「這世道，哪有真按規矩來的？戰場上會發生什麼事，誰都不知道！」
方三響停下腳步，大為震驚。怎麼英子要跟張校長去武昌？這也太膽大妄為了吧？不過他轉念一想，去年這丫頭就敢扒火車去淮北，做出這樣的事也不足為怪。
但這趟差事，確實如陶管家所言，委實危險。方三響正要站出去加入勸說之列，不料陶管家轉變了策略：「小姐，您都二十歲了，不好像從前一樣亂跑，得趕緊定門親事，不然就成老姑娘了。」
腳步停住了，方三響下意識地屏住呼吸。姚英子似乎更加憤怒：「不是在說去武昌的事嗎？和我結婚有什麼關係？」
「男大當婚，女大當嫁，你看看身邊，誰不是十五六七就定下親事？老爺由著你學車、學醫，也不讓你纏足。可我看得出，你有了歸宿，他才真正踏實安心——你婚都沒結便要去武昌那麼危險的地方，他不會同意的。」
「誰說嫁人了才算有歸宿哇！張校長也沒結婚，誰敢小看她？」姚英子語氣轉冷，「陶管家，你回去吧，就算告訴我爹也沒關係。船就要開了，我得走了。」
陶管家沉默片刻，深深嘆息了一聲：「小姐，姚家和普通人家不一樣。老爺資產鉅萬，膝下卻只有你一個女兒。」
姚英子肩膀一顫，沒吭聲。
「你那幾個在寧波的叔伯，天天跟老爺吹氣，說你是女子，沒資格繼承老爺的財產，想要把你的堂兄過繼一個過來。老爺心疼你，從不在你面前說這些，但我看得出，他也焦慮。最好你能找個門當戶對的，要麼招個上門女婿，誕下一男半女，跟你們姚家姓——不然你和老爺誰有個三長兩短，家產便可能落到外人手裡。」
「好荒唐，為什麼女子沒資格繼承？難道我不是我爹的骨血？」
「唉，規矩不是一向如此嘛。」
「這世道，哪有真按規矩來的？」姚英子反唇相譏，「原來說女子不能學醫，如今也能學了；原來說女子不能拋頭露面，如今也鬆了。只要有人做成了先例，沒什麼規矩是不能破的。我跟張校長去武昌，就是想多破幾個規矩！」
陶管家還要勸說，忽然一陣急促的腳步聲從遠處傳來。兩人同時轉身，先看到方三響一個踉蹌被從拐角推出來，接著是全副武裝的史蒂文森，而在史蒂文森身後，則是二十幾個持槍的華捕、安南捕和印捕。
「方三響，姚英子。」史蒂文森得意揚揚，拙劣地用中文念出這倆名字。姚英子顧不上問方三響怎麼來了，衝史蒂文森質問道：「你們巡捕房來做什麼？」
史蒂文森一拍腰間的短槍：「我接到訊息說這裡有人意圖襲擊租界，趕過來檢查。你們三個，統統要抓起來審問！」
那些巡捕不由分說，擁上來一陣推搡。方三響護在姚英子身前拼命抵擋，他體格碩大，打得幾個安南捕鼻青臉腫，東倒西歪。可對方人實在太多，又裝備著橡木警棍，幾番掙扎，他還是被按在了地上。
陶管家眉頭一皺，試圖講理：「閣下沒有證據，先行動手，未免不合規矩吧？」史蒂文森冷笑，一指方三響：「這個殺害小沃倫、勾結陳其美的青幫分子出現在這兒，就是最好的證據！」他下巴朝遠處的輪船又是一抬：「張竹君在那條船上掩人耳目，其實是為了偷運軍火，意圖暴動。」
姚英子只覺這指控荒唐透頂：「這是去武昌救援的赤十字會！哪裡來的什麼軍火和暴動？」史蒂文森哈哈大笑：「一群女人去戰地救援？這種荒唐事只好去矇騙一下道臺衙門，卻瞞不過我。」
姚英子正要反駁他的偏見，史蒂文森突然陰惻惻道：「你在三泰碼頭已在船邊見過陳其美了，還有什麼可說的？」姚英子悚然一驚，自己那一天可能被跟蹤了。史蒂文森繼續道：「我不知你是裝的，還是被張竹君故意隱瞞，總之這條船一定有問題。」
姚英子的內心，一瞬間竟有了動搖。事實上，那天晚上她也有疑問，張校長為何大半夜跑到碼頭裝貨？為何又在寓所留下密碼？她確實見到了一個自稱陳其美的人，但張校長只介紹說是一位朋友，可什麼朋友需要半夜相見？
當時她出於對張校長的信任，再加上急切要表達去武昌救援的意願，並沒有深究這些異常。現在史蒂文森一點出來，姚英子登時有些驚慌。
難道說……這一切真的只是幌子？
方三響在地上抬起頭：「你見到陳其美了？」姚英子「嗯」了一聲，然後從牙縫間勉強擠出一個疑問：「你認識他，他是革命黨，對不對？」方三響沒回答，但表情算是預設。
史蒂文森見兩人表情，大喜過望，知道自己賭對了。
他這一次的行動，其實是瞞著總探長私自出動，心中不免也有忐忑。如今事實板上釘釘，史蒂文森吩咐手下抓住三人，迎著《霍亨弗裡德堡進行曲》的調子，一齊朝著碼頭走去。他要去享受自己的高光時刻。
碼頭上的歡送儀式正進行到熱烈時，忽然一大群巡捕擁入場中。樂隊被迫中止演奏，那些揮動小旗的名媛太太也被推到一旁。張竹君從船上見到情況不對，劍眉一皺，立刻順著舷梯走下來，質問到底怎麼回事。
她的氣場太過強大，史蒂文森不得不挺起胸膛：「張校長，我奉命前來調查一樁軍火走私案。」
「放著海關貨棧你不去查，為何要查一條出港的船？」
史蒂文森咧開嘴：「我們有充分的證據，懷疑這條瑞和號上裝有危險軍火，用來襲擊租界。」張竹君掃了他身後一眼：「先把我的學生給放了。」史蒂文森認為她服軟了，於是彈彈手指，把姚英子、方三響鬆開。
