田問答道：「是！」
鄭則道對田問少言寡語一事早有耳聞，心知再問下去也問不出個所以然，又見木家幾個人臉上有些掛不住，連忙一笑，話題從田問身上撤出，看著火小邪抱拳道：「特使大人從南方千里迢迢趕來，一路辛苦！」
火小邪啞著嗓子應道：「火王大人客氣了。」
鄭則道見火小邪一直不去掉臉上面紗，便又說道：「幾個月前，火家收到了木家的藥會令，邀請火家去鬥藥大會見證木王之位決出，可惜這幾月來火家出了些紛擾，前任火王嚴烈大人被倭寇害死，所以未能派人前往木蠱寨拜會，很是遺憾。今天見到特使大人，想必是木王已經順利決出，頗為欣慰。火家性子急，我就不多說客氣話，開門見山地問問特使大人，您此行有何指教？」
火小邪長身而起，拜了一拜，毫無掩飾地說道：「此行乃邀請火家，五行合縱，破萬年鎮，破羅剎陣。」
「五行合縱？」鄭則道微微一愣，「破羅剎陣？」
火家九位堂主也聽得真切，一片譁然，難以相信。
尊火堂堂主尊景齊乃火家首堂堂主，眉頭緊皺，筆直站起，高聲喝道：「五行合縱乃五行世家大忌，此事絕不可為！」
立刻便有兩位堂主高聲應和。
火小邪嗓子一粗，叫道：「五行合縱一事，火家何人做主？」
此話一齣，尊景齊口氣一滯，把千百句拒絕的理由生生咽回肚內，無人再嚷嚷。
鄭則道緩緩站起，倒很是平靜，說道：「特使大人一語，石破天驚，我本想著你是來通告新任木王是誰，以及木火兩家的其他合作事宜，豈知木王之邀，竟是五行合縱這等大事？如此重大事宜，恐怕一時間無法給特使大人答覆，還望新任木王親自與我商議，見諒。」
尊景齊悶聲道：「火王大人說得極是！」
另幾個剛才還堅決站在尊景齊一邊的堂主，也立即改口，附和尊景齊贊同鄭則道。
鄭則道實際掌持火家，代火王之位不過二三個月罷了，居然能讓一直對嚴烈不滿，不聽火家差遣，以首堂尊火堂堂主尊景齊等人為首的一批人，俯首帖耳，不敢再越俎代庖替鄭則道拿主意，鄭則道的確有幾分手段。
鄭則道能在火家站穩，其間不是三言二語可以說清的。簡而話之，鄭則道在火家十年，雖一直是嚴烈的親傳弟子，但人緣甚好，極會鑽營，遍佈眼線，相容並舉，拉攏親信，又有水家的水妖兒為妻，逐漸形成了鄭則道、苦燈和尚為首的一派勢力，連尊景齊等反嚴烈之人，也對鄭則道又敬又怕，表面上頗為親近。其實火家人大多數想得明白，嚴烈要是不做火王，鄭則道乃下任火王的最佳人選。數月前鄭則道從火家祭壇，奪了一顆火煞珠，不惜毀容逃出，一通哀告之後，得到了水王流川的首肯，於是水王流川為首，聯合了土家田羽娘、木家林木森，一共三家給火家遞信，請火家破格讓鄭則道代持火王之位。
鄭則道臉傷剛剛修復，便趕回火雲莊，裝作勉勉強強、痛哭流涕的暫代了火王之位，隨後立即安排，由苦燈和尚做了火法壇壇主，控制住火家法理，旋即以火家慘禍，理應各堂自責的理由，抽空尊景齊一方的勢力，使得尊景齊旗下大半數人倒戈至鄭則道一邊。
鄭則道得勢，卻不傲氣，反而善加安撫尊景齊等火家元老，曉之以情，動之以理，點中尊景齊一直抱怨嚴烈是火家內亂禍首的這塊心頭軟肋，鼓勵眾人火家雖損兵折將，但主力仍在，更要精誠團結，才能重振火家雄風。
這般一硬一軟，攻守兼備，不過二個月時間，火家便改旗易幟，歸於鄭則道手中，無人撼得動鄭則道火王地位。尊景齊雖說不甘心，但舊敵嚴烈已亡，自己年齡也大了，見火家終又團結一致，感慨良多，心裡佩服鄭則道不愧是嚴烈看重的人，確是個玩政治的奇才。火家有鄭則道當火王，終結火家三十多年內亂，算得上火家幸事。
於是乎，今日鄭則道說話，均是擲地有聲，火家沒有誰敢直接頂撞反抗的。
火小邪聽鄭則道說出此話，不禁哈哈大笑：「說得好，如果我本人就是木王呢？是否可以談談了？」
沒等鄭則道不相信，王全王興就差點把眼珠子嚇得掉在地上了。怎麼！明明木家來信說新任木王不來，只是派出了特使，結果特使大人就是新任的木王？他們給火家上拜帖，也是說木王不來，特使來，沒往火小邪就是木王這個方面想過。可火小邪這一句話，把一對父子，完全弄糊塗了。
王孝先站起身來，向火小邪一拜，高聲道：「這位就是木王大人！」
百豔仙主附和道：「是啊，千真萬確。」
火家人喧譁一片，紛紛站起，不知是該信還是不信，都向鄭則道看過來。
鄭則道輕哼一聲，不露聲色，反問林婉道：「林婉大人，你是木家少主，敢問一句，他是木王嗎？」
林婉盈盈一拜，清脆地說道：「他的確是新任木王。」
