姚晴雖在怒中，但見這鳥兒神態，也覺滑稽好笑，減了三分怒氣，瞥了陸漸一眼，心道：「他正為谷縝那廝傷心，腦子犯了糊塗，待過了這一陣，我再慢慢開導於他，只要他真心愛我，便不會不懂我的好意。」想著撅了小嘴，施展輕功，一縱身，搶在陸漸前面。陸漸見狀，只恐落下，便也放開步子，不離姚晴左右。姚晴奔了一程，回頭望去，見那隻巨鶴大步流星，竟未落下，不由心中驚奇：「這大鳥兒好腳力，不比那西方的怪鳥兒差了。」又瞧陸漸一眼，見他氣定神閒，若無其事，不由又喜又氣，心道：「這傻小子白白練成一身神通，若不能在紅塵世間大放異彩，豈非叫人氣悶。」她生性好強，也不管陸漸是否情願，一心為他設計起將來的前途。
兩人一鳥奔走一陣，天色向晚時，來到一間廢棄農舍，舍內塵土厚積，極為雜亂。陸漸見狀，正想退出，姚晴卻道：「不妨，收拾一下便好。」陸漸道：「不如去找一個庵寺，乾淨許多。」姚晴道：「我才不想與那些和尚尼姑同住。」但見陸漸神情疑惑，不覺暗暗罵道：「傻子，若有外人，你我怎能單獨相處？一個谷縝便已夠了，再來一群和尚尼姑，豈不煩死人麼？」卻聽陸漸道：「這裡油米醬醋皆無，哪有飯吃？」姚晴道：「我自有法子，你先去捉些野味來。」
陸漸猶豫一下，出門去了，那鶴自也伴隨左右。姚晴脫了外衣，挽起袖子，露出玉藕也似的一段小臂，提水掃地，掏灰抹屋，她行事麻利，又極巧思，一陣風掃過庭院，不到一個時辰，便收拾齊整。這時陸漸回來，手裡提了幾隻山雞，那巨鶴在旁，嘴裡叼著一隻大魚。姚晴不禁笑道：「你們一鳥一人，真是一對。」
陸漸眼見院落煥然一新，甚是訝異。姚晴又讓他劈柴生火，自己去附近山谷挑了若干香草野菜、奇花異果，轉回農舍，先將野雞雞皮褪下，煎出油來，再將魚洗剝乾淨，加上香草奇花，以雞油細煎，煎得奇香撲鼻，勾人饞涎，隨後又將乾果磨碎，混著雞肉燉了一鍋濃湯，所摘野菜用沸水去了苦水毛刺，再用雞油清炒，色澤碧綠，清香醉人。她一邊做事，一邊嘰嘰嘎嘎與陸漸說話，講述近日逃亡經歷，邊說邊笑，將那些驚險盡皆當作笑談。嘴裡說話，手上卻是麻利如故，井井有條。
陸漸默默聽著，忽地嘆道：「阿晴，你變多啦。」姚晴纖腰擰轉，若嗔若笑：「我怎麼變啦，是美了還是醜了？若不說個明白，可別怪我生氣。」陸漸道：「你一向美得很，就是話多了些。」
姚晴一愣，輕哼道：「你不喜歡我說話麼？好啊，從今開始，我一句話也不說。」陸漸道：「哪裡會，你說話像黃鶯兒一樣好聽，我一輩子也聽不夠呢。」姚晴雙頰微紅，罵道：「貧嘴東西，從哪裡學來的風流話，越說越討厭了。」嘴裡說討厭，心中卻極歡喜。陸漸卻聽得惶恐，不知如何辯解，抓耳撓腮，臉漲如血，天幸姚晴並不再提，始才放下心來。
用飯時，陸漸但覺無論湯菜，均極清香鮮甜，可口無比，雖無鹽味，卻更勝有鹽之時，彷彿有生以來，從未吃過如此飯菜。雖然如此，他心中傷感仍是揮之不去，淺嘗輒止，也無心多吃。
用過飯，兩人相互依偎，對月而坐，姚晴枕著陸漸肩頭，喃喃說道：「陸漸啊，我還沒問你呢，你怎地變得這麼厲害，竟能做穀神通的敵手？」陸漸道：「這件事蹊蹺得很，我也不知是什麼緣故。」姚晴輕哼道：「修煉武功如魚飲水，冷暖自知，你自己練的武，自己都不知道嗎？」陸漸嘆道：「我就像做了一場噩夢，醒來時整個人都不一樣了。」
