「是」字暖鋪旁己經成為一個繁華小鎮，在王鬥下令境內驛站皆可自主經營後，東路各驛站，就煥發出強烈的生機。
驛站的軍郵效用不變，不過在驛站旁邊，專門還經營各類民生專案，什麼客棧，茶肆，酒樓，倉庫，馬行等等，種類繁多，為過往客人提供服務，商貨運輸。
出行運貨，這是軍民百姓硬需求，誰都避免不了。東路境內驛站，現在這些民生專案，都由驛官驛丁們與各商人合作，每年一部分利潤上交幕府財政司，舜鄉軍為他們提供保護。
往日窮得叮噹響的驛丁們現在個個賺得盆滿缽滿，以前逃亡的驛役們，全部又回來了。甚至東路外的驛丁們，紛紛來境內謀份生計，可惜李自成造反得早，否則他聽說東路現狀，肯定會趕來謀份飯碗。
當然，王鬥不會忘了驛站最主要的功能，飛報塘馬，傳遞公文，只有遞送使客這一功用被他大大壓縮。這也是驛站陷入困境的最大原因，公款吃喝，公車私用，在後世都屢禁不止，何況在大明朝？
其實大明對驛馬的使用一向規定嚴格，兵部下發的堪合也頗為稀少。不過上有政策，下有對策，高官權貴者沒有堪合，就要你提供馬匹，你驛官敢拒絕嗎？
崇禎二年刑科給事中劉懋曾整頓驛遞，也是一片公心，卻將全國的官員都得罪了，何故？大明朝諸多官員，正是驛弊漁利者。最後結果，大批失去衣食的驛夫造反，劉懋也不得善終，連棺槨都僱不到一人輦負。
王鬥嚴格驛馬使用標準，不免又得罪許多人，但王鬥得罪人多了，不在乎再得罪幾人。東路沒有威脅靖邊軍的勢力存在，各官將不敢說什麼。外官過境，只能在驛站自己僱傭車馬，想白吃白住白玩，門都沒有。
……
陳晟等人走進暖鋪邊一家名為「慶天福」的車行。車行前廣場寬大，內中停滿了各式各樣的牛車及馬車，不遠處就是官道。
緊鄰車行的，是一家「民信局」，這是一種民間郵局。早在永樂年間就有出現，在江南為多，業務包括寄遞信件、物品、經辦匯兌等，頗受百姓歡迎。
陳晟看去，車行及民信局邊上，聚滿了飯館客棧，還有各類的店鋪等。此時車馬進進出出，栽著顧客與貨物，當中就有一些部中兄弟，己經坐上馬車回家了。
見陳晟等人過來。一個胖嘟嘟的管事親自過來迎接，他滿面笑容的拱手：「歡迎歡迎，歡迎諸位將士得勝歸來，不知各位到哪一個暖鋪？或是到延慶與懷來？」
甲中一精明的兄弟道：「我等到懷來，一人要多少鈔票？」
那胖嘟嘟管事拿出一個牌子，笑道：「上面都有價目，每過一個暖鋪收費不同，諸位都是軍人，按規定，可以優惠三成。」
陳晟等人拿過價目表觀看。上面寫著：「十里為限，每暖鋪收費七合，現役軍人五合。」
陳晟心中盤算，永寧到懷來要過十幾個驛站。一人約要六、七升的糧票。
甲中精明兄弟道：「這價目，你不會匡我們吧？」
胖嘟嘟管事拍腿道：「啊喲我的軍爺，這價目是民政司與商行一同定議出來的，鎮撫司的黑臉包公還不時過來找茬，哪個敢提價的？我們可罰不起喲。」
他又回身指著車行門口掛著的一個牌子，上面寫著「擁軍模範」幾個大字：「再說了。我們慶天福商行的賴東主，與大將軍交情深厚，現在是鎮東商行的副會長，當年東路鏟奸，可是站在將軍這邊的，怎能做這等沒品的事？」
陳晟道：「罷了，就這個價目吧。」
在甲中，除了甲長外，就數陳晟威信最高，他這一說，眾兄弟都不再說什麼。