鄭則道還是繼續問道：「土王大人，那你說呢？」
田問說道：「他是。」
撲通撲通，王全王興已經跪倒，齊聲道：「青雲客棧王全、王興參見木王！請木王原諒不敬之罪。」
鄭則道高聲大笑，說道：「好！既然各位都說特使大人就是木王，我當然也相信！木王大人啊，你說你這是何必？你是怕你過早說出自己的身份，邀我五行合縱，我若直接拒絕了你，會沒有再談的餘地了吧。」
火小邪也笑道：「火王說得對！」
鄭則道走上兩步，看著火小邪說道：「可是木王大人，就算你親自來了，五行合縱這件事，我還是不能立即答覆你。等我想清楚了，擇日再告訴你，你看如何？」
火小邪針鋒相對地說道：「我看還是現在定奪比較好。」
鄭則道說道：「現在？木王大人？你是不是有些強人所難了呢？」
「就是現在決定。」
「木王大人！」鄭則道口氣一厲，「你我都是五行世家的一家之主，彼此平輩，理應互相尊重，而木王大人你一直戴著面紗，用假聲說話，不露出真面目，是不是瞧不起火家？又有什麼資本讓我現在就決定？」
「嘿嘿，這就是我要求你現在決定的資本！」火小邪換成自己的真聲，同時話語一落，便將臉上的面紗扯下。
偌大的火雲殿驟然一片安靜。
就聽一個聲音大叫道：「火小邪！是你！」
那喊叫的人，正是與火小邪同闖火門三關的鬧小寶。
「火小邪？」
「火小邪！」
「是他！」
「就是他！」
火家所有堂主，看清了火小邪的相貌，紛紛大叫起來。
尊景齊手中一抖，已有一道七節的鋼鞭亮在手中，怒氣暴漲，死死盯著火小邪，大罵道：「火小邪，你好大的膽！幾個月前剛剛引倭寇毀了我火家祭壇！殺我火家人數百人！奪走火王信物！今日還敢假借木王身份，來火家囂張！我看你怎麼逃出火雲莊！」
有人喊道：「土王大人，此人與火家有血海深仇！請你千萬不要受他矇蔽！還請速退！」
有人喊道：「火小邪，你這個火家棄徒，漢奸走狗，狼心狗肺之人，你今天死定了！」
有人喊道：「殺！殺此人解火家之恨！」
鬧小寶又氣又愁，叫道：「火小邪，我曾經當你是兄弟，你怎能幹出天理不容的無恥行徑！今天見到你，不是你死就是我亡吧！火王大人，請下令殺了火小邪！」說著雙手一揮，兩團火焰已在手心中升起。
王全王興哪知道火小邪與鄭則道、火家有如此多的恩怨，冷汗直冒，不知怎麼好端端的，一見是火小邪，火家就翻臉了。
王孝先、百豔仙主也不知究竟怎麼回事，但見火家眾人發難，要殺火小邪，不敢猶豫，急忙備毒，準備大戰一場。
有人叫道：「小心木家毒藥！」
火家各堂知道木家藥物厲害，對手又是仙主級別的人物，施毒手段高明，決不能小視，故而紛紛後撤。
有人叫道：「鬧小寶！先用你的火球打過去，燒他們個焦頭爛額！」
火小邪一直嘿嘿冷笑，此時才直視著鄭則道，暴喝一聲，聲震屋脊：「你們誰敢動手！傷到我們任何一個，火家無人能活！」
「別聽他的！」
「圍住他！看他們手腳敢動一下！」
「火王大人，請發令吧！大不了燒了這座火雲殿！」
鄭則道一直與火小邪牢牢對視，不言不語，終於沉喝了一聲：「火家列陣！」
呼呼啦啦，火雲殿外從各處鑽出全副武裝的火家盜眾，殺氣騰騰，頓時將火雲殿圍了個水洩不通。原來鄭則道是早有準備！
鄭則道這時才對火小邪說道：「果然是你！」
火小邪嘴角微微一撇，似笑非笑地說道：「你早就懷疑是我。」
「我只是現在才確認。」
「佩服，你真是沉得住氣。」
「過獎！我也佩服你的勇氣！」
「你想報仇？」
「當然！我時時無刻都在想。」
火小邪嘿嘿直笑，卻不答話。
鄭則道說道：「你的鎮定究竟從何而來？」
「你剛當上火王，就想對木家宣戰？」火小邪反問道。
「你能當上木王，才是天方夜譚。我看了我殺了你，木家人要拍手稱快！巴不得你死！」
「鄭則道，你的口舌之能更勝當年。」
「我可不是隻靠口舌之能，而你現在似乎只有口舌之能。」
「犀利！不愧是鄭則道！我只問你，火家是否願意五行合縱？」
「看來你是有十足的把握，認為我會同意？」
「想必你知道，火煞珠在你我身上，都有一顆。」
「不錯！」
「你可以光明正大地贏我一次，拿回火煞珠，也可以以多勝少，混戰一場，把我殺死以後，再拿回火煞珠。目前的局面，你選擇後者可以穩操勝券，但失去了一個你今生都可能無法遇見的機會！」
「你說的機會就是五行合縱？這算是什麼機會！」
「你這麼聰明，應該知道五行合縱是為了什麼。」
「……」鄭則道眉頭總算微微一皺，「呵呵，呵呵！火小邪！我根本信不過你。」
