「我當初勸你不要來這家醫院，你偏要來。你個衰仔年紀小，不懂這些，那個沈敦和難道也不懂？他把你扔在這麼個偏僻地方，不聞不問。我看哪，他是存心要廢掉我一個好學生！」
張竹君一提這個名字，眼神里就射出危險的光芒。
這是姚英子最無奈的一件事。這位張校長不知是八字還是血象跟沈伯伯不合，對沈伯伯極有意見，逮到機會就要開言嘲諷。姚英子畢業後來紅會總醫院，懇求了無數回張校長才勉強同意，但一直計較到現在。
「不要因為你們兩家是世交，就覺得他是好人。」張竹君恨恨道，「沈敦和辦慈善名頭很大，可內裡的齷齪，很少有人知道。你非要來這家醫院，我攔不住，但如果他們要搞出些事情來，我可不會容忍。」
姚英子兩面吃夾檔，露出苦相。張竹君拍拍她的肩膀：「好了，這都是大人之間的事，你們小孩子不必參與。你目前最關鍵的，是儘快把專業定下來，別耽誤時間。」
她一邊說著，一邊從藤箱裡摸出一個布袋：「我給你帶了幾塊普寧南糖，趕上初春還不會壞，趁新鮮吃吧。」
一聽她這麼說，姚英子知道訓誡總算結束了，如釋重負，雀躍地接過布袋，從裡面拿出一塊放到嘴裡。這東西是用豬油和麥芽糖熬成糖漿，再澆在炸好的花生上頭，吃起來外軟內酥，香甜醇厚，比之巧克力毫不遜色。
張竹君見她吃得開心，無奈地搖搖頭，說自己也差不多該回去了。姚英子嘎巴嘎巴嚼著南糖，自告奮勇要開車去送。
兩人朝著凱迪拉克走去，他們都沒聽見，路燈上方忽然傳來輕輕的「咔嗒」聲，二樓的一扇窗戶悄悄關上了。孫希趴在二樓床上，放開屏住良久的呼吸，眼神在黑暗中變得複雜起來。
他本來都要睡了，可忽然聽見樓下有人講話。孫希偷偷摸摸地把窗戶開啟一條縫，支稜著耳朵，把姚英子與張竹君的對話聽了個全。孫希無意窺人隱私，可張竹君那句話在他心中激起波瀾：
「沈敦和辦慈善名頭很大，可內裡的齷齪，很少有人知道。」
馮煦交給孫希的任務，他一直沒找到突破口。眼下聽張竹君的意思，她似乎對上海萬國紅會的善款弊案有所瞭解。
要不，去找她聊聊？不過這位張校長看起來不太好惹……
孫希順手把冰涼的棉被往上扯了扯，忍不住長長嘆了一口氣。也不知是因為溼冷的被窩還是因為別的。
而在他的隔壁，方三響也在輾轉反側。他的原因倒簡單，純粹是疼痛無法仰臥的緣故。
次日一早，孫希從房間出來，看到旁邊方三響也走出來，兩個人都頂著濃重的黑眼圈。因為之前典禮上的口角，他們彼此相見，還有點尷尬。最後還是孫希先打破僵局：「你後腦勺怎麼了？」
「不小心撞傷了。」方三響含糊地回答。
其實孫希早知道怎麼回事，不過這棵「蒲公英」受不得刺激，他便立刻轉了話題：「哦，對了，今天峨利生醫生有個小研討會，要討論血管吻合術中的動脈痙攣處置。你上次露的那一手，他很感興趣，要不要一起去？」
「不了。我那只是救個急，上不得檯面。」
「峨利生醫生對那招評價很高呢，他說醫生既需要精細嚴謹，同時也該像獅子一樣勇敢。不考慮來我們外科嗎？」孫希笑嘻嘻說。
「我跟曹主任說了，我會去報內科，補貼雖然不如外科，但空閒時間多一點。」
「內科分支可多了，說不定我能給你些好建議。有沒有具體方向？」
方三響看了他一眼：「聾啞病相關，至少能清淨點。」
「……喂！」
兩個都是年輕人，幾句話聊下來，那點不愉快也就沒了。兩個人一起去膳食處隨便吃了口早飯，走到醫院樓前。讓他們驚訝的是，一貫愛遲到的姚英子居然早早就到了，還一本正經地跟曹主任討論著事情。
方三響看到她在，表情一窘，不知該不該主動打招呼，旁邊孫希已經大大咧咧揚手示意。曹主任一見孫希來了，先檢查他有沒有戴好假辮子，然後沒好氣地甩過一張《申報》來：「瞧瞧你們倆。醫院的臉面都丟盡了！」
