崇禎十一年三月中，王鬥來到了馬水口，一路他經過舜鄉堡，輝耀堡，石甕堡，岔道堡，石門堡等地。沿著隘口古道，這幾個要點屯堡都在大力修整道路，設立輜重庫房，特別是離馬水口不遠的牛角窪當地，千餘軍士更是大建營寨。
視察了牛角窪當地後，王鬥領著幾個護衛，在韓朝等人的陪同下，便裝布袍，由馬水口守備楚欽孟迎接進入了馬水口城。
一路上，王鬥很注意察看周邊的環境，果然這馬水城就是險要，群山懷抱，一水旁流，到處是陡峭狹長的山溝，典型一個山城。佔據馬水口，東可向淶水、易州，西可向蔚州，北可向保安州，為保安州到易州的必經要道。
從楚欽孟口中，王鬥知道馬水城四門四關，首先為東關，截斷保安州通易州的官道設一小型城堡，又稱頭道門。沿著官道西行約一里，又有一城門，人稱二道門，進二道門便是馬水城。
沿城西行不遠，一緩坡之上又有一座城門，人稱三道門，最後再往西行一里便是南天門，又稱天門關，與真保鎮長城連在一起，巨石累累，易守難攻。
一路行來，王鬥暗暗為馬水口的險要心驚，該地不掌控在自己手上，自己未來的謀劃就成為一場空。王鬥身旁的韓朝也是默默觀看，將沿途看到的要點記在心中。
從東關進來後，王鬥看到沿著崎嶇官路兩旁，建有眾多的官兵居所，如王鬥猜測的一樣，個個都是衣衫襤褸，無精打采。看到這些軍士的樣子，楚欽孟頗為羞愧，他道：「讓兄弟見笑了，哥哥麾下的將士，與兄弟在州城的官軍。那是遠遠不能比。」
王鬥寬慰他道：「楚兄弟何必自責，朝廷發不下餉銀，軍士衣食無著，這也怪不得你。」
他們一邊說話。一邊從二道門進入馬水口城內，王鬥見馬水城頗小，街道狹窄，比原來的舜鄉堡還小，還破舊。
不過麻雀雖小。五臟俱全，裡面設有參將府，守備府，還有眾多的軍士營房。與別的軍堡一樣，裡面廟宇眾多，依楚欽孟的介紹，裡面有大小廟宇十幾座，香火最旺的便是關聖帝君廟。此外城內還有鐘樓與鼓樓，每日固定報時。
馬水口的楊參將領著自己麾下的軍士駐紮在易州，所以馬水口的駐軍只有一千三百人。王鬥估計軍士逃亡，實額不到一千人。
進了守備府，楚欽孟招待王鬥，他吩咐自己的家丁殺了一頭羊，二人相坐對飲。
王鬥笑道：「方才進府時，那位小娘子是你女兒吧，楚兄好福氣，女兒都這麼大了。」
楚欽孟今年三十五歲，有一子一女，兒子十七歲。女兒十六歲了，確實算是福氣好。談起自家女兒，楚欽孟臉上露出寵溺的神情，他嘆道：「我這女兒也乖巧。想想她也該成家了，就是找不到配對的兒郎，頗讓我煩惱。」
他看著王鬥：「王兄弟麾下有什麼好男兒，介紹給哥哥認識一下？」
依楚欽孟的意思，最好自己女兒嫁給王鬥為妻，遺憾的是王鬥己經有了妻室。自己女兒總不可能給他為妾不是？他打定主意與王鬥交好，便打起王鬥麾下將官的主意。
楚欽孟之言正合王鬥意思，他快速想了一下，自己麾下將官個個都有妻室，終於，被王鬥想到一個。
他笑道：「我那親將護衛便是我的小舅，這小子今年也十九歲了，遲遲不願成親，就不知他有沒有福氣高攀楚兄弟。」
謝一科是王斗的小舅子，又是親將護衛，前途不可限量，楚欽孟也滿意，方才他迎接王鬥時，便注意到了這個精壯的小夥子，聞聽是這個男兒，當下他拍板決定：「兄弟說哪的話，是哥哥我高攀才是。」
二人相對大笑，事情就這樣決定下來。
二人眼下也算親家，神情中更覺親熱。
楚欽孟迫不及待地道：「前些日兄弟說要做一些買賣，不知這事……」
王鬥略一沉吟，道：「實不相瞞，兄弟的保安州之所以能發達，是因為兄弟練出軍士後，便讓他們出外剿匪，取來錢糧，源源不斷地用來供養軍民。如此良性迴圈，保安州才能發展如此。」
「兄弟希望楚兄能一同加入，共同發財。」
楚欽孟吃了一驚，道：「兄弟你。」
原來王鬥成功的秘訣是這個。楚欽孟更猜測王鬥有過境馬水口，到易州等地去剿匪的打算，對王斗的膽大包天，他吃驚不小。他道：「這數年來，兄弟你都是這樣嗎？」
王鬥點了點頭。
楚欽孟也是心動：「每次出外剿匪，能收穫多少？」
王鬥道：「不會少於三千兩銀子。」
楚欽孟更是大吃一驚：「如此豐厚？」
他心動不己，隨後他猶豫道：「只是兄弟麾下的軍士。」
楚欽孟看過保安州各地的軍士，皆盡的兵強馬壯，這樣的軍隊出外剿匪，自然是無往而不利，但他自己部下的軍士出戰，怕有剿匪不成反被剿的風險。
王鬥也考慮到這一點，道：「楚兄麾下的兵馬，能出戰的估計有多少？」
楚欽孟盤算了一會，道：「兄弟麾下有三百個家丁……嗯，估計可以拉出五百的人馬。」
王鬥道：「也夠了。」
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