近丑時，殿前司都虞侯苗景貞在慶和殿外吹著冷風，遙望簷外紛揚大雪，心裡像是被一塊巨石壓得喘不來氣，他滿腦子都是是泰安殿祭天儀式結束後，父親回到家中，交代他的那句：「我若有事，你莫認我。」

苗景貞立時跪在苗太尉的面前，仰頭望著他，「父親，您想做什麼？在這個節骨眼上，您難道也想學蔣先明嗎？！」

「您讓易揚辭官，讓他們夫妻兩個帶著母親離開雲京，根本不是探親，而是避禍，是不是？」

苗太尉看著他，半晌才道，「景貞，你弟弟他不適合做官，當初是我想岔了，無論是文官還是武官，這官場，他都沒法兒混，他那個純粹的性子，說不得什麼時候就得折在這裡頭。」

「近些日，嘉王與我的書信，都是你遞的，你應該也知道，你親叔叔到底是怎麼死的，」苗太尉提起自己英年早逝的弟弟，他按捺不住，「什麼私仇，他譚廣聞哪裡是因為私仇殺的天寧？」

「天寧為大齊死守雍州，這麼多年來，你我都以為他是死在耶律真的手裡，誰能想到，胡人殺不死他，反倒是咱們大齊朝廷裡的人，害死了他！」

苗太尉眼眶溼潤，笑得悲愴，「我做了幾十年的武官，我為大齊打了多少仗，可是換來的是什麼？君父的猜忌，弟弟的慘死。」

「我一直以為，若不是玉節將軍投敵，何至於居涵關失守，又何至於雍州城險些失陷，天寧慘死。」

「可是景貞，他沒有投敵。」

這麼多年來，苗太尉心中對於那個當年投身在他軍中的少年一直存有難以言說的複雜情緒，他曾真心欣賞過徐鶴雪。

苗太尉永遠記得，丹原一戰，那時他領著護寧軍在丹原與幾萬胡人大軍僵持不下。

他破不開擋在最前面的胡人精銳。

十五歲的徐鶴雪三次闖入帳中，懇求給他幾百騎兵，苗太尉並不准許，徐鶴雪便一直立在帳外。

高原上晝夜溫差大，少年從白日站到黑夜，沒有挪動過一寸地方。

「兄長，你就讓他試試吧！我覺得這小子行！」苗天寧將他從大帳中拽出去，指著那少年，「你何妨讓他一試？」

「試？這是能讓一個黃口小兒隨便試的嗎！」

苗天照怒目圓睜，「這是打仗不是兒戲！老子是將軍，就得愛惜我這些兒郎的性命！給他試，他能保證讓咱們的兵都全須全尾地回來嗎！」

「能。」

木架上的火盆燒得正旺，那少年清晰的嗓音落來，「苗將軍，若您肯讓我一試，我將他們帶出去，一定能將他們帶回來。」

明明才十五歲啊。

苗天照也不知道這個少年身上究竟哪裡來的信心，但他想起徐憲，那是苗天照心中敬佩的人，而徐鶴雪，是徐憲的兒子。

苗天照給了徐鶴雪七百騎兵。

也就是這七百騎兵，繞後奔襲，如入無人之境，奇蹟般地折損丹丘後方兩千人，還活捉了澤冗。

那一戰，苗天照大破胡人軍。

那是他第一回領略徐鶴雪身上與年紀不符的戰爭天賦，當真是虎父無犬子。

「我對不起天寧，這麼多年都不知道他真正的死因，我也對不起徐鶴雪，竟也如他人一般，信了他是叛國的罪臣。」

苗太尉在泰安殿打了架，頭髮都是亂的，也沒讓人梳理，「他們就是仗著官家不願意承認這樁錯事，所以才如此有恃無恐，如今，那個姓董的監生被他們害了，還有六十餘個後生在夤夜司裡等死，就連蔣先明和賀學士都被關在御史臺的大獄裡……這麼多人，誰不是敢說真話的人？可是說真話，就得死。」

「沒有人，可以在官家的面前，在王法之上，為玉節將軍徐鶴雪討得一個公道，孟相公沒有辦法，蔣先明沒有辦法，就是再多，再熱的血，也都沒有辦法……」

「所有人都在逼著我們放下這樁案子，他們都在看著我們，覺得我們拿不起這樁案子！」

「可是景貞，老子是上過戰場的人，胡人老子殺了多少都數不清楚，還怕他們這些彎彎繞嗎？」

苗太尉扣住苗景貞的雙肩，「反正官家是不會再許我上戰場殺敵了，我在軍中有多少威望，官家對我就有多少猜忌，但你是老子的兒子，你應該知道老子憋屈了多少年，再不想如此了！」

