魚和尚雙目微閉，良久道：「孩子，你既是劫奴，劫主是誰？」陸漸說了。魚和尚嘆道：「果然是八部中人。‘火仙劍’寧不空乃火部罕見奇才，並非易與之輩。」
說罷這句，他再不多言，跏趺而坐，合十冥想。
陸漸、阿市均是疲憊不堪，阿市伏在陸漸胸前睡去。陸漸心潮起伏，久久難以入眠，到得黎明之際，忽覺地皮震動。魚和尚雙目陡張，雙手各拎一人，縱身躍上道邊大樹，藏入繁密枝葉中。
不一陣，便見隊隊人馬經過樹下。阿市觀其服飾，怪道：「這些士兵不是織田家的。」
魚和尚嘆道：「這是今川義元的大軍，看來沓縣已被攻破，這些兵馬是往鷲津、丸根兩城去的，聽說今川此次攻打尾張，號稱三萬大軍，織田家的敗亡已不可避免了。」
阿市聽得俏臉發白，顫聲道：「今川義元？大哥與他無怨無仇，他幹嗎要攻打我們？」
魚和尚道：「春秋無義戰。亂世交戰，利字當頭，既無道義，更無道理可言。令兄織田信長雖然並未開罪今川家，但他統一尾張、西入京都，風頭太勁，已深為各方諸侯所忌。今川家稱雄東海，懼怕信長坐大。前幾日尾張東部遭遇海嘯，今川義元此時趁機出兵，正是想要落井下石，一舉滅亡尾張，拔除心頭之刺。」
阿市聽得悲憤難抑，眼中淚光閃動，忽聽蹄聲如雷，百騎人馬呼嘯而來。隊中多人披戴盔甲，手提朱槍，後背插滿小旗，阿市認得這是護衛國主的旗本，待得近了，又見那旗上寫著今川的名號，不覺呼吸一緊，心兒突突直跳。
只聽一個蒼勁的聲音叫道：「凌晨趕路辛苦，在樹下歇一會兒，將養馬力。」那隊騎士勒馬停住，一名戴著牛角頭盔的武將躍下鞍來，早有隨從展開軟凳，那武將也不解甲，就勢坐了。另有幾名武將也下了馬，圍之端坐。眾旗本則橫槍立馬，將樹下圍得如鐵桶一般。樹上三人一時屏息，不敢輕動。
那牛角武將手持摺扇，呼呼扇道：「這天氣邪門得很，才五月光景，怎就這樣熱啦？要麼就是近來打仗太少，心寬體胖，耐不住炎熱了。」眾將皆笑。
那武將又道：「前田利家，有信長的訊息嗎？」一名高瘦武將答道：「回義元公，只聽說他率軍離開清洲，現在何處卻不清楚，我派出的十多名探子，竟然沒有一個回來。」
阿市恍然明白，樹下所坐的持扇武將，便是尾張大敵今川義元，頓覺心跳加快，纖纖十指緊攥成拳，身子不自禁發起抖來。
「信長了不起啊！」今川義元嘆道，「統一尾張，降服道三。晉見將軍時，義輝也稱讚他聰明賢能。這樣的人物，是睡在我今川榻邊的老虎，若不趁他熟睡未醒，將之滅亡，只怕將來後悔也來不及了。」
他頓了頓，又問道：「家康，你和信長是幼時的朋友，你說說，他到底是甚麼樣的人？」
一名矮個武將道：「他是個怪人，做事從不依循常理，喜歡玩印地打（按，擲石遊戲），還愛跳舞，最愛跳的是敦盛一番之舞，因為他說人生五十年，不過夢幻而已。」
眾將均覺有趣，一時鬨笑，今川義元卻悠悠哼起曲子：「人間五十年，與天相比，不過渺小一物……」哼到這裡，拍扇笑道，「信長是個通達的人啊，能取下他的首級，才是人生最大的樂趣。」
眾將齊聲道：「願為義元公效此微勞。」
「好。」今川義元笑道，「聽說信長有一位妹子名叫阿市，長得很美，你們誰取到信長的首級，我就將阿市賞給他。」