「首先，我不是你，其次，信不信由你。你現在可以下令殺我了，我本就是一個無牽無掛的人，死了一了百了，而你呢？來吧，下令吧，我求之不得。」
鄭則道看著火小邪，火小邪也看著他。
鄭則道忽一抬手，大聲說道：「火家人聽著！我今天與火小邪要一較火家盜術的高下！所有人不得插手，不得干預！」
火家眾人一愣，尊景齊隨即大聲道：「火王大人！你一人應戰，十分危險，不能輕率啊。還是我們一齊發力……」
鄭則道突然大怒：「別說了，難道我贏不了一個火家棄徒！我若輸了，我讓出火王之位，給火小邪！」
火家人更是大驚，有人不安道：「火王大人，請慎重啊！」
鄭則道依舊怒道：「統統閉嘴！退後！讓出位置來！誰人再敢阻止，火家家法伺候！」
火家眾人見鄭則道下定了決心，頗為無奈，但又不敢違抗，只好再度後退，騰出一片空地來。
鄭則道緩步走入場地中間，看著火小邪說道：「火小邪，有言在先，你我較量身手，可用兵械，但你不得用木家藥力。除此以外，方法不論，誰先拿到對方身上的火煞珠，誰便贏了！土王田問大人，你素來公平，受人敬仰，還請你做個見證！」
田問高聲說道：「好！」
火小邪也念了聲好，對水妖兒、王孝先、百豔、林婉、田問等人說道：「真巧，田問兄，林婉，各位，請你們退後，萬萬不可插手。」
水妖兒、田問、林婉三人都很平靜，領著其他人向後退去。
火小邪上前幾步，說道：「好了，鄭則道，開始吧。」
火雲殿上，滿滿當當的人，全部大氣不敢出的，等著這次火王、木王大戰開鑼。
鄭則道臉色更白，說了聲請，突然身子疾動，筆直地向著火小邪衝來，一隻手五爪齊張，直襲火小邪胸前。
火小邪堪堪然避過，在地上打了個翻滾，退後幾步。
鄭則道殺氣縱貫全身，快如閃電一般，雖是兇猛異常，但進退有度，不是一味猛攻，並且精神狀態絕無一絲一毫的輕視，乃是用出了十二分的本事。
火小邪暗讚道：「鄭則道好身手！以前在奉天贏他，實屬僥倖！今日看來，勝負手在十個來回之內。」
火小邪心想則身動，體內勁力一展，兩套經脈頓時全開，一正一反，隨時交替，所以與鄭則道兩個回合下來，動作之詭異，行為之難料，如同兩個人套在一個軀體內，讓人瞠目結舌。
尊景齊和幾位年長的堂主，與炎火馳乃同一個時期的火家弟子，見火小邪這種動作，都是心中狂呼：「這是炎火馳的手段！火盜雙脈嗎？火小邪難道是炎火馳之子？」
可是鄭則道從未領教過火盜雙脈的功夫，見火小邪應對自己的攻勢，異於常人，看不出他下一步的動作趨勢，心頭也是一驚。如果如此，唯有快準狠制勝，容不得火小邪反應。
鄭則道下手更狠，雙手交替極快，亦虛亦實，亦動亦靜，確是火家盜術的精髓，
如此犀利猛烈的火行盜術攻勢，又夾雜著殺手之氣，縱然是火盜雙脈，火小邪也並未遊刃有餘。
三招一過，兩人已轉為近身纏鬥，盜術比拼不是武術，以盜為主，以武為輔，所以兩人儘管靠近，卻不見武術中常用的一招制敵於死命的套路，反而看著像是喝多了手舞足蹈一般，明明要擊打要害，卻又貼身而過。
殊不知，越是這樣，火小邪越是兇險！鄭則道隨時會轉盜為殺！你去盜他，他會殺你；你去殺他，他會盜你，而火小邪殺人的技術，比殺手世家出身的鄭則道差得太多。
鄭則道眼看火小邪身手動作已經慢於自己半拍，只憑不合常理的動作躲避，暗哼一聲，更是下手如閃電一般。鄭則道辨明，那顆火煞珠，以繩懸掛在火小邪胸前，雖藏在衣下，要盜出來，反而容易。
鄭則道單手猛然一指，直插火小邪雙眼，火小邪側頭避過，正讓鄭則道抓到了機會，一把抓住了火小邪的頸部皮繩，啪的一下拽斷！整個的拽了出來。
火小邪立即抬手來搶！
鄭則道心頭一喜，本以為事成，豈知剛把皮繩全部扯出，便覺得不對，皮繩上根本沒有掛著火煞珠。
而火小邪直撲而至，與鄭則道糾纏一下，一個反手，用的是火盜雙脈的本事，不是可以猜測到的運動軌跡。火小邪手掌在鄭則道拳心一劃，鄭則道猛然察覺到有兩顆熱乎乎的珠子向自己手心中直塞。鄭則道自然而然把這兩顆珠子握住，往後急退。
一邊後退，鄭則道一邊感覺自己的腰間，不禁背心一涼，他腰間的火煞珠不知道什麼時候，已經不見了！甚至藏火煞珠位置的腰間衣裳也被劃穿，開了一個小口，只有兩指寬窄，不近身翻看，根本觀察不到。
鄭則道心頭狂跳，再退數步，張開手掌飛快地掃了一眼，兩顆火煞珠正躺在自己手心中。原來火小邪不僅貼身近戰時盜走了藏在自己身上的火煞珠，而且把胸前的另一顆火煞珠取下，一併塞到了自己手中！