「蓮華教副教主張信恩是我與葛讓兩個一塊兒借高官厚祿招安的名義，將他引誘來的，又將張信恩入城，恐有所圖的訊息透露給黃宗玉，黃宗玉已經下令，今夜宵禁，子時侍衛馬軍司於城中搜捕張信恩。」

「侍衛馬軍司裡，有兩個營是葛讓的舊部，我們，就是要趁今夜搜捕張信恩之時，趁機殺了吳岱與潘有芳！」

「雖不能以王法還玉節將軍與靖安軍公道，我等也要將此二人殺了，以此告慰玉節將軍與靖安軍三萬人的英靈！」

「還有天寧，貴妃身懷子嗣，她在一日，吳岱就死不成，可是天寧的命債，我一定要吳岱還來！」

「兒啊，你在官家身邊已經好些年了，我的事你不要碰，到時官家治罪，你親自來抓我，如此，你也能保住自己，保住你妻子阿夏，你母親和弟弟弟媳，也都要靠你來活。」

苗景貞眼眶驟紅，「兒子怎麼能抓您？兒子怎麼能……」

「景貞，你必須這麼做。」

父親的聲音響徹耳畔，苗景貞呆立在殿前出神，他眼眶又熱，卻聽殿門一開，他轉過臉，只見幾名宦官慌里慌張地出來。

他們很快朝白玉階底下去，慶和殿裡第二道門還沒合攏，苗景貞隱約聽見裡面傳來正元帝的怒喝，「金丹！梁神福！」

口齒似有些不清晰。

不多時，太醫局值房裡的醫正們匆匆趕來，有人跑得急，才上了石階就在溼滑的地面上滑了一跤，卻也不敢怠慢，爬起來就往殿裡去。

苗景貞心裡不寧靜，有班直讓他去值房裡歇著他也沒出聲，他一手緊緊地握著刀柄。

幾名宦官端著清掃起來的碎瓷片出來，快步往階下去，梁神福似乎正在隔扇之後，他說的話苗景貞有些聽不清，他乾脆跨過殿門，走近隔扇。

「官家要金丹……所以……」

裡面一個年輕宦官顫著聲音道。

「官家要，你就敢給？」

梁神福厲聲，「今時不同往日了，這金丹不是亂吃的！」

金丹可以緩解官家的頭疾，苗景貞不是沒有見過官家服用金丹，紫陽真人煉製的金丹也一向是由御前班直去道宮裡取的。

但他細細一想，才驚覺近來御前班直竟一回也沒有去過道宮。

「苗大人。」

殿外忽然傳來一聲喚，苗景貞回過頭，只見來人竟是嘉王身邊的宦官榮生，正值嚴冬，他卻滿頭大汗。

苗景貞走出去，令值守的班直將殿門合上，才與榮生到露臺底下，「你怎麼來了？」

「苗大人，殿下白日里說去接吳小娘子回宮，可到宮門落鎖他也沒有回來，聽說昨兒夜裡宵禁，外頭在抓反賊，奴婢實在擔心殿下……」

榮生袖子上都是雪粒子，他胡亂擦了一把臉上的汗，「殿下今日從泰安殿出來就很是反常，奴婢越想越不對勁，苗大人，您說殿下到底去做什麼了？」

榮生心裡很是慌張。

「殿下跟你說什麼了？」苗景貞立即問道。

「他說，如今誰若是碰玉節將軍的案子誰就得死，還說，人到了這個地步已經沒有什麼好失去的了……」

榮生此刻是萬分後悔，「他還讓奴婢多去南郊別苑照看李庶人，奴婢當時怎麼就沒發覺什麼不對呢！」

如今想來，這字字句句，都透著決絕。

苗景貞想起父親與嘉王的書信往來，想起父親在家中與他說過的那番話，他與樞密副使葛讓葛大人分明沒有要將嘉王殿下捲進這樁事的意思，他們甚至瞞住了東府相公孟雲獻。

但如今看來，

嘉王殿下極有可能已經卷入其中。

苗景貞幾乎是立時猜出，嘉王如此，也許是想為他的父親苗天照與葛讓攬下所有罪責。

可嘉王殿下，怎麼能死呢？

苗景貞緊緊地握著刀柄，他意識到許多人的生死存亡，幾乎都在這一夜之間，可他真的能遵從父命，明哲保身，親手……去抓自己的父親麼？

「娘娘！娘娘您慢些！」

