谷縝一瞧，即知這靈貓當面演示招術，意在調教自身，不覺亦驚亦愧，收起嬉鬧之心，凝神關注起來。

他一旦用心向學，穎悟之速，勝於常人。不多時，便窮盡北落師門的撲擊之術，只可惜體力不足，施展起來，絆手絆腳，失之矯捷。又想北落師門如此了得，不是貓中之仙，便是貓中之王，昔日東島有武功名叫「仙蝟功」，佔了個「仙」字，這裡不妨便用「王」字，起名「貓王步」，再妙不過。

是日習練稍熟，次日清晨，谷縝將醒未醒，忽聽野獸咆哮，他睡意陡消，張眼望去，只見洞前伏著一頭惡狼，前爪刨地，怪眼如炬，口角涎水長流。

谷縝大駭，騰地跳起，再瞧時，北落師門蜷成一團，踞伏狼頸之上。谷縝方才鬆一口氣，不防北落師門忽然躍下，那狼發聲低吼，如箭撲來。谷縝猝然遭襲，險被撲翻，疾使「貓王步」繞至狼後，奔出洞外，手腳並用，爬上一株大樹。

才爬至半，忽覺手背劇痛，抬眼望去，北落師門已搶至上方，爪子揮舞，嗚嗚吼叫，那貓爪雖小，力量卻大，谷縝臉上捱了兩記，眼目暈眩，頓時滑下樹來。

谷縝至此醒悟，這頭惡狼竟是北落師門驅使來對付自己的，頓時驚怒交迸，大罵「賊貓」，但只恨惡狼在側，無暇多罵，唯有硬了頭皮，以「貓王步」與之周旋。一人一狼，盤桓追逐，生死互搏，攪得塵土翻飛。

惡鬥半晌，谷縝逮住破綻，繞到狼後，一個虎撲，將之摁倒，咔嚓一聲，折斷狼頸。

林中寂寂，枝柯微微搖晃，日光瀉地，如鋪碎金，谷縝伏著狼屍，疲乏欲死，但覺有生以來，便不曾這麼累過，一時只顧喘氣。他手腳腰背均被抓傷，衣褲也被撕成條狀，露出道道爪痕，皮肉翻卷，血流如注。

喘息初定，谷縝爬起來，抬眼一瞧，北落師門正趴在樹上，舔爪理毛，悠哉遊哉。谷縝心中恨極，雙手叉腰，「臭貓，賊貓」一陣大罵。北落師門理也不理，只顧眯眼曬著太陽。

谷縝罵了一通，也無別法，便將餘怒發洩在死狼身上，扒皮烤肉，大啃大吃，心裡卻將之想象成北落師門，叫聲「賊貓兒」、便咬一口，直至飽足，才恨恨作罷，這時左右一瞧，卻不見了北落師門。

谷縝餘怒未消，暗自尋思：「這賊貓可惡，從來只有我算計人的，今日卻被這畜生算計了，不成，不能就這樣算了；定要想個法子，報復報復。」正咬牙發狠，忽聞一股異香，似酒非酒，沁脾暖心。谷縝這兩日不曾飲酒，頓時嚥了一口唾沫，轉眼望去，北落師門銜著一枚紫色靈芝，悄然走近，擱到谷縝腳前，便去一旁蜷著睡覺去了。

谷縝驚疑不定，拾起紫芝打量，見那芝草巴掌大小，明潤剔透，莖葉中若有紫光流轉，更妙的是，紫芝香氣馥郁，有如醇酒，勾起他肚裡酒蟲，當即咬了一口，甜如醴，潤如酥，入口即化，下至腹中，便化為酒杯大小一團暖意，聚而不散。

谷縝幾口吃罷，身心快美，意猶未盡，瞥了北落師門一眼，怨氣頓時消了大半，心道：「算你賊貓兒有良心，送來這等好東西，咱們暫且兩清。」一念及此，忽覺睡意湧來，眼皮沉重。谷縝心頭奇怪，連連搖頭，卻怎也無法驅散睡魔，他何等聰明，轉眼瞪向北落師門，只見那小小白影漸漸模糊起來，谷縝心中既驚且怒，不由喃喃道：「賊貓兒，你好，你好，又來算計老子……」謾罵尚未出口，早已是眼皮合攏，知覺全無了。