若按道理，火小邪剛才明明完勝了鄭則道，卻把兩顆火煞珠歸還，恰到好處地製造了鄭則道盜取兩珠的假象！如果火小邪、鄭則道不說，火小邪這番縝密之舉，局外人根本察覺不到！
火小邪並未追逐鄭則道而來，鄭則道剛剛站定，就聽火小邪說道：「我輸了。」
鄭則道心裡又驚又怒，事已至此，手握兩顆火煞珠，難道能當著如此多人的面，說出自己本來敗北，反被火小邪贈送兩顆火煞珠的實情？於是鄭則道強壓住心頭憤恨，哈哈大笑道：「領教了！」說著，把手一伸，將兩顆火煞珠亮給田問和火家眾人觀看。
火家歡聲雷動，可其他人的恭喜，在鄭則道心中，卻如刀扎一般！他心裡非常清楚，真正的勝利者，是火小邪！
火家盜眾見兩顆火煞珠再度齊聚，士氣大振，一片歡呼聲中，有人大喝道：「火王大人速退，待我等殺了火小邪這小賊！」
呼啦一聲，火家的包圍圈立即收攏，各色兵器持於手中，殺氣沖天，若是齊攻而至，只怕火小邪難逃一死。
火小邪面無懼色，只是看著鄭則道，沉聲說道：「鄭則道，你贏了，已是火王正統，現在，該你選擇了。」
有人依舊大喝道：「火王大人！不要再聽這小賊廢話！」不少人跳出陣外，就要對火小邪急攻。
鄭則道並不退後，面色發白，突然舉手高叫道：「統統退下！」
「火王大人！」眾人一驚，站住腳步，「誅殺此賊，一解火家之恨，大好機會，可不能心軟！」
「退下！」鄭則道依舊大叫道，「誰敢不聽號令，擅自出手，火家家法論處！」
尊景齊也站出來大喝道：「尊火王令，任何人不得妄動！」
既出此言，火家眾盜沒有敢違抗的，眾人暗歎一聲，盯著火小邪忿忿不平地退下。
火家首堂尊火堂堂主尊景齊，本是最想殺了火小邪之人，怎麼突然態度立轉？改為維護火小邪？
原來尊景齊此人，畢生都與嚴烈不對付，巴不得嚴烈早死，可他僅是對私，對火家，則是不折不扣的忠心耿耿，處處為火家撐腰。火家祭壇被日本人圍剿，死了嚴烈、三堂一法，丟了一顆火煞珠，與尊景齊的私怨已了，而此事在尊景齊心中，仍屬火家的奇恥大辱！他之前殺火小邪之心，那是毫無折扣的。
但是，尊景齊之所以和嚴烈如此不對付，那是因為他畢生心裡只佩服一人，就是火小邪的生父炎火馳！當年尊景齊、嚴烈、炎火馳、伊潤廣義等人，都有爭奪火王的實力，尊景齊少年即入火家，比炎火馳進火家還早了近十年，他本是極為不服炎火馳，屢次偷偷邀約炎火馳比試，均是大敗，故而對炎火馳又敬又佩，心裡早就認定炎火馳乃火王之不二人選。後來炎火馳盜五行重寶一事東窗事發，前任火王炎尊為了平伏各家怨怒，與炎火馳一起受了火曜針，廢了盜術，流亡天下，事前扶持了嚴烈為新火王。尊景齊與嚴烈的樑子就此結下，自始至終認為嚴烈就是一個無恥之徒，是他篡奪了火王之位。
當年尊火堂堂主尊火天師，乃尊景齊師父，也有廢掉嚴烈之心，但尊火天師心思縝密，穩住局勢，並未立即發難，而是先聽從了嚴烈吩咐，把一直反對嚴烈的原火家首堂炎火堂逐滅，併成功將尊火堂列為火家首堂，具備了稱雄火家的一切基礎。
可兩年之後，尊火天師向嚴烈挑戰，結果是嚴烈不顧烈火灼面之傷，一錐擊殺了尊火天師，武力之雄，讓尊景齊不敢再草率向嚴烈發難，新仇舊恨，尊景齊發誓報復，可這一等竟是三十年，也奈何不了嚴烈。
不過火家格局便漸漸清晰，從此內部分作兩派，一派忠於火王嚴烈，另一派以尊火堂為首，對嚴烈貌合神離。
時至今日，尊景齊見火小邪使出炎火馳獨有的火盜雙脈，陳年舊憶滾滾而起，火小邪的面貌幾乎於炎火馳合二為一，彷如重回數十年前與炎火馳相識之時，刺激得尊景齊差點老淚縱橫。
尊景齊斷定，火小邪必是炎火馳之子！殺火小邪，與殺炎火馳有何差別？自己又與終身敵視的嚴烈有何差別？
可火小邪是鄭則道口中率領日本人圍剿火家的罪魁禍首之一！並有水木土三家作證！火小邪殺了嚴烈，尊景齊拍手稱快，可其餘火家人的性命，火家之奇恥大辱，難道能一筆勾銷？
尊景齊的確沒了辦法，唯有看鄭則道會做何安排。鄭則道若命令殺火小邪，尊景齊也無法阻止。
與尊景齊同盟的幾位老堂主，都是見識過炎火馳的火盜雙脈的，自然也感覺到火小邪與炎火馳脫不出干係。又見尊景齊再不喊打喊殺，心裡明白了幾分，也都閉口不語，只等鄭則道如何處置。
偌大的火雲殿，儘管有數百人聚集，竟一時間鴉雀無聲。
幾百雙眼睛，齊齊向鄭則道看來。
鄭則道深知自己面臨著自己成為火王之後的最大挑戰，如果處理不好，自己在火家的身份、地位、名望勢必一落千丈！
