吉升卻絲毫不懼：「你們沒出具官文，誰知是不是真的醫生。來呀，把他們拿下！」這時那個搜過方三響的軍官道：「事涉洋人，是不是跟管帶通報一聲為好？」吉升一揮手：「管帶有病在身，不必讓他操心了。」
軍官大聲道：「他們既自稱是戰地醫生，不如送去為管帶診治一下，真偽立現。」
吉升臉色微微一變。一個小軍官居然敢對幫帶這麼講話，簡直無禮。可眾目睽睽之下，他若是駁了，豈不是被人指摘對上司的健康漠不關心？末了他一甩袖，悻悻道：「陸軍剛剛送來一個協助炮擊的要求，我得去炮組安排，你想要表功，自去送到管帶那裡好了。」
於是那軍官押著他們兩個人，朝海容號的上層走去。在路上，軍官看四下無人，回頭自稱金琢章，是海容號上的正電官——無線電臺的負責人，也是同盟會會員。
據金琢章介紹，朝廷對薩提督不是很放心，所以海容號在趕赴武昌之前，臨時更換了管帶與幫帶。新任管帶叫喜昌，幫帶叫吉升，都是昆明湖水操學堂畢業的旗人。他特意點出兩人的畢業出身，語氣裡帶著鄙夷。
其時大清水師的上下兵將，幾乎大半出身於福建，且以馬尾船政學堂畢業生為主——比如薩鎮冰，即船政系出身的福州人。昆明湖水操學堂不過是頤和園裡的一個花架子，應付給老佛爺看的，那種地方畢業出來的旗人，在閩系將官眼裡根本不入流。
所以吉升雖然貴為幫帶，在海容號上卻很難服眾。至於管帶喜昌，一上船便病倒了，根本管不了什麼事。船上兵將互不信任，矛盾重重。只不過薩鎮冰等閩系大佬尚未表態，這些普通軍官暫時隱忍未發而已。
「嗬，愛爾蘭水手和英格蘭的船長，多絕妙的組合。」柯師太福醫生吹了個諷刺的口哨。
金琢章道：「吉升在艦上盯得緊，我先帶你們去見一見喜昌。他是個糊塗蛋，又生了重病，或許會有機會。」方三響鄭重道謝，金琢章滿不在乎道：「同為革命大計，談什麼謝不謝。我在船上能做的事情不多，能為陸上的義軍做點貢獻，高興還來不及。」
這時柯師太福醫生截口道：「不過民軍在陸上的形勢，很是堪憂哇。漢口這一兩天恐怕就會失守，漢口一丟，武昌、漢陽也將不保，你們打算怎麼辦？」
金琢章對此不以為然：「兩位怕是不知道全國如今是個什麼局勢。我一直守著電臺，知道得多些。自武昌起事以來，長沙、西安、九江、太原、昆明已陸續宣佈獨立。就在今天，南昌也剛剛起義成功，全國已成燎原之勢。朝廷十個指頭按跳蚤，一個它也壓不住！」
方三響沒來由地想到了陳其美。不知全國局勢風起雲湧，他又在上海做些什麼事。
「這些事薩提督知道嗎？」方三響問。
「知道。每次收到電報，都要抄給他的。」金琢章嘿嘿一笑，「你不是說黎元洪託你們轉了這封信嗎？我看這封信不是催破敵陣的先鋒炮，而是壓塌心防的最後一枚拋飛石。」
說話間，他們來到了管帶艙室，敲了敲門。一個小廝很快從裡面開啟門，不耐煩地說大人正在休息。金琢章說：「管帶，有兩位戰地醫生造訪海容號，為您診治。」
他故意說得似乎醫生專為此事登艦，屋裡的人似乎很高興，急忙說「快請快請」。金琢章使了個眼色，然後退開等在門外。
方三響和柯師太福醫生一進艙室，先聞到一股濃濃的鴉片味道，然後見到一個白花花的大胖子躺在窄床之上，蓋得滿滿當當，還有一團白膩肥肉溢位床邊，正是海容號的管帶喜昌。
喜昌見到有醫生來了，虛抬起上半身，呼哧呼哧喘著一拍床邊：「恕在下染痾在身，不便起身相迎啦——兩位怎麼知道我得病的事兒呢？」
他雖然病重，但起碼的警惕心還在。柯師太福醫生知道方三響不擅撒謊，便主動開口，說他們本來要與薩提督商洽事宜，哪知吉升有些誤會，將他們無禮扣押在海容號上。
「我們無意中聽聞管帶病重，十分焦慮。雖然自己身陷囹圄，仍本著人道精神，主動請纓來為病人診治，此大醫之無疆是也。」