「這條瑞和號已經被赤十字會租用，用於武昌戰事的慈善救援。無論是蘇松太道還是工部局，都已經報備過了。」張竹君面無表情地說道。
「但如果這條船上搭載的東西，與報備不符，那便不受法律保護。」史蒂文森得意揚揚，像一隻玩弄著老鼠的貓，「為了不耽誤張校長的慈善活動，我想還是儘快查明比較好。」
「你無權搜查赤十字會的船舶，這違反國際公約！」張竹君擋在瑞和號前面，眉宇間隱隱藏著怒氣。
「別糊弄人了，《日來弗公約》承認的紅十字會，是沈敦和那個，你這個赤十字會只是個民間組織罷了，沒有豁免權。」
這一句話，直刺張竹君的要害。史蒂文森拍了拍挎槍：「請你配合一下，今天誰也不會受傷。」他見她沉默不語，大為得意，一級級緩緩踏上舷梯，心情如新君登基一樣爽快。
瑞和號是一艘客貨兩用江輪，吃水以下是貨艙，上面是兩層客艙，分為一、二兩等，可以容納四十人。史蒂文森走到客艙門口，大聲命令手下準備好霰彈槍。
這可是滿載著軍火的大船，萬一革命黨狗急跳牆，負隅頑抗，可不是警棍所能應付的。在逼仄的船艙環境裡，只有m1897霰彈槍可以保證敵人平心靜氣——任何意義上的平心靜氣。
這是史蒂文森從巡捕房的武器庫裡蒐羅來的，同樣沒有合法手續。他豁出去了，一次違規和十次違規沒有本質區別。只要解決掉瑞和號，這些都不是問題。
史蒂文森率領眾人小心翼翼地進入一層客艙。這裡是敞開的大間，裡面擺著三排上下鋪的床位，十幾個赤十字會的年輕成員，男女都有，正忙著撕麻布。他們看到巡捕房的人進來，大為驚慌。史蒂文森沒看出什麼可疑，簡單轉了一圈，便直接登上二樓。
二層客艙的條件比一層強，分成十二個小單間。史蒂文森一個個單間敲門查過去，第一間裡住著一對夫妻，男方是個圓臉胖子，身穿西裝，留著兩撇魚尾須，頗有東洋人的味道；他的太太披著一件中式夾襖，頭髮盤成一個小髻。
隔壁宿間裡，則是一個尖臉男子，一對招風耳上架著副小巧圓鏡，短髮梳得油光鋥亮，室友長得比較莽撞，方面闊目，似是個愣頭青；再隔壁，居然住的是一個貨真價實的日本人。
他們的共同點是穿著洋氣，普遍會講英文，都聲稱是受僱於張竹君的醫生。史蒂文森詢問了一番，沒問出什麼異常，房間裡也只有簡單的幾樣行李。對此史蒂文森並不意外，張竹君既然打出救援武昌的旗號，肯定得僱點人做做樣子。
真正的好東西，肯定藏在下層的貨艙裡呢。
他吩咐手下守住門口，親自拎著一杆霰彈槍爬下貨艙。這裡左右分成六個艙室，中間有一條甬道相連，裡面空無一人，唯有輪機聲嗡嗡作響。
史蒂文森推開第一個艙室，裡面是幾十個柳條箱，箱子裡堆疊的是一匹匹白麻布。客艙裡那些赤十字會成員，剛才就是在對麻布做裁剪加工，撕成一截截的繃帶，這是在戰場上消耗最多的物品。在麻布箱旁邊，還堆放著一批棉質被褥、細紗帳、幕簾和十幾盤棕繩。
第二個艙室裡擺放著各類藥品與化學試劑，如硼酸、碘酒、蘇打粉、酒精和石炭酸等，還有少量阿托品與嗎啡。每一類都安放在大小不一的布袋與皮革袋裡，塞滿棉花，牢牢固定在艙內。少量的醫療器械，則被見縫插針地分散在空隙裡。
第三、四個艙室，擺滿了各種建材和工具，以及幾張摺疊病床。張竹君神通廣大，居然還弄了一臺小型愛迪生髮電機，擺在裡面；第五、第六個艙室，塞滿了夠三十人吃一個月的糧食補給。
赤十字會的這批物資雖然數量不多，但面面俱到，幾乎考慮到了戰場救援的每一處細節——唯獨沒有史蒂文森要找的軍火。
這位不幸的探長在六個艙室裡轉了半個多小時，不甘心地開啟一個又一個箱子，可一無所獲。他甚至跑到瑞和號的外面，仔細地測量船殼的壁厚，看是不是藏有夾層。張竹君站在甲板上雙手抱臂，就這麼冷冷地看著他跑上跑下，甚至帶著幾絲憐憫。
隨著時間推移，他鼻翼內側的毛細血管因壓力劇增，幾乎要爆裂開來，使得鼻頭愈加刺紅。
「哈哈！你們快來看！到底讓我找到了！」
史蒂文森忽然歡呼起來，興奮地揮舞著霰彈槍。可手下們跟到底艙一看，不過是兩百斤白花花的硝石。手下只好悄聲提醒史蒂文森，硝石大概是救援隊用來土法制冰的，畢竟戰場上不可能有冰箱。
把硝石等同於火藥，又等同於軍火，這栽贓得實在勉強，史蒂文森只好重新爬回甲板。張竹君嘲諷道：「船上有顯微鏡，需要嗎？」史蒂文森頓覺血管爆裂，猛然上前揪住她的衣領，歇斯底里地吼道：「你……你到底把軍火藏哪裡了？」
話音剛落，張竹君偏轉身子，雙手一攤一膀，只聽「撲通」一聲，史蒂文森這六英尺高的漢子竟被摔落到江裡。她在廣東行醫時練過詠春拳，這是女子防身必備之術，如今總算撈到了實戰機會。
巡捕們手忙腳亂地扔下一個救生圈，把這位狼狽的探長拽上岸來。史蒂文森嘔出一口混濁的江水，氣急敗壞：「全船！全船的人都給我下來！一個不許漏，我要帶回巡捕房，查個清楚再說！」
「你沒有證據，卻一口氣抓這麼多人回去，合規嗎？」一個聲音不陰不陽地響起。
