離王家堡一百里外的平度縣城，乃是山西境內銀莊雲集之地。一九二幾年的時候，晉商可謂是富賈天下，五湖四海都有晉商的生意，晉商之勝，直到抗日戰爭時期才逐漸沒落。

平度作為晉商票號銀莊雲集之地，繁華程度自然可想而知。平度縣城的主幹道上，車水馬龍，彩旗招展，衣著光鮮華麗的富態之人舉目皆是。

這般銀錢流通之處，來往客商眾多，街頭是個人就錢袋鼓鼓，當然要有賊人出沒。只不過哪裡這麼好偷，衙門裡供養著上百號抓賊的公差捕頭，各大商家還都聘請著武功高強，防盜抓賊的鏢師，防盜之嚴格，抓賊之犀利，懲處之殘酷，讓平度最多隻有四處流竄的賊人，根本沒有奉天城那樣能夠成氣候有規模的榮行幫會。

正當黃昏，氣候涼爽，乃是一天中最熱鬧的時候，各大酒樓都燈紅酒綠，賓客如織。富貴人家的小姐少爺，也都選在這個時候外出活動活動筋骨。

平度並不是沒有窮人乞丐，越是熱鬧的時候，越有些乞丐跪在街頭，磕頭如搗蒜，求過路的行人，施捨幾個小錢。

在街角一個拐彎處，前方街面上有兩個乞丐正在哭爹喊娘地討錢，他們後面的石階上還坐著一人，正埋頭飛快地啃食一個燒餅，顯然是餓得狠了。這人的衣著打扮儘管不是乞丐那樣破爛，但也是滿身塵土泥垢，狼狽不堪。

前面的一個乞丐回頭望了望，繞到這人的身邊，一巴掌打在這人的後腦勺上，氣哼哼地罵道：「你他媽的到別處吃去！攪了你乞丐爺爺要飯，打斷你的腿。」

這人的燒餅被打掉在地，他也顧不上疼痛，趕忙撿起來，咬在嘴上，支支吾吾地說了聲對不住，趕忙往巷子裡退去。

乞丐指著這人罵道：「滾，滾遠一點，媽媽的，要飯不要飯，還裝什麼人五人六的！滾，別讓丐爺我看到你！打不死你這個小狗日的。」

這人走了十多步，算是離街面離得遠了，才找了個角落坐下來，目光呆滯，毫無神采，失魂落魄一般，繼續啃著手中的燒餅。

他就是火小邪，離開納火寺已經有半個月的光景了。

火小邪自從離開了納火寺，茫然不知所措地沿路遊蕩。火小邪受了此次打擊，真是萬念俱灰，無論怎樣自責、發洩都緩不過勁來。

火小邪最難受的倒不是沒成為火家弟子，而是覺得因此對不住太多的人，其一是煙蟲李彥卓，畢竟煙蟲將自己師父的臨終託付寄望於火小邪，又從張四爺手中救出自己，點撥自己破解秋日蟲鳴術的法門，要不是煙蟲提前離開，自己可能不會如此衝動地站出來質疑鄭則道殺了人；其二對不住水王流川，水王流川贈予黑石火令，唯求讓自己成為火家弟子，學成水火交融之術，救水妖兒一命；其三對不住水妖兒，儘管不是水妖兒自己來青雲客棧的，但事關水妖兒性命，自己恐怕再也幫不上水妖兒；其四對不住鄭則道，鄭則道就算有千般萬般的不好，但懷疑鄭則道殺人，甚至要用磕頭賠罪來做賭注，怎麼都說不過去；其五對不住林婉，要不是林婉給自己治腿傷，自己也沒有機會進到納盜之關。

翻來覆去的思量，火小邪真覺得辜負了太多太多的人，甚至包括已經死去的奉天城浪得奔、老關槍、癟猴三個兄弟。

火小邪悔啊！悔得無以復加，寢食難安，胸口堵著一團破絮，每一口呼吸都艱難之極。

火小邪身無分文，他從納火寺出來的時候，哪有心思給自己要一點錢傍身？若火小邪開口要錢，以火家的富厚程度，幾百個大洋不是問題。

火小邪更沒有心思去偷竊，每每動了偷竊之心，都會難受得心如刀絞。

火小邪甚至覺得，自己是否沒有資格做一個賊？

火小邪一路上真的如同乞丐一般，撿一些殘羹冷飯來吃，餓得慌了，也會找鄉民村婦討個冷饃硬餅充飢，總算是不至於餓死。火小邪不知道該去哪裡，茫然無措，只是沿著大路行走，走到哪裡便算哪裡，花了不少日子，來到了平度，今天已是在平度的第三日了。