柯師太福醫生可謂深諳中式講話之道，一席話半真半假說下來，聽得喜昌感動莫名。他抱怨說吉升那人性子苛酷，一上船便把人得罪了個光，實在是個不好相與的酷吏。他一拍胸脯：「兩位不計前嫌，肯來施診，本官若再生疑，可真真兒是不知好歹了。放心好了，吉升那邊我去關說。華佗給關老爺刮過骨，難道就不能幫曹操治頭風了嗎？」
話說到這份上，柯師太福醫生與方三響自然是千恩萬謝，坐到床邊開始為喜昌檢查起來。
喜昌這病一到武昌便發作了，渾身發燒，燒得嘴唇乾裂，呼吸急促。艦上軍醫恰好不在，小廝只能借來溫度計測了一下，足有四十一攝氏度高燒，只好多給他喝白開水，然後靠煙土撐著。
柯師太福醫生先檢視了胸、腹和背部，並無什麼明顯症狀，只是腹部微微有些發脹。他又問喜昌狀態，發燒後一直沒怎麼吃東西，只灌了點米湯，倒是沒昏迷過，但頭疼得厲害。
他習慣性地側過頭，有意考較一下方三響。方三響有些作難，若是能驗血透視，才好做出判斷。但船上沒有顯微鏡或愛克斯光機。他踟躕半天，忽然耳邊傳來嗡嗡聲。他下意識地揮手朝艙壁上一拍，「啪」的一聲，手掌上多了一攤肉泥和血汙。
武昌正值暖秋，又毗鄰長江，蚊蟲比夏天還兇猛幾分。大智門的臨時醫院不得不到處徵集蚊帳，江上的炮艦想必更受這些小蟲之苦。
等等，蚊蟲？
方三響連忙問喜昌，喜昌說在得病頭幾天，確實每天有幾次打寒戰，發作的時候渾身發冷，肌肉痠疼，牙齒打戰，每次總得鬧上半個多時辰。他還以為自己是被江風吹著涼了。
「這是瘧疾呀！」方三響脫口而出。間歇寒戰，高熱並大量出汗，頭疼，這是典型的瘧疾三聯徵啊！他又趕忙去檢查喜昌的唇鼻之間，發現起了一圈微小的皰疹，只是被鬍鬚擋住看不真切，可見已進入發熱期。
喜昌這個倒霉鬼，一定是登艦之後被帶瘧疾的江蚊給叮了。湖北瘧疾多發，這樣的情況並不少見。方三響覺得自己找到答案了，看向柯師太福，後者笑眯眯地學王培元講話：「我很欣慰，很欣慰呀！」
喜昌渾然不覺自己成了練習材料，見兩位醫生都面露喜色，滿懷期待地追問：「怎麼樣？還有救嗎？」「有救，有救。」柯師太福醫生連聲道，然後衝方三響使了個眼色。
瘧疾雖說可怕，但並不算絕症。方三響從隨身帶的藥箱裡取出一劑奎寧液，往裡頭摻了一角咖啡因粉末，給喜昌做了注射。不知是心理作用還是注射見效快，喜昌很快便沉沉睡下去了。兩人被帶到艙室外面，在一處水兵宿舍裡等候。
這些普通水兵的宿舍很逼仄，床鋪也很簡陋，不過方三響發現，宿舍裡處處藏著革命的痕跡，幾本散裝小書、一角黑旗、一截假髮辮，還有刻在艙壁上的一些模糊字跡。
革命黨對水師的滲透，比想象中要深得多。怪不得清軍與民軍在漢口大戰，艦隊卻作壁上觀。更怪不得，黎元洪有自信用一封書信說服薩鎮冰——不是言辭犀利，實在是形勢使然。
原先在上海時，方三響只是從道理上傾向於革命，卻並無切身實感。這一次在武昌，他終於真切地體驗到了如長江大流一般無可逆轉的澎湃大勢。在他對面，柯師太福醫生優哉遊哉地點起菸斗，哼著可疑的愛爾蘭小調兒，把自己籠罩在一片煙霧裡。
兩人等候了三個小時，約莫到了凌晨四點，喜昌的小廝跑過來滿臉喜色：「我家老爺醒了，燒退了，退了！」他們趕到管帶艙室，看到喜昌從床上坐起來，正在用一塊毛巾擦臉，氣色看起來好多了。
喜昌一見他們，沒口子叫神醫。柯師太福醫生又檢查了一下，說這只是初見成效，還要鞏固才行，然後拿出一瓶奎寧丸遞過去：「一日三次服用，每次一丸，我們不在，管帶可要照顧好自己呀！」
喜昌聞絃歌而知雅意，笑道：「自然，自然，我這就開具手令，送你們去楚有號。」
他吩咐小廝取來紙筆，正埋頭寫著，忽然吉升推門闖進來，帶來一份文書：「陸軍那邊送來一份明晨協助炮擊的文書，炮組已算好了射擊諸元，請管帶審閱。」
喜昌接過文書，隨手簽了一筆，順口說道：「吉幫帶呀，我已審問清楚了，這兩位醫生身份並無可疑，準擬放行。」吉升那一張馬臉拉得老長：「他們醫術固然高明，可形跡還是很可疑。」
