倪素掀簾，那小廝目光與她一觸，膽戰心驚，轉身便要跑進院門裡去通風報信，哪知老馬伕動作利落地下了車，擋住他的去路。

「張伯，給我打！」

雨勢更大，淹沒諸多聲音，倪素心中更加不安，顧不上撐傘，沒有馬凳，她提裙跳下車去崴了一下腳踝。

跟著倪青文的這幾人都跟瘦雞崽子似的，張伯將他們按在水裡痛打，倪素則忍著疼，快步進院。

「救命，救命啊……」

緊閉的門窗內哭腔淒厲。

細眉細眼的年輕男人按著地上女子的肩，笑道：「好星珠，你識相些，與其做她倪素的女使還不如跟著我，她沒了兄長，大伯母那病得也要不成了，倪家的家業，遲早都是我的！」

星珠滿眼是淚，尖叫地想要躲開他的手，卻迫於男女氣力的懸殊而掙扎不開，男人扯開她的衣衫領子，綢褲半褪，他獰笑著，正待俯身。

「砰」的一聲，房門被人大力踹開。

倪青文嚇了一跳，電閃雷鳴，他不耐地轉頭：「誰他媽……」

冷光交織，迎面一棍子打來，倪青文鼻骨痛得劇烈，溫熱的血液流淌出來，他痛叫著，看清那張沾著雨水的臉。

「倪素！」

倪青文認出她，當即鐵青著臉朝她撲來奪她手中的木棍，倪素及時躲開他，正逢張伯跑進來，攔下倪青文，與他撕打起來。

星珠躺在地上動也不動，直到一個渾身溼透的人將她扶起來，抱進懷裡，她眼眶裡積蓄的淚才跌出，她大哭起來：「姑娘，姑娘……」

為防星珠逃跑，倪青文竟還唆使小廝將她的右腿打斷。

倪青文一個不學無術的敗家子，力氣還不如張伯這個五旬老漢，被張伯打得連聲慘叫。

倪素充耳不聞，幫星珠整理好衣裳，又摸著她的關節，溫聲道，「星珠，你忍著點。」

話音才落，不等星珠反應，手上忽然用力，只聽得一聲響，星珠痛得喊了一聲，眼圈兒紅透。

星珠渾身都在發顫，那種被人觸控的恥辱感令她難以扼制心頭的嘔吐欲，倪素輕聲哄她，倪青文鼻青臉腫的，被張伯按在地上，他大喊：「倪素！你有什麼好得意的！你娘就要死了，祖宅，醫館遲早都是我們家的！你算什麼東西，不在我面前搖尾乞憐，你竟還敢打我！」

倪素鬆開星珠，起身走到倪青文面前，居高臨下般，盯著他。

水珠順著她烏髻一側的珠花下墜，在她的耳垂又凝聚晶瑩一滴，她俯下身，重重地給了倪青文一巴掌。

「如今就是我肯向堂兄你搖尾乞憐，你只怕也不願大度地放過我。」

倪青文被這一巴掌打蒙了，他又聽見她的聲音，遲緩地抬眼，面前的這個少女一身衫裙溼透，溼潤的淺發貼在耳側，那樣一雙眼清亮而柔和，白皙的面頰沾著水澤。

倪青文眼看她又站起身，從那張伯的手中接過棍子來，他瞪大雙眼，「倪素你……」

一棍子打在他的後腦，話音戛然而止。

張伯見倪素丟了棍子，去外面的藥簍子裡翻找了一陣，用繡帕裹著嫩綠團花狀的莖葉進來，他喚了聲，「姑娘，您要做什麼？」

「張伯，星珠遭逢此事，腿又傷著，只怕不便與我上京，更不便留在雀縣，」倪素將帕子連帶著包裹其中的草葉都扔到倪青文的右手裡，「故而，我有一事相求。」

張伯看她抬腳，繡鞋踩上倪青文的手，重重一碾，根莖裡白色的汁液流出，淌了倪青文滿手。

「星珠的家鄉欒鎮很多年前遭逢水患，星珠幼年與母親逃難至此，母親病逝後，她沒了生計才來我家做我的女使，聽說她在欒鎮還有個親戚在，我給您與她留一些錢，請您送她回欒鎮，您最好也在欒鎮待著先不要回來，避一避風頭。」

倪青文有個極厲害跋扈的妻子，他家裡的生意又是仰仗他妻子孃家的救濟才好了許多，即便他今夜在這裡吃了啞巴虧，只怕也不敢聲張，而倪宗新娶進門的妾又有了身孕，倪青文正怕那妾的肚子裡是個小子，倪宗礙於兒媳婦孃家的面子也不許倪青文納妾，又討厭他不學無術只知玩樂的做派，這個節骨眼，倪青文也不敢找倪宗告狀，卻一定會私下裡報復。

呆滯的星珠聽見倪素的這番話，她動了動，視線挪來，卻先看見從繡帕裡落出來的莖葉。

五鳳靈枝，藥稱漆澤，能清熱解毒，鎮咳祛痰，對付癬瘡，但它根莖的新鮮汁液卻有毒，沾之皮膚潰爛。

星珠跟著倪素，這麼多年耳濡目染，她如何會認不得這東西。

外頭藥簍裡那些還沒來得及晾曬的草藥，也都是她去找藥農收來的。

「姑娘……」

星珠喃喃地喚了一聲。

她是奴婢，且不提倪青文還未得逞，即便他得逞，大齊的律法裡也沒有一條可以為她討回公道。

雨霧茫茫，在門外的燈下忽濃忽淡，有風鼓動倪素的衣袖，她回頭來對上星珠紅腫的雙眼：

「星珠，你不要怕，他哪隻手碰的你，我就讓他哪隻手爛掉。」

庭內的槐樹被雨水沖刷得枝葉如新，濃濃的一片陰影裡，年輕的男人擁有一張蒼白的臉。

他靠坐在樹上，身上穿著一件與仲夏不符的狐狸毛領子的玄黑氅衣，裡面雪白的衣袂垂落，他的影子落在淺薄暗淡的燈影底下，卻是一團無人發現的瑩光。

他在枝葉縫隙間，靜默地望向那道門內。

清冷的眉眼之間，盡是嚴冬的雪意。