報紙上有一條特別報道，標題是《六年前離奇車禍牽奇情，名姝報恩學醫入紅會》，內文寫得頗有傳奇小說色彩，彷彿記者就在現場。文章對姚英子評價頗高，對紅會總醫院亦不乏讚美之詞，唯獨配的那張照片不太對頭：前頭姚英子略顯靦腆，這也就罷了；後頭孫希與方三響相撞的狼狽模樣，居然沒被處理掉。
萬幸照片精度不高，看不出孫希沒戴假辮子，否則曹主任要上門去求報紙撤稿了。
方三響趁曹主任在訓斥孫希，對姚英子小聲說：「昨天謝謝你……」頓了頓，又一本正經補充道：「兩塊手帕，還有這份人情，我會還的。」
姚英子心說你昨天可差點給我惹了個大麻煩。她眼珠一轉，促狹道：「好啊，你打算怎麼還？」方三響「呃」了一下，猛然卡住了。姚英子見他面露窘迫，鼻尖居然微微沁出汗來，突然又於心不忍。
這傢伙只是有點認真過頭，其實人還不錯。為了兩個素不相識的農夫，他敢和劉福彪那樣的大流氓鬧翻，這得需要多大的勇氣。
「好啦，好啦，你請我去榮順館切個醃篤鮮好啦。那裡都是浦東的師傅，總比閘北青幫的手藝好。」姚英子笑道，「最多我吃筍片和蹄髈，你吃鹹肉。」
這邊廂曹主任剛完成訓誡，就見一個人風風火火闖進樓裡。方三響一見是杜阿毛，不由得大驚，以為劉福彪這麼囂張，直接打上門來了。可再一看，他神情惶急，連腳下的鞋子都少了一隻，不像是來尋仇的。
「方醫生，方醫生……」他一進門就連聲喊起來。曹主任很不高興地呵斥道：「這裡是醫院重地，不要喧譁！不要喧譁！」杜阿毛卻已看到方三響，幾步要衝過來，腳下突然一軟，癱坐在地上。
方三響走過去，發現杜阿毛的狀態有些異常，面色煞白，尤其是口唇和指甲隱隱發青。這時孫希和姚英子也圍過來，迅速檢查後發現他心率過高，額頭髮燙，姚英子還聞到一股奇怪的臭味，一低頭，發現杜阿毛的褲子被可疑的液體洇溼了，不由得喉嚨一嘔。
杜阿毛虛弱地嚷道：「傷寒！傷寒！他們發傷寒了！」曹主任一聽這兩個字，雙頰一顫，第一時間朝後倒退了十幾步，嗓音變得比平常更尖厲，像只被踩住脖子的公雞：「冊那！傷寒啊！快！快把他抬出去！」
也不怪曹主任如此驚懼，傷寒二字，對上海人來說如閻王宣旨。它幾乎每年春秋之季都會暴發一到兩次，染疾者少則幾百人，多則上萬人，極為可怕，與霍亂並稱「時疫雙煞」。
這時候正是上班時段，樓門口聚著很多醫護與院工。他們聽到曹主任這麼一嗓子，不明就裡，都有些慌亂。一時間人頭攢動，混亂不堪。就連孫希與姚英子，都下意識朝後退去。
只有方三響還保持著冷靜，大聲喊道：「不要驚慌，傷寒不會通過空氣傳播！」孫希一拍腦袋：「對呀，我怎麼忘了，傷寒是糞口傳播，簡單的接觸不會有事。」可讓他這麼靠近一個上吐下瀉的病人，孫希總覺得有些心理障礙。方三響卻不怕這個，俯身將杜阿毛攙扶起來，送到旁邊的躺椅上：「到底怎麼回事？」
杜阿毛斷斷續續地講了起來。原來昨晚方三響離席之後，劉福彪和幾個弟子、手下又吃喝了一通，當晚抽了一陣大煙，叉了一會兒麻將，索性在煙館留宿。結果到了清晨，陸陸續續都猛烈腹瀉起來，連帶著劇烈腹痛和發燒。
也不知怎麼傳的，煙館裡的人都當是傷寒病，嚇得立刻全逃走了，連附近的醫生都不敢進來。官府的人趕到以後，只把周圍封鎖起來，不讓人靠近。事實上，往年華界只要有傷寒鬧起來，能做的就只是斷絕接觸，坐等病人自愈，或者死掉。
杜阿毛的腹瀉症狀，比其他人要輕些。他總算還講義氣，自忖在閘北得不到幫助，便尋了個機會偷偷溜出煙館，來紅會總醫院求援。
姚英子冷笑：「這年頭報應來得真快啊！昨晚還在追砍醫生，今天倒過來求治了。」杜阿毛有點迷惑地轉動眼球，似乎不明白她的意思。方三響搖搖頭道：「我們都是發過希波克拉底誓言的，總不能見死不救。」