喜昌不耐煩了：「你不是搜過了嗎？人家身上又沒有利器。至於可疑不可疑，薩提督自己會判斷，還用得著咱哥兒倆越俎代庖？」吉升擰了擰眉頭，示意小廝把兩位醫生帶出去，反手關上艙門：「喜二哥，你忘了咱倆為啥來海容號了？不就是朝廷要防著薩提督那些閩人嗎？」
喜昌不以為然地拽了拽毯子角：「薩提督要是忠臣，你我沒必要提防；他要是存心要反，你我就算想攔，也攔不住哇。別說他，這海容號上你管得過來嗎？」吉升聽了這話，簡直氣極反笑：「照二哥你這麼說，咱們什麼也別管了，就由著他們鬧。」
喜昌「嘿」了一聲，眼皮微抬：「兄弟我勸你一句，多撈銀子，少較真，這大清國完不完的，跟咱們沒關係。」吉升大怒：「你說的什麼混賬話！要是旗人都跟你這麼想，大清不早完啦？！」喜昌無奈地擺了擺手：「得，得，你有擔當，我沒有。我還生著病呢，這海容號上你說的算。」
吉升道：「要我說的算，這兩個人都不能走！」喜昌「嘖」了一聲，眉頭緊皺：「那兩位好歹救了我一命，你這點面子都不賣？」
方三響和柯師太福醫生在門口等候了好久，吉升終於走了出來，沒好氣地把手令遞給柯師太福醫生：「你可以走了。」方三響要跟著，卻被吉升伸手攔住：「管帶大人的病還沒好透，請方醫生你多觀察一段時間，避免反覆。」
兩人都聽明白了，這是吉升與喜昌彼此妥協的結果，說是留下治病，其實就是做人質。柯師太福醫生說：「要不我留下吧，讓我學生去見薩提督。」
「不行。」吉升一口回絕。
柯師太福醫生聳聳肩，說：「至少讓我帶點藥過去吧？」他走到方三響跟前，開啟後者的藥箱，拿起一個深棕色的闊口小瓶。這時海容號輕輕晃動了一下，柯師太福順勢失去了平衡，只聽「啪」的一聲，小瓶落地摔了個粉碎。
一股微甜的刺激性乙醚氣味在艙室前瀰漫。無論是吉升還是小廝，都感覺微微一暈，下意識地掩住口鼻。
趁著這個機會，柯師太福醫生化身為最優秀的扒手，伸手探進方三響懷裡，迅捷地抽出密信放回自己口袋，全程也就一兩秒鐘。他順勢拍了拍方三響的肩膀，用英文說：「不要衝動，等我回來。」
烏篷船載著柯師太福醫生，向著楚有號而去。方三響回到管帶艙室，替喜昌又測了一次體溫，然後走到船舷旁，趴在欄杆前望向遠處濃煙滾滾的漢口城區。
這時吉升走到他身旁，一臉譏誚：「不要衝動，啊？你有什麼虧心事，會在一條軍艦上衝動？」
他聽懂了？！
一股惡寒，霎時從方三響的腳跟順著脊椎向上爬升，他不自覺地捏緊了拳頭。吉升冷笑：「你們也忒看不起人了，堂堂一個水師幫帶會不通洋文？以為旗人都是喜昌那種酒囊飯袋嗎？」
方三響沒有回答，他在觀察吉升的動作，一旦吉升翻臉，隨時暴起制敵。誰知吉升只是手扶欄杆，從容地盯著他：「呵呵，不必緊張。有喜昌保著，我今兒動不了你。不過你揣著什麼心思，我可是一眼就看得出來。」
在吉升如刺的目光前，方三響只得儘量減少開口。
「你這樣的眼神，我見得多啦。京城裡頭扔炸彈的亂黨、租界報社的記者、武昌那批新軍，還有海容號上那些水手，都是一副盼著仇人家辦喪事的眼神，錯不了。」吉升咧開嘴，想要笑笑，可嘴角牽上去，反而更像是憤怒。
方三響嘴角撇了撇，吉升陡然抬高了聲調：「我告訴你，別以為人人都盼著大清國完。別看朝廷如今這操行，可駱駝死了架子不倒，只要還有幾個忠臣撐著，它就完不了！」
說完這一席話，他居然一手帶鼓點拍著欄杆，扯開嗓子唱起戲來：「耳旁內又聽得金鼓喧天，想必是我的父皇將鄧艾賊見，可嘆他堂堂天子也跌跪在賊的馬前。我恨不得將亂臣賊子刀刀俱斬……」
這唱腔高亢清亮，如一把華麗的大刀劈開海容號上空的夜幕。這是《哭祖廟》裡的唱段。這折戲是說鄧艾偷襲成都，劉禪倉皇出降，劉禪之子劉諶憤而去祖廟，在劉備的牌位前哭訴亡國。
方三響不是票友，但也聽出聲音裡帶著一種揮之不去的嘶啞與惶恐。
吉升正仰頭唱至高潮，卻突然面色一變，似乎看到什麼古怪的事情，唱腔戛然而止。他一撩袍角，噔噔噔朝著甲板上頭跑去。
