，從臉到屁股都乾癟得要命的男生對馬笑中喊道，他的牙齒很黃，嘴巴臭得要命。
馬笑中照著他的小腹就是一拳，這一拳是老刑警對付最危險的敵人才用的「悶拳」，出拳快，短促、勁道大，擊打的位置很講究，要保證五臟六腑在一瞬間「全痙攣」，打得那男生倒在地上，蜷縮成一團，痛苦到連呻吟的聲音都發不出來，嘴巴像釣上來的魚一開一合的。
另外兩個男生衝上來想動手，但當馬笑中從後腰拽出一副亮閃閃的手銬時，他們都驚呆了，一動不敢動。
馬笑中把地上的男生銬上，然後揚了揚下巴，問另外兩個男生：「你們幹嗎的？」
兩個男生說沒什麼，「就是出來耍」，馬笑中毒毒地一笑，指了指水塘對面的院子：「這家人是烈屬，受公安保護，你們換個地方耍好不好？」
那兩個男生嚇得開上車，一溜煙兒就跑沒影了。
這時郭小芬和肖春華趕過來了，馬笑中拎起地上的那個，扔在途勝後座，他坐在旁邊。肖春華和郭小芬分別坐在正副駕駛位，往縣城開去，路過一處只剩下破磚爛瓦的院子時，郭小芬讓車停一下，她下了車，走進院子裡轉了一圈，從瓦礫間翻出了一副殘缺不全的小黑板，上面依稀可見粉筆千百遍塗飾又擦掉的淺淺一層灰色，她就這麼蹲著，呆呆地看了那塊黑板很久才放回原處，站起身，目光在這片久已廢棄、就連叢生的野草都已枯黃的院子裡慢慢掃過一遍，才回到車裡。
「這是哪兒啊？」馬笑中問。
「香樟樹護育院。」郭小芬說。
不知道這句話搓起了馬笑中哪路火，他照著躺在座位上那殺馬特就是一耳帖子：「起來！裝他媽什麼死！」
殺馬特捂著肚子慢慢坐了起來，長滿痤瘡的臉上寫滿了恐懼。
「本事啊你，跑烈屬家門口蹲點兒，嚇得人家老婆孩子都不敢出門，這要傳到上面去，非扒了我的皮不可。」馬笑中用巴掌拍拍他的臉，「怎麼著大爺，給個面子，說出來是誰讓你攬的這髒活兒，我好跟上面有個交代，保住飯碗啊。」
「我們真的就是出來耍的……」殺馬特小聲說。
「成嘞！」馬笑中點點頭，拍了拍正在開車的肖春華的肩膀，「高鐵站，帶這貨見見大世面去。」
「啊？咱們不找董玥啦？」肖春華還沒明白過來他的意思，旁邊的郭小芬趕緊使了個眼色，他才恍然大悟。
「不找了，有這一個就夠交差了。」馬笑中笑嘻嘻地說。
「我……我想找我媽！」殺馬特哀求道。
「找媽就算了，到了我們那兒，包你一年三百六十五天，天天叫媽。」馬笑中把兩隻手往腦袋後面一枕道。
殺馬特居然一下子哭了起來，滿臉稠糊糊的鼻涕眼淚：「我說實話，我說實話，這是黑瓢兒給我們找的事兒，讓我們盯著那母女倆，她們要是想出遠門啥的，及時給他打電話，怕她們去上訪啥的……」
肖春華一聽，對馬笑中說：「黑瓢兒是縣裡有名的流氓，看守所、監獄進進出出好幾趟了。」
「抓！」馬笑中惡狠狠地說，「三年五載的別讓他再出來，還有，黑瓢兒背後的人我現在沒工夫管，想也知道是哪路貨色，但岳家母女周圍三十里，我不想再看到不該看到的玩意兒，要是她們再受一點兒騷擾或驚嚇，你告訴你們劉局，我準能找個藉口，把他的烏紗帽給摘了！」
明知道這話是說給殺馬特聽的，但馬笑中這股子狠勁兒，還真有震人心魄的氣勢，肖春華非常配合地喊了句「是」。
