「他在哪？」

清麗道：「在書房。」

書房？

沈姌又道：「他可帶了其他人來？」

清麗搖了搖頭,「並無。」

沈姌極快地拾掇了一下自己，推門而去，步履匆匆，碧色的裙襬隨著微風捲起。她來到了書房西邊的窗前。

層層疊疊的竹簾捲了一半,素白色的幔帳迎風起落,沈姌背靠著牆，聽著裡面的談話聲。

沈文祁道：「這戽水車的改良圖甚是精妙,瞧此處,這輪週一旦轉動，滿水的竹管便會達到頂端,水從頂端傾出,再流入木槽中,如此一來,既能排水，也能灌溉。實在絕妙。」

周述安道：「沈大人的意思的，這戽水車的改良可行？」

「自然是行的。」沈文祁又道：「敢問周大人，這改良圖出自誰手？在京中可有官職？」

「是晚輩一友人,名喚楊德，蘇州嘉興人,他們家祖祖輩輩都是農戶。前些日子他突然來京城找我，扔給我這麼一幅圖便走了，留都留不住。」

沈文祁點了點頭，可惜道：「那便是無心入仕了。明早早朝之後，我便立即將這戽水車圖呈給聖人,一旦聖人准許，便大量印製，舉國推廣。」

聽到這，沈姌鬆了一口氣。

鬆氣之餘，又覺得自己實在是小人之心，人家不過是為公事而來罷了。

她剛準備繞道離開，只聽周述安又道：「晚輩今日前來，還有一事。」

沈文祁放下了手裡的圖紙，道：「周大人直說便是。」

周述安對上沈文祁的目光，復又頷首，道：「晚輩想求娶沈大姑娘。不敢讓媒人貿然登門，故而藉著公事之由，前來拜訪。」

話音甫落，書房外的沈姌心直接提到了嗓子眼，書房內的沈文祁眉宇間盡是驚愕。

「你想娶我的女兒？」

「是。」周述安頓了頓，沉聲道：「晚輩對沈大姑娘傾慕已久。」

須臾，沈文祁嘆了一口氣，他雖欣賞周述安，但自家的女兒不想嫁，他亦是不會再逼她。

「雖說女子婚嫁，全該交由父母定奪，可小女的狀況，周大人想必也都清楚，她已被逼著嫁了一回，我不會逼她嫁第二回。」

說罷，沈文祁抬手給周述安倒了一杯茶，推過去，「還望周大人理解一二。」

周述安雙手接過，拇指用力地捏著杯盞邊沿，道：「沈大人誤會了。」

沈文祁眉心一皺，道：「何來的誤會一說？」

周述安將杯盞放到桌案上，緩緩開口，「她的狀況我豈會不知？若非兩情相悅，晚輩今日不會來此。」

兩情相悅？

這下，沈文祁的眸中佈滿了疑色。

「晚輩接下來說的話，多有冒犯之處，還望沈大人不要怪罪。」周述安緩緩道：「沈大姑娘的那封和離書，已經告李棣的狀文，皆是出自我手。」

沈文祁雙眉蹙起，手裡的握著的茶盞緩緩傾斜，茶水漫過邊沿，傾灑在了桌案之上。

周述安繼續道：「原本，晚輩想在她和離之後，便親自上門提親，可她以二嫁之身為由，拒了此事，晚輩知她囿於世人眼光、種種禮數，也不忍逼她。思忖再三，只好將備好的聘禮，放回了庫房中。」

「可前些日子，晚輩得知她一連拒了三門親事，實在是徹夜難眠。」

沈文祁道：「你的意思是，她是因你才」拒了旁人？

周述安不置可否，只淡淡道：「昨日，晚輩還與大姑娘還見了一面，就在城外的南門客棧。沈大人若是心有疑慮，派人去查便可。」

就在這時，書房的門發出了「吱呀」一聲。

沈姌站在門口，一動不動地盯著周述安。

她想了一夜都沒想明白這人為何要拉自己去城外，兜了那麼大一個圈子，怎可能就為了吃頓飯？

此刻才知，是醉翁之意不在酒。

周述安不慌不忙地看著沈文祁，道：「沈大人，晚輩可否單獨與大姑娘說兩句話。」

通過周述安方才的那些話，沈姌那「看破紅塵」的形象已然有了崩裂之勢，再看兩人此刻交匯的眼神，說沒點事，誰會信呢？

沈文祁僵硬地點了點頭。周述安起身，朝沈姌走去。

周述安跟著沈姌的步伐朝南邊走去。

她停下，轉身，兩人對視。