由於鍋爐爆炸，左舷港的機器現在不能運轉了，右舷港的機器還完好無損。事實上，樣板島好似失去了牽引機頭。由於僅剩下右舷的推進器，它除了仍舊原地打轉外，再也無法前行了。
這次事故使局面變得更為嚴峻。事實上，當樣板島的兩臺推進器可以同時運轉時，要想結束這種局面並不難，只需坦克登與科弗利雙方統一認識即可。發動機恢復正常工作，朝一個方向使力。屆時，機器島便可以駛回馬德蘭灣，最多不過耽擱幾天時間。
現在，這麼做卻不行了。即使能達成協議，也無法再繼續航行了。西姆考耶艦長缺乏必要的推動力，無法離開這片遼闊的海域。
如果樣板島在這一週之內沒有移動過，如果所期盼的輪船能夠與樣板島會合，那麼它還有返回北半球的可能性……
不行了！那天，通過觀察天空才發現：樣板島在不停旋轉的時候，已經向南漂移。它從南緯12度一直漂到了17度。
事實上，在新赫布里底群島與斐濟群島之間，由於兩個群島靠得較近，故而存在幾股流向東南的海流。如果機器統一協調地運轉，樣板島可以毫無費力地逆流而上。但是，自從它開始原地旋轉起來後，便毫無阻礙地被衝向南迴歸線去。
瞭解情況後，西姆考耶艦長坦率地將事態的嚴重性告訴了這些勇敢的人，也就是我們稱之為中立派的人。下面就是他對這些人的講話。
「我們已經向南漂泊了五度。或者說，當船上的機器出故障時，水手可以做好些事，但是我們在樣板島上則束手無策。我們的島上沒有配帆，不能利用風力。海流主宰著我們的命運。我們將被漂到何方？不知道。至於說馬德蘭灣駛出的輪船，它們在約定的地方也找不到我們。而我們正以每小時8到10英里的速度漂向太平洋的那片少有船隻通過的海域！」
這麼幾句話，埃塞爾·西姆考耶便講明瞭這無法改變的現實。機器島好似一塊巨大的漂泊物，任由海流帶著。海流向北時，它便向北漂。海流向南時，它順流向南。可能會一直漂到南極。而那時……
這種局面很快在居民中傳開了，傳遍了億萬城，也傳遍兩港區。人人都清楚地感覺到巨大的危險。由於這種情況，事情也就變得非常有人情味了。由於擔心出現新的災難，大家的情緒稍有些安定。大家再也不想在這場手足相殘的爭鬥中動武了。如果仇恨延續下去，它至少會引發劇烈的武鬥。漸漸地，兩邊的人均開始回撤；撤回到自己的區域，撤回到自己大道去，撤回到自己的住所。詹姆·坦克登與奈特·科弗利放棄了在前臺的爭吵。於是，在兩位島執政官的共同提議下，名流議事會做出了唯一明智的決定：鑑於當前的形勢，委員會將所有權力交給了西姆考耶艦長。從今後，他是唯一的首長，拯救樣板島的任務就交給了他。
埃塞爾·西姆考耶臨危受命，毫不猶豫。他依靠朋友，以及下屬對他個人的忠誠。但是在這座龐大的水上機器島上，他能有何作為呢？樣板島面積達27平方公里，自從失去兩個推進器同時運轉後，已經無法駕駛了。
既然類似事故已經令樣板島無所作為、只能任憑風浪的擺佈了。為什麼還不能說樣板島——當時一直被視為水上建築史的傑作——已經被判了死刑呢？……
這次事故並非是自然力所致。「太平洋明珠」自從建造問世後，總能成功地戰勝自然界的狂風暴雨。它是人為的過失造成的。其因素有內部的衝突，億萬富豪的爭權奪利，冥頑不化的執拗，以及一南一北方向相背地生拉活拽。這些愚不可及的行為造成了左舷港鍋爐的爆炸。
但是指責有什麼用呢？眼下應該著手的是首先了解左舷港的損失情況。西姆考耶艦長招集下屬軍官與工程師們開會。馬雷卡里國王也參加進來。這位帝王哲學家驚訝地發現，人類的狂熱竟會造成如此的災難！
專門指定的委員會來到廢墟旁，那兒曾經矗立著發電廠廠房和機房。蒸汽發電機因為燃燒過度發生爆炸，從而摧毀了一切，而且還造成兩名機械師、六名司爐工的死亡。破壞不能說不徹底，就連發電廠也不能倖免。要知道該廠負責向半個樣板島提供電力。幸運的是，右舷區的發電機還能運轉。潘西納卻這樣說：
「剩下一隻眼睛也能看得見！」
「看是看得見，」弗拉斯科蘭說，「不過我們也丟了一條腿，剩下的那條腿便派不上用場了！」
「獨眼龍加瘸子，太差勁了！」