可傷寒該如何救治，方三響有點含糊。「優等生，你治過傷寒嗎？」他問孫希。孫希一攤手：「我是外科專精，這些可不在行。不過閘北那邊髒亂得很，暴發傷寒也不奇怪。」
他記得在去拜訪馮煦的路上，看到沿街滿是各種垃圾，汙水肆流，早春三月就瀰漫著燻人的味道，蠅群繚繞、老鼠鑽行，估計再過十幾天，蚊子也該上陣了。這麼骯髒的環境，什麼傳染病暴發都不奇怪。
方三響瞪了他一眼，現在發這種感嘆有什麼用？
「這恐怕不是傷寒，我的孩子們，你們應該縮減在課堂上打瞌睡的時間。」
一個聲音忽然在身後響起。兩人轉頭一看，一個留著濃密絡腮鬍的洋人雙手插在兜裡，笑嘻嘻地走過來。
這是柯師太福醫生。他是紅會總醫院負責內科的主任，愛爾蘭人，業務精熟，性格卻跳脫得像個義大利人。在紅會醫院，外科是峨利生掌管，內科便是這位說了算。他一齣現，方三響和孫希趕緊起身讓開。
柯師太福教授徑直蹲下去，一邊給杜阿毛檢查，一邊用漢語唸唸有詞：「診治病患就像對付女人，你千萬不可自作主張，得仔細觀察她。她的心情不會直接告訴你，可全寫在身體上了。」
方三響和孫希對這位的輕浮作風早習慣了，靜等著下文。
「你們看，雖然患者有頭疼、高熱、腹瀉的狀況，但他的肝脾並不腫大，皮膚也沒有浮現玫瑰疹。這些都是判斷傷寒的重要依據。從腹瀉頻率和噴射嘔吐的情況來看，我認為更像是赤痢。」柯師太福醫生站起身來，像是在課堂上一樣發問，「他們的發病時間是怎樣？」
方三響詳細詢問了杜阿毛，得知劉福彪他們是從早晨六點左右陸續開始腹瀉，發病時間所差無幾。
柯師太福醫生若有所思：「傷寒的潛伏期最快也要一週。這九個人就算同時感染，根據體質不同，發病時間也不會巧合到同時。這甚至不是醫學問題，而是機率問題。」
「而且傷寒起病緩和，很少會來得這麼急？」方三響也回憶起教科書上說的了。
「很好，如果你不用疑問句就更好了，很少有女人喜歡不自信的男人。」柯師太福醫生眯起眼睛，「更大的可能，是急性赤痢——我問你們，痢疾傳播的三種主要途徑是？」
「蒼蠅蟑螂、汙水和被汙染的食物。」
「很好。考慮到患者幾乎同時發作，我們不能排除一種可能：昨晚他們或許同桌進食過。」
他話一齣口，方三響、孫希、姚英子臉色齊變，後兩人看向前者的眼神都變了。方三響也有些驚慌，連忙舉起手道：「我沒有任何不舒服的地方，哎呀……」
遠處的曹主任本來要湊近，一聽這聲哎呀，嚇得又躲遠了幾步。原來是方三響急於澄清，扯動了後腦的傷口。孫希伸手去摸他額頭，見一切正常，才滿腹狐疑地放開了手。
姚英子見瞞不下去了，便簡短地把事情原委說給曹主任和柯師太福醫生聽。曹主任聽完氣得直哆嗦，可又不敢靠近去訓斥，只能用食指對著方三響抖動。
樓前的這場混亂，終於把沈敦和也驚動出來。曹主任一見他到了，立刻跳過去告狀，可沈敦和聽完之後，沒有發表任何意見，先走到柯師太福醫生身旁。
柯師太福醫生講出自己的判斷，然後說：「我去給患者做一個血塗片，順便取些大便樣本，數一下菌群——哎呀，真是美好而充實的一天。」
杜阿毛被兩個院工抬走時，抬起頭連聲喊著：「不只我，不只我啊！他們還在煙館裡，求求你們去救救他們！」他的呼喊逐漸遠去。沈敦和背起手，掃視在場的三個實習醫生。
「這麼說，在閘北的煙館，這樣的患者還有九個？」
「是的。」方三響道。
「我去過幾次閘北，那裡的環境很糟糕。無論赤痢還是傷寒，一旦暴發，一定會引起大範圍的感染。」沈敦和憂心忡忡。
只有曹主任聽出了端倪，趕緊說：「我會立刻通知上海自治公所，他們不是有衛生處嗎？」
其時朝廷剛剛頒佈《城鎮鄉地方自治章程》一年，上海開設了自治公所，在華界城廂實行市政自治，衛生正屬於其轄下。