這一覺無思無夢，醒覺時，谷縝神氣清爽，即刻躍起，走了幾步，忽然不覺傷口痛楚，低眼望去，身上傷口不知何時盡數彌合，僅餘淡淡紅痕。

谷縝吃了一驚，旋即明白是那紫芝之功，頓時喜不自勝，叫道：「貓兄，貓兄。」飛奔出洞，腳步未停，樹叢颯然一響，竄出兩頭大狼，張牙舞爪，猛撲上來。

谷縝滿心歡喜化為一團憤怒，無奈之下，只得施展「貓王步」招架。然而此次多了一頭狼，應付起來越發驚險。苦鬥半晌，總算制服二狼，誰知北落師門不容他喘息，又陸續趕來更多野狼、豺狗，乃至於花斑大豹，與谷縝搏殺。谷縝若然傷疲，它便銜來紫芝，谷縝食後，沉睡如死，可是一覺醒來，又必然傷愈力復，更勝往昔。

叢林中弱肉強食，盡以武力取勝，谷縝素日的聰明機巧，面對如許猛獸，無所用之，唯有鼓起智勇，保命求生。好在他性喜挑戰，樂於冒險，越到生死關頭，越能激發自身潛力，是故初時氣憤，幾次爭鬥下來，反而生出莫大興趣，對這「貓王步」的神妙節奏領悟益深，伏獸制強，漸有餘力。尤其服食紫芝之後，日覺體健身輕，精力鼓盪，跳得更高，跑得更快，揮拳出腳，無不沉猛。只苦了這一山的虎豹豺狼，短短數日間，死傷不迭，即不死傷，也被谷縝一頓拳腳打得昏頭脹腦，夾尾而逃。

這一日，谷縝周旋良久，總算趕走一頭猛虎，身子疲憊已極，四顧不見北落師門，便坐將下來，閉眼假寐。坐了片刻，睡意正起，谷縝心頭忽地一動，這幾日他與野獸對面相搏，對叢林中的危機漸漸生出異常靈覺，當即猛然睜眼，卻見北落師門悄立丈外，口銜一枚紫芝，眼中藍光湛湛，極是陰沉。

「賊貓兒。」谷縝鬆一口氣，笑道，「又送吃的來的？」話未說完，心跳忽劇，一股寒意走遍全身。谷縝猛然掉頭，便聽一聲銳響，既似雛雞啞啼，又如堅帛撕裂，霎時間，從十丈外的草叢中鑽出一個蛇頭，大如笆斗，後面帶著水桶粗細的蛇身，通體紫鱗，長達七丈。

谷縝幾不信天下間竟有如此惡物，饒是他鎮定過人，也不由兩眼大睜，氣為之閉，眼見那條怪蟒哧哧吐信，旋風般盤起一座蛇陣，上下兩丈，蛇眼血紅，靜靜盯著北落師門。

北落師門忽地鬆口，前爪倏挑，那枚紫芝遠遠飛出。「哧」的一聲銳響，蛇頭驟晃，噬向紫芝。

北落師門忌憚蛇頭高昂，不易躍上，是故丟擲紫芝，誘那蟒蛇低頭，蛇頭甫動，它便縱奇步，跳上蛇頭，方欲抓落，狂飆陡起，粗大蛇尾疾掃而至。北落師門立足未穩，便被千鈞之力遠遠丟擲。它亦甚是了得，凌空翻身，悄然著地，身如彎弓，尖聲厲叫，雙眼兇光迸出。