方三響站在原地，背心幾乎溻透。這個吉升實在可怕，幾乎看穿了一切。可他又轉念一想，這人明知自己嫌疑深重，但上有喜昌護著，下有金琢章等軍官掣肘，其實什麼也不能做。怪不得剛才那唱腔裡滿滿的憤懣，一副恨鐵不成鋼的口氣。
方三響心中正在計算柯師太福醫生到底什麼時候能回來，忽然聽到頭頂上腳步聲紛亂，似乎出了什麼紛爭。過不多時，金琢章滿臉血汙地被兩個水兵攙下來，他嚇了一跳，趕緊上前詢問。
這兩個水兵說這是吉幫帶的命令，然後推開方三響，把金琢章拖去位於甲板下方的禁閉室。方三響尾隨而至，堅持說自己是醫生，需要給他檢查一下傷勢。
兩個水兵面面相覷，一個說：「吉幫帶只下令關禁閉，沒說不許請醫生診治吧？」一個說：「金長官這滿臉血的，萬一搶救不及時鬧出人命，咱哥兒倆是不是也要吃掛落？」——好嘛，方三響還沒張嘴，兩個人就自己給自己說服了，賣了個順水人情放他進去，只是不許金琢章離開。
在禁閉室裡，方三響先檢視一下，金琢章額頭被利物劃出一道深口，血流雖多，卻只是皮肉之傷。他正準備用蘸了酒精的棉球去清洗，金琢章卻一把抓住方三響的胳膊，沉聲道：「我的傷不要緊，但方醫生你得幫我去做一件事。」
原來，其時海容號緊隨歐美海軍潮流，裝載有一臺最新型的馬可尼無線電臺，用來與各艦聯絡。這種無線電臺的發射線圈高懸在桅杆頂部，工作時線圈會有火花放電，產生高頻電磁振盪。
適才吉升正在唱《哭祖廟》時，忽然望見海容號的桅杆頂部閃過一道火花，立刻起了警惕之心。喜昌還在臥床，是誰在擅自傳送訊息？他立刻趕到機電室，把正電官金琢章叫過來問話。金琢章承認電臺開過機，但說只是例行測試。
吉升查閱傳送內容，卻只看到一堆亂碼。他向金琢章索要密碼本，後者卻辯稱這只是拍鍵測試。吉升聞言勃然大怒，抄起一個扳手砸過去，正中金琢章的額頭，說他暗通叛匪，要當場槍斃。
這一下子，整個機電室的人都不幹了。吉升在海容號上缺少權威，見眾怒難犯，只好退了一步，說金琢章未經批准擅動機器，關禁閉三日以儆效尤，機電室也暫時封閉。
「吉升那個人，心思縝密，表面上假意讓步，肯定會繼續追查。我需要方醫生你儘快去我宿舍，把密碼本毀掉。」金琢章說。
原來金琢章和海琛號正電官張懌伯、海籌號正電官何渭生三個人，早就利用職務之便，偷偷把三條主力艦上的同情革命者串聯起來，為此還編訂了英文密電碼，專為籌謀起義之用。適才吉升觀察到的火花，正是金琢章在偷偷用密電碼聯絡其他兩人，轉述武昌密信的事。
倘若這個密碼本也落在吉升手裡，那麼非只海容號的參與者要全盤暴露，就連海琛號、海籌號上的人亦會被一網打盡。
「門口那兩個水兵沒參加串聯，我信不過。只有方醫生你可以託付啦。」金琢章盯著他。
這要是被吉升抓到的話，可是不折不扣的煽動叛亂之罪，就算有紅會身份也保不住性命，可方三響毫不猶豫地答應下來。金琢章如釋重負，大為感激：「他日革命成功之日，必來報答大恩。」
「倘使革命成功，就是最好的報答。」
方三響說完，起身離開禁閉室，按照指引穿過錯綜複雜的艦內甬道，很快便來到了位於艦尾下部的軍官宿舍區。這裡比水兵宿舍要寬敞一些，但也穿插著各種藤蔓似的管道。
他剛走到軍官艙室門口，忽然看到那扇防水門居然半開，心頭不由得一跳，當即放緩了腳步。等到方三響快要接近時，一個熟悉的聲音從艙室內傳出來：「給我好好地搜！這個王八蛋肯定有貓膩！」——不是吉升是誰？
沒想到他的動作這麼快，已經帶著親信來宿舍搜查了。好在金琢章向來謹慎，密碼本藏得頗為隱秘，一時半會兒還搜不到。
方三響把身體貼緊牆壁，小心地探出頭去。艙室裡面至少有三個人，吉升和兩個親信把不大的空間擠得滿滿當當。他們粗暴地開啟行李箱，抽落抽屜，抖開被褥，看這個架勢，恨不得掘地三尺。
密碼本此時正夾在床鋪下方的一條管道與牆壁之間。這是一條鐵皮歧氣管，盤結如人腸。要想拿到，必須先整個人趴在鋪位下方，伸手探進歧氣管的分岔處內側，才能摳出來。
