恭妃和怡妃聽了，終是一口氣洩到了腳後跟，從慈寧宮退出來後，怡妃喃喃著說：「太后也老了，後宮的事兒是再不願意過問了，不像年輕時候有鋼火，如今只想當個無事的神仙。」

恭妃不是沒動過去御前面聖的心思，可是同怡妃一說，就遭怡妃潑了冷水。

「這會子確實無憑無據，上太后耳邊吹吹風尤可，上皇上跟前鬧去，沒的給轟出來。」怡妃沉吟了下又道，「如今最好的法子，就是捉賊捉贓，那個什麼夏太醫神出鬼沒的，上御藥房問，著實是有這個人，可要見，卻又無論如何見不著，不知是何方神聖。」

恭妃咬了咬牙，「無論他是何方神聖，要他現原形，卻也不難。明兒不是太后壽誕麼……」說著俯身過去，湊在怡妃耳邊竊竊低語。

怡妃聽得直點頭，笑道：「蒼蠅不叮無縫的蛋，這要是拿了雙兒，可渾身長嘴也說不清了。」

***

轉過天來，就是萬壽節。

大英有這樣的規矩，太后及皇上壽誕都叫萬壽節，皇后稱千秋。因著不算整壽生日，太后為節約用度，只下令後宮之中自己慶賀。當日設宴重華宮，飯罷便在漱芳齋前戲臺聽戲。

頤行晉位到現在，還沒遇上過重大節日，也沒機會穿上嬪位的吉服。今兒是個好時機，一早起來便梳妝打扮，披掛上那件香色緞繡八團雲龍袍，戴上了點翠嵌寶石花的鈿子。

站在鏡子前搔首弄姿一番，邊上含珍和銀硃只管捂嘴笑。說實在的，老姑奶奶長著一張稚嫩的臉，這樣端莊沉穩的吉服在她身上，總顯出一種小孩兒偷穿了大人衣裳的感覺。

她還要裝樣兒，咳嗽了一聲道：「笑什麼，難道本宮不威嚴嗎？」

銀硃忙說威嚴，「只是見了萬歲爺請安見禮之外再別多話，話一多，您的威嚴就全沒了。」

頤行哈哈笑了兩聲，心道這世上有比她地位更高，更幼稚的人，不過外人沒瞧見罷了。接過銀硃遞來的龍鳳金鐲戴上，她撫了撫鬢角，鏡子裡的人年輕是年輕了點兒，再長兩年自然就老道了。

今兒不必向貴妃請安，卻要給太后磕頭賀壽，一切準備停當後，便由銀硃伺候著直奔慈寧宮。因為位分較低的緣故，平時也沒有什麼要緊的由頭去見太后，因此頤行鮮少有向太后請安的機會。今兒來得卻早，笠意在殿門前迎了她，笑道：「小主兒竟是頭一個。」熱熱鬧鬧將她迎進了殿裡。

太后在南炕上坐著，頤行進門便請了雙安，「今兒是太后老佛爺壽誕，奴才給您賀壽啦，願老佛爺芳華永駐，多福多壽。」

太后笑著抬了抬手，讓小宮女搬了繡墩兒賜她坐。

想起頭一天恭妃和怡妃來告狀的事兒，趁著這會子沒人，太后便有意問她：「你才晉位不多久，和各宮的姊妹們相處得如何呀？」

頤行在座上欠了欠身，「回太后，奴才是新人，對各宮娘娘們沒有不恭順的道理。不過……人人不同，裡頭冷暖也沒什麼可說的，左不過我日後更審慎些，不惹姐姐們生氣，也就是了。」

這就是高下立現了，太后是絕不相信一個低位的嬪，敢無緣無故去尋釁高位妃子的。她沒有趁機倒苦水，反倒顯得比那二妃更有肚量些，遇事先檢點自己，總比哭哭啼啼只管告狀的好。太后起先並不十分待見她，如今瞧瞧，是愈發欣賞她的為人了。

