中秋已過，翰林院與諫院的鬥爭愈發激烈，「倪青嵐」這個名字屢被提及，這些大齊的文官們恨不能使出渾身解數來駁斥對方。
諫院認為，國舅吳繼康是過失致倪青嵐死亡，倪青嵐最終是因患離魂之症，自己吃不下飯才生生餓死，故而，吳繼康罪不至死。
翰林院則認為，吳繼康收買杜琮舞弊在先，又囚禁倪青嵐，使其身患離魂之症，最終致使其死亡，理應死罪。
兩方爭執不下，然而正元帝卻依舊稱病不朝，諫院與翰林院遞到慶和殿的奏疏也石沉大海。
正元帝如此態度，更令諫院的氣焰高漲。
「這幾日倪青嵐的事鬧得越發大了，市井裡頭都傳遍了，我也去茶樓裡頭聽過，那說書先生講的是繪聲繪色，連吳繼康是如何起了心思，又是如何囚禁折磨倪青嵐的事兒都講得清清楚楚，不少書生當街怒罵國舅爺吳繼康，那罵的，可真難聽……」
裴知遠一邊剝花生，一邊說道。
「我聽說，光寧府昨兒都有不少學生去問倪青嵐的案子要如何結，尤其是那些進了書院的寒門子弟，一個個義憤填膺的，快鬧翻天了。」
有個官員接話道。
「你也說了是寒門子弟，天下讀書人，除了官宦人家，有幾個聽了他的事兒還不寒心的？官家若不處置吳繼康，他們只怕是不願罷休的。」
另一名官員嘆了聲。
那些沒個家世背景的年輕人，誰又不擔心自己會成為下一個倪青嵐呢？只要權貴有心，便能使其十年寒窗之苦付之一炬，甚至付出生命為代價。
此事在讀書人中間鬧得如此地步，實在是因為它正正好，戳中了那些血氣方剛，正是氣盛的年輕人的心。
「咱們啊，還是好好議定新政的事項，別去摻和他們諫院和翰林院的事兒……」趁著翰林學士賀童還沒來，有人低聲說道。
話音才落，眾人見張相公與孟相公進來，便起身作揖。
「都抓緊議事。」
孟雲獻像是沒聽到他們說了些什麼似的，揹著手進門便示意他們不必多禮，隨即坐到位子上便與張敬說起了正事。
官家雖仍在病中，但政事堂議論的新政事項依舊是要上摺子到官家案頭的，官員們也不敢再閒聊，忙做起手邊的事。
天才擦黑，孟雲獻從宮中回到家裡，聽內知說有客來訪，他也懶得換衣裳，直接去了書房。
「倪青嵐的事在雲京城裡鬧得這樣厲害，是你夤夜司做的？」等奉茶的內知出去，孟雲獻才問坐在身邊的人。
「是倪青嵐的妹妹倪素，但咱家也使了些手段，讓周挺將那書童賈巖的證詞也趁此機會散佈出去，如此一來，茶樓裡頭說書的就更有的說了。」
若非是韓清有意為之，外頭也不會知道那麼多吳繼康犯案的細節。
「這個姑娘……」
孟雲獻怔了一瞬，端著茶碗卻沒喝，「竟是個硬骨頭。」
他語氣裡頗添一分讚賞。
「難道，她想上登聞院？」
孟雲獻意識到。
「若非如此，她何必四處花銀子將此事鬧大？咱家心裡想著，這登聞院，她是非去不可了。」
韓清談及此女，眉目間也添了些複雜的情緒。
「登聞院的刑罰，她一弱女子，真能忍受？」茶煙上浮，孟雲獻抿了一口茶，「不過她這麼做，的確更好方便你我行事。」
「官家本就在意生民之口，而今又逢泰山封禪，想來官家心中便更為在意這些事，倪青嵐的事被鬧到登聞院，官家便不能坐視不理，他一定要給出一個決斷才行。」
可如何決斷？滿雲京城的人都盯著這樁案子，那些寒門出身的讀書人更由倪青嵐之事推及己身，若官家此時仍舊鐵了心包庇吳繼康，只怕事情並不好收場。
那倪素，是在逼官家。
思及此，孟雲獻不由一嘆：「韓清，我覺得她有些像當初的你。」
「當年咱家若能上登聞院，咱家也定是要去的。」
韓清面上浮出一分笑意。
那時韓清不過十一二歲，是個在宮中無權無勢的宦官，而他這樣的宮奴，是沒有資格上登聞院的。
幸而求到孟雲獻面前，他才保住親姐的性命。
孟雲獻沉吟片刻，一手撐在膝上，道：「只等她上登聞院告了御狀，官家一定會召見我。」
——
九月九是重陽。
倪素起得很早，在香案前添了香燭，她看見昨日蔡春絮送來的茱萸，硃紅的一株插在瓶中，她想了想，折了一截來簪入髮髻。
「好不好看？」
她轉身，問立在簷廊裡的人。
徐鶴雪看著她，她一身縞素好似清霜，挽著三鬟髻，卻並無其它飾物，唯有一串茱萸簪在髮間，極白與極紅，那樣亮眼。
「嗯。」
他頷首。
倪素笑了一下，她的氣色有些不好，臉也更清瘦了，她從瓶中又折了一截茱萸，走到他的面前，拉住他的衣帶一邊將茱萸纏上去，一邊說：「今日你要陪我去登一座很高很高的山，不能不戴這個。」
那座很高很高的山，在登聞院。
「倪素……」
徐鶴雪垂眸，看著她的手指勾著他霜白的衣帶，他喉結微動。
「你聽我說，」
倪素打斷他，「今日你一定不要幫我，不要讓任何人發現你的存在。」
纏好了茱萸，倪素的視線從殷紅的茱萸果移到他潔白嚴整的衣襟，再往上，看著他的臉。
徐鶴雪抿唇，手指在袖間蜷縮。
「我受了刑，你會不會照顧我？」倪素的語氣很輕鬆，「若你不照顧我的話，我就慘了。」
「我會。」
他說。
「嗯。」
倪素的眼睛彎了一下，「那我先謝謝你。」
登聞鼓在皇城門外，倪素從南槐街走過去，晨間的霧氣已經散了許多，日光越發明亮起來。
街上來往的行人眾多，她在形形色色的人堆裡，看見皇城門外的兵士個個身穿甲冑，神情肅穆。
登聞鼓側，守著一些雜役。
沒有人注意到倪素，直到她走到那座登聞鼓前，仰望它。
日光燦燦，刺人眼睛，看鼓們互相推搡著，盯著這個忽然走近的姑娘，開始竊竊私語。
「她要做什麼？」