金琢章特意叮囑過，床底下那根歧氣管平時充滿蒸汽，管皮很燙，需要先把門前的一個閥門擰緊，讓熱度降下來，才好把手伸進去，這也算是一個小小的防盜手段。
眼看吉升在屋子裡越搜越細，方三響小心地挪到艙室門口，沒去碰閥門，而是蜷起右腳蓄力，猛然朝那條管道的連線處一踹！
他體格龐大，這一腳的衝擊力非同小可。管道是用細釘鉚接在一塊，居然被這一下踹歪了幾分。方三響二話沒說，以同樣的力度又咣咣踹了兩腳。右腿固然生疼，管道也徹底斷裂，上半截如死蛇一樣耷拉下來。
方三響把雙手往袖子裡一縮，伸臂抱住滾燙的管道，把它掰向艙室。只見一股高溫蒸汽從破裂的管道口湧出，一霎時，艙室裡白氣瀰漫，慘叫聲此起彼伏。
見蒸汽的壓力洩得差不多了，方三響放下管道，不顧雙臂燙得生疼，彎腰衝進艙室裡去，故意在那三個人身邊胡亂掏摸一下，轉身就跑。急得吉升大喊：「快！他把密碼本拿走了！」其他兩個親信聽到，只得強忍皮膚灼疼，跟著頭兒追出來。
這一招，還是方三響在關東時候學的。他跟老爹去深山裡打獵，找到一個狐狸窩，正要生火燻洞，母狐狸猛然躥出來，嘴裡叼著一隻小狐狸就狂跑。那時候小狐狸皮最值錢，於是父子倆追了一路，好不容易打死母狐狸，一看，它嘴裡叼的原來是一蓬掛滿狐狸毛的草團。他們再回到狐狸洞前頭，小狐狸早跑光了。
這個故事，在海容號上又一次上演，只不過這次方三響扮演的是狐狸。
方三響撒開雙腿，在海容號的甲板上盡情地飛跑起來。可沒過多久，他便不得不放緩速度，因為跑到頭了……軍艦不比陸地，供他馳騁的空間實在有限。更麻煩的是，隨著警報聲響起，越來越多的水兵聞訊趕來，形成合圍之勢。
人在絕望之時，就會不由自主地往高處去。方三響眼看追兵將至，連忙手腳並用，順著眼前的粗重桅杆向上攀去。
海容號一共有兩根十字形桅杆，分別位於艦首和艦尾，高約十米。桅杆中段是一個環狀的瞭望筐，頂端則是無線電發射線圈。方三響一口氣爬上艦首桅杆，一直到爬無可爬方才停手。他低頭俯瞰，甲板上的吉升只是個渺小的黑點。
吉升此時正站在艦前的炮塔上頭，氣急敗壞地仰起頭，指揮水兵們爬上去抓人。這時一位槍炮副官小心地湊過來，提醒道：「您別忘了，昨晚陸軍發來協助令，讓咱們今天早上炮擊，快要到時辰了。」
吉升用手帕揉著被蒸汽燙紅的面孔，氣呼呼道：「早幾分鐘晚幾分鐘有什麼關係？」槍炮副官只得訕訕鑽回炮塔下方，命令炮組暫時待命。
方三響喘息著，環顧四周。他看到遠處從楚有號的方向駛來一條烏篷小船，那小船上還掛著紅十字旗，看來柯師太福醫生順利把信送出去了。方三響連忙脫下自己身上的黑袍，盡力向遠處揮舞，警告他們不要靠近。那小船很快便發現了這邊的變化，立刻轉向，徑直朝漢口租界駛去。
發完警告之後，方三響低頭看看，追兵們已爬過瞭望筐。這個關東青年淡然一笑，在桅杆上挺直了身子，展開雙臂，向遠方望去。
恰在這時，東方的地平線拋灑出第一縷新光。晨曦映襯之下，整個宏闊江面與緊鎖南北的龜山、蛇山盡收眼底。山勢崢嶸，江水奔湧，哪裡有半點破敗帝國的疲態？方三響胸中一暢，豪氣頓生。這等壯麗的景象，合該有更新的氣象相配才對。
回過神來的吉升面色一變，顧不得什麼抓活口，舉起手槍就要射擊。
可他終究晚了一步，就見方三響從桅杆上高高躍起，迎著新日，迎著新光，在半空中劃過一條標準的拋物線，「撲通」一聲落入奔流的江水之中……
***
走在車隊前方的姚英子，突然莫名心悸了一下。她捂住胸口停下腳步，嚴之榭關切地問她怎麼了，姚英子揉了揉忙了一宿生的黑眼圈，說沒事，可能是昨晚忙著收拾東西太累了，繼續趕路吧。
他們兩個人的身後，是三輛大馬車，每輛馬車後頭都平放著七八位傷員，這都是無法自行移動的重傷號，他們只能被繩子捆住固定，隨著馬車移動顛簸而不斷呻吟著。車後頭跟著一些相對輕傷的人，吊著胳膊、頭纏繃帶、拄著柺杖，在赤十字會成員的攙扶下沉默前進。