「老子就是證據！老子就是規矩！」史蒂文森大叫，可突然覺得不對，他趕緊揸開手指，撥開溼漉漉的額髮，嗓子一瞬間變幹了。
出現在眼前的，居然是公共租界巡捕房總探長，他怎麼跑來這裡了？
總探長的臉比瑞和號的底艙還陰沉：「我接到了匿名舉報，說有人私自調動警力，史蒂文森探長，對此你有什麼可說的嗎？」
「誰舉報的？分明是做賊心虛！」史蒂文森瞪向張竹君。可後者同樣莫名其妙，表示從沒離開過碼頭。但她何等敏銳，豈會放過這個好機會，直接用英文講道：
「史蒂文森探長跟我說，這次搜捕慈善船隻的行動，是得到您的批准的。」
張竹君有意咬著「慈善船隻」兩個單詞，讓總探長青筋綻起。他沒有片刻猶豫，轉身揮動鉛頭柺杖，狠狠在史蒂文森的脛骨上敲了一記：「你好大的膽子！竟然去非法攔截一條慈善船隻！」
史蒂文森結結巴巴道：「可是，有證據證明他們具有潛在危險……」
「那麼證據呢？」總探長怒氣衝衝道，「我說的可不是你腦子裡那些帶著羊羶味的蘇格蘭式臆想，而是實打實的證據！」
「呃……我正在船上搜。」
「那就是沒有嘍？」
「我正準備再細緻地檢查一次，對……對了！一等艙的那些乘客，需要重新核驗身份！我懷疑他們有古怪。」
史蒂文森這倒不是氣話，剛才他落水時腦子靈光一現，想起那幾位一等艙醫生的古怪。比如那個魚尾須的胖子，拇指內側帶著一層厚繭，更像常年握槍的軍人；再比如那個尖臉油頭的眼鏡男，問話時眼睛總朝右下斜看。蘇格蘭場有過研究，這是說謊心虛的表現。
之前史蒂文森一門心思在軍火上，並沒特別關注這些細節。直到入水清醒之後，這些被忽略的古怪才浮現出來。他意識到一件事，革命黨不一定運軍火，也可能是運送更多的革命黨。
「你適才說這船私藏革命黨的軍火，沒搜到，現在又改口說私藏逃犯。反正你既不用證據，也不用為後果負責，何樂而不為，對吧？」
張竹君的話令總探長的表情起了微妙的變化。他低聲呵斥道：「不要胡攪蠻纏了！」
「我不是胡說！」史蒂文森只能硬著頭皮頂著，「只要讓我再去查一次，我一定能查出結果！」
總探長冷笑著用柺杖一敲地面：「我告訴你接下來會是什麼結果。明天這樁醜聞便會直接登上租界各大報紙的頭條，三天後會傳到孟買，五天後會傳過蘇伊士運河。一週之內，我們會淪為整個倫敦的笑柄。」
史蒂文森的一對牛眼又變紅了，他甚至能聽到毛細血管破裂的聲音。
「請等一下，我認為有必要……」
「不要繼續讓巡捕房蒙羞了！」總探長打斷他的話，一揮手，幾個紅頭阿三衝過來，把史蒂文森往旁邊的馬車上拽。這個不幸的蘇格蘭人憤怒地掙扎著，卻無濟於事。
總探長轉過身來：「張小姐，我謹代表巡捕房向您表示歉意，並希望這個小小的不愉快，得到您的諒解。」
「這是自然，感謝您對慈善事業的支援。」張竹君不失優雅地伸出手，讓總探長親吻手背。
巡捕房的大部隊迅速撤走，怡和碼頭又恢復了平靜。姚英子撲過去，把方三響從地上攙扶起來：「你怎麼來啦？」
「紅會的救援隊船就在隔壁碼頭，明天出發，我聽到這邊的聲音，便順便過來看看。」
「啊？沈伯伯他們也要出發了？」姚英子大為驚訝，趕緊去看張竹君的臉色。張竹君不屑地冷笑道：「沈敦和動作倒快，可惜呀，終究晚了一天。歷史會記下來，第一支奔赴武昌的救援隊，註定是我們赤十字會，而不是他沈敦和的紅會。」
她爭強好勝的性子，真是始終不變，連這個虛名都不肯放過。
「好了，我們被那個蠢貨耽誤了太多時間，必須要啟航了。」張竹君優雅地轉了一個身，順著舷梯朝船上走去，行到一半忽又回頭，「三響，你回去跟沈敦和講，一個教頭一路拳，我已仁至義盡，讓他不好再做無耳茶壺了。」
「啊？」方三響聽得半懂不懂。張竹君卻沒打算解釋，踏上甲板，很快消失在艙門裡。
剩下方三響、姚英子和陶管家在碼頭邊站著。他不由得問道：「英子，你要去武昌？」姚英子先是「嗯」了一聲，隨即想到，剛才與陶管家在倉庫前的對話，應該都被蒲公英聽到了，頓覺臉頰飛霞。方三響全然沒覺察，伸手拍拍她肩膀：「我支援你。」
「你也覺得我應該去武昌，不好留在上海結婚？」姚英子有些扭捏。
「農先生說過，你不去關心時局，時局也會來關心你。你看武昌這事，張校長也罷，沈會董也罷，無不積極參與其中。我有種直覺，咱們這次去是能見證歷史的——至於結婚，回上海你再慢慢找人唄。」
聽了方三響的話，姚英子又是欣慰，又有些莫名悵然。她緩緩抬起頭，欲言又止，這次方三響倒敏銳得很：「你是想問孫希？那渾蛋這次也去，他是北洋醫學堂畢業的，本業就是戰地外科，他不去誰去？」
接著方三響把萬國董事會上的情景約略一講，姚英子一聽孫希這麼風光，撇了撇嘴：「索性不要理他。」
「我不知道他給沈會董灌了什麼迷魂湯，反正我是不會原諒他的。」
姚英子忽然猶豫了一下：「那你說，他要做什麼事情，咱們才好原諒他？」方三響一怔，他還沒考慮過這個問題，呆立片刻，終究還是搖搖頭：「我想不出來——你打算原諒他了？」姚英子勉強笑了笑：「唉……仔細想想，他雖然做了錯事，最後倒也主動承認了，不然你可要吃官司呢。」