阿市聽得大惱，忽覺陸漸輕拍自己肩頭，回首望去，見他連連搖頭。不禁淡淡一笑，心道：「大白痴，你當我會下樹去跟人拼命麼，我才沒那麼傻。」想著在黑暗裡摸索到陸漸的手，緊緊握住，雖然身在險境，心中也覺無邊喜樂。
忽聽今川義元又道：「說起來，天神宗還沒訊息呢，那怪物誇下海口，要在昨晚把信長的首級送來。哼，全是大吹牛皮，只可惜了那些黃金美女。」
眾將紛紛稱是。今川義元又道：「天神宗取不來，咱們自己去取，料得信長見我兵威，決不敢輕舉妄動，我大可放開手腳，以重兵攻城。德川家康，你率五千人攻打丸根，前田利家，你率五千人攻打鷲津，毛利河內、魚住隼人，你們各帶三千人馬，尋找信長的主力決戰。我率餘部，在桶狹間掌控全域性。義元在此約定，後日傍晚，在清洲城與諸位痛飲。」
眾將紛紛起身，鬨然道：「後日傍晚，在清洲城與主公痛飲。」
這一聲威武雄壯，阿市聽得心神激盪，禁不住身子搖晃，觸動枝條，葉片簌簌而落。
今川義元咦了一聲，厲聲道：「樹上有人嗎？」阿市嚇得面無血色，瑟瑟發抖，陸漸不由將她緊緊抱住，只怕她一不小心，落下樹去。
卻聽前田利家笑道：「主公多慮了，約摸呼聲太響，驚了樹上鳥雀。」
今川義元冷哼道：「管他是人是鳥，鳥銃伺候。」嘩啦一聲，眾旗本取出鳥銃，燃起火繩。陸漸、阿市心中絕望，雙雙閉眼，忽聽耳邊傳來魚和尚細若蚊蚋的聲音：「向左歪倒，到我身後來。」阿市已嚇得動彈不得，反是陸漸奮起餘力，拉著她向左歪斜。
銃聲大作，陸漸耳邊風聲勁疾，鉛丸中樹的哧哧聲連綿不絕，但覺阿市手心汗津津的，卻無絲毫熱氣，如一塊寒冰也似。
過得片刻，忽聽今川義元嘆道：「真的沒人麼？看來我年紀越大，膽子卻更小啦。各位早早出發，一戰而勝，誓滅尾張。」
眾軍齊聲應道：「一戰而勝，誓滅尾張。」紛紛上馬，如一陣旋風，呼嘯著去得遠了。
今川大軍陸續經過，足有半個時辰，四野方才安靜。魚和尚拎著二人躍下，將衣袍一抖，抖落許多鉛丸。敢情他以大金剛神力擋下鳥銃之威，解了當時之困。
「大師！」阿市淚湧雙目，驀地屈膝合十道，「我一定要找到大哥，尾張國運將終，阿市不能獨生。」
魚和尚白眉微皺，向陸漸道：「孩子，你說呢？」
陸漸道：「我的‘黑天劫’發作，不回去也是死。既然阿市要回，無論生死，我都陪著她。」阿市心中滾熱，眼淚奪眶而出，漸至泣不成聲。陸漸見狀，掏出手帕給她，阿市卻不接下，抱住他大放悲聲，陸漸只道尾張將亡，她心懷恐懼，忙道：「別怕，有我呢。」
魚和尚嘆道：「既然如此，和尚便送你們前往清洲，只是你們須得答應和尚一件事。」阿市道：「大師請說。」
魚和尚道：「你們須得發誓。回到了家，他人問起脫難經過，你們不得說出和尚，便只當從沒見過和尚一般。」
「那怎麼成。」陸漸急道，「天神宗是大師所殺，別人問起，我們又怎麼說？」
魚和尚搖頭道：「誰說天神宗是和尚殺的，他分明死在你和北落師門手裡。若以和尚的性情，不但殺不了他，死在他手裡也說不定。」想到那時若非北落師門損了天神宗一目，自己或許當真收手，落得個全軍覆沒，不覺嘆了口氣，又道：「你們二人若不答應，和尚便不去了。」
