劉泠去定北侯府看望老侯爺。這一次，老侯爺已經能說話，他願意見劉泠，就算侯夫人臉色差勁，也不能阻止劉泠進府。偌大的侯府，因為劉泠的到來，真心高興的，老侯爺不論，大約只有張繡了。

在侯夫人愛答不理的態度中，張繡主動請纓，領劉泠去見老侯爺。

見到臥床的老侯爺，劉泠驚了一跳。她上次見老侯爺，是去年秋天，那時，外祖父還是一個精神矍鑠的老頭兒，罵起人來精神十足。但是這一次，躺在床上的這個老人，滄桑而憔悴，讓人真正感覺到時光的流逝。

躺臥在窗下，沐浴陽光，老人籠罩在金白色的陽光中，眉發俱如雪，褐色眼睛深陷在眼窩裡，搭在榻背上的手，枯瘦，如老樹皮一樣幹。睜開眼，目光渾濁，卻透著慈愛和溫柔。

他費勁地伸出手，向著劉泠，「阿泠來啦，怎麼不叫我？」他喝問的是身邊服侍的人。

「爺爺。」劉泠走上前，握住他的手。她心中難受，千言萬語，只混成一句，「對不起，爺爺。」

「別說對不起，這和你無關。」老侯爺將下人喝下去，示意劉泠坐在自己旁邊。外孫女依偎在他懷裡，看著懷中美麗如清露的小姑娘，她眸中噙著清潤的熱淚，讓他的心也跟著揪成一團，「阿泠，經此大病，爺爺都想通了。是我對不起你，若非我當年攔著，你不會把自己委屈成那個樣子。」

他聲音顫抖，「我有私心啊阿泠！我不願意子女離散，就對你殘忍。我看護你，疼愛你，何嘗不是一種補償？你說得對，我不配管你，我不該管你……」

「不，」劉泠道，「那是我說的氣話。這家裡，唯一能管我的，我只願意是您。」她抬頭，看這個蒼涼瘦削的老人，心中酸楚，「所以你快點好起來，我等著你好起來。」

老侯爺嘆氣，搖了搖頭。他心中明白，他到了風燭殘年之際，不過是熬日子，哪裡當得起阿泠的期待？他唯獨難過，這個家虧待阿泠，為了維護表面的繁榮，一直在犧牲阿泠。他多疼阿泠一分，是在替他們還當年的債。可惜他們還不領情，認為他限制了侯府的發展，他是錯的。

他多麼難受，如果他去了，這個世上，還有誰像他一樣，多疼疼阿泠呢？

一個小姑娘，尊貴至此，卻幾乎沒體會過人間的溫情。她活得那麼伶仃，自虐一般。

他走了，誰來保護阿泠？誰可以無條件待阿泠好？

老侯爺顫聲，「我很後悔，沒有為你找到一個好的避風港。而我如今已不能夠……阿泠，爺爺對不起你哇！」他如今病疾纏身，侯府一切事務都交到了兒子手中。他再不能像之前一樣一言九鼎，想給阿泠什麼，其他人一點話都沒有。

「爺爺，我很好，你不要擔心我。」遲疑一下，為安老人的心，劉泠定了定神，「有沈大人在。爺爺，你不知道，他去江州找我了！」

提起沈宴，劉泠寡淡的神情，便生動了許多，驅散一室陰涼。

老侯爺出神地看著幾乎稱得上「眉飛色舞」的劉泠，他家阿泠，從小就主意大，傲慢，悲觀，偏執。她活得太有菱角，傷人傷己。多麼稀奇，她會這麼喜歡一個人。

世上真的有人願意真心對阿泠，不離不棄嗎？

老侯爺曾經認為，必須有一個強大的家族在背後，才能護得住阿泠。

但經此一病，他突然覺得：再強大的家族，若不願意，又能護得阿泠幾時？這個世上，二擇一的選擇題很少，大部分說「我不得不」的人，只不過是沒到那個程度。如果一個人真心想護住另一個人，千千萬萬個辦法；如果他不願意，你把辦法送到他手中，他也會硬生生消磨掉。

前者如沈宴，後者如陸銘山。

沈宴的家族，確實不會去和皇室糾纏不清。

但如果沈宴願意，他是可以保護阿泠的。

「爺爺，不光是沈大人保護我。我也想保護他。」劉泠咬了咬唇，說出自己一直以來的打算，「我想著，我早就想著，如果我能得償所願，如果我能嫁給沈大人，我就再不和這邊的人往來了。」

「……阿泠！」老侯爺驚得咳嗽起來，「什麼叫再不和這邊的人往來？你要忘了自己的祖宗，放棄自己的身份嗎？阿泠，就算你父親、你舅舅他們與你不親，可有他們在，沒人敢針對你。可你不再往來，若沈宴不要你了……」

劉泠輕聲，「我找到最好的了。」頓一頓，目中神采如春水般盪開，她伸手比劃，讚歎般的語氣，「我看到最好的了。」

她在得到。

劉泠靜靜地看著老侯爺，目光平淡，不起波瀾。老侯爺卻漸漸說不下去，怔怔地看著她。

慢慢的，他笑出聲，酸澀而荒涼，「好吧，隨你。傷痛多過歡喜，它讓你那麼不快活，你不要它，也沒什麼。」

劉泠起身，在正前方跪下，恭恭敬敬的，給老侯爺磕了一個響頭。

老侯爺垂頭看著她，目光失神。

他漸覺得，阿泠和這個家的牽連，一步步被斷開。這個沉重的大家族，這個讓她喘不過氣的家族，這個讓她踽踽獨行在四野蒼茫中的家族，她不要了。她被拖累那麼多年，她無所謂那麼多年，終有一天，她從混沌中醒了過來。