就當此時，那蟒忽又掉頭，死死盯著谷縝，蛇信吞吐，哧哧尖嘯，大有憤怒之意。

谷縝本不知這怪蟒為何來此尋釁，但稍一轉念，便知必和北落師門及紫芝有關，不由瞪了那貓兒一眼，心中大罵。

原來，谷縝所服紫芝，本是天地間一件寶物，受山水靈氣、日月之精，經歷數百歲月，始才成形，能益氣輕身，固本培元，治不治之症，愈不愈之傷。也因其神異，芝成之日，禽獸覬覦，一場爭鬥下來，終被這怪蟒所佔據。

北落師門亦是靈獸，方來此間，即知紫芝所在，仗著小巧多智，趁怪蟒外出覓食，前往偷食。怪蟒先時不覺，豈料北落師門貪得無厭，不但自吃，抑且帶回送人。紫芝本就珍稀，不出數日，便所剩無幾。怪蟒知覺之後，怒不可遏，不吃不喝，終日潛伏在巢窟附近，北落師門再去，頓時與之遭遇。

怪蟒千年壽元，靈異無比，北落師門使盡解數，也難取勝，但這貓兒行事強梁，不佔便宜決不罷休，既然不能取勝，便於蛇吻下掠走一枚紫芝。怪蟒豈肯罷休，遠離巢窟，一路追來。谷縝亦曾服食紫芝，沾染紫芝香氣，怪蟒嗅得，憤怒欲狂，巨口猛張，露出長劍般一對尖牙，驀地將頭一晃，閃電噬來。

谷縝疾使「貓王步」，讓過一擊，翻身躍上蛇頸，大喝一聲，伸拳欲擊，不料那蛇頭一甩，谷縝遍體皆麻，幾百根骨頭幾欲散架，凌空跌出兩丈，所幸他經歷數日錘鍊，矯捷許多，落地疾滾，又閃過一記蛇尾，尚未起身，蛇口又至，腥風毒氣，中人慾嘔。

危急間，北落師門閃身躍上蛇背，猛抓蛇身，但那蛇鱗堅厚，只留下五道淡淡白痕。但相較谷縝，怪蟒對這波斯貓更為忌憚，立時棄了谷縝，頭尾齊至，北落師門不敢硬當，只得跳開。

雙方疾如旋風，往來纏鬥，那蟒力大無窮，攻守靈動，以一敵二，竟然不落下風；而這三者之中，又以谷縝最弱，迭遇驚險，不由心念疾轉，尋思道：「《孫子兵法》雲：‘率然者，常山之蛇也。擊其首則尾至，擊其尾則首至，擊其中則首尾俱至。’這條蛇大約就是‘率然’之類，所盤蛇陣暗合兵法，首尾呼應，難以攻破，當務之急，便是破掉它的蛇陣。」一念及此，忽見那枚紫芝在側，只因怪蟒專注對手，無暇顧及。再一轉眼，遙見一株參天檜樹，三人合抱，高出林表，大有凌雲之勢。

谷縝當即發動，使出「貓王步」，貼地抄起紫芝，直奔檜樹而去。怪蟒發出哧哧怒嘯，奔行如風，隨後追趕。不料北落師門從旁襲擾，怪蟒且鬥且走，追到檜樹之下，谷縝早已爬到樹腰。怪蟒纏繞樹幹，急游上樹，須臾便至谷縝身後，谷縝在前攀爬，哧哧蛇嘯，越逼越近，不由得手足發軟，攀爬無力。這時間，忽聽一聲貓叫，北落師門跳上蛇頭，只一爪，怪蛇左眼流出血來。

原來怪蟒盤繞樹幹，上不著天，下不著地，首尾不能呼應，蛇陣自然破了，蛇陣一破，既不能搖頭甩掉對手，亦不能擺尾攻敵，要害之處，盡皆暴露在北落師門爪下。此時它左眼受損，一時痛極，逆轉身形，欲要退回地面，不防北落師門將口對準眼角傷口，身子鼓脹數倍，毛髮聳起，旋即收縮如初，乍脹乍縮，頓將一口氣吹入傷口之中。霎時間，蛇頭上鼓起一個大包，抑且越脹越大，怪蟒尖嘯不已，身子拼命扭動，似乎遭受了極大痛苦。