陸漸、阿市對視一眼，心知前方今川大軍密佈，若無魚和尚護持，絕難回到清洲，只得道：「便依大師。」
商議已畢，三人向清洲城行去，陸漸身子虛弱，此時反賴阿市扶持。魚和尚走在前面，不住咳嗽。途中遇上好幾股今川的人馬，均被魚和尚制服，但隨人馬增多，三人只得繞道而行，徑往今川軍不及處行走。
行了一日，天色漸晚，三人便在一道小溪邊歇足。魚和尚始終咳嗽不絕，陸漸則渾身滾燙，躺在地上胡言亂語，說的均是華語，阿市無法聽懂，只聽他話中反覆出現「阿晴」二字，心中一時怪怪的，但何以如此，卻不甚瞭然。
阿市原本嬌生慣養，但到此時，也想方設法，竭力救治。她取了手帕，以水沾溼，給陸漸擦拭身子，忽見魚和尚坐在溪邊，咳嗽之時，有團團猩紅順著小溪流下，不由驚道：「大師，你受傷啦？」
魚和尚微笑道：「不打緊，舊傷而已。」說罷盤膝打坐，調理氣息。
阿市給陸漸餵了些清水，抱膝坐在他身邊，心想一生之中，從沒有經歷這麼多事，走過這麼多路。低眼再瞧陸漸，心中更是喜悅無比，不由忖道：「我這一生之中，從沒遇上這麼值得託付的男子。」她撫著陸漸的額頭，凝視著他烏黑的眉毛、高高的鼻樑、瘦削的雙頰，還有那蒼白的嘴唇，似乎永遠也瞧不夠，真想一生一世，都這樣瞧下去。
看著看著，她困倦起來，伏在陸漸身上，迷迷糊糊，睡了過去。
忽然間，流水聲將她驚醒，抬眼望去，四野昏黑，不由一陣心悸，失聲道：「大師，大師。」卻不聞人應，阿市慌亂起來，撫摸身下，卻覺陸漸好端端的，呼吸平穩，燒也似乎退了許多，不由略略定心。驀然間，前方火光一閃，伴有人語。
阿市轉身摸到一根樹枝，心想：「陸漸拼命救我，現在他生病了，輪到我拼命救他了。」想罷挺身而起，將樹枝橫在胸前，默想以往兄長教過的劍術，揣度第一下如何出手。
眼見火光人語越來越近，阿市的心也越跳越疾，忽見幾個穿戴盔甲的人從樹叢中鑽出來，當即嬌叱一聲，縱將上去，但事到臨頭，所有劍術統統忘掉，只顧高舉樹枝，拼命抽打。那幾人猝然遭襲，抱頭大叫。阿市抽打幾下，便覺力乏，一個疏失，被一人抓住樹枝，大叫道：「公主，公主，是我呀，我是勝家。」
阿市一怔，藉著火光瞧去，不由驚喜道：「柴田大人，你怎麼來啦？」柴田勝家捂著額上淤青，苦笑道：「我巡夜的時候，有個聲音忽在耳邊響起，說公主你在這裡。我到處瞧了，卻不見人，也不知道是妖是神，但又怕公主萬一在此，豈不錯過了？沒料到公主果真在此，看來真是神靈顯聖了。」
阿市舒了口氣，心道：「那傳話的必是魚和尚大師了。」又問道：「大哥呢？」柴田勝家道：「國主在前方不遠的善照寺。」阿市指著陸漸道：「你們將他扶起來，帶我去見大哥。」
柴田勝家定睛一瞧，失聲道：「這個不是跟天神宗勾結的小子嗎？」
阿市怒道：「什麼叫跟天神宗勾結？」柴田勝家便將前情交代了。阿市氣得臉色發白，說道：「若不是他殺了天神宗，我也不會在這裡了。」
「他殺了九尺刀魔王？」柴田勝家目瞪口呆。阿市急催他前往善照寺，柴田勝家不敢違抗，讓一名武士將陸漸背起，又將自己的馬給阿市騎上。