當然，她和皇帝能夠和諧才是最要緊的，太后道：「先帝的忌辰已經過了，皇帝也出了齋戒，打今兒起又該翻牌子了……純嬪，你明白我的意思吧？」

頤行愣了下，立刻說明白，「但凡有奴才效力的機會，一定矜矜業業伺候好皇上。」

太后聽了，略有些彆扭，她那措辭古怪，但又說不上哪兒不對，可能皇帝就喜歡她的跳脫吧。

只是再想說話，卻不得機會了，後頭各宮嬪妃接連從宮門上進來，不多會兒皇帝也到了，太后便升了座，看皇帝領著三宮六院，齊齊向她磕頭祝壽。

太后很喜歡，瞧一大家子人聚在一會兒多熱鬧。待兒輩們行完了禮，便輪著兩位阿哥了，怡妃和穆嬪各自牽著一個孩子，引到太后腳踏前讓他們跪下。小小的人兒，奶聲奶氣地祝禱皇阿奶福祿雙全，滿屋子人都含笑看著，對待孩子們，起碼個個都顯出了足夠的耐心。

只是阿哥們太小，皇帝也不知該怎麼和他們交談，端著君父做派吩咐，「好好聽你們奶媽子的話，好好吃飯」，就沒有旁的了。

天兒熱，小阿哥們照舊被帶回去照料，大人們則移到了重華宮。這一整天，無非吃吃喝喝聽聽戲，坐累了再往御花園散散，場面上的應付，遠比在各自宮裡歪著躺著疲乏得多。

臺上唱著《劉二當衣》，咿咿呀呀的崑曲唱腔，咬一個字都得拖得老長。

頤行聽久了，眼皮子便發沉起來，不經意朝太后那頭一瞥，見皇帝的視線冷冷朝她拋過來，嚇得她一凜，睏意立刻消減了一大半。

這時恰好伺候宴席的宮女上來斟茶，蹲了個安道：「娘娘，外頭有個小太監，自稱是御藥房蘇拉，說來給娘娘傳句話。」

頤行遲疑了下，「御藥房的？」一面回頭看了銀硃一眼，「你上外頭瞧瞧去。」

銀硃應了，轉身跟著小宮女出去，不多會兒回來，壓聲咬著耳朵說：「夏太醫讓蘇拉遞話，約娘娘在千秋亭見面，有萬分要緊的話對娘娘說。」

頤行很意外，「萬分要緊？」

銀硃點了點頭，「這夏太醫也真怪，上回不是說他那姨太太不叫他和後宮主兒多兜搭嗎，這才幾天吶，難不成把姨太太給休了？」

頤行心裡卻有另外的想頭。

其實她一直覺得夏太醫那天來說那通話，並不是出於他的本意，大抵是因為她晉了位，怕彼此走得太近，妨礙了她的前程。要是照著禮數來說，敬而遠之確實對誰都好，可既然是要緊話，也許關乎身家性命，就不得不去見一見了。

看看外頭天色，太陽將要落山了，今晚上因是太后萬壽，各處宮門並不下鑰，夏太醫也可以自由往來。她心裡頭突突地跳，挪了挪身子，似乎沒人注意她，便悄悄站起身，悄悄從大殿內退了出去。

外頭熱浪滾滾，一絲風也沒有，頤行問銀硃：「約在千秋亭？」

銀硃說是，心裡卻七上八下，「做什麼要在闔宮眼皮子底下見面，大大方方上永壽宮請脈，多少話說不得。」

頤行卻認為夏太醫向來辦事靠得住，這麼著急見她，沒準又有晉位的好事兒在等著她了。

這麼一想，熱血沸騰，天底下沒有什麼比升發更讓她心動的。她拉扯著銀硃，說快快快，「別讓夏太醫等急了。」

可是到了千秋亭，裡裡外外找了一圈，也沒見夏太醫的蹤影。頤行回身問銀硃：「是不是弄錯地方了？究竟是千秋亭還是萬春亭？」

銀硃說沒錯，就是千秋亭，「奴才聽得真真的。」

既這麼，那就等會子吧，便在御花園裡兜了兩圈。走到天一門前，忽然想起欽安殿前撲蝴蝶的事兒，自己倒尷尬地笑了。

然而又蹉跎了好久，實在不見夏太醫來赴約，頤行等得沒趣兒了，嘟囔著說：「再等下去又得喂蚊子，算了，還是回去吧。」

可剛要挪步，就見瓊苑西門上有個身影快步過來，那件補服的大小趕不上他的身高，下襬老顯得短了三寸，一看就是夏太醫無疑。