谷縝看見，暗暗稱絕。原來，那蛇年歲已久，鱗甲堅厚，北落師門縱有裂骨分筋的手段，也難傷它，此次能夠抓破蟒蛇眼角，全因為蛇陣被破，出其不意，一旦怪蟒閉眼，落回地面，決難傷它。不料北落師門忽出怪招，由細微傷口鼓入空氣，竟令怪蟒頃刻間皮肉分離，遭受重創。

一時間，北落師門有如一口風箱，不待怪蟒退到樹下，身子忽脹忽縮，將氣不住鼓入蟒蛇體內。那蟒眼瞧著膨脹起來，倏爾鬆開樹幹，重重跌落，激起泥土四濺。北落師門得勢不讓，任它如此翻滾，始終抱住蛇頭，大力鼓氣，那蟒身亦是越脹越粗，縱然落地，也不能如以往一般扭曲翻騰，體內痛苦難當，恨不能一死了之，更不用說盤成蛇陣了。

不多時，那蟒脹粗了一倍有餘，腹大如鼓，眼珠迸出。北落師門這才跳開，蜷縮一旁，呼嚕嚕喘氣。谷縝卻怕怪蟒臨死反噬，不敢向前，過一個時辰，見其不動，始才滑下樹來，撥弄蟒身，卻已死去多時了。

谷縝鬆一口氣，望那死蛇，不覺尋思：這幾日與禽獸為伍，離塵絕俗，頗得隱士之樂。可是沉冤未洗，陸漸姚晴又生死不明，的確不是逸樂遊玩之時。如今「貓王步」小成，又有這靈貓相助，上古異蛇尚且授首，各方強敵，何足為懼。

想到此處，谷縝豪氣陡生，稍事歇息，便將北落師門挑在肩上，向著南方大步走去。

行走一夜，晨曦初露，雞聲報曉，谷縝立在山坡上，極目眺望，平林漠漠，煙雲如織，茅廬炊煙淡如水墨，在穹隆中畫出數點蒼痕，阡陌水渠則如棋盤縱橫，將原野分割成無數細小方塊，一望無際。

谷縝數日來首次見到塵俗景象，心頭忽生感慨：「這大千世界何嘗不就是一方廣大棋盤，其中的芸芸眾生，不過是造物手中的雙陸棋子，任由擺佈罷了……」想到這裡，心念忽又一轉，「造物又如何？我谷縝的命運盡只在自己手中，偏不由它擺佈。」想到這裡，縱聲長笑，笑聲遠遠送出，在身後群山中久久迴盪。

下了山岡，谷縝摸索身周，分文也無，敢情被擒之後，隨身物品均被白湘瑤搜去，所幸他早有防備，將傳國璽詔、財神指環藏在別處，才免一劫。當下谷縝詢問路人，得知桐城就在不遠，不由忖道：「這幾年桐城趙守真、江船之、姚中行，個個大發橫財，老子若不打打抽豐，豈非不講義氣。」

想著哈哈大笑，邁步前行，不久入了桐城，問明路徑，來到城東「真字綢莊」。這貨棧是桐城首富趙守真開設，從生絲到繡貨，無不收羅轉賣，方圓數百里的蠶農織戶均知趙大官人的大名。此時綢莊門庭若市，客商進進出出，落到谷縝眼裡，這些客商分明不再是人，而是一個個大元寶，骨碌碌滾進莊內，谷縝一旁瞧著，心中十分愜意。

立了片刻，谷縝走上前去，門前早有夥計看見，瞧他衣衫髒破，當即攔道：「叫花子，做什麼？」

「能做什麼？」谷縝笑道，「自是買綢緞了。」那夥計心中狐疑，瞧了谷縝一眼，道：「本莊只做大批買賣，少於一百斤生絲、五十匹緞子的生意，斷然不做。若要買緞子做衣服頭巾，奉勸你沿街直走，轉過街角，左邊正數第三間便是一家綢緞鋪。」