在一個40米見方、零星分佈著難不倒他障礙物大廳中,來回飛10多次之後,普爾就得到首度單飛許可。他覺得自己又回到19歲,正坐在旗杆鎮飛行俱樂部老西斯納輕航機裡準備起飛。
鴿籠,這是個平凡無奇名字,並未特別為他準備這次處女航場。不過這裡看來卻比下面月層那個有森林和花園空間還大。兩者大小其實差不多,因為它也佔滿錐狀塔一整層。圓柱狀空間,高500米,寬則超過4公里,由於完全沒有視覺重點,所以顯得十分巨大。牆壁是一式淺藍色,也給人一種無盡太空印象。
普爾並不怎麼相信飛翔專家誇下海口:「你想要什麼場景都行。」他打算刁難他,給他一個不可能挑戰。不過他首次飛行,是在令人昏眩、完全沒有視覺娛樂效果50米高處。當然啦,在球上,一個人若從同樣高度掉下來,可以把脖子摔斷;但在這裡,卻連碰出一點點小瘀青都不大可能,因為整個板覆著一層由彈性粗索織成網子。這個房間就像巨大彈跳運動床,普爾想,在這裡一定可以玩得很樂——就算沒翅膀也一樣。
藉著有力、向下振翅,普爾逐漸升空。像是瞬間就升上數百米,而且還不斷上升。
「慢一點!」飛翔專家說,「我跟不上你!」
普爾稍微調整一下,並慢慢嘗試來次滾轉。他覺得不只是頭變輕,身體也是(還不到十公斤!)同時想著氧氣濃度不知上升沒有。
真是美妙——跟無重力大不相同,因為這還伴隨著體力挑戰。最接近活動大概是水肺潛水:他希望這裡有鳥兒,便可以與那些常伴著他在熱帶珊瑚礁潛水魚兒相媲美。
飛翔專家讓他進行一系列課程——翻滾、繞圈、顛倒飛行、盤旋……最後他說:「我已經沒有什麼可教你,現在咱們好好欣賞風景吧。」
有那麼一會,普爾差點就失去控制——也許人家早等著看他出醜。因為,連絲毫警告也沒有,他便突然被覆雪山峰圍住,而且正往下飛過一條窄窄通道,離嶙峋巖壁僅有幾米。
當然不可能是真。那些山嶽就和雲朵一般虛無縹緲,只要他高興,也可以直接穿過去。雖然如此,他還是改變方向,飛離巖壁(其中一塊突出岩石上還有窩鷹巢。他覺得如果再飛近一點,就可以伸手碰到巢裡兩顆鳥蛋),然後朝著寬廣天空飛去。
山巒消失,突然間已是夜晚。然後,星星出來——不像貧瘠球天空,只有可憐兮兮幾穎,而是滿天繁星、不可勝數。不只是星星,還有遙遠漩渦狀星系和擠滿恆星球狀星團。
就算他被神奇傳送到某個真正擁有這般天空世界,這也不可能是真。因為,星系在他眼前不斷後退。恆星在消逝,在爆炸,在如火霧般熾熱恆星溫床中誕生。一秒鐘,必然就算100萬年流逝……
這壯觀場景,和開始時同樣迅速消失。他又回到空蕩蕩天空,只有自己和教練,在鴿籠乏味藍色圓柱空間裡。
「我想今天這樣就夠。」飛翔專家在普爾上方几米方盤旋,「下次你想要什麼景色?」
普爾沒有絲毫猶豫,他微笑著回答這個問題。