方三響「哼」了一聲，不置可否，姚英子的聲音越發低弱：「自從我決定去武昌救援之後，總想起去年我們一起去淮北的事。那一次雖然忙得要死，可我很心定，因為你們兩個就在旁邊。如果能回到那時的樣子，也蠻好。」
方三響寬慰道：「我聽說三鎮特別大，紅十字會和赤十字會的救援位置估計相隔很遠，我倆也很難見著你。」
「真是戇大。」姚英子恨恨嘟囔了一句，不知是說誰。
這時瑞和號汽笛聲響了起來，姚英子依依不捨地看了方三響一眼，緩緩登上舷梯。她剛剛踏上甲板，一個黑影噌地從岸邊跳上舷梯，幾步便躍至她身旁，迅捷驚人。
姚英子一看是陶管家，大吃一驚。陶管家在姚家做了許多年管事，她一直當他是個絮叨的小老頭，實在沒想到還會輕身功夫。她才想起來，自己從來沒了解過，陶管家之前到底是做什麼的。
陶管家摸了摸她腦袋瓜，一臉苦笑：「小姐，你一意孤行，我一個人留在上海怎麼跟老爺交代？你不願意帶胎毛筆，那就我帶，拼了這把老骨頭，我也得把你照顧周全。」姚英子喜滋滋地挽起他胳膊：「就知道你最疼我，筆就換你收著好啦。」
這時汽笛聲再次響起，水手們過來把舷梯拉上來，岸上的軍樂隊又奏起了歡快的曲子。方三響快步衝到船下，從口袋裡掏出一樣東西擲到甲板上。陶管家俯身撿起來，發現是一塊頭巾，質地是最便宜的白竹布，上頭繡著一個醒目的紅十字標誌，針腳拙劣。
「戰場上硝煙瀰漫，容易誤傷。紅十字袖標不夠醒目，把它包在頭上，兩邊都能看清。」方三響雙手攏在嘴邊，仰頭大喊。
與此同時，瑞和號的蒸汽輪機猛然啟動，整條船身微微一震，浮離了棧橋。船頭那一面赤十字會的旗幟，迎著黃浦江的江風獵獵吹起。
陶管家望著佇立在碼頭的方三響，忽然對姚英子道：「我記得方醫生是遼東人，家裡沒人了，對吧？」姚英子拿著那塊白布，一邊試著往頭上比畫，一邊隨口說對。陶管家「哦」了一聲，突然陷入一種長輩的猶豫。
此時他們三個誰都沒覺察到，在遠處的碼頭辦公室裡，還有另外一雙眼睛，注視著瑞和號起航。
這裡距碼頭有四百多米，無論是船上的人影還是棧橋上的人影，看起來都離自己無比遙遠。一聲輕輕的嘆息，從孫希口中噴吐而出。這時旁邊的港口辦事員敲敲桌面，指著旁邊那一臺新式的黃銅德律風：
「剛才你撥通了一次，通話兩分鐘，一共收費五角洋。」
孫希從口袋裡抓起一把銅圓，數也不數丟給辦事員。辦事員見他出手闊綽，有意討好道：「先生是在給朋友幫忙？」
「maybeormaybenot.」
孫希嘀咕了一句，轉身離開，背影說不出地落寞。
次日也即十月二十五日，赤十字會出發的訊息出現在各大報紙上，可惜沒多少人注意到，因為大家都被另外一條新聞搶走了注意力。
京城傳來訊息，資政院通過一項決議，要求朝廷罷免盛宣懷的一切職務。
資政院成立於去年九月，乃是朝廷預備立憲的舉措之一，類同於泰西諸國的國會或議院。議員們居然向朝廷要求罷免一位總攬郵傳、工業、金融諸項要職的大員，又是在極其敏感的武昌戰事期間，不啻在帝國政界引爆一枚重型炸彈。
那些昨天剛剛參加過萬國董事會的人，對沈敦和的欽佩又多了一分。
沈敦和選在十月二十四日成立萬國董事會，十月二十五日盛宣懷即被彈劾，這個時間節點可謂卡得極為精妙。要知道，盛宣懷此時還身兼大清紅十字會會長一職。他被彈劾，京會群龍無首，哪裡還有餘力追究滬會另起爐灶？
正因如此，紅會在匯原始碼頭的出征儀式可謂盛況空前，前來送行的滬上紳商學報各界，不下幾千人，附近道路為之堵塞，就連外白渡橋上都擠滿了人，趴在欄杆上遠遠向著碼頭歡呼，排面遠超昨日歡送赤十字會。
此時烈日當空，襄陽丸的船頭飄揚著兩面大旗，一面白底紅十字旗，還有一面萬國紅十字會旗，也算是題中應有之義。所有紅十字會的隊員在船舷一字排開，皆頭戴硬簷軍帽，穿著洋灰短服，臂系白底紅十字袖標，接受檢閱。其中柯師太福、峨利生、班納、楊智生、王培元五位帶隊醫生居中，方三響和孫希則分別站在隊伍兩側，彼此都看不見對方。
除此之外，船舷旁邊還站著一支新近培養的看護婦隊，帶隊的乃是總醫院護士長克立天生女士。
沈敦和親自登輪，即興發表起演說來：「務祈諸君子有進無退，普救同胞。並謂諸君既盡義務，凡一切川資、用度、旅費、乾糧悉於捐款、墊款項下提用。預計用費日需數萬，幸中外慈善家源源樂助，不致睏乏，請諸君放手進行……」
「有意思，真有意思。」
隨著沈敦和的演說響徹碼頭，方三響身後一個聲音輕輕評論道。方三響沒回頭，他知道背後只可能是農躍鱗。這位記者絕不甘心在上海等候二手訊息，早早抱著他的寶貝相機，登上襄陽丸。
「你什麼意思？」方三響道。
農躍鱗呵呵一笑：「沈會董之前被人指責賬冊不清之事，一直未有公開澄清。怎麼他還在演說裡主動提起紅會賬冊的事？是有恃無恐還是別有用意？」
方三響眉頭一擰：「沈會董身正不怕影斜。」農躍鱗道：「沈大人腹有韜略，一步三計，他這麼說必有深意在裡面，只是還看不出。」