阿市一路上見眾人悶悶不樂，不由怪道：「柴田，你們怎麼不高興？打仗不順利嗎？」
「打仗？」柴田勝家嘆道，「這仗怎麼打？今川有三萬人馬，咱們才不過兩千，打不打都是輸，剛才聽說丸根、鷲津兩城都丟了，現在的清洲城就像脫光了衣服的女人……咳……公主恕罪，勝家一急，說話就不大文雅了。」
阿市面紅耳赤，輕輕啐了一口，心卻漸往下沉：「尾張真的要亡了麼？」又問道：「大哥怎麼說？」柴田勝家嘆道：「國主的脾性你又不是不知，天不怕地不怕的，這個節骨眼上，還在跟不空先生下圍棋。」
阿市奇道：「不空先生是個瞎子，怎能下棋？」柴田勝家壓低嗓子道：「公主，我老是覺得，那人的瞎子是裝的，不但能下棋，我離開的時候，國主已輸了兩盤呢。」
談論間，已到善照寺，早有人入內通報，織田信長快步迎出，兄妹二人劫後重逢，喜不自勝，阿市更是放聲痛哭。
眾人入寺坐定，信長問明脫難經過，驚詫不已，又聽說陸漸拼死苦戰，先斬鹿、蛇，再殺天神宗，心中既是駭異，又生感動。
忽見寧不空拄杖而出，織田信長嘆道：「不空先生，我真是臨事糊塗，幾乎錯怪你的外甥了。」
寧不空一震，澀聲道：「那小子也回來了，在哪兒？」信長將阿市之言略略轉述，又道，「陸漸受了傷，犯了重病，我讓醫官給他瞧瞧。」
寧不空道：「那卻不必，我也通些醫術，先待我瞧過再說。」當下走到陸漸身前，把他脈門，忽地眉頭緊蹙，將他扶起，度入真氣。他真氣一入體，陸漸精力漸復，甦醒過來，與諸人見過。
織田信長笑道：「陸漸啊，你救了阿市，功勞很大。我論功升你為奉行，隨侍我左右如何？」
陸漸不由一呆，阿市此時已換過衣衫，在堂後聽到二人對答，奔出喜道：「陸漸，還不快些拜謝大哥。」
陸漸搖頭道：「我不做奉行。」織田信長不悅道：「你嫌官位太小嗎？」
陸漸道：「爺爺從小便對我說過，無論如何，不能做海賊倭寇，織田家雖不是倭寇，卻是倭人。我乃唐人，決不做倭人的官兒。」
說到最後兩句，陸漸嗓音陡揚，滿堂皆震。眾家臣紛紛低了頭，偷覷信長，但見他雙手握扇，面色陰沉已極。阿市花容失色，忙道：「哥哥，你、你別怪他，他傻乎乎的，什麼都不懂，待我慢慢地開導他，他就答應啦。」
織田信長聞言，神色稍緩，笑嘆道：「也罷，陸漸，難得阿市這般看重你，盡說你的好話，我將她嫁給你如何？這樣你便可做我織田家的家臣了吧。」
眾家臣盡皆變色，阿市乃罕有絕色，眾人無不垂涎，只恨無緣得手，不料竟被陸漸奪魁。霎時間，數十道怨毒目光投射在陸漸身上，恨不能將之扎出幾個窟窿，有人更想：「大好一塊雀兒肉，卻掉進了狗嘴裡。」
阿市羞喜交迸，啐道：「大哥你盡會拿人尋開心，從今以後，我不理你了。」織田信長笑道：「好呀，你既然不答應，我便收回成命……」阿市羞急萬分，猛地起身，跌足道：「大哥壞死了，大壞蛋，我，我……」一急之下，眼淚已掉下來。
