馬廄裡陰寒昏暗，一匹不老實的牡馬在他經過時猛然拱向他，可‘捷步’甚至在他撫摸鼻子時，都只會噴噴鼻息，溫和地蹭蹭他的手。「你真是個好姑娘」，他喃喃地說，老人總說騎士不應該愛護坐騎，總有不少會在他身胯下死去，可老人自己都不遵守。鄧克常常見到他花掉最後一個銅幣不過給「老栗子」買一個蘋果，或者喂「捷步」和「雷鳴」燕麥吃。小馬馱著老人已經不知疲倦地奔走了數千裡，幾乎跨越整個七大王國。鄧克感覺自己是在背叛老朋友，可他沒有選擇，「老栗子」太老了，值不了幾個錢，而他還需要騎著「雷鳴」去比武。

馬房總管很久也沒屈尊駕臨。他一直等著直到聽到城牆上傳來一陣號聲，然後院子有人說話的聲音。他好奇的牽著「捷步」走出馬廄，想看看怎麼回事。近百個騎士和騎射手魚貫而入，座下都是罕見的良駒。某個大人物？他抓住一個跑過的馬僮，「他們是誰？」

馬僮奇怪地看了他一眼，「你看不見旗幟麼？」，然後掙脫他跑開了。

旗幟……鄧克轉過頭。黑綢三角旗隨風揚起，坦格利安家族的三頭龍噴吐著熊熊烈火，展翅欲飛。掌旗的英偉騎士身著鏤金白甲，純白斗篷披肩而下。餘下兩個騎手則全身潔白。國王之衛的騎士和皇族旗幟！楊灘堡主和他的兒子們帶著驚訝之色，急匆匆地過去迎接，還有那個美麗淑女，一頭黃髮，帶著張粉紅色的圓臉。

我看可不怎麼賢淑呢，鄧克暗自比較著。那個木偶戲姑娘要漂亮多了「小傢伙，放開那頭老馬，過來照料我的馬。」

一個騎手在馬廄面前翻身而下。他在跟我說？鄧剋意識到這一點。「我不是馬僮，大人。」

「你是傻瓜？」，他披著猩紅邊的黑披風，裡面的衣服紅黃金三色，亮如火焰。

個子雖然不高卻如匕首般挺直，大約和鄧克差不多年紀。蜷曲的銀髮勾勒出一張傲慢的臉龐；高額，突出的顴骨，挺直的鼻子，皮膚光滑白皙毫無瑕疵加上如紫羅蘭般深邃的瞳子。「如果應付不了馬，那你給我找點酒來，再找個漂亮妞。」

「我……大人，請原諒我。我也不是個僕從，我有幸成為了一名騎士。」

「可悲啊，騎士風度墮落到這今天種地步。騎士風度早就在悲傷年代就消失了」，這年輕的王子譏諷道，幸虧很快就有個馬僮跑了過來接過他手中華麗的汗血馬。

鄧克隨即就被遺忘了，不由得舒了口氣，回到馬廄繼續去等他的馬房總管。領主們的帳篷裡足讓他氣悶，他可不想再和王子打交道。

他毫不懷疑這俊小夥是個王子。坦格利安是越海而來瓦雷利亞人的後裔，擁有異於常人的金銀髮色和絳紫瞳色，鄧克知道貝勒王子要年長的多，這位也許是他的兒子：瓦羅，被稱為「少王子」以區別於他父親；或者是馬塔斯，「少少王子」，因為老斯萬王已經給他命過名了。當然也還有其他的嗣子，瓦羅和馬塔斯的堂兄弟們。「好心王」戴倫有四個已經成年的兒子，其中三個已經有了自己的兒子。

龍王的直系血統在他父親在位時已經差不多斷絕了，不過戴倫二世和他的兒子們已經為此作好的準備。

「你，是你要見我？」，橙色外套映的馬房總管的臉愈發紅潤，他粗魯地說，「有什麼事？我可沒時間——」

「我想賣掉這匹馬」，鄧克急忙插嘴，生怕他離開，「這可是匹好馬，步子……」

「我說了沒有時間」，那人掃了一眼「捷步」，「領主不需要這個。帶它去鎮子，也許亨利會給你幾個銀幣」，他說完就走。

「多謝大人」，鄧克趕緊搶在他前頭，「大人，是國王來了麼？」

馬房總管譏誚的回答，「不，感謝諸神。這一群王子已經夠麻煩的了。我上哪兒去給這些畜牲找地方，還有飼料？」，他對馬僮大叫大嚷著走出門去。

當鄧克走出馬廄時，楊灘堡主已經帶著他的皇室貴賓迎向歡呼的人群，留下兩個國王之衛的白甲騎士留在院子裡和守衛隊長聊天。鄧克走到他們面前，「各位大人，我是高個鄧肯爵士」「很榮幸見到你，鄧肯爵士」，他們中的大塊頭回答道，「我是羅蘭德·克雷克豪，這是我的誓盟兄弟，暮谷鎮的冬內爾爵士」國王之衛的七大斗士是王國裡最驍勇的騎士，只為皇太子貝勒·碎矛效力，「你們也要參加比武麼？」，鄧克焦慮地問。

「我們沒法挑戰曾發誓保護的人」，紅髮紅須的冬內爾爵士回答說。

「瓦羅王子有幸成為了美麗淑女的冠軍」，羅蘭德爵士解釋道，「有兩個堂兄會挑戰他，我們只不過觀看而已。」