鄭則道不愧是一個有竊國之能的大盜，他冷哼幾聲，回身走到火王之位旁，昂然肅立，正氣凜然，倒有幾分君子之威。
鄭則道環視一圈，喝道：「火法壇壇主苦燈可在？」
一聲佛號響起，從火雲殿外穩步走入一個和尚，正是火法壇壇主苦燈和尚。
「阿彌陀佛！苦燈在此。」
「上前來！」
苦燈和尚雙手合十，向著鄭則道走來，一邊向鄭則道深深地看了幾眼。
鄭則道與苦燈和尚何等默契，立即明白苦燈的意思。事先鄭則道命苦燈離去，乃是擔心田問帶著土家人來，苦燈回來，這幾個眼神，已是說明有大批土家人在火雲莊外，絕不是兒戲。
鄭則道等苦燈和尚站定，方才又嚴肅地看了火家眾盜幾眼，朗聲道：「火家最大的敵人，不是火小邪，而是日本人，特別是日本忍軍！」
火家眾盜想了一想，都點頭稱是。
鄭則道看向火小邪，高聲問道：「火小邪，你是木王身份，邀請火家參與五行合縱，可是對抗日本人？」
火小邪斬釘截鐵道：「正是！」
鄭則道大喝了聲好，高聲對眾人說道：「倭寇為禍中華，政府軍隊江湖草莽，一盤散沙，均是酒囊飯袋。我們五行世家，千百年來均是中華帝王一脈的守護者，盜亦有道，更該精誠團結！絕不應在倭寇淫威之下內鬥消耗！讓倭寇看我們五行世家的笑話，坐收漁人之利！火小邪儘管有罪於火家，但願意與日本人為敵，又成為五行木家之主，亦算是五行中人，可以不分彼此。所以，以我粗陋見識，我建議火家暫不追究火小邪之前所作所為，從今日起，暫化干戈為玉錦，先議如何剿滅日本忍軍，以報火家之血海深仇！」
鄭則道所說之話，合情合理，容不得有辯駁之處，只是可笑，這些話語本該火小邪說出，卻讓鄭則道佔足了道理。
苦燈和尚雙手合十，說道：「火家以大局為重，同仇敵愾，不計小節，正是火法！」
鄭則道看向尊景齊，問道：「火家首堂尊景齊堂主！你乃火家元老，你看如何？」
尊景齊忙抱拳道：「火王大人言之有理！尊景齊雙手贊同！火小邪雖有罪，但能將功贖罪，善莫大焉！」
鄭則道正色一笑，又問道：「其他各位火家堂主，你們看如何？」
「火王大人英明！」
「聽火王大人一席話，如夢初醒！慚愧！」
「剿滅日本忍軍！乃火家頭等大事！火王大人說得非常對！」
「謹遵火王大人法旨！」
「雙手雙腳贊同！」
火家諸位堂主，一片贊同之聲。
鬧小寶收了雙手火焰，向火小邪遞來一絲愧意神色，也抱拳對鄭則道說道：「火王大人所說極是！」
火家盜眾均是附和，知道與火小邪一戰已是免了，紛紛將兵器收回，撤去陣法，不再呈合圍之勢。
鄭則道唸了聲好，對火小邪說道：「火小邪，你可有話要說？」
火小邪說道：「火王大人，你不僅光明正大地贏了我，又能不計前嫌，共商大計，高風亮節，感激不盡！只要我們五行世家合力，管叫倭寇有來無回！」
鄭則道說道：「且慢，我並沒有同意五行合縱……」
火小邪一笑，說道：「此事重大，我們可以私下商議一番！再做定奪！」
鄭則道也是一笑，說道：「木王大人所說甚合我意，請！」
鄭則道稍作安排，請了土王田問，木家眾人再度就坐，並令尊景齊帶火家人同樣就坐等候，與苦燈和尚一起，請火小邪去往後殿。
火家不少人雖有擔心，但並無異議，均抱拳恭送鄭則道、苦燈和尚離去。
水妖兒默默跟隨火小邪同行，火小邪、鄭則道、苦燈和尚也無意見。
一行四人兩前兩後，一路無言，穿堂過室，逐漸走到偏僻之處的一個小院落中。
鄭則道這才緩緩站定，回頭看著水妖兒，低聲道：「妖兒……」
水妖兒也不再掩飾，將面紗除去，毫無表情地看著鄭則道，突然笑了一笑，微微一拜，答道：「火王大人您認錯了，我是真巧。」
鄭則道輕嘆一聲，坐於一塊大石之上，並示意了一下，請火小邪就坐。
鄭則道低聲道：「妖兒，你我夫妻七年，你一定要這麼對我嗎？我到底哪裡做錯了，哪裡做得不好？」
水妖兒輕輕一笑，說道：「火大大人，您真的認錯人了。」
鄭則道悵然道：「妖兒，你我夫妻多年，雖不是朝夕相處，我是絕對不會認錯的。妖兒啊，水媚兒裝成是你，我幾年前已經察覺到，但我一直不想說破，我用心良苦，你一點也感覺不到嗎？」
水妖兒說道：「火王大人，您當著我夫君的面這麼和我說話，是否不妥？您要是再說下去，小女子只好告退了。」
鄭則道哀聲道：「我有爭奪天下的雄心壯志，卻得不到一個女子的心。」他說著說著，竟哽咽起來，用手撐住額頭，慘笑道，「呵呵，呵呵呵！」
苦燈和尚唸了聲佛號：「火王大人，情亂是非，還請振作。」