苗景貞聽見這樣一道擔憂的女聲，他一下抬頭，只見貴妃被一眾宮娥宦官簇擁著往白玉階上走去。

貴妃根本沒有辦法安眠，嘉王說是去接她的內侄女，可這都大半夜了，宮門都落了鎖，她卻連茹兒的面也沒見到，這令她心中十分不安。

又聽說慶和殿這邊又請了太醫局的醫正，她便匆匆穿衣，趕了過來。

「若貴妃進去，殿下未歸的事可就說不清了……」榮生瞧見這樣一幕，心裡怕得厲害。

苗景貞站著沒動，看著上面梁神福從殿內出來，伏低身子與貴妃說話。

「榮生，你是韓使尊的乾兒子？」

苗景貞忽然出聲。

「是。」榮生雖不知他為何忽然這樣問，卻還是如實回答。

「那梁內侍也就是你幹爺爺？你們親近麼？」

「乾爹不在，常是奴婢在幹爺爺面前伺候，自然是親近的。」

正是因為這層關係，韓清才會將他安置在嘉王身邊，如此才算放心。

「好，」

苗景貞頷首，站直身體，神情肅穆，「榮生你聽著，嘉王殿下一定是為玉節將軍報仇去了，如今擺在咱們眼前的只有兩條路，一娘娘活，嘉王殿下死，二，娘娘死，嘉王殿下活。」

榮生驚得瞪大雙眼，嘴唇哆嗦，「苗大人……」

「嘉王殿下不能死，那麼貴妃就一定不能有翻身之機，如今光有私通這則罪還不夠，因為黃相公還在查，他不查清楚，貴妃就依然是貴妃，所以你我如今，要讓貴妃再背上一則死罪。」

石破天驚的一番話，令榮生霎時呼吸都凝滯。

「不敢？」

苗景貞逼近他，「榮生，今夜若不能成事，我全家都要死，而你乾爹韓清是如何選的，不必我再提醒你一遍，對嗎？」

「奴婢……」

榮生後退幾步，只這麼一會兒工夫，他想了很多，若是嘉王殿下出事，貴妃娘娘再將她的內侄女找到帶回宮中，那麼吳小娘子萬一改變心意，將所謂的信物解釋清楚，以求自保，那麼到時，他也難逃一死，不僅他難逃一死，因著他與韓清，與梁神福的這層關係，還將帶累了他們……

貴妃不會放過他們。

再者，汙衊皇室血脈，本身就是天大的罪過。

「奴婢該如何做？」

榮生胸腔裡的心臟疾跳不止。

「讓貴妃進去，除此之外，我們還要勸住你幹爺爺，榮生，此事全在於他，若他不肯，我們就都得死。」

苗景貞說道。

「娘娘，官家正睡著，您還是別進去，待官家醒了，他會見您的……」梁神福躬著身子，不住地勸說，「這天寒地凍的，娘娘要多保重自個兒的身子啊！」

「太醫局的人都來了兩回，官家到底如何了？你們這些奴婢，誰知道你們有沒有盡心服侍？」

貴妃氣得胸膛起伏，「我要去服侍官家！爾等怎敢攔我！」

榮生先朝著白玉階走上去，見著梁神福打發了幾個宦官快步下來，他拉住一人，「你們做什麼去？」

「梁內侍讓咱們去請孟相公與黃相公入宮！」

榮生聞言，鬆開他，他看著幾人匆匆衝入風雪裡，他心裡驚疑，如今還沒有到寅時，寅時之前，宮門落鎖，非要緊事不得開。

可幹爺爺竟在此時讓人去請東府西府二位相公入宮，榮生神色一緊，難道官家……

他立時快步朝階上走去。

「娘娘，還請娘娘萬莫為難奴婢……」

梁神福冷汗涔涔，實在不知該如何是好，見著一個宦官躬著身子上來，他定睛一瞧，「榮生？」

「奴婢拜見娘娘。」

榮生先給貴妃行了禮，又對梁神福喚了聲，「幹爺爺。」

「嘉王殿下為何沒有回宮？茹兒她在哪兒？」貴妃認得他，一見他便上前去踢了他一腳。

地面溼滑，榮生被踢得一下摔倒，他趕忙爬起來跪在地上，「娘娘，想來殿下與吳小娘子定是因為什麼事耽擱了，待天亮些，應該就回來了！」