平度沒有榮行，但有丐幫，一眾乞丐見了火小邪落魄的樣子，本有拉他進丐幫的，但火小邪都是搖頭拒絕，惹得這些乞丐見了火小邪都是看不順眼，嫌火小邪礙事，又打又罵，趕著火小邪離開。

火小邪既不還嘴，也不還手，他自幼孤苦，又受此挫折，意氣不在，甘願挨打受罵，權當是自己活該。

火小邪坐在角落中，低頭猛啃手中的硬餅，卻聽到巷子一頭，有人大叫：「抓賊啊！抓賊啊！」

火小邪抬頭一看，只見一個精瘦的少年，從街面狂奔進了巷子，邊跑還邊齜牙咧嘴地亂罵，他的身後抓賊聲密密呼喊，似有七八個人追他。

這少年逃進巷子，一抬頭就看到火小邪縮在前面不遠處，眼睛一轉，向著火小邪跑過來，一把將一個錢袋丟在火小邪懷中，低喝了一聲：「藏著！」說著繼續狂奔向前，一攀手登上一段矮牆，身手倒是敏捷，這少年側頭向火小邪擠了個鬼臉，跳下牆頭不見。

火小邪微微一愣，不知是不是習慣使然，手一翻，就把錢袋塞進懷中。

巷子裡眨眼追上來七八個警察，跑過火小邪身邊不遠，卻不見了剛才那個少年。

有兩個警察轉回來，拿警棍一捅火小邪，罵道：「你，看到剛才跑過的小賊了嗎？」

火小邪啃著餅子，木訥地說道：「看到了。」

警察罵道：「去哪裡了？」

火小邪指了指前面一個地溝：「鑽溝裡了。」

警察轉頭一看，那地溝早已廢棄，乾澀得很，並無稀泥水垢，入口處的確可以勉強鑽入一個不胖的人，警察哼道：「小子，你可不要瞎說。」說著轉身招呼其他人，「鑽地溝裡了！媽的！追！」

警察們齊聲應了，沿著地溝向前追去，眨眼轉了個彎，跑得遠了。

火小邪撇了撇嘴，把餅子放入口袋，慢慢站起，沿著與警察追賊相反的方向走去。

火小邪走了兩條巷子，忽聽前方岔路口有人叫他：「喂！兄弟！這裡這裡！」

火小邪抬頭一看，正是把錢袋丟給自己的小賊，這小賊戴著一頂鴨舌帽，臉上乾瘦乾瘦的，但精神得很，一雙不大的眼睛滴溜亂轉，顯得十分警惕。但這個小賊舉手投足之間，都是擠眉弄眼，看著搞笑得很，活脫脫像只剛變成人形的猴精。

這小賊飛快看了幾眼火小邪身後，伸出手招呼火小邪：「來這裡！來！」

火小邪也沒有拒絕，跟著小賊進了小巷。小賊在前面一路帶領，轉到一處屋角，把火小邪拉了進去，兩人蹲了下來。

這小賊嘻嘻哈哈地說道：「喂，兄弟，謝謝你了啊。我的錢呢，還我吧。」

火小邪好像沒聽見，看著上方出神。

這小賊有點著急：「喂，黑吃黑啊，你還我，我分你一半的錢，行了吧。我說話算數。」

火小邪還是不理不睬。

這小賊上下打量了一下火小邪，口氣一硬，說道：「喂，兄弟，你要不還我，別怪我動粗，告訴你，別看老子瘦，一身都是腱子肉，從小就練鐵布衫的，你要是把老子惹毛了，發作起來，一指頭就能戳你一個血窟窿，你信不信？老子最後警告你一次，還給我，不然老子就打人了！」