聽說這矮胖子對一縣公安局長都能生殺予奪，想來是個微服私訪的大官，殺馬特嚇得渾身直哆嗦：「報告……報告政府，我能戴罪立功不？」
馬笑中斜睨著他，輕蔑得像看一隻毛蟲：「你能立什麼功？」
「你們剛才說的那個董玥，我知道她在哪兒……」
3
「鬼城。」肖春華指著正前方說。
遮天蔽日、層巒疊嶂的鉛灰色樓群，像是地殼運動拱出的大片群山，就這麼突如其來地出現在了地平線上。樓群方圓幾公里連一棵樹都沒有，放眼望去就是鉛灰色的一大坨，因為爛尾的緣故，所有的圍牆都殘垣斷壁，所有的溝壑都沒有填平，所有的土堆都塵舞沙揚，所有樓座的底層都開膛破肚一樣洞開著四四方方的豁口，因為沒有安裝玻璃，一座座樓體上整整齊齊密密麻麻的視窗，看上去好像一個個巨型的蜂窩，當狂風吹過時，裡面發出蜂鳴般震耳欲聾的嗡嗡聲，聽來令人膽寒。
途勝沿著一條佈滿碎石子和土坷垃的道路緩緩向前開去，巨大的樓體遮住了本來就稀薄的一點兒陽光，因而在眼前展開了一條筆直的陰森。兩旁的牆面尿跡斑斑，地面開裂的縫隙里長出了一些雜草，偶爾飄過幾只黑色的垃圾袋和幾條白色的衛生紙……車子開了很久很久，沒有看到一個人、一條狗、一隻鳥，甚至連一個鬼影子都沒見到，也許是過分靜謐的緣故，一個空易拉罐骨碌骨碌滾過，聲音大得像擂鼓似的。路口的紅綠燈全都是滅著的。便利店、報刊亭、警務室也都空無一物，完好無缺的玻璃窗竟比打碎了還要瘮人。馬笑中懷疑自己來到了紀錄片《人類消失後的世界》之中，竟有些心慌，直到在一個履帶都鏽爛了的挖掘機後面，看到了一群把頭髮染成紅色、黃色或紫色，掛著骷髏項鍊，穿著黑色皮衣，蹲在地上抽菸的流氓，他的心才稍微踏實了一點兒。
也許正是因為他分神的緣故，身邊的殺馬特突然摳開車門跳下了車，摔在地上打了個滾兒，又撐著地站了起來，朝那群流氓跑去，一邊跑一邊喊：「沈爺，沈爺！救命啊！」
馬笑中罵了一句，也跳下了車。
流氓中站起一個瘦高的男人，雖然只有四十出頭的模樣，卻頭髮花白，他的臉盤很圓，戴著一副普普通通的眼鏡，看上去像個文質彬彬的文人，只在咧嘴一笑的時候，暴出一口被煙燻得黃黃的壞牙，使得那笑容也顯得格外殘忍。當殺馬特跑到他面前的時候，他一把扽住了手銬上的鏈子，疼得殺馬特一聲慘叫，而他卻懶洋洋地說了一句：「你勒的這是什麼新首飾啊？」
「這人是個警察，抓我，還打我！」殺馬特指著正在走過來的馬笑中說。
蹲在地上抽菸的流氓們都站起身，惡狠狠地瞪著馬笑中，一個個的滿臉殺氣。
「黑瓢兒？」馬笑中指著姓沈的，低聲問身邊的肖春華。
肖春華搖了搖頭：「這人是‘鬼城’的老大，一向還算規矩。」
這時郭小芬也下了車，有個流氓見她長得漂亮，吹起了下流的口哨。
姓沈的看了馬笑中一眼，雖然通過他走路的架勢，確信他是個警察，但又覺得他有些邪性，所以猶豫起來。
馬笑中走到姓沈的面前，一把薅住殺馬特的頭髮，把他像小雞子一樣拎過來，然後掏出鑰匙，給他開啟手銬，又重新把他推給姓沈的。
這是一種給面子的表示。姓沈的自然懂，掏出一根菸給馬笑中點上，馬笑中嘬了兩口，點點頭，倆人走到遠離眾人的一個牆角單聊起來。