這支滿是傷兵的隊伍，是在今晨六點三十七分準時離開郵政總局的，這會兒剛剛走出一里地。走在隊伍最前頭的姚英子並不知道，在遠處的炮兵觀察所裡，有一具望遠鏡正盯著郵政總局那個歐式的曲浪屋頂。
「吉升在幹什麼！為什麼還沒發炮！」
那子夏放下望遠鏡，憤怒地一捶桌子。旁邊的參謀小聲道：「也許還沒準備好吧？」「扯他媽淡！昨晚我就把座標送過去了！七八個小時都備不好一炮，他吉升乾脆投江殉國算了！」
他罵得痛快，但對眼前的事實並無幫助。海軍雖然有無線電，陸軍卻沒對應裝備，沒法即時呼叫炮擊。那子夏麾下倒是有炮隊，但他們提前預設好了陣地，總攻在即，炮口不好再動。
他甚至沒法直接派軍隊衝過去，誰也不知道海軍什麼時候發炮，萬一剛過去，一發炮彈便砸下來，可就死得太冤了。
盤算了一圈，那子夏發現竟無可奈何，不由得額頭綻起青筋，他一扯領口：「老鄧！老鄧！」鄧醫官趕緊湊過來，一見他氣息不對，頓時緊張起來。那子夏道：「海軍靠不住，目下我又動不得，你帶上一個棚去前頭看看。」
鄧醫官嚇得膝蓋一軟：「卑職只是個醫生，打仗可不會呀！」那子夏不耐煩道：「我沒讓你去打仗。赤十字會的隊伍，這會兒肯定已經跑了，你去找找他們的下落。」
鄧醫官愁眉苦臉：「找到之後呢？」那子夏道：「設法抓回來，就說……」他思考了一陣，狠狠道：「我一時想不到什麼理由，總之人和槍都給你，你看著辦，別讓那女人如願就行。」
鄧醫官頓時感到人生無常。沒想到兜兜轉轉，這口黑鍋居然扣到了自己身上。他還要推託一下，不防那子夏抓起手邊的馬鞭，在他屁股上抽了一記，疼得鄧醫官原地一蹦高，連聲說立刻出發，立刻出發！
不提鄧醫官狼狽離開軍營，單說姚英子的隊伍正在路上走著，忽然聽到頭頂一陣呼嘯。走在隊伍最後頭的鹽谷突然急喊：「快趴下！」
這是炮彈砸過來的聲音，眾人不約而同匍匐在地。只見那枚姍姍來遲的炮彈劃過頭頂，直直墜到遠處。轟的一聲，地動山搖。姚英子回頭一看，面色大變，只見郵政總局上空騰起一團猙獰的黑煙，在半空翻滾變化。
海容號總算想起來自己的工作了。
嚴之榭直起身子，盯著那團煙霧，一陣後怕：「我的天，這炮彈再早來幾分鐘，我們可就全完了。」姚英子遍體生寒，毫無疑問是那子夏乾的。那個渾蛋為了一己私慾，居然狠毒到了這地步。她一推嚴之榭，催促道：「快走！快走！」語氣惶恐，如同感覺到一頭惡狼近身。
可是，這支傷兵滿營的隊伍實在是太慢了，縱然有項松茂的大車支援，整支隊伍的速度依舊如龜爬一般。走了足足一個多小時，也不過走出去數里。
到了八點多鐘，天色已大亮，這支隊伍勉強走到了花樓街與沿江路的交叉口，在一處牌樓下面停下來。這一路顛簸，讓輕重傷員們多少都出了點狀況，繃帶軟弛、傷口開裂、夾板鬆動什麼的，赤十字會隊員必須重新處置這些傷勢。
幸虧鹽谷鐵鋼戰場經驗豐富，他一刻不停地在傷員之間遊走，解決了不少麻煩。姚英子擦了擦汗水，焦慮地瞥向對面。按照鹽谷的規劃，這會兒應該有紅會的支援隊伍趕到這裡了。
過不多時，遠處的巷子裡出現了一個人影，朝這邊飛奔而來。姚英子定睛一看，居然是孫希，一時大喜，他既然來了，支援隊伍必然也來了。
等孫希跑到跟前，姚英子劈頭就問：「紅會總醫院的人呢？」
「宋雅剛剛去醫院叫了。」
「什麼？你們不是昨晚就該回去通報的嗎？」姚英子當時就火了。
孫希面色黯淡，頭髮蓬亂，他苦笑著解釋說，蕭鍾英出現了氣性壞疽，他不得不實施緊急截肢手術，一耽擱就是整個晚上。等到天一亮，孫希找到一隊正在撤離的革命黨，把蕭鍾英移交給他們，這才趕緊打發宋雅回去報信，自己先按接頭路線來迎姚英子。
姚英子又氣又急：「你明知道一百多條人命危在旦夕，怎麼好隨便改變計劃呢？」孫希辯解說如果不做截肢手術，病人一定會死。姚英子卻不依不饒：「那我們呢？我們死了就沒關係對吧？」孫希有些絕望地抓了抓頭髮：「我這不是一早就趕來了嗎？」