「做噩夢？」姚晴怪道，「你跟我打機鋒麼？」陸漸只好將黑天劫發作、寧凝相救的事情說了，又道：「多虧寧姑娘，我才能活命，但她不知去了哪裡，叫人好不掛心……」他對男女之事頗為遲鈍，只顧說話，全不見姚晴變了臉色，只是續道，「寧姑娘的身世也很可憐，小時候她媽媽為了救她，死得極慘，爹爹也被逼得遠走，自己更被仇人收養，煉成劫奴……」
姚晴忽生疑心，問道：「她爹爹是誰？」陸漸沉默片刻，囁嚅道：「就是寧不空了……」姚晴臉色大變，騰地站起，喝道：「你竟和寧不空的女兒在一起。」陸漸忙道：「你別誤會，她，她還是小娃娃的時候，就和寧不空失散了。」說著雙手一比，道，「這麼小的小娃娃，能懂什麼……」
姚晴冷笑一聲，說道：「你倒貼心，盡給她辯護。是呀，谷縝的身世可憐，這個寧姑娘的身世更可憐；唯獨我不可憐，我是個有爹教無娘疼的，就連我爹也恨不得殺了我，大夥兒都當我是累贅，我若死了，你們，你們就歡喜了……」她臉上冷冷的，說著說著，嗓子哽咽，兩行眼淚悄沒聲息，滑落雙頰。
陸漸聽得心酸難忍，說道：「阿晴……」張開手臂，想要將她摟在懷裡，卻被姚晴一把推開，冷笑道：「你作什麼？幹嗎不去抱你那個又溫柔，又可憐的寧姑娘，我又不可憐，不要你假惺惺地充好人。」拂袖起身，快步去了。
陸漸愣在那裡，對著沉沉夜色呆坐良久，嘆了口氣，轉回房中，趴著桌子睡去。
心情煩亂，夢境自也亂糟糟的，一會兒夢見谷縝向自己笑著，一會兒夢見姚晴輕嗔薄怒，一會兒又見陸大海眉飛色舞，大說故事。半夢半醒間，前方忽地迷霧升起，雲煙翻滾，現出一個人影，影影綽綽，逐漸清晰起來，青衣雪膚，雙眼迷離，凝視自己，一副哀傷欲絕的神氣，陸漸心頭一顫，叫道：「寧姑娘，你去哪兒了……」伸手去拉，卻怎麼也無法夠到。驀然間煙消霧散，佳人無蹤，陸漸一掉頭，忽見谷縝立在身邊，臉上含笑，鮮血卻從額上涔涔流了下來。
陸漸大叫一聲，猝然驚醒，只覺身上冰冰涼涼，晚風穿窗而入，寒意漫生，不由起了一身栗爆兒，轉頭望去，忽見門口倩影一閃，若有女子隱藏。陸漸心頭咯噔一下，也不知從哪兒來的念頭，叫道：「寧姑娘……」跳將起來，掠出門外，遙見遠處立著一個白衣女子，纖腰一握，身材高挑，背向陸漸，嬌軀輕輕顫抖。
陸漸啊的一聲，尷尬已極，囁嚅道：「阿晴，你，你還沒睡麼？」
姚晴轉過頭來，臉上掛著兩點亮晶晶的淚珠，對映冷月光華，分外悽清。「你夢裡還叫著她的名字。」姚晴神色恍惚，喃喃說道，「你夢裡也想著那姓寧的？」陸漸臉漲通紅，忙道：「不是的，她一個人孤零零的，好不可憐；再說，再說，我也夢見你的。」
姚晴冷笑道：「小女子何德何能，也配入你陸大俠的好夢？」見她色冷詞厲，陸漸不覺慌亂起來，說道：「阿晴，你聽我說……」姚晴冷笑打斷道：「我姓姚，你不妨也叫我姚姑娘，至於阿晴兩個字，除了我爹我娘，還有我未來的丈夫，那是誰也不能叫的。」
陸漸聽得心頭冰冷，隱約感覺自己犯了一個極大的錯誤，才惹得姚晴如此冷淡，只得道：「我想著寧姑娘，是因為她對我有救命之恩。」姚晴悽然笑笑：「是呀，她總有法子救你，還有法子讓你練成絕頂武功，我只是一個無爹無娘，也無依靠的小女子，什麼也幫不了你，相比起來，還是她更好一些。」