織田信長暗暗嘆氣，他原想將阿市嫁與別國少主，以便連橫諸侯。但此時見她對陸漸情深如此，若是擇郎另許，只怕會鬧出事來。他本是狂放不羈之徒，雖說依照俗法，阿市與陸漸家世天差地別，不能婚配，但世俗常法在他眼裡，全都一錢不值。何況此人能殺天神宗，若得此人，勝得千軍，他從來唯才是舉，當即慨然許婚，眼見阿市發急，不覺笑道：「罷了，我跟你鬧著玩兒呢。」阿市這才止住哭泣，心知大事已成，狂喜難禁，忙忙轉身入內，卻又忍不住躲在屏風後偷聽。
卻聽織田信長笑道：「怎麼樣，阿市配你綽綽有餘，陸漸你也無話可說了吧。」
卻聽陸漸始終沉默，阿市心中焦急，暗暗罵道：「大白痴，歡喜傻了麼？」忽聽陸漸吐了口氣，阿市芳心可可，撲通亂跳，但聽他澀聲道：「織田國主，我不能娶阿市……」
阿市千算萬算，也沒算到會是這句，只覺雙目一眩，幾乎栽倒，天幸侍女及時扶住，隱隱聽得陸漸囁嚅道：「我有一個很喜歡的女孩子，除了她，我誰也不娶……」阿市心頭似被萬箭穿過，口中隱有腥鹹血氣，驀地兩眼一黑，失去知覺。
佛堂中寂靜如死，織田信長面上如罩青霜，眼中透出懾人兇光。
「情之一物，多誤世人。」寧不空忽地開口，「唐人有詩道：自古多情空餘恨。有情人也未必能成眷屬，更何況我這外甥另有所愛，與阿市公主難諧鴛夢，不足為奇。國主乃是通達之人，應當明白這個道理。」
織田信長喝道：「這個容易，將那個女子找來殺了，瞧他娶不娶阿市？」
寧不空失笑道：「這個怕難了些，那女子遠在大唐，國主如何殺她？」織田信長怒極欲狂：「那便殺了這蠢小子。」寧不空道：「殺他卻容易，但只怕阿市公主更加傷心。」
織田信長聽得有理，雖在狂怒之際，竟也努力鎮定下來，「咔嚓」一聲，將手中摺扇折為兩段，厲聲道：「陸漸，你這顆首級暫且留下，別再叫我瞧見你，更不許出現在阿市眼前。」
陸漸拒絕婚事，心中歉疚，正要轉身離開，忽又想起一事，說道：「織田國主，我和阿市回來時，瞧見了今川義元。」便將今川義元的話略略說了，似乎說出這些話，心中歉疚便能少上幾分。
織田信長聽罷，沉吟道：「桶狹間麼？」寧不空笑道：「勝敗之機已現，國主再不出兵，更待何時。」
這時間，一名家臣霍然站起，陸漸識得是佐久間信盛，只聽他厲聲道：「不空先生，你是何居心？出不出兵，那也是國主的事，輪得到你說嘴嗎？如今丸根、鷲津都已陷落，今川三萬大軍，正向清洲殺來，此時出兵，難道是嫌尾張國亡得不夠快嗎？」
寧不空道：「佐久間，你這話可沒志氣。」
佐久間冷笑道：「你們唐人，當年被蒙古人打敗了，又有什麼志氣呢？蒙古人兩次征討日本，卻都被我們打敗了，說到志氣，我日本比你大唐強得多了。就好比當年那個明太祖朱元璋，寫信給我良懷親王，要我國稱臣，結果良懷親王回信挑戰，全不買朱元璋的賬，朱元璋縱然生氣，卻也無可奈何。」眾倭人聽得本朝快事，盡都連連點頭。
寧不空卻不著惱，微微笑道：「說到良懷給我朝太祖的那封回書，佐久間大人還記得嗎？不妨念來聽聽。」
佐久間信盛一愣，悻悻道：「那信又不是我寫得，哪記得那麼清楚？難道你又記得了？」
「不巧得很，」寧不空笑道，「寧某恰好記得，要我背給你聽麼？」佐久間信盛漲紅了臉，叫道：「好呀，你背呀，背不出的是狗屎。」說罷狠啐一口。