「你一個人來又有什麼用！」姚英子昨晚忙了一宿，剛剛又被那次炮擊嚇得夠嗆，情緒很不穩定。孫希同樣一宿沒睡，脾氣暴躁：「你……你不要無理取鬧了！」姚英子依舊咄咄逼人：「你有理，騙朋友、竊賬冊倒是好有理！」
兩個人吵得有些上頭。鹽谷鐵鋼眉頭一蹙，忍不住從喉嚨裡滾出一聲驚雷：「你們兩個渾蛋！連醫者的責任都不顧了嗎？」
面對突如其來的怒罵，兩人嚇得閉上了嘴。鹽谷鐵鋼瞪著他們，神情簡直像猙獰的雷神：「按說我們日本赤十字社是外人，不該插嘴。但作為醫者，你們連這一點自覺都沒有嗎？」
「是他不按照計劃……」姚英子略帶委屈地說。
鹽谷毫不留情地打斷：「沒有任何一次戰爭，是完全按照計劃去打的！你們作為戰士，互相爭吵只會讓犧牲者變得更多。你們來這裡，難道不是救人，而是殺人的嗎？」
兩人被罵得無地自容，鹽谷彷彿找回了當年在軍中做軍曹的狀態，訓斥的聲音越來越大，態度越來越惡劣。這時嚴之榭突然眉頭一挑，指著牌樓的另一側大叫：「有人來了！」
眾人循聲音看去，他們看到街巷裡鑽出一支隊伍。十來個清兵，個個手裡端著曼利夏步槍，分作兩路，朝這邊包抄過來。
鹽谷二話不說，高舉著手裡的紅十字旗，衝那邊喝道：「這裡是紅十字會救援隊！請貴軍予以通行方便。」
那些清兵不吭聲，也不知聽懂沒有，腳下卻一刻不停，一會兒工夫就圍攏到了牌樓四周，舉起槍擺出包圍威懾的架勢。鹽谷鐵鋼皺起眉頭，這絕不是偶爾路過的散兵，明顯是衝著這支隊伍來的。
他知道跟這些士兵講沒用，視線來回搜尋了兩圈，果然在巷子口看到一個身材矮小的眼鏡男走出來。一直跟在姚英子身邊的陶管家先發出一聲顫音：「鄧醫官？」順手連忙擋在了她的身前。
鄧醫官用手帕擦著臉上的汗，滿臉堆笑：「姚小姐，咱們又見面了。」陶管家冷哼一聲：「小姐正在做事，恕不閒談。」
鄧醫官道：「昨日拜別姚小姐以後，那管帶深受震動，說上天有好生之德，讓我也組建一支隊伍，效仿紅會來戰場救治傷兵——碰到你們可太巧了。」他睜著眼睛說瞎話，見對方不理睬，上前幾步：「既然這麼有緣，不妨把傷員移交給我們好啦。」
躲在陶管家身後的姚英子實在忍不住了，站出來斥道：「那子夏那點齷齪心思，當我們瞎嗎？」鄧醫官道：「赤十字會是民間團體，沒有救傷資格，理當由我們代勞。」說完一揮手，清軍士兵們又朝前挪了挪，驚得傷員們一陣蠕動。
嚴之榭哆哆嗦嗦地展開紅十字旗幟：「這批傷兵，已經正式移交給了紅十字會，按照《日來弗公約》，貴方不得破壞中立救援。」鄧醫官笑道：「沒破壞中立呀，我們是提供幫助。我們清軍這邊醫藥皆不缺，傷兵送去我們那裡，能得到更好的治療，都是體恤人命嘛。」
姚英子半點也不信他的鬼話：「紅會臨時醫院就在大智門，不勞費心。」
「這裡到大智門還遠得很，又深入戰區。你們隊伍拖家帶口的，萬一被捲入交戰，槍炮無眼，豈不遺憾？」鄧醫官眯起眼睛，語帶威脅。
這時鹽谷挺身擋在眾人面前：「你嚴重違反中立條約，將來是要上軍事法庭的。」鄧醫官見他是日本人，先是一，隨後想到那子夏的嚴令，又把心一橫：「只要傳不出去，不就成了？」
這句沒遮掩的話說出來，基本上算是斷絕了任何轉圜的餘地。陶管家面色一沉，多年收斂下來的悍匪氣息，從雙眸勃發而出。他右腿微彎，身軀略拱，打算突然撲擊去拿鄧醫官。
鄧醫官在中英藥房見識過這老人的厲害，哪裡會不提防？一見陶管家的姿勢，他立刻後退數步，喝令那十幾個士兵抬槍準備。陶管家見先機已失，長嘆一聲，收回了架勢。鹽谷沒料到他們真敢動手，氣得怒目圓睜：「你這是打算與日本國開戰嗎？」
鄧醫官沒言語，卻也沒出言停止。隊伍裡的傷兵們聽到紅會也護不住他們，一時紛亂起來。姚英子試圖安撫，卻有心無力。就在這時，一個聲音從她耳畔響起來，直傳入鄧醫官耳朵裡：
「老鄧？鄧四眼？」