鄭則道哈哈慘笑兩聲，再抬起頭來，已是難過得雙眼通紅，但他口氣一硬，問道：「火小邪，現在來談談你說的條件吧。我同意五行合縱，你能如何？」
火小邪平靜地說道：「破陣之後，五行至尊聖王鼎，拱手送上，並尊你為帝王。」
「我為帝王，我何德何能，能做帝王？」
「鄭則道，雖然我不喜歡你，甚至有些恨你，但我認定你可以做一個為國為民的好皇帝。」
「多謝誇獎！火小邪，就算你願意，土家、金家、水家可願意？」
「唯獨土王田問難辦，他志在將鼎毀去。」
「那你是騙了田問。」
「不，我來之前，和他實話實說了，他不置可否。可能田問已經想明白了，毀掉此鼎，並不能代表什麼，中華的未來，不是靠一個聖王鼎，而是天下的人心所向。」
「那田問同意五行合縱還有什麼意義？」
「如果倭寇迷信此鼎就是中華帝王的象徵，那就毀掉他們意圖染指中華的精神支柱！這件事若成，勝過百萬雄師。」
「呵呵，火小邪，多虧你說了實話，要不然我是絕對不肯信你的。你能騙田問，當然就能騙我。」
「謝謝你相信我。」
「不過，火小邪，那你是為了什麼？五行合縱這件事情，對你似乎沒有一點好處。」
火小邪沉默了片刻，慢慢說道：「何為大義？」
「大義？呵呵呵，大義只是一句空話罷了，當權者用大義來籠絡人心，失敗者用大義來自我撫慰，甚至大義是那些無可奈何的落魄之人，搪塞自己無能的鬼話。今日眾口一詞的大義是真理，千萬人捨生取義，可怎知明日就是一堆狗屎，那些生命為之拋頭顱灑熱血，竟是為了一堆狗屎！多麼可笑？知道世界上為什麼有賊嗎？為什麼說天地萬物都是賊？因為這個世界只有利益，根本沒有大義！宇宙蒼穹，乃至沙粒之微，均有消亡的那一天，既有生死存亡，那唯一正確的大義就是為了自己的利益！如若世間真有神佛，永存不滅，那他們何必去讓人信他們存在？因為不信，他們就沒有存在的價值，神佛還不是為了一個利字？利益、價值、利益、價值，存在就有利益，存在才有價值。哈哈哈，追根溯源，無不如此。」
「鄭則道，也許你說得對。依你所說，我是沒有必要促使五行合縱了，對我的確沒有什麼好處啊。」
「哦……火小邪，你覺得對的，你就去做好了。」
火小邪看著鄭則道，並不說話。
鄭則道沉吟一聲，說道：「火家同意五行合縱，破萬年鎮，破羅剎陣，如你所說，千載難逢的機會，就算結局不甚明朗，但不去做，著實可惜。」
「好！」火小邪長身而起，「既然火家同意了，那我就不便久留了，五行合縱的時間地點諸般事宜，我會及時派人告知。」
鄭則道也站起身來，說道：「好！但最後一句話要說得清楚，如果屆時有任何一家不來，便作廢此事，勿怪我等臨陣放棄。」
「可以！一言為定！」火小邪伸出手來，與鄭則道擊掌盟誓。
鄭則道與火小邪擊了三掌，卻一把將火小邪的手握住，並不鬆開，酸溜溜地說道：「火小邪，你把火煞珠送給了我，還沒有說破，非常感謝。但是我很想知道，你是怎麼把我身上的火煞珠盜走的？既然你我盟誓，這點小秘密，可否不吝告知？」
火小邪淡淡一笑，嘴裡吹了個口哨，就見他袖口一動，一隻九品靈貂爬了出來，抱在火小邪的手腕上，吱吱輕叫，十分歡悅地看著火小邪。
火小邪說道：「這隻九品靈貂通人性，你我纏鬥之時，我是靠它盜走了你的火煞珠。」
鄭則道十分吃驚，伸手要摸，九品靈貂轉頭就向鄭則道手指咬去，其速如電，鄭則道趕忙避開，差點便被咬上。九品靈貂惱怒地叫了幾聲，哧溜一下鑽回到火小邪的袖口裡去了。
鄭則道鬆了火小邪手，微微吃驚，趕忙暗查自己身上的火煞珠是否還在。查得妥當之後，才低聲道：「竟是這樣……那，是如何施展的呢？」
火小邪拍了拍肩頭，九品靈貂又從火小邪領口鑽出，蹲在火小邪肩上，在火小邪耳邊吱吱低叫，似在抱怨什麼。
火小邪微微笑道：「抱歉，此乃我這幾月練成的盜術，不便明示。改日破陣之後，我再告訴你吧。」
鄭則道悻悻然說道：「也好也好。」
兩人不冷不熱地客氣一番，雙雙起身返回，還未走幾步，突然間鄭則道、水妖兒均臉色大變！火小邪也聽得真切，正有急促的腳步聲奔來。
「娘！」「孃親！」兩個稚嫩的孩童呼喚之聲遠遠傳來。
眾人驚愕之餘，轉頭一看，正見到有兩個六七歲大的男孩，從一側疾奔而來，滿臉是淚，不住衝著水妖兒呼喊孃親。兩個孩童身後，水媚兒急追而至，終於一手一個，將兩個孩子摟住。
兩個孩子哇哇大哭，伸出雙手，哭喊道：「娘！娘！」
水媚兒神色慌亂，一個勁地安慰道：「娘在這裡，娘在這裡。」