沈敦和問：「在過去三年裡，上海華界一共出現過幾次傳染病暴發？」曹主任膽子雖小，可記性特別好，立刻報出了資料：「七次，兩次赤痢、三次傷寒，還有一次白喉和一次吊腳痧。」
「面對疫情，華界官府做過什麼嗎？」
「呃……封路啊，收屍啊……」曹主任說到後來，自己都覺得不合適了。
沈敦和緩緩道：「落成典禮上的演講，你們都聽到了。紅會總醫院的定位很明確，就是服務於華人公眾。而這個服務的一項重要內容，就是防治時疫，填補官府工作的空缺。」
「可是……」
「這家醫院是用社會善款建造的，如果碰到公共事件，我們卻拒絕介入，那麼它就失去存在的意義了。」
曹主任擦了擦額頭上的汗：「可是我們沒有足夠的人手。內科的正式醫生只有三個，剩下的都是沒畢業的實習醫生，他們能幹什麼？」
沈敦和笑起來：「這一次時疫還未擴散即被發現，對這些孩子來說，難道不是一次很好的實踐機會嗎？」
曹主任悻悻無語。沈敦和看向方三響、孫希和姚英子：「本院的第一個病人，就是你們三個一起救治的。既然這麼有緣，這一次的閘北時疫調查工作，也交給你們三個好了。」
「能不能別讓英子……」曹主任剛說一半，話就被姚英子的眼神堵了回去。
這時孫希有點委屈地舉起手來：「我是外科，也要參與疫病防治嗎？下午我還有個槍彈取出術的病例研討。」柯師太福醫生拍拍他的肩膀：「我去找峨利生幫你請假。醫學理論分內、外，人體可不分。想搞清楚這個精妙物體的運轉方式，只關心一部分是不對的喲。」
孫希也只好唉聲嘆氣地表示同意，還不忘哀怨地看了方三響一眼。
「你們的任務很簡單，找到疾病源頭。」沈敦和又叮囑了一句，「但要記住，現實比課本更復雜，尤其是在疫病領域。」
三人齊聲應和，然後匆匆各自去準備了。
望著他們三個稚嫩的背影，曹主任忍不住又唸叨了幾句。柯師太福醫生覺得好笑，看了他一眼：「我說老曹，你擔心太多，可是會傷腎的，害人害己。」
曹主任一哆嗦，強行舒展雙眉：「這三個傢伙，醫院落成還沒一週，已經招惹了報社和黑幫，連朝廷都差點得罪！真不知道未來還會闖什麼禍！」
「未來嗎？」柯師太福醫生面色略顯凝重，「老曹啊，我總有一個預感。」
「哦？您說，您說。」
「我感覺，一股席捲中國的風暴，就快要來了。這家醫院也許要面對更加複雜的局面，這些未經人事的小傢伙，得儘快成熟起來才行。」
曹主任哈哈大笑：「醫生您是英國人，對中國瞭解不夠深哪！」
「我是愛爾蘭人，謝謝。」
「好，好。我告訴您吧，如今宣統皇上春秋正盛，大清未來只會越來越安穩。」
見曹主任說得無比自信，柯師太福醫生「哦」了一聲，不再說什麼。
半個小時之後，方、姚、孫三人抵達了祥園煙館。幾個黑瘦的兵勇挪開拒馬，一個衛生處的官員與他們三人接上頭，絮絮叨叨地介紹起情況來。
暴發時疫之後，自治公所第一時間派人封鎖了煙館進出口，並在附近灑了幾圈石灰。不過他們能做的，也僅此而已了。整個上海只有十九家正式醫院，絕大多數設在租界內，華界的醫生數量本來就少，還都是分散開診，衛生處根本沒有足夠的專業力量。
若紅會總醫院不派人來支援，他們只能按老法子，讓裡面的人自生自滅。
但衛生處官員明顯沒想到，總醫院派來的居然是三個年輕人，而且有一個是……女的？他上上下下打量了一番，眼神里滿是不信任。
「方醫生、孫醫生，這邊走。這位，呃，姚女士還是在門口等著吧。」官員說，「瘟神在室，女的進去不太吉利。」
姚英子眉頭微微一皺，方三響停下腳步，看向官員：「請你叫她姚醫生。她和我們一樣，都是受過專業訓練的醫生。」對方還要說什麼，孫希拽住他胳膊到一旁，笑容可掬地小聲補充：「姚永庚知道嗎？他家千金。」
官員吃驚地又看了眼姚英子，彷彿不相信一個有錢人家的千金會自蹈險境，末了只好默默退開。