「也許只是你當記者的職業病，想得太多了。」
「古怪，很古怪……」農躍鱗嘟囔著，捧著相機又跑開了。
方三響側過頭，朝著隊伍的另外一端望去。孫希面無表情地站在那邊，頭頂的旗幟獵獵飄揚。他身材挺拔，賣相好，特意被安排在這個位置，被無數相機鏡頭對準。
「說不定他會知道沈會董的心思，畢竟萬國董事會那次突襲，他是做翻譯的。可沈會董到底怎麼想的，會讓一個叛徒參與這麼機密的事？」方三響的腦海裡飄過無數疑惑。
孫希似乎感應到了什麼，也偏過頭來，神情複雜地看向這邊，方三響趕緊把視線挪開。所幸這種尷尬沒持續太久，就被一陣極熱烈的掌聲打斷。沈敦和的演說剛剛結束，他走下舷梯，摘下禮帽，和岸上的人們一起向船頭揮舞。
襄陽丸就在這一片歡呼聲中，緩緩啟航。它駛離匯原始碼頭，先北上吳淞口，進入長江航道後，再朝著戰火紛飛的武昌西去。
在接下來的數日中，紅會救護隊在船上一點不清閒。他們出發得極為倉促，很多準備工作必須在船上進行。上午幾位帶隊醫師要輪流進行戰地救護演練，下午隊員們聚在甲板上或艙室裡，撕繃帶或整理藥物。到了晚上，還得由一位湖北籍的嚮導講解鄂地地理、風俗、飲食習慣等事宜。
到了十月二十八日，襄陽丸順利抵達九江。九江在五天前便被新軍掌握，成立了九江軍政分府，對於赴援武昌的紅會隊伍十分支援，並無阻撓。襄陽丸在湓浦港稍事修整與補給之後，繼續溯江西上。
當天夜裡，忙碌了一天的方三響正坐在甲板上休息，看著不遠處幾條英國軍艦馳騁。自從武昌開打之後，這些軍艦極為活躍，航道上沒有一天不見到它們的身影。
這時農躍鱗跑過來，神秘兮兮地叫他來自己艙室一趟。方三響莫名其妙地跟過去，可一進房間，臉色不由一沉。
原來裡面早坐著一個人，正是孫希。
在這幾天的旅途中，方三響始終沒理睬孫希，兩人全無交流。孫希顯然也沒預料到他會來，慌得從椅子上站起來，腦袋差點撞到逼仄的天花板。
方三響虎著臉，問農躍鱗這是怎麼回事。農躍鱗道：「今次請兩位過來，一來為印證一些事；二來呢，也為澄清一些事。」兩人對視片刻，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。農躍鱗從枕頭旁取來一沓報紙，遞給他們：
「這是襄陽丸停在九江的時候，我在岸上買的幾份報紙。你們先看這一份，十月二十六日的《民立報》。」
方三響顧不得跟孫希置氣，兩人同時看去。只見這一期的副版刊印了一封公開宣告，投書者赫然是張竹君，題目叫作《張竹君致沈仲禮書》。
在這封公開宣告的開頭，張竹君指責沈敦和，斥責他搞的萬國董事會不過是牛頭馬面，欺世盜名，種種慈善行徑，無非搜刮資財，是「欲掩全國官民之資，而貌為公等數人之事也」。語氣之激烈，用詞之鋒銳，方、孫二人對著報紙都感覺如寒風吹面。
痛斥了一頓沈敦和之後，張竹君繼而話鋒一轉，在結尾發出了呼籲：
「公倘尚恤人言，則請將八年來收支之資料，報告天下，否則當以吾粵所捐兩萬金還諸吾粵，吾粵人必能自為之！」
這就是擺明車馬，要求沈敦和公佈善款賬冊了。
兩人緩緩放下報紙，正要開口，卻被農躍鱗攔住了：「你們先不要急著評論，再來看這兩份。」這次他拿出來的是兩份，一份《申報》，一份《民立報》，都是十月二十八日新鮮出爐的。九江是長江大埠，各報皆設有分社，可以與上海同步刊行。
兩份報紙上，刊載了同一篇文章，題目叫作《沈仲禮駁張竹君女士書》，作者自然是沈敦和本人。
在這篇文章裡，沈敦和並沒有上來就大力反駁，而是從紅十字會創始肇因娓娓談起，分析利害，解釋與京會之衝突，解釋萬國董事會成立之苦衷，等等，語氣懇切，文如其人。
最令方、孫兩人驚訝的是，面對張竹君要求公佈賬目的指責，沈敦和這一次居然沒有沉默，而是正面做了回應，且極其詳盡。
「紅十字會財政歷由會計總董施子英觀察主持，至耶歷一千九百零七年旦，總共救濟市民十六萬七千人，募捐銀收入六十四萬一千九百兩，支出五十九萬七千四百兩，餘銀四萬四千五百兩。另有電報費五千餘兩，洋六十餘萬元等，不及詳敘，唯逐年賬目俱在，隨時可就查詢……」
這一份報賬寫得極為詳盡，每筆俱有來歷。既說明了之前捐款的用度走向，也解釋了為何這一次仍要各界捐款。
至於為什麼之前遲遲沒有公佈，沈敦和的解釋是：「所以不即造報銷者，因遼瀋救護之後，即以餘款建築會所及醫院、學堂，年來締造經營，由漸而進。醫院甫於前月開幕，紅十字會規模於今粗具，而用款亦始有結束。施觀察正在趕造報銷，以副中外捐戶樂觀厥成之意，造竣後自當刊冊宣佈。」
原來在救援日俄戰爭之後，紅會所得餘款用來興建總醫院，賬期延續。直到今年總醫院正式開始運營，財政方才終結。
沈敦和在文章的結尾，還委屈地發了一通牢騷：「女士若以辦事遲緩責鄙人，鄙人當然息聽命。今以報銷責鄙人，是教鄙人以越俎也。鄙人不敢也。鄙人之於紅十字會，薪水夫馬絲毫無所取，本非圖利而來，硜硜之愚且不能見信於女士，更何足以欺世盜名乎？」