其中一個男孩，雖說年幼，神色卻頗有些老成，竭力哭喊道：「不是，你不是我娘，你是我姨娘，我親孃是她，不是你！」
水媚兒緊緊抱著這個孩子，努力解釋道：「傻孩子！你怎麼這樣說話！」
「就是就是！」這孩子叫道，「我長大了，我心裡明白，騙不了我的，姨娘，求你不要騙我了。爹，爹爹，你說話啊！」
可鄭則道啞口無言，呆若木雞。
苦燈和尚倒是說道：「夫人，怎麼兩位少爺……」
水媚兒明顯亂了方寸：「他們，太過聰慧，騙過了我，一轉眼便從屋裡溜出來……」
鄭則道終於緩過神來，上前兩步，半蹲下身子，慈愛中泛著愁苦，柔聲道：「念兒，謹兒，先回去好嗎？」
那位顯得年長一些，剛才更為主動一些說話的男孩，就是念兒，放聲叫道：「爹，我們不要回去！爹，你是怎麼了？娘回來了，為什麼讓我們回去！」
略顯年幼的男孩，名叫謹兒，只是向水妖兒伸直小手，不住哭道：「娘，娘，謹兒沒做錯什麼，為什麼你這麼久不回來看我們。娘，你看看我們啊。」
水妖兒眼睛早就紅了，一直不敢直視兩個孩子，聽謹兒如此喚她，再也按捺不住，強行擺出笑臉，扭頭說道：「你們是叫我娘嗎？可阿姨不是你們的娘啊，你們認錯人……」可是話沒說完，水妖兒猛然間淚如泉湧，再也不說下去，掩面痛哭。
水妖兒一哭，水媚兒也心亂如麻，手臂一軟，念兒、謹兒便掙出水媚兒的懷抱，直奔水妖兒而來。
水妖兒再不掩飾，張開雙臂，將兩個孩子緊緊摟在懷中，母子三人哭成一團。
水妖兒止住哭涕，扶住念兒問道：「念兒，你怎麼認得出孃的？」
念兒抹了抹鼻子，小大人一樣堅強地說道：「孩兒一年前就能分辨出娘和姨娘，娘，你化成灰孩兒都認得出你。」
水妖兒又問：「謹兒，你也是嗎？」
謹兒哭道：「孩兒認不出，但我聽哥哥的，哥哥說是，那就是的。」
水妖兒一行淚直掛臉頰，問念兒道：「念兒，你既然一年前就能夠認得出娘，為何從來不對娘說？」
念兒為水妖兒抹去眼淚，答道：「孩兒想，娘一定是有苦衷的，如果說了，爹爹、娘和姨娘，你們三個人都會為難，孩兒不想你們為難。可是這次，娘三個月不回家，孩兒非常害怕，天天都盼你回來，所以，感覺到娘真的回來了，怕你又走了，這才忍不住偷偷跑出來找你。娘，你不要走了，孩兒已經長大了，一定會乖乖的，無論什麼都聽你的，再不讓你生氣。」
水妖兒嚶的一聲，又摟緊了兩個孩子，哭得抽搐不已。
念兒急喚道：「娘，你怎麼了娘？」
水妖兒哀聲道：「念兒，謹兒，跟娘走吧，我們離開這裡。」
念兒喜道：「好啊，是和爹爹一起去玩嗎？是去見外公嗎？」
謹兒也喜道：「謹兒很想外公。」
水妖兒哽咽道：「不是的，不是的……我們離開火雲莊，再也不回來了，爹爹不和我們一起。」
「為什麼啊，娘？」念兒吃驚道，但馬上向站在水妖兒身邊的火小邪看來，眼中一片憤恨，好像已經看穿火小邪與水妖兒的關係。
火小邪心中唰的一片冰涼，這個六七歲的孩子，怎麼會眼神如此犀利。
水妖兒無言以對兩個孩子，突然扭頭對鄭則道厲聲叫道：「鄭則道，你知道你該說什麼！」
鄭則道此等城府，也讓水妖兒的一喝，刺得一個激靈，全身微顫，緩緩地長嘆一聲，走上一步，蹲下身子，對念兒和謹兒說道：「念兒，謹兒，你們確實是長大了……你們……我……你們的親爹，不是我，是這位，火小邪叔叔。」
火小邪如五雷轟頂，震得全身發麻，腦海中在淨火谷與水妖兒朝夕相處的一幕，不住重現。他見到兩個孩子，本就有難以名狀的親切感，可從鄭則道嘴中說出真相，還是讓他一時間無法接受。
火小邪瞪大了眼睛，喃喃道：「我的孩子……」
水妖兒拉起念兒、謹兒，說道：「念兒，謹兒，他是你們的親爹爹，你們，不姓鄭。」
謹兒看著火小邪，突然間哇哇大哭起來，一把抱住鄭則道的胳膊，哭道：「爹爹，你不要我了嗎？爹爹。」
相反念兒不哭不鬧，只及火小邪腰間高矮的孩子，眼睛中卻分外明顯的恨意翻滾，直直地盯著火小邪，竟不說話。
火小邪被這個小孩子盯得後背發涼，迫不得已蹲下身子，勉強擠出一絲笑意，說道：「你叫念兒對不對？」
念兒冷冷答道：「是你拐走了我娘！」
火小邪一愣，忙道：「念兒，不是這樣的。」
水妖兒一把抓住念兒，怒道：「念兒，你怎麼這樣說話。」
念兒卻狠狠一甩手，跳開兩步，拉住謹兒，依舊看著火小邪，冷冷說道：「就是你！你是個壞人！你是個大壞蛋！我恨你！我絕對不會認你當爹的！而且總有一天，我會親手殺了你！小謹，不要哭了，娘已經被壞人騙走了，她再不是我們的娘！我們走！」
