火小邪醒過來的時候，淨火谷正在降下瓢潑大雨，把人淋了個透溼。火小邪慘哼一聲，翻身坐起，劇烈的咳嗽許久，才抬起頭看見潘子、黑風還一動不動地趴在水坑中。

漫天豪雨，將淨火谷籠罩在一片水霧之中，這個前不久還充滿了歡樂的地方，悽風慘雨，冰冷絕情。水妖兒、水王流川、水家黑衣人，早就融化在這片雨水中，一點痕跡都沒有留下。

火小邪掙扎著站起來，爬到潘子、黑風身旁，喚了數聲，都不見甦醒。火小邪心中一緊，去摸潘子的鼻息，還好一息尚存。

火小邪撕心裂肺地怒吼一聲，瘋了一樣敲打著地面，直到砸出兩個坑來，手指被泥土中的碎石劃破，鮮血淋淋。火小邪呼呼喘了許久，雨水澆頭，慢慢冷靜了一點，便用盡力氣，把潘子、黑風拖進祭堂。

祭堂中所有擺設都在，保持著水王流川到來時的模樣，火小邪一把將喜字扯掉，發洩一樣把所有喜慶之物全部撕毀，生了一堆火，丟入火中，看著一切燒為灰燼。

黑夜很快就來了，黑雲翻滾，巨大的閃電劃破天際，驚天響雷不絕於耳，火小邪換了以前的破衣爛衫，蜷著身子，守在火堆邊，苦苦等著潘子、黑風醒來，只覺得世界上又只剩下他孤身一人。

整整一夜，火小邪沒有睡覺，就一直睜著眼睛發呆，他不知是恨還是怕，是悔還是悲，是怒還是愁，他一刻都不想再呆在淨火谷這個傷心地。

大雨一夜不停，清晨時分還是淅淅瀝瀝的愁雲密佈，光芒照進祭堂，投在潘子臉上。潘子臉上抽了抽，猛一睜眼，醒了過來。

潘子一醒，還沒有顧上打量周圍，就亂揮亂打，他的思維還停留在水家人制服他的時刻，亂罵道：「你媽的巴子的，打你爺爺我，老子把你們……」

潘子一愣神，看到火小邪坐在火堆的灰燼邊，亂打停了下來，哎呦一聲喊痛，摸了摸後腦，摸出一把血來，頓時又罵：「打你爺爺我，打你老子，媽媽的！哦……火小邪，他們人呢？走了？水妖兒呢？」

火小邪咧嘴笑了笑，說道：「走了。」

潘子問道：「水妖兒呢？」

火小邪不冷不熱地答道：「也走了。」

潘子喘了口氣，餘怒未消，狠狠呸了幾口，罵道：「有本事就別走！媽媽的，打你爺爺我，孫子啊，狗屎玩意的！」

黑風嗓子裡咕嚕一聲，身子一晃站了起來，立即搖了搖大腦袋，怒吼起來，到處亂看，如同潘子一樣，仍以為襲擊它的人就在附近。

潘子一巴掌打在黑風腦袋上，罵道：「叫個屁叫，人都走了，奶奶的，你這個狗東西，這幾年把你當羊養了是不是，別人馬後炮，你是狗後炮啊！」

黑風捱了潘子一掌，確實發現襲擊它的人已經不見了，它也覺得分外委屈，止住叫聲，撲通一下趴了下來，如同人一樣長嘆了幾聲。

潘子鬱悶的很，隨著黑風嘆了一口氣，不再說話。

火小邪見潘子、黑風都醒過來了，看樣子沒有大礙，不知道水家人用的什麼手段將他們打成這樣的，事已至此，再深究也沒有意義。

火小邪把一個小包裹丟在潘子面前，說道：「既然都醒了，那我們走！」

潘子驚道：「走？幹嗎？」

火小邪站起身來，乾笑了一聲：「出谷。」說著背起另一個包裹，從潘子身邊邁過，大踏步向外走去。

潘子一見外面還在下著細雨，叫道：「咱們怎麼都找把傘啊！」

火小邪根本不回頭，繼續前行。

潘子只好從一旁拽起一塊破布，頂在腦袋上，帶著黑風衝入雨簾中，趕上火小邪，二人一狗踏上了出谷的道路。

一個月後的中午，丹霞山靠近北面的一個小鎮子路口，從山林中走出兩個野人一般的男人，帶著一隻半人高的黑毛野獸。這兩人衣衫破得不能再破，都是滿臉胡碴，一頭雞窩似的亂髮，神態疲憊，步履維艱。