方三響和孫希同時擱下報紙，面露無奈。沈張二人之間的戰爭，看來並沒有因赴援武昌而中止，反而愈演愈烈，竟然演變到在報紙上隔空對辯的地步。
農躍鱗笑眯眯道：「兩位看完這兩份投書，覺得誰有道理？」孫希率先開口道：「張校長我一向很敬重，不過她的這篇文章，詞鋒滔滔，卻言之無物，似乎純是情緒發洩而已。反觀沈會董，不疾不徐，句句皆有來歷，更有說服力。」
「方醫生，你覺得呢？」
方三響沉默片刻，簡短答道：「沈會董更有理。」
農躍鱗哈哈一笑，把報紙收起來：「果然，連你們這些在沈敦和身邊的人都看不出端倪，這瞞天過海之計，可稱高妙矣。」
兩人相顧失色，不知農躍鱗何出此言。農躍鱗扯過一個小桌案，興致勃勃道：「沈、張二人積怨已久，兩人隔空對罵實屬尋常。可咱們只要排列對比一下這一連串日子，便會發現其中蹊蹺之處。」
他拂了拂桌面，從搭袋裡取出一沓厚厚的剪報，按時間次序一一放下去。
「且來看。十月十七日，張竹君在《民立報》公開斥責沈敦和，十九日成立赤十字會，宣佈救援武昌。然後她在二十四日揚帆西上，同一天，沈敦和宣佈成立萬國董事會，繞過京會獨自行動。二十五日紅會乘坐襄陽丸出發。二十六日張竹君在《民立報》發表文章，再次批評沈敦和。二十八日，沈敦和在《申報》和《民立報》做出回應，正式公佈賬冊。」
「這份時間表，你們看出什麼問題沒有？」
兩人對視，在對方眼中都只看到莫名。
農躍鱗笑道：「其實這就跟人體病學一樣，須從全體考量，方能深入腠理。這些事件單獨來看，並無出奇之處。可若把它們連綴起來，便會發現種種疑點。你們看，我再把這張時間表補充一下，便明顯多了。」
農躍鱗又拿出兩張剪報，放在時間表的空隙裡。一張是馮煦接受《江南商務報》的採訪，暗示紅會賬冊有問題，它發生於十月十八日，早於張竹君成立赤十字會一天。另外一張是盛宣懷被資政院彈劾的新聞，發生於十月二十五日，恰在萬國董事會成立之後一天。
「你們看，無論是沈敦和還是張竹君，他們的每一次重大舉措，都跟京城局勢有著微妙的聯絡。」農躍鱗說到這裡，看向孫希，「其實這個時間表，只要再新增一個關鍵事件，整件事情的輪廓就再清楚不過了。」
「嗯？」孫希隱隱覺得不妙。
「你是何時把賬冊拿給馮煦的？」
孫希面色登時大窘，含含糊糊說是九月。農躍鱗俯身在時間表上加上一筆，然後又掏出一份剪報放進去。方三響一看，那是十月二十一日的《申報》，報道的正是紅會爆發一起紛爭，雖然沒提及任何具體人名，可一看便知是自己被冤枉、孫希自首那天的事。
「農先生，別賣關子了。這到底是怎麼回事？」方三響頭大如鬥。
農躍鱗叼起菸斗抽了幾口，往椅背上一靠，淡淡地先說出結論：「我認為，這一切都是沈敦和與張竹君共演的雙簧。」
方、孫兩人像觸電似的同時跳起：「不可能，他們兩個可是有宿怨的。」
「有宿怨又如何？誰說仇人之間不能合作？」農躍鱗不為所動，「為了一個更大的目標，摒棄成見攜手，不足為奇。」
他見兩人都不言語，知道這結論實在驚世駭俗，便把菸斗拿開，緩緩道：「我先與你們說個漢朝的典故。漢昭帝初登帝位之時，只有八歲，由霍光等大臣輔政。燕王劉旦忌憚霍光，便派人去進讒言，說霍光準備糾集禁衛造反。漢昭帝卻說，霍光如果調動禁衛軍造反，只要十日時間，而從長安傳訊息到燕地，要二十日，試問遠在燕地的劉旦，是如何在霍光造反前得到訊息的？所以這一定是讒言。」
他掃視兩人，繼續道：「如果一件事是自然發生的，那麼它的每一個節點，該符合訊息傳輸速度。這份時間表太過緊湊，一個反應接著一個反應，彼此銜接不甚自然，只能認為是事先設計，是為了達成某種目的而安排好的。」
孫希忍不住道：「這哪裡不自然？」
農躍鱗一指時間表：「你們且看。《張竹君致沈仲禮書》是二十六日所發，而她二十四日即離開上海，中途水陸相隔，船上亦少無線電報。那這份宣告，是怎麼發出來的？」
孫希不以為然：「也許是張校長臨出發前擬好的稿子，交給《民立報》。」農躍鱗道：「好，按你這說法，她最晚二十四日前，便把稿子交出了。但這就衍生出一個詭異之處：如果張竹君存心要給沈敦和難堪，應該選在二十四日或二十五日發表，正好能攪亂萬國董事會的籌謀。可《民立報》拿到稿子後，偏偏拖到了二十六日才發表，其時紅會救援之事木已成舟，這宣告已沒什麼效果了。」
孫希愣了愣，一時想不出什麼合理解釋。
「再說沈敦和，就更古怪了。先前輿論洶洶，要求紅會清查賬冊，他遲遲不見動靜。可等到張竹君二十六日宣告一發，他二十八日便做出了回應，可謂神速。你們也讀了那文章，道理寫得極為妥帖，賬目也開列得極詳盡，但問題是——他之前為何隱忍不動？」
這也是孫希一直在心裡盤桓的疑問。沈敦和明明胸有成竹，之前卻始終按兵不動，任憑外界輿論洶洶，實在不合情理。
農躍鱗道：「若將沈、張二人分開考察，這些疑問殆不可解。唯一假設兩人有合作，方才合乎情理。」