為了配得上更好的，劉泠要自己從泥沼中爬出來。她願意拋棄一切，去追逐那個更好的。

說了幾句話，老侯爺便累了。侍女在門外請示，劉泠起身，向老侯爺福了福身，向外走去。她覺得通身的塵土在一點點被拂去，前方希望滿滿，讓她期待。走到門檻邊，劉泠聽到老侯爺蒼老的聲音，「讓沈宴來見一見我吧。」

劉泠點頭。

她又聽到老侯爺囈語般的聲音，「阿泠，你去跟沈大人說一說，我們侯府的事，求他不要再查下去了。這裡沒有命案，沒有人下毒，你就說，我舍了大半輩子的臉皮，求他，不要再查了。」

「爺爺！」劉泠猛地回頭，「他們……」想謀殺你。

她沒有說下去，刺眼的陽光中，她看到那個老淚縱橫的老人，如鯁在喉，一句話都說不出來。

她有些明白了，又有些心酸。

老侯爺總在為這個家想。

當年，他不替她母親申明冤情，是為侯府；現在，他不讓沈宴查自己被下的毒，還是為了侯府。想一想，一旦坐實罪名，老侯爺無礙，劉泠的那些舅舅們，下輩子卻會顛沛流離。

她的那些舅舅們，她的父親，其實也不是要害死老侯爺。只是他們的理念與老侯爺不合，他們想侯府走另一條積極的路，老侯爺卻認為那是在自取滅亡。他們急需老侯爺退出前臺，把發展事業的餘地留給自己。

可他們竟然心狠地給老侯爺下毒！

而老侯爺居然為他們求情！

這個骯髒的、腐朽的、佈滿銅鏽的家族，每看一眼，都讓她噁心。

劉泠別過頭，向外走去。她數次回頭看老侯爺，那個倚在窗下的老人，專注地望著她的背影。他像是被拋下般，老去是一瞬間就發生的事。

就算另有算計，這個老人，卻在她最苦難的時候，撫養她，鼓勵她。他為她看病，給她找同伴，支援她出門遠遊……縱是他出於補償，他也早不欠她的了。

是劉泠欠他。

記憶重回少時，她被各色厭惡驚怕目光包圍。她一路顛沛，沒人跟他說一句話。

下了馬車，老侯爺將她抱入懷中，慈祥溫柔，「乖阿泠，以後這裡就是你的家了。跟爺爺住在一起，爺爺會保護你的。」

劉泠再回頭，望了一眼在她背後逐次關起的硃紅色大門。

她眼神柔軟。

定北侯府從來就不是她的家。

爺爺卻一直在盡力保護她。

她何必自怨自艾呢？

這個世上，總有人愛她的。從她那麼小，到她這麼大，一直有人愛她。她不比誰更可憐。

「郡主，你、你來找沈大人嗎？」旁邊有人遲疑問。

劉泠一頓，抬起頭，猛看到「北鎮撫司」的牌匾。她驚訝又好笑，原是一路心神不屬，竟恍恍惚惚的，走到了這裡。

她低頭笑：她該多喜歡沈宴啊。無意識的情況下，都能自覺走到這裡。

沒得到郡主的回覆，小小校尉一邊讓同伴進去通報，一邊再耐心問了郡主一遍。

劉泠想了下，搖搖頭，「不用。」沈大人一回鄴京，就扎進了鎮府司。他該很忙，她不需要他陪她。

去年跟沈宴說的那些話，說他總不和她在一起，總拋下她不管，那都是氣話。劉泠只需要他的確定，她不需要他時時刻刻的陪伴。她心性堅定，若沈宴每出個任務，她就擔心難受得要死要活，她也不敢喜歡沈宴。

劉泠掉頭，慢慢回去。

但是鄴京這麼大，她不知道自己該去哪裡。

沒有一個稱得上「家」的地方，讓她可以稍作停留。

劉泠心想：沒遇到沈宴的時候，自己也這樣過來，沒覺得有什麼受不了；遇到他後，每每自己一個人，就不自覺覺得可悲。大約是知道有人疼自己，才會無所顧忌吧。

就像她以前總覺得情人間的那些事傻兮兮的，看著讓人一身雞皮疙瘩。她現在卻恨不得把那些傻乎乎的事，每一件都與沈宴一同做一遍。

愛情讓人變傻，卻甘之如飴。

「姑娘，你要買這個？」盯著小攤上的皂兒糕看了半天，守攤人忍不住問。

劉泠點了點頭，自言自語般，「沈大人應該喜歡吃。」

她心滿意足地掏了銀子。

之後又去書鋪逛了逛，買回來一堆書，打算和沈宴一起看。

再去了趟雜貨鋪，這次稀奇古怪的小玩意買多了，她拿不了。回頭示意，侍女侍從立刻上前，一者掏銀子，一者幫郡主提東西。

楊曄苦著臉，「郡主，你買這麼多亂七八糟的東西做什麼？」

「沈大人喜歡啊。」劉泠面色冷淡。

她雖然面色冷淡，心中卻熾烈，記得沈宴的每一個愛好。