寧不空笑笑，徐徐起身，悠然道：「臣聞三皇立極，五帝禪宗，惟中華之有主，豈夷狄而無君。乾坤浩蕩，非一主之獨權，宇宙寬洪，作諸邦以分守。蓋天下者，乃天下之天下，非一人之天下也。臣居遠弱之倭，偏小之國，城池不滿六十，封疆不足三千，尚存知足之心，陛下作中華之主，為萬乘之君，城池數千餘，封疆百萬裡，猶有不足之心，常起滅絕之意。夫天發殺機，移星換宿；地發殺機，龍蛇走陸；人發殺機，天地反覆。昔堯舜有德，四海來賓；湯武施仁，八方奉貢。
臣聞天朝有興戰之策，小邦亦有禦敵之圖。論文有孔、孟道德之文章，論武有孫、吳韜略之兵法。又聞陛下選股肱之將，起精銳之師，來侵臣境。水澤之地，山海之洲，自有其備，豈肯跪途而奉之乎？順之未必其生，逆之未必其死。相逢賀蘭山前，聊以博戲，臣何懼哉。倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。自古講和為上，罷戰為強，免生靈之塗炭，拯黎庶之艱辛。特遣使臣，敬叩丹陛，惟上國圖之。」
他朗誦已畢，佛堂中落針可聞，佐久間信盛固然羞怒交迸，座中倭人也是無不汗顏，自以為得意的良懷回書，座中倭人無人記得，反被這唐人一字不漏地背出，堪稱奇恥大辱。
但聽寧不空續道：「我太祖皇帝，以一介布衣，起於隴畝，卻將蒙古數十萬鐵騎逐出中原，光復華夏，日月永照，威德遠邁漢唐。良懷當時一介親王，既非將軍，也非天皇，卻敢下書向我太祖挑戰，不論成敗，膽識委實過人。其中有兩句話說得很好：‘倘君勝臣負，且滿上國之意。設臣勝君負，反作小邦之差。’移到今日來說，今川義元號稱‘東海第一名將’，以十倍兵力來攻，倘若滅了尾張，也不過理所當然；但若一不小心，反被尾張國所滅，卻是貽羞千年的大笑話。當年我太祖並非不敢攻打日本，怕的是，若一不小心，像蒙古人般遭遇神風，人死船沉倒不足惜，若是變成你國的笑話和談資，卻是大明朝永難洗刷的羞恥。」
他掃視諸將，揚聲道：「大夥兒都認為尾張國運將終了嗎？既然如此，寧某倒願豁出性命，直搗今川腹心，或許一戰成功，讓今川義元留下無法洗刷的羞恥。這就叫做：‘順之未必其生，逆之未必其死。’」
「說得好。」織田信長忽地拍掌大笑，站起身來，舞扇蹈足，跳起敦盛一番之舞，口中唱道：
「人間五十年，與天地相比，不過渺小一物。
看世事，夢幻似水。
任人生一度，入滅隨即當前。
此即菩提之種、懊惱之情，滿懷於心胸。
汝此刻即上京都，若見敦盛郎之首級……」
跳罷此舞，織田信長貫甲躍馬，獨自飛奔而去，諸侍童、家臣無不大驚，跨馬跟隨，緊跟著的是二百士卒。
織田信長馬不停蹄，沿途聚集起兩千兵馬，於次日午時，突然出現在桶狹間的狹長谷地，屢屢得勝的今川大軍志得意驕，正在午休，不及穿甲上馬，不及提槍發銃，便被織田軍衝得七零八落，屍橫遍野。是役，桶狹間的今川大營全軍覆沒，四十二歲的今川義元被織田信長取下了首級。二十七歲的織田信長則以少勝多，一戰成名，開始了統一日本的漫長戰爭。
佛堂中，織田家的侍童家臣俱已走盡，寧不空卻紋絲不動。陸漸忍不住問道：「先生不去嗎？」