陸漸心如刀割，苦笑道：「阿晴……你怎麼這樣說？你在我心中，什麼人也比不上的……」姚晴蛾眉一顫，眉眼間掠過一抹暖意，點頭道：「既是這樣，你須得為我，也為你自己做一件事。」陸漸道：「什麼事？」姚晴一字字道：「奪取天部畫像。」
陸漸心頭一震，呆了呆，搖頭道：「阿晴，我雖然喜歡你，卻不能為你去搶別人的物事。」姚晴望著他，目光瑩潤潤的，有如蒙了一層水光，過了數息的工夫，驀地掉頭，向著遠處走去。陸漸道：「你去哪兒？」姚晴淡淡地道：「我心裡難受，想走一會兒。」陸漸道：「林子黑乎乎的，野獸也多，我陪你去好了。」姚晴冷笑一聲，說道：「比起這世間的男人來，野獸也算是好的，你不要跟來，來了只會惹厭。」
陸漸望著她背影蕭索，沒入夜色深處，心中委屈已極，恨不能大哭一場，但又想到姚晴白日間的言語，怕她又罵自己無能，只得悻悻轉回，倚門枯坐。
坐了兩個時辰，仍不見姚晴回來，陸漸焦急起來，站起身來，長嘯一聲，發足飛奔。他此時武功之強，天下罕有，一經全力施為，如風如箭，前方草木為他無形真氣所逼，流水般兩側分開，虎豹聞聲藏蹤，豺狼見勢斂跡，迎面山風淒厲，也被從中割成兩半。
陸漸縱橫飛奔，待到天亮之時，方圓百里盡已尋遍，仍是不見姚晴。陸漸不由著急起來，縱聲長叫，呼喚姚晴的名字，他內力雄渾，聲傳十里，高峰低谷盡起回聲，然而卻無半點回音。陸漸心急如焚，尋思道：「她是遇上敵人，還是遇上猛獸？以阿晴的機警神通，天下能制住她的人已然不多，說到猛獸，更加不是她的對手。哎呀，難不成我在尋她，她卻轉回去了，若不見我，豈不又要生氣？」
想著忙轉回農舍，推門入內，那隻巨鶴沒了主人，正在煩惱，邁著細長健足，踱來踱去，一見陸漸，歡然撲來。陸漸摟住細長鶴頸，脫口便問：「大傢伙，阿晴回來了麼？」那鶴望著他，咕咕直叫，陸漸嘆了口氣，頹然自語：「我也急糊塗了，你再聰明，也不是人類，怎麼認得阿晴？」說著遍尋房內，陳設如故，佳人無覓，靜蕩蕩，空落落，陸漸瞧著瞧著，不覺痴了。
呆坐一陣，陸漸又出外尋找，幾將天柱山尋遍，日暮之時，方才飢腸轆轆轉回農舍，卻見桌上擱滿大魚鮮果，那隻巨鶴曲頸蜷爪，入眠已久。陸漸望著空舍，心頭一酸，將魚草草煮食了，又吃了幾個果子，果子原本鮮美，但在陸漸嘴裡，卻是無甚滋味。他心中亂鬨鬨的，想一會兒姚晴，又想一陣寧凝，二女形影交錯變換，越變越快，陸漸忍不住大叫一聲，惹得巨鶴驚起，瞪著他迷惑不解。
陸漸雙手抱頭，心底難過已極：「我既然喜歡阿晴，又怎麼能想寧姑娘……」但越是如此想象，寧凝的影子在腦海中出現越頻，樣子也越發清晰。陸漸忍耐不住，奔出農舍，一陣狂奔，來到一條小溪旁，嘩啦一聲，將頭埋入冰冷溪水。
寒氣入腦，陸漸神志稍清，心中茫茫然一片。頭頂月色正明，漫如飛雪，飄飄灑落，在水波間映出他模糊影子，雙目已然深陷，兩腮嘴唇上佈滿短鬚，乍一瞧，竟有幾分猙獰。
陸漸不料這一日一夜，自己竟已變成這般模樣，木然望著那片虛幻形影，忘了動彈。倏爾波光凌亂，月色化為點點碎銀，陸漸一驚，轉眼望去，那隻巨鶴正伸了長喙，對溪飽飲，飲罷挺胸直頸，神威凜凜，左右傲視。
