「難道要敲鼓？這鼓都多少年沒人敢敲了……」
「她就不怕受刑？」
看鼓們正說著話，便見那年輕女子拿下了木架上的鼓槌，他們看著她高高地抬起手，重重地打在鼓面。
「砰」的一聲響。
鼓面震顫。
好多行人被這鼓聲一震，很快便聚攏到了登聞鼓前，鼓聲一聲比一聲沉悶，一聲比一聲急促。
「快，快去稟告監鼓大人！」
一名看鼓推著身邊的人。
監鼓是宮中的內侍，訊息隨著鼓聲送入宮中，又被監鼓送到登聞鼓院，這麼一遭下來耽擱了不少時間，可那鼓聲卻從未停止。
倪素滿額是汗，手腕已經痠痛得厲害，可她仍牢牢地握住鼓槌，直到宣德門南街的登聞鼓院大門敞開。
「何人在此敲鼓？」
監鼓扯著嗓子喊。
倪素鬢髮汗溼，迴轉身去，她雙膝一屈，跪下去高舉鼓槌，朗聲道：「民女倪素，為兄長倪青嵐伸冤！」
倪青嵐這三字幾乎是立時激得人群裡好一陣波瀾。
「就是那個被吳衙內害死的舉子？」
「我也聽說了，好像是被那吳衙內折磨得患了離魂之症，水米不進，生生的給人餓死了……」
「真是作孽！」
監鼓用手巾擦了擦額上的汗，叫了看鼓們來，道：「判院大人已經到了，你們快將她帶到鼓院裡去！」
「是！」
看鼓們忙應聲。
自有了告御狀必先受刑的規矩後，登聞鼓院已許久無人問津，登聞鼓院的判院還兼著諫院裡的職事，在宮裡頭正和翰林院的人吵架呢，聽著登聞鼓還覺得自己是聽錯了，直到監鼓遣人來尋，他才趕忙到鼓院裡來。
坐到大堂上，譚判院見著大門外聚集了那麼多的百姓還有些不習慣，他正了正官帽，用袖子擦了擦汗，便正襟危坐，審視起跪在堂下的年輕女子：「堂下何人？因何敲鼓？」
「民女倪素，狀告當朝太師吳岱之子吳繼康殺害吾兄。」
倪素俯身磕頭。
譚判院顯然沒料到自己攤上的是倪青嵐這樁事，他面上神情微變，又將這女子打量一番，沉聲道：「你可知入登聞鼓院告御狀，要先受刑？」
「民女知道，若能為兄長伸冤，民女願受刑罰！」
譚判院眯了眯眼睛，他只當這女子無知，尚不知登聞鼓院刑罰的厲害，因而他按下其他不表，對鼓院的皂隸抬了抬下頜：「來啊。」
皂隸們很快抬來一張蒙塵的春凳，一人用衣袖草草地在上頭擦了一把灰，另兩人便將倪素押到了春凳上。
倪素的一側臉頰抵在冰冷的凳面上，聽見堂上的譚判院肅聲道：「倪素，本官再問你一遍，你是否要告御狀？」
「民女要告。」
倪素說道。
「好。」
譚判院點頭，對手持笞杖的皂隸道：「用刑！」
皂隸並不憐惜她是女兒身，只聽判院一聲令下，便揚起笞杖，重重地打下去。
震顫骨肉的疼幾乎令倪素收不住慘聲，她眼眶裡淚意乍湧，痛得她渾身都在發顫，這是比光寧府的殺威棒還要慘痛的刑罰。
皂隸一連打了幾板子，站在門外的百姓們都能聽到那種落在皮肉上的悶響，蔡春絮被苗易揚扶著從馬車裡出來正好聽見門內女子的顫聲慘叫，她雙膝一軟，險些摔下馬車。
蔡春絮快步跑到門口，推開擋在前面的人，她一眼就望見了青天白日之下，那女子被人按在一張方長的春凳上，霜白的衣裙，斑駁的血。
「阿喜妹妹……」
蔡春絮眼眶一熱，失聲喃喃。
「倪素，本官再問你，這御狀，你還告嗎？」幾板子下去，譚判院抬手示意皂隸暫且停手。
「告。」
倪素嘴唇顫抖。
譚判院眼底流露一分異色，他沒料到這幾板子竟還沒嚇退這個女子，思及諫院與翰林院如今的水火之勢，他面上神情算不得好，揮了揮手。
皂隸點頭，兩人一前一後的又下了板子。
倪素痛得手指緊緊地攥住春凳的一角，指節泛白，她咬著牙卻怎麼也忍不下身上的疼，她難捱地淌下淚。
徐鶴雪並不是第一回見她受刑，可是這一回，他心中的不忍更甚，他甚至沒有辦法看她的眼淚，笞杖又落下去，他的手緊握成拳，閉了閉眼。
「倪素，告訴本官，你伸冤所求為何？」
端坐堂上的譚判院冷聲道。
所求為何？
皂隸還沒停手，倪素痛得神思遲鈍，她喃喃了一聲：「我求什麼？」
又是一板子落下來，痛得她眼淚不止，發出一聲短促的慘叫，她艱難地呼吸著，哭喊：
「我要殺人者死！我要他還我兄長性命！我要他還我兄長性命！」
憑什麼？
憑什麼她兄長的性命比不得那個人的性命？憑什麼殺人者還能堂而皇之地脫離牢獄？
「大人，若不能為兄長伸冤，民女亦不懼死！」
「不要再打了！」蔡春絮被皂隸攔在門外，她眼睜睜地看著又一杖打下去，她焦急地喊：「大人！不要再打她了！」
可皂隸們充耳不聞。
徐鶴雪看著倪素鬢髮間鮮紅的茱萸掉在了地上，她身上都是血，而笞杖不停，狠狠地打在她身上。
他下頜繃緊，終究還是難以忍耐，他伸出手，雙指一併，銀白的瑩塵猶如綿軟的雲一般，輕輕附在她的身上。
皂隸一杖又一杖打下去，但倪素卻發現自己感覺不到。
她遲鈍地抬眼，沾在眼睫的淚珠滑落下去，她看見他周身瑩塵浮動，衣袖的邊緣不斷有殷紅的血珠滴落。
她看見了他腕骨的傷口寸寸皸裂，連他的衣襟也染紅了，也許衣冠之下，越來越多的傷口都已顯現。
他的那張臉，更蒼白了。
倪素的臉頰貼在春凳上，嗓子已經嘶啞得厲害，嘴唇微動，聲音微弱到只有她自己能聽得見：
「徐子凌，你別管我，好不好？」
「我真的，不想你疼。」