火小邪淡淡說道：「那你試試。」

這個猴精的小賊瞪了眼火小邪，正要發作，突然臉色一軟，又露出一副央求的神色，擠到火小邪身邊，伸手摸著火小邪的胳膊，嬉皮笑臉地說道：「大哥大哥，剛才我說著玩的，你別當真，大哥缺錢，我就都送你了，大哥心情好，人品好，一看長相就知道大氣的人。要不，您給我留一兩個子，賞我吃頓飯吧。行不行，呵呵，大哥，累了吧，我給你捶捶肩膀，要不您躺著，我給你按摩按摩，我按摩的手法可是師出名門，保證讓你身輕體健……」

「還你。」火小邪將錢袋從懷裡拿出來，丟給這小賊。

這小賊倒是愣了，接過錢袋，眉開眼笑正要說話，火小邪卻已經站起身來，就要離開。

這小賊見火小邪要走，努著嘴狠狠眨巴眨巴了眼睛，跳起身追了上去，湊到火小邪身邊，笑哈哈地說道：「大哥大哥，別走啊，我還沒分你錢呢，我說話一言九鼎，分你一半分你一半。」

火小邪默默地快步行走，也不看他，說道：「不用了，你留著吧，我不需要。」

這小賊更不樂意了，咕咕咕咕嘴上不停，看來是個廢話連篇的話癆，他追在火小邪身側，不住說道：「大哥，你怎麼稱呼啊，是不是剛來平度啊。我叫張潘，江湖人稱八腳張，嘿嘿，玩笑玩笑，這是我自封的，認識我的人都叫我潘子，我也是剛來平度沒幾天，我是山東人，水泊梁山那地方的，我祖上可都是梁山好漢的啊！大哥，聽你的口音，你好像是東北的啊，東北人可是山東人半個老鄉，都是闖關東過去的，老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，咱們要不然認識一下，交個朋友。大哥，你有義氣，是不是也是一個人啊，我雖然是個獨行大盜，向來一個人千里獨行，神出鬼沒，也是可以結交朋友的。喂，大哥，慢點走，你聽我說。」

火小邪站住，這個叫潘子的小子倒把自己弄得哭笑不得，只好說道：「我怎麼沒見過哪個山東人像你這麼囉嗦的！」

潘子見火小邪總算說了話，喜不自勝，叫道：「總有特例的吧，別看我話多，我說話可中聽得很啊，天文地理，人文百態，無所不知，無所不曉，我要是個說書的，沒準能紅透半邊天，我要是個唱戲的，那怎麼都是個名角，你可別不信，我是說真的哪。我可是有本事的人，咱們認識一下，我可以照應著你啊，有我吃的，就有你吃的，天塌地陷，咱們可以一起頂著！還有……」

火小邪聽得耳朵嗡嗡直響，雙手一舉，說道：「別說了！我服了你了行不行。我不想說話，你別逗我說話。」

潘子叫道：「我沒逗你說話，我這是自我介紹，自我介紹你懂吧，越有誠意越好，誠意你知道吧，話少了還能叫誠意嗎，我說的有一句廢話沒有，沒有啊。大哥，你怎麼稱呼？」潘子說了半天，也就大哥你怎麼稱呼這句不是廢話。