「照你這麼說，張校長斥責沈會董，反而是在幫他嘍？」方三響怎麼也不能理解這荒謬邏輯。
「好，咱們就說說紅會賬冊這事。孫希，你在九月把賬冊偷拿給了馮煦，你覺得接下來對沈敦和最不利的情況是什麼？」
「自然是京會以賬冊未清為由發難，要求沈會董離職或妥協。」孫希答道，這原本就是馮大人的目的。
「可張竹君偏偏搶在馮煦前一天，在媒體上率先發難，這樣馮煦若繼續追究沈敦和的責任，便有幫助亂黨打自己臉之嫌。於是他只能在報紙上隱晦地點了一句，不好再講什麼，一場危機就此消弭。」
「你的意思是，張校長看似是對沈的攻訐，其實是替他打了個掩護？」孫希道。
農躍鱗忽然壓低聲音，眼神閃動：「我甚至有個大膽的猜測，張竹君關於紅會賬冊的訊息，到底從何而來……」
孫希聞言劇震。他當初偷走賬冊，只發給了馮煦，絕沒有洩露給第三者。所以張竹君站出來質疑賬冊時，他還疑惑了很久，她的訊息是從哪裡得來的？
若按農躍鱗的猜測，給張竹君透出紅會賬冊底細的人，竟是最不可能的沈敦和。
「我還是不明白。沈會董既然沒有任何貪黷之情，那麼即使京會拿賬冊出來質疑，他只要坦白回答便是，何必請張校長出來打掩護？這不是脫褲子放屁嗎？」方三響仍是不解。
「這自然是因為沈會董有更大的圖謀。他彼時正在籌劃萬國董事會，所以故作心虛，任由外界輿論沸騰。結果所有人的注意力全被賬冊引走，反而忽略了他真正的籌謀。直到他得到內線訊息，盛宣懷倒臺已成定局，這才猝然出手，收穫全功。」
方三響與孫希同時吸了一口涼氣。賬冊破綻，竟是沈會董故意露出來作聲東擊西之用。
其實他倆在阿爾伯特廳裡，都隱隱覺得哪裡不對勁，萬國董事會成立得過於迅速，也過於順利，絕非一日之功。可當局者迷，他們並未進一步深思。如今被農躍鱗一個局外人點破，才覺察到沈會董的手段如羚羊掛角，不露痕跡。
「那後來這兩份宣告呢？」孫希啞著嗓子問。
「很簡單。斯時沈敦和大事已成，之前的煙幕彈也好收收了。但自己主動跳出來澄清賬冊爭議，未免刻意，這時張竹君適時釋出一份宣告，他正好順水推舟，詳加解答——你們把兩篇宣告對著讀一下，是不是像國術裡的喂招？一人亮出招式，不為擊倒對手，只是為了方便他盡情施展。」
艙室裡陷入一陣安靜。方三響和孫希都如木頭人一樣呆坐原地。在他們心目中，沈敦和一直是位略嫌囉唆的善長仁翁，直到此刻，兩人才深切地感覺到，能在上海灘沉浮十幾年不倒的人物，豈是單單「仁厚」二字就能解釋的。
尤其是孫希，內心更是五味雜陳。他竊走賬冊，原本負疚沉重，對於沈會董的諒解十分感激。如今聽了農躍鱗的條分縷析，才知道一切都在沈會董的掌握中。
想起那一夜與沈敦和的長談，孫希心裡憋悶得緊：「到頭來，我終究還只是一枚棋子嗎……」
可他實在沒什麼立場可指責，畢竟是他竊取賬冊在先，沈會董順水推舟而已。
這時方三響又問道：「你一直在說沈會董的好處，可張校長為何要配合他這麼做？」
農躍鱗道：「她願意與宿敵聯手，自然也是從中得了好處。不過張校長是人中龍鳳、百越女俠，她想要的好處，斷然不是資財名聲這等俗物。」
「那會是什麼？」
農躍鱗雙手抱臂，雙眼微眯：「你們跟張竹君都有淵源，應該對她的政治立場很熟悉。但你們仔細琢磨一下，她成立赤十字會之後，反覆強調的是中立支援、一體救護、革官二軍絕無偏袒，說得太多了，反而有欲蓋彌彰之嫌。而她要掩蓋的事，就是她要得到的好處。」
方三響一琢磨，還真是如此，不由得欽佩無極。這資深記者，眼光比積年老吏還毒辣，堪比愛克斯光診斷，文字裡深藏的心思，根本無所遁形。
「她對外宣稱中立，那要遮掩的，必然是不中立。張竹君的立場不中立，自然只會偏向革命黨那邊。」農躍鱗從容掏出另外一份剪報，放入時間表內。
這份剪報同樣是自《申報》裁出的，時間是十月十二日，新聞內容是：武昌起義新軍、湖北諸議局議員和紳商代表召開聯席會議，公推黎元洪為湖北軍政府都督。
「對革命黨人來說，最迫切的事，便是派遣得力干將趕至武昌，在軍政府中擴大影響力，莫被黎元洪摘了果實。事實上，譚人鳳、居正等同盟會幹部，已在十五日抵達漢口，但成效不大，還得有更重量級的人到場，方能與黎元洪抗衡，控制大局。」
農躍鱗說到這裡，手指輕點時間表上的一條。十月十七日，那正是張竹君公開斥責沈敦和的日子，距離譚人鳳抵達漢口只隔兩日，必存因果。
方三響頭皮一陣發麻，頭髮恨不得根根豎起，目光幾乎要射穿農躍鱗。
「你……你是說，赤十字會也不過是掩人耳目，張校長的目的，竟是要去支援武昌革命黨？」
「不錯。她故意跟沈敦和演了一齣戲，假意憤恨紅會不作為，自行成立赤十字會。全上海包括道臺衙門和工部局，都認為她成立這組織，只為羞辱沈敦和，絲毫不起疑心。卻不知她竟是瞞天過海，要去運送革命黨要員——這，才是她真正要的好處。」