謹兒抱著鄭則道哭道：「不要，我不要走，我要娘，我不要娘走，我不要這個大壞蛋當我爹爹。爹！爹！」
鄭則道緊咬牙關，眼睛發直，眼眶中滿是淚水，抱住謹兒，對水妖兒哀聲道：「你滿意了？你滿意了嗎？你根本不是個稱職的母親！回頭吧，求你回頭吧，你可以不愛我，但我真心真意的愛你，比你愛火小邪更甚，妖兒，這麼多年了，你一點都感覺不到嗎？」說著，鄭則道伸出手去，把念兒也半摟在懷中，半哭半笑地說道：「妖兒，這兩個孩子，我視同親生，他們離不開我，我也離不開他們，而且他們兩個天生奇才，以後必成大器，你就可憐可憐我們父子三人，不要再執迷不悟了，從頭開始，我們還能從頭開始。」
水妖兒側過臉去，只是默默垂淚。
火小邪情不自禁，想去牽水妖兒的手，以表安慰，卻聽念兒尖聲大叫：「不要碰我娘！臭壞蛋，臭流氓，臭王八，我殺了你！」說著跳將出去，直奔到火小邪面前，對火小邪拳打腳踢。
火小邪當然不會還手，隨便念兒踢打。別看念兒人小，勁頭卻不小，拳腳打在身上，頗為疼痛。這些皮肉之痛，算不了什麼，火小邪心如刀絞，整個人都像被撕裂開一樣。自己的親身骨肉反目為仇，口口聲聲地要殺了他，情何以堪。火小邪歷經坎坷，心智本有大成，可是面對念兒的仇恨，腦海中只是一團亂麻，想不出任何辦法應對。
水妖兒視若無睹，並不阻止，反而水媚兒快步上前，將念兒攔腰抱起。
念兒有些發狂，不住掙扎，亂拳往水媚兒臉上猛砸，一邊叫道：「你不是我娘，你不是我娘，讓我打死這個壞蛋，我要打死他，放開我。」
水媚兒低頭捱了幾拳，怒道：「姐姐！」
水妖兒一伸手，給水媚兒打了個手勢。水媚兒心領神會，反手在唸兒脖子後面重重一點，不知使了個什麼手段，念兒立即低哼一聲，頭一歪，再無力氣，但嘴裡還是能嗚嗚咽咽地低罵：「壞蛋，大壞蛋，殺了你，殺了你……」
水妖兒默默轉頭，看著鄭則道，不喜不悲不怒不怨地說道：「鄭則道，我再也不能回頭了。這兩個孩子，請你照顧好他們吧。」說著頭也不回的，向外跑去。
火小邪抱拳衝鄭則道低喝：「抱歉！」拔腿便追。
鄭則道在後面大吼道：「火小邪，我雖然恨死了你，但你贏了！所以五行合縱之約，我信你！你我一言九鼎！不論未來怎樣，請你照顧好妖兒！」
火小邪腳步略停，毅然答道：「一言九鼎，絕無虛言！」
「苦燈，替我送客，不可怠慢。」鄭則道不忘吩咐，但火小邪早已追著水妖兒，沒了蹤影。
一匹快馬，在溝壑上疾馳，一直奔到無處可走的塬邊，才急嘶一聲止住四蹄。一個女子翻滾著從馬上跌下，跪倒在地，掩面無語，欲哭無淚。
大地蒼茫，溝壑遍佈，黃土四野，恍如歲月之痕。
又有一匹快馬疾奔而來，停在這女子的身後，一個幹練的男子從馬上一躍而下，快步上前。可他腳步一頓，並不上前打擾，只是站在女子身後，垂手肅立，面色凝重。
這一對男女，正是水妖兒和火小邪。
水妖兒如同石雕一樣，靜默了片刻，方才身子微動，緩緩站起。火小邪不失時機地上前，將水妖兒的細腰摟住，十分關切愛憐地說道：「妖兒……」儘管只有兩字，可是千言萬語盡在其中。
水妖兒已趨平靜，輕聲道：「火小邪，我不該一直瞞著你我有孩子的事情，我見到水媚兒，知道孩子在火雲莊，原本想著找機會偷偷去看看他們，沒想到他們會自己跑出來。」
火小邪微微笑道：「我們有這樣兩個聰明的孩子，我很高興。」
「可他們……」
「他們還小，怪不得他們，只要他們能快快樂樂地生活，恨我也罷，愛我也罷，我都可以接受。而且我的確不是個好父親，換我是念兒，我也會這樣。念兒這麼小，就很聰明啊，我們要替他高興，對不對？」
「可我很後悔，非常非常後悔，我不該這麼快就說破，本來有更好的辦法的，我不知道我怎麼了，竟然……」
「沒關係的，沒關係的。」火小邪摟緊了水妖兒，讓她靠在自己的肩頭，「委屈你了，妖兒……」
水妖兒一行淚悄然從眼角流下，兩人無須再多言語，只是緊緊依偎，任憑乾澀的西北風吹動髮髻衣裳，靜靜地看著茫茫大地，品味著似甘似苦的人生。
這便是人生吧！如果人生就是如此，該發生的註定要發生，何必抱怨，何必逃避呢。
田問、林婉、王孝先、百豔、王全王興等人領著大隊人馬趕來，田問遠遠地看見火小邪、水妖兒相擁矗立，一拉韁繩，伸手一揮，止住整個隊伍。
百餘人馬鴉雀無聲，雖說無法確定火小邪、水妖兒到底發生了什麼，但遠遠地看著他們，每個人心中都沉甸甸的。