火小邪長長嘆了口氣，說道：「我叫火小邪。」

這個潘子臉上沒肉，全是臉皮，厚比城牆，見火小邪終於口氣緩了，更是嘴上懸河，唾沫橫飛地拽住火小邪說個沒完。

潘子非要拉著火小邪，請火小邪吃好的，火小邪對潘子這種牛皮糖一樣糾纏的人根本無計可施，只好答應下來。

潘子領著火小邪穿街走巷，揀著偏僻之處，走了大半天，算是到了一家破爛不堪的小飯店，這飯店裡也不見個人。

潘子大搖大擺地走進去，大喝道：「老闆！八腳張爺爺來了！快出來伺候著！」

一箇中年男人從旁面跑出來，見了潘子，怒氣上臉，罵道：「乖孫子！你還敢來，昨天欠我的飯錢還沒給呢！老子正想抓到你暴打一頓，你來得正好！」

潘子指著中年男人罵道：「放你的屁！你張爺爺今天來，昨天的錢付你雙倍，狗東西，狗眼看人低的玩意，沒看到今天我請了貴客來給你這個爛雞毛的飯店捧場嗎？」

中年男人拿著擀麵杖罵道：「孫子，你還以為你騙得了我？老子這就把你舌頭割掉，把你的賤骨頭打折嘍！」

潘子呸了一聲，嗖的一下從手中彈出一個大洋，正落在中年男人的懷中。

中年男人眼睛一亮，趕忙拿起來，定眼一看，吹了一吹，果然是真的。中年男人收了怒氣，臉上擺出一副笑臉，說道：「呦！你發了？偷的吧。」

潘子罵道：「滾一邊去，廢你孃的祖宗的廢話！好酒好菜都給老子端上來，動作慢了，別怪老子不給你賞錢！快去快去，媽媽的，你們這些開黑店的奸商，無罪也該殺！」

中年男人拿了大洋在手，見錢如見爹孃，哪裡還生氣，趕忙答應著，退回廚房，給潘子準備飯菜去了。

潘子得意洋洋哼了哼，帶著火小邪坐到店內一角桌邊，笑道：「火大哥，這些人，都是給臉不要臉，全都是見錢眼開，見了錢什麼都能忘了。哈哈！」

等飯菜端上來，潘子大吃大嚼，也把自己的身世對火小邪講了個清楚。

火小邪聽著潘子講著講著，倒有點慚愧起來。

潘子從小也是無父無母，從記事開始，就是一個人四處流浪。民國初年，天下亂成一團，各地軍閥戰亂不止，民不聊生，所以到處都能看到潘子這種父母雙亡的孤兒。潘子曾經也被丐幫、榮行收了去，可潘子生性好動，不服管束，每次都逃了出來，於是天南海北地流浪，走到哪裡，便在哪裡混跡幾日，偷偷摸摸儘管驚險不斷，屢次被人抓住差點打死，但都活了下來。潘子在外面四處浪跡，到今年已經有近十個年頭了。

潘子前三日才到平度，算得上與火小邪同日到達，前兩天已經注意到火小邪。潘子見火小邪神態不振，既不像乞丐也不像小偷，一個人獨來獨往，儘管潘子對火小邪很感興趣，但出於警惕之心，一直沒有上前來結識，沒想到火小邪竟能在關鍵時刻幫了他一次。

潘子性格外向，按理說結交個年齡相仿的朋友應該不難，可是潘子至今還是一個人獨行，其一是因為潘子一般不在一地久留，多則十日，少則一兩日，全看此地是否便於自己偷竊，當地的流浪兒要麼是拉幫結夥，要麼是被人利用，潘子一般不願去招惹他們；其二因為潘子在三年前有一個小兄弟同行，在他們途經湖北的時候，碰上了瘟疫，那小兄弟不幸染上疾病，他們又無錢可治，潘子眼睜睜看著這位小兄弟死在自己面前，自此更是不願與他人結伴。

火小邪倒是問，那你為何要拉著我呢？潘子一邊嚼肉，一邊嘟嘟囔囔地說道：「第一嘛，你幫了我；第二嘛，我看你年紀比我大；第三嘛，你看著比較順眼。」

火小邪和潘子在自己到底多大年紀這個問題上，都是搞不清楚，他們誰也不知道自己的生辰八字，互相一問，反正不是十六就是十七，於是潘子提議就互相直呼其名，不用呼哥喊弟的，來得輕鬆。

不過潘子說完，哼哼一笑，突然小聲說道：「火小邪，你長毛了沒？」

火小邪一愣，問道：「什麼長毛了沒？」

潘子壞笑：「褲襠里長毛沒有啊，你說是哪裡？你要是沒長，肯定就比我年紀小，你知道嗎，成年的男人都要長毛的，沒長的就是小孩子啦！」

火小邪哭笑不得，這個潘子還真是天馬行空地亂說話，於是擠著臉說道：「長了啊，多得很。」

潘子又擠眉弄眼地問：「火小邪，你和女人睡過覺沒有？」

火小邪還真是沒有，只能說道：「這個，還真沒有……我就在窯子裡偷看過……」

潘子一拍胸脯，氣勢頓起：「我操，那你跟著我混吧，我睡過的女人，不計其數啊。哇哈哈，跟你說啊，和女人睡覺，是天底下最過癮的事情，對了，和你說你也不明白，你還是個處。不過呢，你想不想聽聽？」

火小邪看了眼潘子，哼了聲：「就你？我不信，你最多能去窯子逛逛，可你這個樣子的，沒哪個窯子能讓你進去。」