方三響恍然大悟：「難怪張校長選在二十四日出航，那天正是沈會董宣佈成立萬國董事會的日子，所有人的注意力都在那兒，更沒人去管乘坐瑞和號的到底是誰了。他們倆互打掩護，配合得竟這麼好……啊！」
他忽然輕聲叫了一聲，農躍鱗問他怎麼了。方三響撓了撓頭：「我想起來了，張校長讓我給沈會董帶句話，說什麼‘一個教頭一路拳，我已仁至義盡，讓他不好再做無耳茶壺了’，莫非也是有什麼深意？」
「哦？你講給沈敦和聽了沒？」
「講了，他只是大笑，卻沒說什麼。」
農躍鱗亦是笑起來：「一個教頭一路拳，是廣東俚語，意思是各有各的打法。仁至義盡，即兩人合作到此為止，不必再深入了。他們兩個八字不合，勉強聯手，想必忍得很辛苦哇。」
「那無耳茶壺呢？」
「茶壺沒了耳朵，不就得讓人捧著嗎？張女俠到底還是嫌棄他愛出風頭，總忍不住要譏諷一句。唉，這兩個實在是妙人。人家是相忍為國，他們倆卻是相鬥為國。」農躍鱗嘖嘖稱讚。
「你說他們何時開始勾……呃，聯手的？」
「我疑心就是從去年那場鼠疫開始。那次兩人鬥歸鬥，可紅會總醫院與上海女醫學校聯手做了不少事。」
孫希發出一聲嘆息：「全上海的人，都被這一對仇敵矇蔽了。唯一差點接近真相的，倒是那個洋人探長史蒂文森。他如果在碼頭多堅持一下，說不定計劃就被撞破了。」
方三響突然覺得不對：「嗯？你怎麼知道的？」孫希聳聳肩：「若不是我在碼頭用德律風告知總探長，只怕瑞和號早被史蒂文森翻了個底朝天。」
「竟然是你……」方三響皺起眉頭。孫希苦笑一聲，默默轉過臉去。
農躍鱗俯下身去，把這些擺好的剪報一一收拾起來：「其實呢，一切只是我的揣測，實情如何，沒必要去深究，我亦不會對外發布，只今晚與你們二人私下說說罷了。」
一聽這話，兩人心頭俱是一鬆。倘若這內幕被媒體爆出，只怕沈、張二人都要信譽掃地。農躍鱗敏銳地抬起頭：「你們倆現在一定暗自鬆了一口氣，對吧？因為你們覺得沈、張二人如此行事，實在不夠君子，萬一公之於眾，有損形象。」
孫希正要解釋幾句，誰知方三響已老老實實答道：「是。」
農躍鱗摘下眼鏡，慢條斯理地擦了擦：「切不可有這種想法。凡事須看大節，有人耍手段是為了牟取私利，有人玩心眼是為了排除異己。而他們兩個人捐棄私怨，攜手做局，卻是為了大業，為了理想。此乃國士之風，我欽佩還來不及，又怎麼會去故意破壞呢？」
一陣悠揚的汽笛聲打破江面的寂靜，傳入這間小小的艙室。農躍鱗信步走到舷窗前，看向外面的黑暗，語氣肅然起來：「如今這個時局，最大的慈善，無過於拯救吾國之命運；最高明的醫術，無過於拯救吾民之靈魂。沈敦和與張竹君，一個慈善家和一個醫生，他們在這片黑暗中拼命尋找著出路，求索變化，這才是大節所在。」
他緩緩轉過身，目光炯炯：「今日跟兩位說這些，不為揭露秘辛，其實還是那句老話：你不去關心時局，時局也會來關心你。兩位與沈、張淵源不淺，得見賢思齊才行啊！」
這場小小的密議，就此結束。
孫希和方三響並肩離開，不約而同地來到船頭甲板上。是夜無月少星，周圍一片黑漆漆，唯有高杆上一盞黯淡的汽燈，只籠罩住了三丈左右的範圍，隨著船身擺動。他們雙手撐住欄杆，探出身子，也想試著去看穿農先生口中的這片黑暗。
久久無語之後，到底還是孫希先打破沉默：「哎，老方，沈會董和張校長這事，除非他倆肯說，否則無法驗證吧？」
「不，還是有辦法的，但我不想告訴你。」方三響態度依舊生硬，雙眼一直看著船頭的前方，似乎答案就在那裡。孫希悻悻道：「唉，我知道你要說什麼，但知道也沒什麼用。她一定也是不肯告訴我的。」
他從褲袋裡摸出一包大前門，點燃一根叼在嘴裡，把視線也投向那不可知的遠方。
***
在兩人目力遙不可及的數百公里之外，瑞和號已安全抵達漢口租界的二碼頭。這裡是怡和洋行的地盤，並沒有被戰火波及，但隱隱能聽到槍炮聲。赤十字會的隊員們迅速辦理了手續，井然有序地下船。
姚英子收拾好行李，和陶管家走下舷梯。她忽然注意到一件怪事，那些一等艙的醫生第一批下了船，沒有等後續人員下完，先登上另外一條泊在碼頭的竹篷小船。
碼頭燈光昏暗，看不清那邊的情形。只分辨出他們站在船舷旁邊，同時做了個握拳的手勢。小船輕輕駛入航道，朝著江對面的武昌而去。
張竹君佇立在原地眺望，她的肩膀微微鬆弛下來，像是卸下了一副重擔。姚英子跑過去攙起她的胳膊：「張校長，那些醫生怎麼先走了？」
「他們還有更重要的事情。」張竹君淡淡道。
「他們到底是誰呀？」
張竹君左手墊在右肘關節下，右手食指點了幾下太陽穴，這是她思考時的慣常姿勢。數秒之後，她忽而展顏道：「事到如今，倒也不必收收埋埋。喏，那個胖胖的留著魚尾胡的，叫黃興，旁邊是他的太太徐宗漢——她跟我在廣東時就是手帕交[2]。戴眼鏡的叫宋教仁，同室的叫田桐。那個日本人叫作萱野長知。」
聽到這些禁忌的名字，姚英子的瞳孔驟然收縮，指甲不自覺地摳緊校長的皮膚。張竹君拍拍她的頭，示意放鬆些，疲憊的面孔浮起一絲笑意：
「英子，很快你便可以大聲地講出這些名字，不必再有任何顧忌，也不會有危險。」