「謝謝。」姚英子小聲說。孫希不以為然地擺了擺手，而方三響已經先一步踏入館內。
這是方三響第二次踏入此間，不過相隔十幾個小時，氣氛已變得截然不同。
昔日喧鬧鼎沸的館內，如今卻靜得如同義莊。除了劉福彪和那八個倒霉手下躺在大煙榻上奄奄一息，其他人跑得乾乾淨淨。屋子裡除了嗆人的大煙味，還多了刺鼻的屎尿味，刺激得讓人幾乎睜不開眼。
祥園煙館和其他老煙館一樣，有一個極不健康的習慣：他們幾乎不會開窗通風，讓大煙味日復一日地繚繞、沉積，美其名曰「養厚味」。哪家的煙味厚，煙客就覺得哪家更靠譜。
所以他們三人一進館內，先把所有的窗戶、大門都開啟，儘量保持通風。運氣還不錯，剛開完門窗，就有一陣微風穿堂而過，把穢味盪滌到可以容忍的地步。
三人走到煙榻前，挨個審視過去。昨晚還生龍活虎的青幫漢子們，如今卻癱軟在榻上，一個個面容枯槁，整個人都陷入自己排洩出的惡臭裡。排洩物半糊狀半水樣，紅白相間，煞是嚇人，裡面還泡著熬了一半的大煙膏子。幾個淨桶歪倒在一邊，來勢太猛烈，根本沒來得及用。
方三響看到昨晚襲擊自己的那個傢伙，像是蝦米一樣弓著身子，一層汗水浮在油膩的面孔上，幾乎快屙得脫了形，不復昨日的兇悍。而旁邊單獨一榻的劉福彪，更是憔悴得不像話，眼窩深陷，梟雄氣勢被持續不斷的腹瀉沖刷得涓滴不剩。他似乎還殘留點精神，睜開眼睛看到方三響。
「放心好了，這一次有醫生來救你，不會和你那兄弟一樣。」方三響低聲道。劉福彪哼了幾聲，不知想表達什麼，很快又把手無力地垂下去了。
三人分別檢查了三個人，然後在房間外面碰頭商量。青幫漢子們的症狀跟杜阿毛差不多，發燒、嘔吐、腹瀉以及腹部劇痛。不過無論症狀多嚴重，身上都沒見到玫瑰疹。
綜合其他指徵，這幾乎可以斷定不是傷寒，看來柯師太福醫生的直覺是對的。方三響跟其他兩人暗自鬆了一口氣。赤痢雖然可怕，但跟傷寒比起來，還是小巫見大巫。
孫希不放心，還帶了本英文的傳染病學教材來，當場對著患者辨認了一下。
雖然他們的任務是找到汙染源頭，但也不可能放任九人在這裡。他們腹瀉得太厲害了，必須儘快補水，否則很容易造成脫水性休克，會出人命的。
「我們分一下工。」方三響對其他兩人說，「我來採集那九個人的血樣和糞便樣本；孫醫生，你去找自治公所的警察，想辦法找到離開煙館的那些人，源頭找出來之前，別讓他們亂跑；姚醫生，你到附近的老虎灶弄點熱水送過來，讓他們儲存體力。」
其他兩個人聽出來了，方三響這是把所有的髒活和累活都包攬下來了。孫希倒樂得輕鬆，姚英子卻很不滿：「你覺得我們會拖你後腿嗎？」
方三響搖搖頭：「不，我只是想知道，為什麼我會沒事。」
這確實是一樁最大的怪事。當晚青幫漢子們吃過飯之後，除了吸食幾口大煙，沒再吃別的，那頓飯的嫌疑最大。但方三響昨晚也同桌進食，而且吃得不少，怎麼會安然無恙？
姚英子知道他不願意欠人情，聳聳肩：「好吧，隨便你。」
其他兩個人退出煙館，各自去忙分配的任務。方三響獨自站在屋裡，呆了呆，從繡著紅十字的挎包裡取出幾個深色玻璃瓶，也不嫌地上有多髒，直接趴下開始蒐集起來。
九個人的糞便、膿血和尿樣，都需要分別蒐集，依次編號，再用橡皮膏貼好。這是個既細緻又骯髒的活，好在方三響早就習慣了。跟滿是難民與傷員的營口港醫院相比，這裡簡直乾淨得像皇宮。
他蒐集完成之後，衛生處那邊也把熱水送來了。同時抵達的，還有總醫院那邊傳來的訊息。工作人員在杜阿毛的糞便裡觀察到了福氏志賀菌，證明他們三個的判斷沒有問題。
方三響與姚英子給熱水加了幾撮鹽，給那九個人硬灌進去，讓他們稍微恢復了一點精神，然後叫衛生處的人幫忙抬上馬車，儘快送去總醫院救治。