那隻黑毛野獸，身材巨大，眼如銅陵，威風是威風得很，可全身都是雜草，毛髮打結，大舌頭呼哧呼哧不斷喘息，看著也是疲勞萬分。

有一個尖嘴猴腮的野人見了道路，狂呼亂叫著從山坡中衝下來，咕咚一下躺在大路上，仰面朝天，山呼海嘯的喊道：「總算見到人氣了！操他祖宗的，還以為走不出來了呢！」

另一個臉上有一道傷痕的野人，看著沉穩得多，頗有銳氣，但見了道路，眼中忍不住流露出喜色，快步走上道路，一屁股坐在路邊，舒展了一下筋骨，嘆道：「沒想到繞了這麼多天才出來！」

那黑毛野獸跳出來，守在主人身邊，東張西望，看著也非常興奮。

這兩個野人，就是火小邪、潘子，那隻黑毛野獸，便是黑風。他們在山中亂鑽了足足一個月，跳過數條瀑布水潭，鑽過七八個山洞，遊穿百十條溪流，踏遍無數個山頭，迷路了不知多少次，這才終於走了出來。

二人一狗還在感嘆，就聽到路口一邊的山彎處，有騾馬隊的鈴鐺、呼喝聲音傳出，片刻就有一大隊運貨的馬幫走了出來。

這馬幫好大的排場！打頭三匹駿馬在前，上面坐著三個魁梧大漢，一看就是行走江湖的鏢師打扮，他們身後騾馬車輛少說也有四五十乘，彩旗飄飄，沿路而來，一眼看不到頭。

這一隊人前面三騎走到窩在路邊的火小邪、潘子、黑風跟前，打頭的一個三十多歲的壯漢本就一直看著他們，一揮手停了下來。

這個壯漢側過臉去，大大咧咧地問道，倒是北方口音：「喂！你們兩個！」

潘子把髒兮兮的臉抬起來，嬉皮笑臉地說道：「大爺好！今天天氣真好啊！沒打擾大爺們趕路吧。」

壯漢問道：「你們是什麼人？旁邊那個動物，是牛還是羊？」

潘子嘻笑著說道：「大爺，我們是從北方逃難過來的，他叫火小邪，我叫潘子，至於這個動物嘛，不是牛也不是羊，是一隻大笨狗。來，乖兒黑風，汪汪叫喚兩聲給大爺們逗個樂。」

黑風全身黑毛都是亂蓬蓬的，潘子早就將黑風腦袋上的毛髮收攏起來，紮了個沖天辮。所以黑風看著與其說是兇狠，還不如說是憨傻。黑風跟著火小邪、潘子這麼多年，早已不是當年在張四爺手下的時候那般誓殺成性，動不動就要發作咬人，黑風畢竟是狗，還是很聰明的狗，狗性隨著主子，火小邪、潘子都是天性善良、嬉皮笑臉的傢伙，黑風跟著學，早已是乖巧得很，不會見到陌生人就大吼大叫。

潘子拍了拍黑風的大腦袋，讓黑風叫兩聲，黑風立即老老實實地汪汪叫了兩聲。

潘子樂得大叫：「乖兒子，乖兒子！」

騎在馬上的大漢見了，也哈哈笑了兩聲，說道：「還真的是狗！挺聽話的嘛。你們兩個，叫什麼名字？」

潘子答道：「我叫張潘，大家都叫我潘子。」潘子轉頭看了眼火小邪，火小邪擠出一絲笑容，有氣無力地說道：「我叫火小邪。」

大漢又問：「你們要去哪裡？幹什麼營生？」

潘子說道：「大爺，您一看我們這樣，就知道我們是流浪漢，能過一天就是一天，不知道去哪裡，也不知道能做什麼營生，得過且過唄。不打擾各位大爺走路，你們請你們請……」

潘子說得沒錯，他們兩個剛剛出了淨火谷，還真不知道一下步去哪裡。

大漢又打量了火小邪、潘子兩眼，轉頭和身旁的另一個精幹漢子商量：「王鏢頭，你看你用不用得上？一路上碰見的不是傻子就是瘋子，要麼就是病號，這兩人不呆不傻的，我看用得上。」