陳晟問道：「管事，有沒有直接去懷來礬山的車馬，我等想僱兩輛。」
胖嘟嘟管事有些尷尬：「不好意思，那邊是另一家車行的經營地界，鄙車行不得過去。」
談妥後，陳晟九人，在「慶天福」車行僱了兩輛馬車，順著官道，一路往西而去。
陳晟與鞠易武同坐一輛馬車，不時向車外看去，心中喜悅，乘坐馬車，以前的自己，可沒享受過幾次，現在卻可風光回家。
由於道路好走，馬車行起來也不顛簸，陳晟道：「這路面變化挺大的。」
鞠易武嗯了一聲：「是很大。」
車伕耳尖，在前方聽到了，他笑道：「大將軍沒來東路前，這路面……嘖嘖，坑坑窪窪，還滿是塵土，真是受罪喲，現在可好啦。」
他甩了個響鞭，高唱民歌道：「喲……親老婆天上星多月弗多，雪白樣雄雞當弗得個鵝，煮粥煮飯還是自家田裡個米，有病還須親老婆……」
官道沿著清水河邊蜿蜒，經過一個又一個驛站，有時車伕停下來讓馬匹喝水，吃些豆料，過了三個驛站，己到延慶州。眾人沒有停留，繼續往懷來而去。
當晚眾人在一個驛站旁客棧歇息，第二天時，車馬到了懷來城下。後世懷來城沉於官廳水庫下，此時卻是一路大城，周七里，懷隆兵備道馬國璽駐之。
懷來城有東、南、西三門，東門稱「明靖門」，城門不遠有驛站。離城西十五里，又有一字暖鋪，城西二十五里，有老字暖鋪。城西三十五里，有臣字暖鋪，更有大驛站土木驛，往宣鎮去，又有雞鳴驛。
明靖門附近這家驛站稱開字暖鋪，到這裡，陳晟與甲中兄弟分開，他與鞠易武在暖鋪邊車行僱了一輛馬車，往礬山堡而去。
二人同處一稱為礬三堡的屯堡，周邊還有礬五，礬六，礬七等屯堡，皆為當年北直隸諸府王鬥帶來東路的百姓。
馬車往西而行，過了懷來城西門數里。向西轉入另一條道路，卻比先前所行道路小一些，走上了縣道。
依王鬥規定，民政司規劃。東路境內道路，分為三等。城與城之間的道路為一等標準，稱官道，沙石鋪路，上面混有石灰泥水。兩邊有樹，每五里路邊有亭。
州縣衛境內，城到大堡，或大堡與大堡之間的道路為縣道。
大堡到屯堡之間道路為鄉道，沙土路，可並行兩輛車馬。
陳晟與鞠易武坐著馬車過了礬山堡，轉去礬三堡的鄉道，由於路有碎石細沙，塵土不大，行駛也比較平穩。比以前各屯堡那坑坑窪窪的土路好多了。
鄉道邊盡多田地，種著各樣作物，處處可見灌井，越近礬三堡，陳晟的心跳動越劇烈，好想見到自己孩子啊。
此時農閒，田地的人並不多，想必屯堡中人，都想辦法在外打短工吧，特別礬三堡靠近黑山寺各地。那邊畜場，礦場，加工廠多，務工機會太多了。
不過此時離酉時不遠。越近礬三堡，鄉道上走動的人越多，想必各人收工回來了。
看到馬車經過，特別內中陳晟二人，有認識的三堡人驚訝互視：「陳官人，鞠官人回來了？還乘著馬車。衣錦歸鄉了。」
期盼中，礬三堡出現在陳晟眼前，該堡立於平野，南面過去，是礬四堡，礬五堡，再就是崇山峻嶺了。
本堡內有數百戶人家，內中營房形式，與當年靖邊堡相似，外面圍繞一圈高約兩米的夯土圍牆，牆外數米深的溝壑，有柵門，有吊橋，牆邊有箭樓望塔。防禦比較普通，不過現在東路治內安定，有此防禦足矣。
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