翌日一早，眾人齊聚嘉安堂。
老太太手裡抱著二房孫媳婦剛誕下曾孫，眉語目笑。
這廂正說著話，陸老太太一抬眼，剛好見到孟家女兒的目光正忽明忽暗地落在陸宴身上。
而陸宴呢？
他則是側著身子，一臉專注地跟二房的陸燁、三房的陸庭說著話，正臉都沒露。
老太太撇了撇嘴角，她這個孫子，真是半點面子都不肯給人家。
她清了清嗓子，對孟素兮道：「丫頭，昨兒你給我那副百鶴圖，可是你自個兒畫的？」
孟素兮連忙起身，「是，叫老太太見笑了。」
老太太頗為滿意的點了點頭，又道：「你這個年紀能有如此出彩的筆鋒，已是極好，但論神韻，還是稍弱了些。」
一聽這話，孟素兮趕緊接道：「不知素兮今日能否有幸得老夫人指點一二？」
陸老夫人見她上路，笑道：「若論畫技，你不該請教我這個老太太，你應該去問問你宴表哥，他才是行家。」老太太見陸宴沒反應，便板起臉衝他喊了一聲，「宴哥兒！」
老太太這麼一喊，就是陸宴想裝死，都裝不下去了。
他若無其事的轉過身子，帶了點笑，「祖母叫我。」
陸老夫人從侍女手裡拿過一幅畫，遞給陸宴，「這是你兮表妹的畫，你瞧瞧吧。」陸老夫人瞪了他一眼，意思很明顯，他要是敢不接茬，就且等著。
陸宴起身拿過畫，上上下下，左左右右，看了好半天。
孟素兮瞧著自己的畫作被他捏在手中，心臟都不由噗通噗通地跳，好像他捏著的不是畫，而是自己一般。
這樣風光霽月的男子，誰能不動心呢？
半晌，陸宴抬頭道：「這不挺好的麼。」
孟素兮好容易跟他搭上話，自然不肯放過，「陸老夫人方才說素兮這幅畫，少了幾分神韻，素兮懇請宴表哥指點一番，日後定勤加練習。」
聽到這一聲宴表哥，陸宴眼皮微抬，就那麼直勾勾地看著她，須臾才道：「孟姑娘，那是天分啊，你以為勤能補拙，其實不然，神韻這東西，多少大家終其一生都求不來。」誠然陸宴還是給這位孟家姑娘留面子了，真的。
不然依他的脾氣，把一個姑娘家說的羞憤欲死，也是可以的。
話音甫落，孟素兮臉色煞白，老太太面色鐵青，三房的陸庭尷尬地連忙用手擼了一把臉，長公主嘴角微抽，唯有東南角的八哥，懨懨地叫喚了兩聲。
四周太冷，溫氏連忙起身打圓場，「可不是麼，要我說啊，兮丫頭也是太要強了，這畫工，不比我們家蘅姐兒畫的好看多了嗎？」
陸蘅不樂意地看了一眼溫氏。
——
陸宴前腳回到肅寧堂，靖安長公主後腳去便到。
「你怎麼回事？」靖安長公主雙臂疊於胸前。
陸宴眉頭微蹙，沒想到母親這麼快就倒戈了。
「母親是想讓我娶孟家那個女兒？」陸宴道。
靖安長公主抬眸看他，「我幾時說讓你娶她了？可就算不談及嫁娶，她也總是你三嬸嬸的親外甥女，喚你一聲表哥也是應該的，你至於的嗎？」自己生的兒子，自己最是瞭解。
陸宴閉口不言。
靖安長公主看著他這幅冷心冷欲的樣子，氣不打一處來，「人家福安公主那邊都抱上孫子呢，你可倒好，婚都未成。我不管你怎麼想，總之孟家那孩子我暫且看著還不錯，若是可以，明年就把婚事定下來。」
起初陸宴還一臉的絕無可能，但也不知怎麼，他突然想起了那個反覆無常的夢。
夢中的他，至死都無妻無子。
他抬頭看了一眼長公主，驀地想起了她在靈堂前崩潰痛哭的樣子，頭一次，竟沒說什麼反對的話，只冷聲道：「我試試。」
長公主意外地笑了一下。
能得他這一句試試，誠然她這個做孃的都沒想到。
陸宴是個言出必行的人，話既然說出了口，自然也不會反悔，此後，他確實沒再給過孟素兮冷臉，並送了她幾幅畫，表了那日的歉意。
溫素兮受寵若驚。俗話說趁熱打鐵，這兩日只要陸宴回府，她便會拿著寫字帖、畫作，去請教一番。
連棋都下過一盤了。
——
又過了幾日，陸宴受邀去參加宣平侯世子隨鈺的婚宴。
新娘子在一片歡呼聲中被送入洞房，滿屋的人都在說著吉祥話。
宣平侯世子隨鈺被幾個友人灌醉，敬到陸宴這，他的眼裡隱忍的寥落，便再也藏不住了。
他與摯友碰杯，旋即一飲而盡。
眾人眼中的隨鈺春風得意，竟有幸娶了自己老師的女兒。唯有陸宴知道，隨鈺從未放下過那個人。
提起那個人，那便不得不再說一件舊事。
三年前，隨鈺高中進士，正準備去雲陽侯府向沈家二姑娘沈瑤提親，彩禮備全，媒婆都已找好，可就在這時候，從回鶻來的二皇子，竟然在一場狩獵宴上對沈瑤一見鍾情。
聖人對回鶻本就有拉攏之意，一聽對方有意和親，便立即下旨，封沈瑤為永和公主，則良辰吉時出嫁。
這是皇命，誰也改變不了。
一旁的賓客喝多了，在一旁晃晃悠悠道：「我若是能活成小鈺哥這樣，定死而無憾。」
隨鈺聽見，回頭看了一眼，不由輕笑一聲。
無憾麼？
可他人生的兩大憾事，一是金榜題名時，二是洞房花燭夜。
隨鈺入洞房之前，拍了拍陸宴的肩膀，「時硯，其實，我最是羨慕你。」不動心，不動情，最是自由。
——
陸宴走出宣平侯府的時候，天已全黑。
他踏上軺車，閉目良久，想起孟素兮那忽進忽退的手段，實在懶得回去應付，冷冷一哂道：「今兒不回府了，去西邊的竹苑。」
這話一齣，楊宗一愣，隨後弱弱接了一句，「世子爺，竹苑咱是去不得了。」
陸宴微微提了眉角，「怎麼了？」