王鏢頭也打量了幾眼火小邪、潘子，說道：「趙鏢頭，這兩個人來路不明，還帶著這麼大一條狗，古怪得很，儘管我們確實缺少幫工，但還是算了吧。」

趙鏢頭說道：「主要是他們那條狗稀罕，晚上看個院門什麼的，能省不少力氣。王鏢頭，我看他們沒問題。」

王鏢頭略略想了想，說道：「也對！」

王鏢頭衝火小邪、潘子叫道：「你們兩個，願不願意給我們當個幫工？管吃管住，每天還有薪水拿。」

潘子剛想拒絕，誰知火小邪抬頭說道：「好啊！只要各位大爺不嫌棄，我們當然願意幹啊。」

潘子有些不解地看著火小邪，他們兩個在山裡亂轉的時候就已經商量好，出去以後要花天酒地一番，當個土財主，然後遊歷江湖，自由自在，沒想過要給人做事。

火小邪用眼神止住潘子的問話，十分期待地向趙鏢頭、王鏢頭看去。

王鏢頭剛想說話，只見得得得馬蹄聲響，一騎棗紅馬從隊伍後面奔上前來，馬上坐著一個妙齡的青衣女子。

這女子快馬上前，高聲叫道：「趙鏢頭！王鏢頭！三太太問話，怎麼又停下來了？是發生什麼事情了嗎？這樣走走停停，要走到哪年哪月才能到！」

趙鏢頭、王鏢頭顯然對這個女子十分敬畏，趕忙分別答道：「青柳姑娘，實在對不住對不住，碰到兩個從北方逃難過來的小子，我們不是缺人手嘛，叫他們兩個做幫工，都是北方人，好招呼，另外他們還有一隻大狗，也不錯……我們正想向三太太請示。」

這女子騎在馬上向火小邪、潘子看過來，那模樣真是俊俏的很。火小邪、潘子蓬頭垢面，破衣爛衫，根本看不出個長相，只知道他們頂多二十歲。

潘子見到這女子，眼睛都瞪圓了，恨不得口水滴答下來，心裡一個勁地叫喚：「感情是有美女啊！看樣子還沒出嫁呢，嘿嘿，這幫工的活我幹了我幹了！」

這女子打量了幾眼火小邪、潘子，又看了眼髒兮兮的黑風，皺了皺眉，哼道：「這兩人加一條狗看著還不算笨！趙鏢頭，不要耽擱了，現在就走！王鏢頭，你帶著他們兩個等太太過來，讓太太過目！」說完拍馬離去。

趙鏢頭、王鏢頭都應了，趙鏢頭一揮手，高喊一聲：「走咧！」催動馬匹，這支隊伍又再滾滾向前。

王鏢頭帶著火小邪、潘子等候在路邊，等馬隊走到中間，又見到剛才過來的那個俊俏女子，正在一輛馬車旁護著，馬車另一側還有一個打扮相仿的俊俏女子，也騎馬跟隨著。

這女子衝車內喚了聲三太太，車窗簾拉開，露出一個美豔但冰冷的女子面孔。

火小邪心中一震，趕忙避開車內女子的眼神，原來車內坐著的，正是王家大院王興的三姨太青紅！而車旁兩個青衣女子，就是三姨太的隨身丫環青苗和青柳！青柳和青紅兩個丫頭，火小邪記不清長相，但三姨太，火小邪曾經與她打過多個照面，還與她在地下密室中獨處過許久，見到她各種神態，記憶頗深，所以一眼就能認出來。

潘子見不止一個美女，而是二個小美女一個大美女，簡直樂開了花，這時候就算拿棍子打他，他都不會捨得離開。

王鏢頭趕忙說道：「三太太，就是這兩個人，你看行不？」

三姨太掃了幾眼火小邪、潘子，卻更多地看了幾眼黑風，冷冷地哼了聲：「這狗不錯！就是看著憨傻了點！王鏢頭，你留著他們吧！」

三姨太說完便把車窗簾放下，再不打量火小邪等人。

車隊滾滾前行，片刻不停。

王鏢頭將火小邪、潘子介紹給馬隊中後部的一個名叫劉大山的鏢師，吩咐了幾句，就又趕到隊伍前面去了。

劉大山手下正缺人推車扶馬，見火小邪、潘子這兩個精壯的小子來了，喜不自勝，很快便安排好火小邪、潘子兩人，隨著隊伍前行，這就算讓火小邪、潘子入了夥。

原來火小邪一見這隊人馬到來近前，便看到打頭的王鏢頭、趙鏢頭胸口繡著「金玉祥」三字，正是山西王家大院的商號標誌！火小邪見了「金玉祥」，便如同回到了山西，回到了王家大院，回到了火門三關，不禁心中萬般感慨，就算趙鏢頭他們不說幫工的事情，火小邪都會跟他們一路，看會不會碰到王家大院裡的熟人。倒不是火小邪有什麼目的，他只是不由自主地決定這樣去做。