鄧醫官一怔，這是他讀書時的外號，怎麼會在這裡聽到？他再一定睛，看到孫希滿臉歡喜地張開雙臂，朝這邊走來。
「孫二鬼子？」鄧醫官眨巴眼睛，也是一陣驚喜。
原來兩個人同是北洋醫學堂的學生，同級同班。畢業之後，鄧醫官隨大流被分配到軍中，孫希則被一紙電報送去了紅會總醫院，沒想到兩人會在這種場合重逢。
「你小子可是沒怎麼變，還是油頭粉面的。」鄧醫官輕鬆了不少。孫希也哈哈笑起來：「你倒是變得像個小老頭，讓我看看髮際線後移了多少。」他走到跟前，抬手要去掀鄧醫官的軍帽。鄧醫官手一擋：「別鬧，做醫生的最傷肝，頭髮怎麼可能不……」
他話沒說完，忽然感覺到脖頸一陣涼颼颼的，一柄鋒利的手術刀壓在咽喉上。鄧醫官霎時臉色蒼白：「孫二鬼子，你……你幹嗎……」孫希臉上的笑容還在：「鄧四眼，我考考你，頸動脈和氣管同時被割斷的話，人會死於失血過多還是肺部窒息？」
牌樓之下霎時一片安靜，所有人都沒想到，會突然出現一場解剖課的現場教學。
「別鬧，別鬧！」鄧醫官的嘴唇哆嗦起來。孫希把刀略抬起一些，冷著臉道：「同學一場，我也不想為難你，你知道該怎麼做。」
鄧醫官自然明白他什麼用意，揮動手臂嘶聲道：「退開，退開！」清軍士兵們猶豫地朝後退了幾步，可手裡的步槍依然舉著。鄧醫官又叫道：「放下槍！快放下！」他們這才槍口對準地面，撤開一條路。
姚英子整個人完全傻掉了，她看著孫希手裡的刀，不知說什麼才好。孫希捏緊手術刀，衝她微微苦笑道：「我一個人來，還是有點用的吧？」
一句話，徹底擊潰了姚英子的心神。她的胸口霎時被強烈的愧疚感灌滿，嗆得淚水奪眶而出，整個人不由自主要撲過去。幸虧陶管家及時攔住：「小姐，不要浪費孫醫生的好意……」「那他怎麼辦？！」姚英子拼命掙扎。
誰都明白，只有孫希一直挾持著鄧醫官，傷兵隊伍才能安然離去。但他們離開之後，孫希的下場不問可知。他對此也很清楚，目光故意避開姚英子：「鹽谷醫生，趕緊帶他們離開！」
鹽谷的目光停留在孫希的手腕上。那隻握著刀的手就像平時做手術時一樣，穩穩的，不見絲毫顫動。他不再多做猶豫，向孫希敬了一個禮，然後轉身走到車隊前，喝令出發。
車伕們慌忙套起車，牽著轅馬隆隆地走起來。姚英子仍不肯離開，她有些歇斯底里地喊著：「孫希！要走我們一起走！」卻見孫希靦腆地搖了搖頭，嘴唇翕動，似乎講了一句英文。
這句話很輕，只有鄧醫官和姚英子能聽到。前者一臉迷惑，後者卻渾身一震。
那是兩個單詞：forgiveme（原諒我）。
這傢伙總是在無可迴避的尷尬場合，用英文來表達最真實的心聲。
姚英子的哭聲戛然而止，整個人似是被某種沉重的情緒壓制。陶管家趁機從後面抱住她的腰，將她強行推上車去。鹽谷鐵鋼主動要求斷後，整個隊伍在清兵虎視眈眈之下倉皇離開了牌樓。
孫希一直挾持著鄧醫官，同時監控著周圍計程車兵，防止他們離開追擊。足足過了半個小時，孫希估摸那支隊伍差不多跟紅會救援隊接上了頭，這才緩緩放下手術刀。
鄧醫官一感覺到放鬆，立刻連滾帶爬地跳開，同時歇斯底里地嘶吼起來：「快！快把他抓起來！」
士兵們一擁而上，孫希毫不抵抗，任由他們把自己按在滿是瓦礫的地面上。鄧醫官喘著粗氣，怒罵道：「孫二鬼子！你可真講情誼！」孫希抬起頭：「鄧四眼，你若真瞭解我，其實根本不用怕。我是個醫生，手術刀是用來救人的，怎麼會用來傷人呢？」
「你……那你圖什麼？」鄧醫官被氣得噎住，手指點著他直抖。孫希聳聳肩，輕聲吟出了兩句籤語：「掃卻當途荊棘刺，三人約議再和同。」他念完之後，心中前所未有地輕鬆，彷彿把一生的鉅債都還完了似的。
鄧醫官冷笑：「這時候還要轉文！」正要再嘲諷兩句，誰知震耳欲聾的槍炮聲陡然從四面八方響起，聲浪如江潮激湧，綿綿不絕，響徹整個硝煙瀰漫的漢口城區。
清軍對漢口最後的總攻勢，正式展開。傾天大潮之下，幾個小小人類的意願根本微不足道。