「你相信有鬼嗎，蒂姆？」
「當然不信，但就像其他明白人一樣，我怕鬼。問這幹嗎？」
「如果不是鬼，我就沒做過更逼真夢。昨晚我和戴維·鮑曼促膝長談。」
普爾知道，在需要之際，錢勒船長會對他話認真；而他也從沒失望過。
「有意思——但這有個明白不過解釋。你一直住在鮑曼套房裡，上蒼啊！你也告訴我你自己都覺得毛毛。」
「我確定——嗯，99％確定你說得沒錯，而且我和泰教授討論又喚起這件事。你有沒有聽說過，戴維·鮑曼偶爾會出現在狼神市？大概每隔100年左右？就像發現號被重新啟動之後，他對弗洛伊博士現身一樣。」
「那是怎麼一回事？我聽過一些模糊故事，不過沒怎麼認真。」
「泰博士可認真得很，我也是——我看過原始記錄。當塵雲在他身後成形，變成戴維頭像時候，弗洛伊就坐在我老位子上。然後那東西便傳達那則著名資訊，警告他趕緊離開。」
「誰不會呢？但那已經是1000年以前事，有足夠時間可以作假。」
「何必作假？泰和我昨天還在看那個記錄，我敢拿性命打賭它貨真價實。」
「事實上，我同意你看法。我也聽說過那些報告……」
錢勒愈說愈小聲，似乎有點不好意思。
「很久以前，我在狼神市這兒有個女朋友。她跟我說她爺爺看過鮑曼，結果我哈哈大笑。」
「不曉得泰名單上有沒有這筆記錄，你能不能幫他聯絡你朋友？」
「呃——最好不要吧。我們已經好多年沒說話。就我所知，她可能在月球，或者火星……不管怎樣，泰教授為什麼有興趣？」
「這才是我真正想跟你談事。」
「聽來不是好事，說吧。」
「這是個很複雜故事，也像缺很多片拼圖遊戲。但一般公認，300萬年以前，那塊石板出現在非洲時候，在我們祖先身上發生一些關鍵事件。它標示出史前時代轉折點——工具以及武器和宗教首度出現……這不可能純屬巧合。石板一定對我們做些什麼。它當然不會光是杵在那兒，等著接受膜拜……
「泰很喜歡引用一位著名古生物學家話，他說：‘tma0在我們屁股上踢演化性一腳’。他辯稱這一踢，並不是完全朝著我們想要方向。我們一定要變得那麼卑劣醜惡才能生存下去嗎？也許是吧……就我對他解，泰認為在我們大腦配載線有些基礎性錯誤，讓我們無法進行一致性邏輯思考。更糟是，雖說每種生物都需要一定程度侵略性格才能生存，但我們擁有卻比絕對需要多得多。也沒有其他任何一種生物，會像我們一樣折磨自己同胞。這會是演化上偶然、遺傳學上不幸嗎？
「另一個廣為接受說法是，月球上tma1是為追蹤這個計劃，或實驗或不管到底是什麼東西，並向木星彙報——顯然木星是‘太陽系任務控制中心’；那也是為什麼另一塊石板——老大哥等在那裡原因。在發現號抵達之際，它已經等300萬年。到目前為止，同意嗎？」
「同意，我一直都認為這是最有可能理論。」
「接下來是更為臆測性事情。表面上看來，鮑曼是被老大哥吞下去，不過他某些人格似乎還殘存著。海伍·弗洛伊於第二次探險木星遇到他之後20年，他們在宇宙號上再度相遇，弗洛伊是為2061年與哈雷彗星會合才加入任務。至少，他在回憶錄裡是這麼告訴我們——不過他口述時已經100多歲。」