可衛生處的官員不肯配合。方三響解釋說赤痢只會通過糞口途徑傳染，不會通過空氣傳播。可那官員拒絕放行，彷彿那九個人一旦離開煙館，就會化為瘟疫四處傳播似的。
方三響和姚英子好說歹說，衛生處的官員把他們倆拽到一邊，一臉苦笑：「我是相信兩位的，可週圍那些老百姓都迷信得很。眾目睽睽之下，你們要沒點說法就把他們運走，只會引起騷亂。我也不好交代。」
他說得客氣，但態度堅決。方、姚二人面面相覷，只好再度回到煙館裡。
為今之計，只有找到傳染源，才能打破僵局。他們總算明白，為什麼沈敦和院長說現實比課本更復雜了。
孫希一直沒回來，他們兩個人在煙館裡來來回回轉了幾圈，最後走入昨晚的雅間。
只見桌子上的碗筷碟盤堆得亂七八糟，殘羹冷炙，一片狼藉，還沒來得及收拾。姚英子嗅了嗅，眉頭輕皺：「這樣的菜色也好請人吃飯，我聞都不要聞。」
方三響盯著桌面上的那些油乎乎的碟子，陷入沉思。
赤痢的傳播途徑是什麼？教科書上只說了是以蒼蠅蟑螂、被汙染的食物與水源為媒介的糞口傳播。這是一種高度概括的說法。至於現實中的傳播過程，卻沒那麼簡單。也許是幾條路徑的複合，也許是一個匪夷所思的情形。這需要的不光是洞察力，還要有想象力。
眼前這個餐桌，很可能就隱藏著傳染的根源。可他們眼下沒有檢驗工具，不可能做現場檢驗。
那要怎麼辦才好呢？
姚英子好奇地碰了碰一個酒盅，又嫌棄地拿開手指。她見方三響在發呆，道：「文明書局出過一套英國小說，叫《福而摩司包探勘案記》，你看過沒？」
方三響平時啃專業書已很吃力，又忙著兼職做工，哪有時間看閒書，只是搖搖頭。
「書裡有個倫敦的大偵探，叫福而摩司，是個料事如神的諸葛亮，什麼都瞞不過他。哎呀，應該讓孫希來講，他一定知道得更清楚。」
「你到底想說什麼？」方三響有些不悅。
「這個福而摩司在書裡講過一句話，我印象很深。他說只要把一切不可能都去掉，剩下的就是真相。」姚英子雙眸閃動。
方三響還是沒懂她的意思。姚英子氣得敲了他腦袋一記：「榆木棺材頭！你想想，同桌十一個人，只有你沒事。那麼一定有什麼事情，是他們做了但你沒做的。」
「我們在一起吃飯啊，還能有什麼……」
「對啊，吃飯。那你想想，有什麼菜他們都吃了，唯獨你沒吃？桌上一共這十幾樣菜，逐一排除，難道還想不到嗎？」
「醃篤鮮？」
經姚英子一提醒，方三響一下子想起來了。當時他因為被人嘲笑不會吃，出於自尊心，乾脆碰也沒碰那盆東西。
「是了！桌子上的其他菜我都吃過，唯獨醃篤鮮沒有！」
姚英子本想說你口味還真不挑，豬食也吃得這麼高興，可考慮到蒲公英的性格，忍著沒吭聲。方三響圍著餐桌轉了一圈，醃篤鮮的湯盆還在，但裡面一點渣都沒剩——看來這大廚手藝很受歡迎。
答案昭然若揭，應該是這道菜受到志賀菌汙染，才導致的這場悲劇。他本想把湯盆拿回去檢驗，可腦子裡一轉：「不對。」
「什麼不對？」
方三響把孫希留下的那本傳染病書翻開：「你看，書上是這麼說的——痢疾桿菌在一八九八年由日本學者志賀潔發現，故名志賀菌。該菌對酸性物質、高溫十分敏感，日光直接照射三十分鐘或六十攝氏度加熱十分鐘即可被殺死。」
「這怎麼了？」這次輪到姚英子有點糊塗。
「醃篤鮮要燉煮多久？」
「我家廚子做的話，怎麼也要兩個小時才能入味……啊！原來是這樣！」
姚英子一下子明白了。就算醃篤鮮的食材被痢疾桿菌汙染，可在火上燉過兩個小時以後，什麼細菌也都死光光了，怎麼會傳染給人？
事實上，預防痢疾最重要的一條措施，就是喝熱水、吃熟食。
這一下，又進入死衚衕了。方三響再也想不出，除了醃篤鮮還有什麼他沒吃的。他只好提議去廚房看看，於是兩人順著雅間旁邊的一條小走廊，來到了祥園煙館的後廚伙房。