出人意料的是，這隊王家的人馬中，居然有情陷神秘人的三姨太，以及丫環青苗、青柳在內！三姨太怎麼會到了廣東？她不是深居淺出嗎？難道曾經是青幫幫主的三姨太重出江湖了？

火小邪雖說心裡有無數疑問，卻沒有說出來。潘子一路上喜不自勝，一直不停地在火小邪耳邊嘀咕那兩個丫頭和太太漂亮，有空要一定去結識一下，能聞聞她們身上的味，他都心滿意足。

火小邪拿潘子一點辦法沒有，只好一隻耳朵進一隻耳朵出，由著他說個沒完。

這隊人馬一路再沒有停下來，一直走到太陽西沉，天即將黑透了，才算到了一處驛站客店，停了下來。

顯然這個驛站的老闆和領頭的趙鏢頭、王鏢頭他們熟識，跑前跑後地張羅著，安排著車輛馬匹進入院內。三姨太、青苗、青柳三人也不客氣，直接進了店中休息。

趙鏢頭、王鏢頭他們招呼著夥計，將無數沉甸甸的貨物從車上卸下來，放入地下倉庫中，這時候火小邪、潘子才明白，怪不得他們要找幫工，再來十人也不嫌多。

忙碌了許久，才算把所有貨物歸置停當，眾人無不累得一身臭汗。

劉大山招呼火小邪、潘子，讓他們帶著狗，隨眾人一起到旁邊水塘洗漱一下。劉大山這個人老實本分，沒什麼心眼，對火小邪、潘子算是客氣，給他們取了兩套衣服，讓他們洗完以後換上。

一群人跑到水塘邊，脫光了衣服，撲通撲通跳了進去，好不快活。

火小邪、潘子邊搓泥邊不斷與劉大山閒聊，劉大山說話不多，擠牙膏似的問出這馬隊的情況。原來這支馬隊就是王家大院所屬，他們從山西出來，走河南，過安徽，經福建，入廣東，目的地乃是廣州，足足繞了中國一個大圈，已經在路上花了半年多的光景。他們之所以這樣折騰，是因為王家生意做得極大，商號幾乎遍佈全國，各省都有貨物要打點運送。

其實火小邪、潘子尚不清楚，三姨太、劉大山他們的商隊規模有近一百七八十號人，九十多輛車馬，佩槍一百支，刀劍棍棒更是無數，就算如此，這在全國來說，仍不是最大的。當時的商隊，有的規模能達到近千人，浩浩蕩蕩，裝備精良，實力之強足以蕩清一支百餘人的土匪隊伍。

雖說二十年代已通火車、輪船，載重汽車也算常見，但軍閥割據，戰亂不休，一火車皮貨物沒等拉到目的地，可能就蹤跡全無，所以要是在山西境內，用火車、汽車運送一下還行，跨省販運貨物，大多數商家還是採用較為原始的馬隊方式。王家這種大商家有時候也會與其他商戶共組一隻千人規模的大商隊，風險共擔。

這些商隊馬幫，不是很怕明搶的土匪，他們最怕的是三種東西，一是敗兵，二是瘟疫，還有一種就是盜賊，其中又以怕盜賊為最。敗兵、瘟疫可躲，盜賊最為難防，而且盜賊識貨，專門偷錢財和貴重的物品，神出鬼沒，難覓蹤跡，若是防賊防得不好，被偷個傾家蕩產、血本無歸都有可能。

另外趙鏢頭、王鏢頭他們願意接納火小邪、潘子、黑風，確實是因為他們人丁短缺，他們在鄂豫皖交界一帶，遇上流寇，死傷了不少人，在福建境內又遇傷寒，病倒了一大批，本重新僱了一批人，進入廣東境內，這批人又嫌工錢少，出力多，鬧事不幹跑了。加之廣東道上惡賊大盜最多，不多添置些精幹的人手是不行的，所以沿路一直不停地招幫工，火小邪、潘子，算是他們碰到最好的一類——北方人，流浪漢，年輕力壯，肢體健全，不呆不傻。