陸漸苦笑嘆道：「大傢伙，寧姑娘去了，谷縝死了，阿晴也不理我啦，如今唯有你還陪著我，唉，待你翅傷一好，想必也要去的。」想著不勝淒涼，怔怔流下淚來。
一人一鶴在溪邊呆坐半夜，次日東方才曙，陸漸便又出發，是日他盡揀深谷巖穴搜尋，卻只尋見幾具枯敗骸骨，有為猛獸所害的，亦有修道人的遺蛻，此外一無所獲。陸漸焦急難耐，運起神通，縱聲長嘯，嘯聲傳出，遠隔數座山峰也能聽到，但卻不曾細想，姚晴倘若真要避他，陸漸越是如此張揚，越是與她訊息，讓她聞聲趨避，早早遠走了。
紅日西斜，霞光暗淡。陸漸失魂落魄，回到農舍，心中仍想著推開舍門，姚晴白衣如雪，俏立院中，大發一陣脾氣，終歸還會原諒自己，雖然如此想象，心底深處卻隱約感到這念頭不過是一己妄想罷了。越是近門，陸漸心跳越快，緩緩推開大門，正想邁入，忽地心生警兆，後退兩步，厲聲喝道：「是誰？出來！」
忽聽院中有人咳嗽一聲，人影一轉，贏萬城笑嘻嘻走了出來，說道：「足下好靈的耳朵。」陸漸皺眉道：「你來作甚？」
贏萬城笑道：「贏某此來，是向你討一樣東西。」陸漸道：「什麼東西？」贏萬城小眼放光，盯著陸漸笑道：「財神指環可在你身上？」陸漸一愣，搖頭道：「那是谷縝的東西，怎麼會在我的身上？」
贏萬城冷笑一聲，說道：「你騙誰？谷縝臨死之前，分明說了，老夫後半生的富貴，都在你的身上。你若沒有財神指環，他怎麼會說出這等話？」
陸漸望著他臉上貪婪流露，不覺大生厭惡，搖頭道：「別說我當真不知指環下落，就算知道，也不會給你。」贏萬城心中大怒，但自忖武力脅迫，絕非陸漸敵手，當下按捺怒氣，呵呵笑道：「小娃兒，你不要倔強，我有一個提議，包管你不能拒絕。」
陸漸道：「什麼？」贏萬城嘿嘿一笑：「我幫谷縝洗脫冤屈，你給老夫財神指環。如此交換，可算公平？」陸漸心頭一動，脫口道：「你也認為谷縝是冤屈的？」贏萬城森然一笑：「你別忘了老夫的神通。」
陸漸沉吟道：「你的神通是龜鏡，能夠瞧出對方的心思。」贏萬城笑道：「那不就成了，傻小子，你還不明白麼？」陸漸一轉念頭，猛地明白過來：「難不成，你早就用‘龜鏡’神通讀出誰是東島內奸？」
贏萬城笑道：「雖然不敢斷言，卻也有些眉目。」陸漸但覺心跳加劇，血湧頭頂，驀地晃身，向贏萬城劈面抓到。贏萬城大吃一驚，舉棒橫挑，不料眼前一花，胸口發緊，已被陸漸扣住胸口，雙腳離地，提將起來。贏萬城雖知陸漸今非昔比，但如此輕易被擒，仍覺羞怒，破口罵道：「臭小子，你不懂敬老之道嗎？」
陸漸也覺不忍，將他遠遠擲出，怒道：「你知道谷縝冤枉，為何不為他辯護？」贏萬城翻身站定，冷哼道：「誰叫他小子不識抬舉，不肯將指環送給老夫？」陸漸喝道：「你竟然為了一枚指環，罔顧道義，眼瞧谷縝送命？」贏萬城冷笑道：「小子這話不通，谷縝何嘗不是為了一枚指環，斷送自己性命？我給過他兩次機會，第一回是他被關入獄島之前，老夫暗示他將財寶贈我，我便為他洗冤，誰知他冥頑不化，寧肯坐牢，也不答應；第二次是離開海寧，我要他交出財神指環，這小子平時無所不為，這當兒卻跟老夫裝起守信君子，說什麼‘受人之託，忠人之事’，可以給我金山銀海，唯獨不能給這指環。呸，這就叫做‘人為財死，鳥為食亡’，他自己找死，又怪得了誰？」