上海有句俗話，叫「交友莫探底細，吃宴莫近伙房」——交朋友不要太刨根問底，否則連朋友都沒得做了；參加宴席，不要去廚房裡看，怕你飯菜都吃不下。
祥園煙館的伙房，極其生動地詮釋了這句俗語。廚子們此時已經逃走了，滿地都是爛菜葉子、魚鱗、肉皮；泔水缸上擱著塊板子，新鮮豬肉就扔在上面；灶邊就是個大垃圾堆，一揮手能炸起來一片綠豆蠅。那些蒼蠅盤旋幾圈，旋即落在一把髒兮兮的菜刀和案板上，因為那裡有一塊塊從未洗過的黑色血漬。
房樑上吊著幾塊看不出顏色的火腿和燻魚，居然有白色的蛆頭從肉皮底下探出來，饒有興致地擺動著。
方三響還沒什麼，姚英子先忍不住捂嘴乾嘔起來。他趕緊過來詢問，姚英子卻惱怒地一把推開他：「你吃過這個廚房裡的東西！你也是病菌！別靠近我！」
方三響這下可犯了難，他剛才是發愁找不到汙染源頭，可現在這源頭……實在太多了，反倒不知該如何下手才好。這種衛生狀況，能堅持這麼久不出事，才真的是奇蹟。
關鍵是，這些汙染沒法直接證明痢疾的來歷，畢竟端上桌的飯菜都是加熱過的。雖然也有幾盤小冷盤，但他自己都吃過，並沒有什麼反應。
這條路，也沒法進行下去，調查又陷入了僵局。方三響只好在廚房來來回回地轉悠，希望能找到什麼線索。
「說起來，劉福彪又逼你拜師，又暗中襲擊，你怎麼還這麼上心地幫他？就不怕變成東郭先生嗎？」姚英子好奇地問。
「現在我是醫生，他是病人。醫生拯救病人是天職，這跟旁的恩怨都無關。」
聽到這話，姚英子心中不禁一動，一個身影似乎又浮現出來。她霎時心跳有些快，為了掩飾，隨口丟擲一個問題：
「那萬一你倆仇深似海呢？比如說他跟你有殺父之仇，你救不救？」
方三響正在彎腰觀察爐灶，聽到這個問題，肩膀一顫。在漆黑的爐膛內，驀然閃過一張臉，那是一張和尚的面孔，嘴角有兩顆黑痣。他趕緊移開視線，漫無目的地在廚房裡掃視，掃過灶臺，掃過鐵鍋，掃過鐵鍋旁邊的一筒竹筷，只求那幻覺儘快消失。
姚英子一下想起來，方三響是戰爭孤兒，這問題問得太不妥當了。她連忙說她是隨口瞎講的，別當真。冷不防方三響伸過手來，緊緊抓住她的手腕：
「我……我知道了！我知道了！」
「快放開我！你知道什麼？」姚英子一心只想把那隻剛摸過灶臺的髒手甩開。
方三響放開她的手，衝回雅間，小心翼翼地把醃篤鮮的湯盆拿出來：「我知道了！罪魁禍首，就是這個湯盆！」
「剛才你不是說加熱後不會有志賀菌嗎？」
「食物當然是乾淨的，但這個湯盆就不一定了。如果它本身已受到汙染呢？」
姚英子先是眼睛一亮，可隨即又疑惑起來：「就算湯盆被汙染，但醃篤鮮的鮮湯可是高溫的，一澆下去不就把細菌全燙死了嗎？」
方三響搖搖頭，用手指虛點了一下湯盆的邊緣：「這個湯盆的裡面是乾淨的，可你看這一圈盆邊，還有容器外側，都是熱湯接觸不到的地方，說不定上面有志賀菌。」
「難道……難道他們被傳染，是因為去舔湯盆邊緣嗎？噁心！」姚英子幾乎要尖叫起來。
方三響哭笑不得，拿起桌子上的一把竹筷：「不是……他們青幫有個規矩叫勸鍾，每道菜，得輪流拿筷子敲一下邊，才開始吃。唯獨醃篤鮮上來的時候，我心裡有氣，就沒跟他們一起敲。」
姚英子撇撇嘴，心想這都是什麼臭規矩：「那我不明白了。你要說餐具被汙染，應該都汙染才對啊，怎麼只有這個湯盆鬧出事情來了呢？」
「杜阿毛說過，其他菜都是煙館原來的廚子做的，唯獨這道醃篤鮮，是從三林剛請來的大廚做的。」
這下子，整個傳播過程算是推測出個大概了。
那位三林廚子手上，一定沾染著志賀菌，並且沒有做過良好的清潔。他烹飪醃篤鮮時，用髒手拿起湯盆盛菜，再端上餐桌。劉福彪、杜阿毛等人拿起筷子，輪流勸鍾，在湯盆邊緣敲過一圈，讓細菌全數沾在了筷子頭部，直送口中。