這幫臭男人正鬧鬨鬨地在水塘中洗澡，就聽到岸邊一聲嬌呼：「劉大山！在不在！」

眾人轉頭看去，正是三姨太的丫環青苗，她看到水塘中這麼多男人赤身裸體，強行裝作無所謂的樣子，但耳根子還是羞得通紅，根本不敢正眼看過去。

頓時有人起鬨，撩撥起水花，賣弄自己的肌肉，故意唱道：「小妹妹啊，想哥哥啊，想得淚花花流……」

青苗大罵：「誰再敢唱，本姑娘一刀割掉你的舌頭！劉大山！滾過來！」

劉大山趕忙大聲應了，來到岸邊，問道：「青苗姑娘，有什麼事情嗎？」

青苗說道：「今天路上新招來的兩個小子在不在？」

劉大山忙道：「在啊！在啊！不就在那裡嘛！」

青苗還是不願意轉頭過去看水塘上的一堆男人，只是側著頭叫道：「劉大山，你帶他們和他們的那條大狗來院子裡找我！三太太要見他們！動作快點！」

潘子聽在耳中，捅了捅火小邪，低聲說道：「小邪，是不是咱們被那個貴太太和兩個小丫頭片子看上了？咱們豔福不淺啊！老子我風流倜儻，人見人愛，洗了個澡，還不把他們迷得七葷八素，一龍戲三鳳……」

火小邪一拳敲在潘子腦袋上，低聲罵道：「閉嘴吧你！我保證不是好事！」

潘子愁眉苦臉道：「那你是說不去？」

火小邪搖了搖頭，說道：「去！為什麼不去！我怕什麼！走！」

劉大山帶著火小邪、潘子、黑風來到後院，並沒有見到人出來。劉大山叫喊了幾聲三太太，才見到青苗從屋角轉過來，身上佩帶著飛刀，表情嚴肅地命令劉大山離開，讓火小邪、潘子帶著黑風過來。

火小邪、潘子、黑風，兩人一狗都洗了個乾淨，火小邪、潘子精神奕奕不說，黑風也是顯示出自己的威風，不禁讓青苗多看了他們幾眼，覺得似曾相識。

火小邪、潘子在淨火谷中習練三年盜術，已有小成，按理說應該一看就是練過功夫的人，但盜拓所授盜術，特別是最後一年幾乎折磨死人的「融」字訣四術，卻有讓火小邪、潘子的本事具有不顯山不露水的效力，只要火小邪他們不發作，怎麼看都是兩個普普通通的年輕人而已。這也難怪，越是本事大的賊人，越是要掩飾住自己的本事，不能讓別人輕易看出來，賊人的精氣神擺在臉上，能讓人一眼識破，豈不是「出手未偷身先死」？

盜術其實和武功有異曲同工之處，越是練得高明，越是精氣神內斂，含而不露，表面上看著和常人無異。有的人學了些三腳貓的功夫，看著氣宇軒昂，恍如宗師風範，實際上真動起手來，還打不過一個拿菜刀拼命的瘋漢。從火門三關的十八賊中就可以看出，頂尖好手中，鄭則道看著只是一個文弱公子哥；苦燈和尚就是一個窮苦瘦弱的雲遊僧人；

所以火小邪、潘子加入商隊做幫工，包括三姨太在內的所有人，都只認為他們兩人是有點蠻力的小子，再沒別的本事。

火小邪經歷無數悲歡離合、苦難折磨，已不是進入淨火谷之前那般畏手畏腳，相反他覺得世間諸事，福禍難料，躲是躲不過的，還不如迎頭頂上，勝敗生死也罷，都得個痛快！

火小邪、潘子、黑風跟著青苗向後院走去，穿過一道籬笆門，來到院外的一處土坡。夜雖說已經深了，但明月高懸，視野之內清晰可見。

三姨太一身勁裝，腰別飛刀，和青柳站在土坡之上，仔細地打量著火小邪。

青苗說道：「青幫主！人帶來了！」

三姨太哼道：「好！算他們識相！」三姨太一指火小邪，喝道：「你個小子，我問你，你身邊的大狗是誰的？」

火小邪根本就不怕三姨太，呵呵一笑，說道：「當然是我的！」

三姨太、青柳、青苗三人越發覺得，這火小邪、潘子不是一般的人，這種場面下，竟然毫不慌張，說話輕描淡寫，根本不把她們當回事。

三姨太冷笑道：「你的？笑話！這種大狗我只見過御風神捕飼養！說！你們到底是什麼人？老實交代，否則我刀下無情！」

潘子叫道：「御風神捕？咳！那可是我們的老熟人啊，什麼周先生、張四爺，都是我的哥們！」

青柳、青苗刷刷兩聲，從腰間抽下飛刀，眼色犀利地向著火小邪、潘子瞄準。

青苗高聲道：「你們好膽！御風神捕和王家有不共戴天之仇！」