方三響倖免於難，不是因為他拒絕吃醃篤鮮，而是因為他沒參與最後這一輪的勸鍾。
想到這裡，方三響頓時冷汗涔涔，如果當時他隨手敲上一記，此時肯定也已躺在病床上起不來了。
「糟糕，那個大廚可是已逃出去了！」
姚英子提醒道，方三響這才想起來，那個危險的傳染源還在外頭逍遙。萬一他再去別家做菜，豈不又是一輪肆虐？
兩人拿了湯盆，匆匆走回煙館門口。恰好孫希和公所的人折回來，他們基本上把昨天逃出煙館的僕役、丫鬟、廚子、賬房、夥計都訪明白了下落，目前並無其他人有赤痢症狀。
方三響把發現簡單介紹了一下，眾人都吃驚不小，沒想到這傳播路徑如此曲折。孫希說那大廚見青幫老大吃出了事，嚇得連夜逃回浦東老家去了。自治公所和衛生處的人都很緊張，若那個豬頭三在浦東再搞這麼一輪，事情可就鬧大了。
不過這些事情，自有自治公所去處理。他們的任務算是圓滿完成。衛生處的那個官員也終於鬆口，允許他們送走病患。一方面是因為方三響找到了汙染源頭，可以向民眾解釋；另一方面，則是因為聞訊趕來的青幫幫眾越聚越多，治安壓力實在太大了……
在一群兇悍青幫漢子的注視下，民夫們把劉福彪等九人一一抬上急救馬車，準備拉走。那些幫眾還要跟隨，卻被方三響給喝住了。
他威風凜凜地站在馬車前頭，伸開雙手，嚴厲地喝令兩邊退開。方三響如此不客氣，居然沒人敢上前炸刺，因為他們都知道，這小子先後救了劉福山、劉福彪弟兄性命。不知是誰帶頭，幫眾鬨然開始行禮，用對幫內長輩的禮節，來拜謝這一個二十歲不到的方醫生。
方三響對這個可沒興趣，現在他對青幫規矩真是怕死了。一直到馬車的影子消失在街角，他才長舒一口氣，回過身去，指揮民夫用爐灰清理煙館裡的膿血糞便，以及清理整條街附近的垃圾堆、廁所，以絕後患。至於那個骯髒的伙房，自然也要徹底關閉消毒。
當所有的後續收尾工作都弄完，方三響、孫希和姚英子筋疲力盡地走出煙館時，眼前的夕陽都快落山了。
「這一次任務，算是圓滿完成了吧？」姚英子不確定地問道。
「當然啦，九個患者都送去醫院，傳染源基本也確定了，現場也清理完了。我想不出還有什麼事情沒做。」孫希叼著菸捲，深深吸著煙霧，懶散地眯起了眼睛。
「還有寫報告。」姚英子提醒。孫希擺出愁苦的表情：「我是友情幫忙啊，讓外科醫生寫傳染病報告，太殘忍了。要不老方你去寫吧。」
方三響對這個稱呼有些不自在：「當然由我來寫。現在想想，我們可能犯錯的地方太多了。也許會誤信患者的判斷，當成傷寒來處理；也許會被湯盆誤導，想不到青幫規矩這一個途徑；也許把注意力都放在劉福彪身上，讓那個大廚在外頭逍遙。任何一個點出錯，都可能導致一場大疫暴發。」
孫希讚許道：「總結得很有水平嘛！英國有句諺語，一盎司的預防大過一磅的治療。咱們這一次，可算是防患於未然了。」
姚英子很不滿他這種居高臨下的口氣：「你搞清楚，全程都是我倆在充滿病原體的地方忙活。你一點忙也沒幫上。」
「哎，一個一個尋人也很麻煩的好嗎？」孫希委屈地辯解道，「這樣好了，我請你們去榮順館吃醃篤鮮。」
「不要！」姚英子和方三響同時叫起來。他們對這道菜的心理陰影實在太大了。「我看你們哪，是oncebitten,twiceshy。」
「假洋鬼子，你就不會說一句‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’？」姚英子沒好氣地說。
孫希哈哈大笑起來，把菸蒂彈進蘇州河，重新點起一支菸，順手把火柴盒塞回兜裡。此時在他的口袋底部，多了一張薄薄的名片。孫希的指尖在紙片上輕輕颳了一下，確認它還在，才徐徐縮了回去。
名片素雅，正面襯圖是一叢墨竹，挺拔如刀。
三林大廚，可不是孫希在自治公所的唯一收穫。