從調查結果來看，損失是修補不起來了。再不可能制止島身向南漂流了。因此有必要靜觀事態，等待樣板島擺脫這股將它帶到南迴歸線的海流。
再度瞭解損失情況後，還得檢查島體的狀態。一週來的旋轉如此劇烈地搖撼著島身，難道就不會有損失？……鋼板是否鬆動，鉚釘有必要緊嗎？……如果有漏水之處，用什麼辦法將它堵起來？……
工程師們負責第二次檢查。他們提交給西姆考耶艦長的報告多多少少還有點讓人放心。有好些地方在牽引力的作用下，鋼板出現裂痕，鋼骨也折斷了。好幾千顆鉚釘掉落出來，還出現了裂縫。有好些艙裡已經進水。但是吃水線還沒有降低，金屬鋼板的牢固性還沒受到嚴重地破壞。樣板島的新主人也不必為自己的財產擔憂了。至於說左舷港，爆炸之後，有一碼頭沉沒了……但是左舷港未受波及，它的堤防仍舊能起到保護船隻的作用，令其免受海浪的浸襲。
然而，上面下達了命令；立即修復一切可以修復的東西。重要的是，居民們對物資供應該問題大可放心。這讓大家受夠了，甚至是太過分了；由於失去了左舷港的推進器，樣板島已經不能駛向最近的陸地。這麼看來，真是無藥可救了！
飢餓與飢渴問題仍舊嚴重……儲存的東西僅夠維持一個月……兩個月行嗎？……
這就是西姆考耶艦長所做的統計；
至於說水，不用擔心。一座蒸餾廠雖說被爆炸摧毀了，但是另一座還能繼續運轉，應該能滿足所有需要。
至於生活食品，情況就不太妙了。滿打滿算，也不能維持兩週，除非對萬名居民實行嚴格的定量配給制。水果蔬菜除外，一切都靠外部供應……而外部供應……哪找外部供應呢？……最近的陸地距此有多遠？怎樣能到那兒呢？……
隨之而來只好採取令人不快的手段，西姆考耶艦長被迫實行配給制。當天晚上，這條悲哀的訊息便通過電話與傳字機傳了出去。
這麼一來，億萬城與兩港區陷入了一片恐慌之中，大家預感到還有更大的災難在後面。由於再沒有辦法補充食物，那麼對饑荒的恐怖——可以想象那熟悉又令人揪心的場面——是否會很快瀰漫到這塊地方呢？……事實上，西姆考耶艦長沒有一艘輪船能派到美洲大陸去……命運就是這樣要求的，最後一艘輪船三週前已經派出，運送賽勒斯·彼克塔夫、以及其他在抵禦埃洛芒戈島人入侵的戰鬥中陣亡烈士的遺體。毫無疑問，那種維護自尊心的問題已經令樣板島陷入尷尬之境，甚至比新赫布里底島土著人匪幫的入侵時還惡劣。
千真萬確的是，即使是家有幾十億、即使是富得像羅思柴爾德、麥凱、阿斯特、範德比爾特、顧爾德那樣又能怎麼樣呢？金錢不能當飯吃，無法解飢防餓！……毫無疑問，這些富豪們為了保險起見，已經將財富存進新舊大陸的銀行裡。說不定那種日子並不遠了。屆時，即使花一百萬，都買不到一斤肉、一塊麵包。
總之，這種錯誤應該歸咎於富翁們的荒誕爭執，歸咎於他們那愚蠢的爭強好勝，歸咎於他們對權力的慾望！他們就是罪人，坦克登與科弗利兩大家族是這場災難的始作俑者！軍官、公務員、職員、商人以及全體居民都被他們害得陷入這種困境。萬一眾人怒火中燒，他們得小心別人的報復！人要是餓瘋了，什麼事都幹得出來的，不是嗎？
這點應該提一下；這兩大家族雖說該罵，但是沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐不該受到任何埋怨。沒有！這對青年男女沒有任何責任！他們曾經是保障兩區前途的紐帶，而割斷這條紐帶的又不是他們！
在48小時之內，由於氣候原因，無法進行觀察。樣板島的位置並不是能確定下來。
3月31日天剛亮，天空便開始放睛，濃霧很快散去。希望能在這良好的氣候下測定方位。
眾人都期待著觀察結果，而且十分焦急。好幾百人趕來前炮臺。沃爾特·坦克登也在人群中間。但是他父親、奈特·科弗利還有那些顯貴們，他們卻沒敢離開公館，因為是他們造成了今天這種局面。只有在家裡，他們才能躲避大眾的怒火。
接近中午之前，觀察員們都做好準備，以抓住太陽正熾的時候進行觀測。兩個六分儀，一隻由馬雷卡里國王拿著，另一隻則在西姆考耶艦長手裡，他們將儀器對準了天空。一旦測定正午太陽的高度時，立即著手進行計算，結果核對正確後，才公佈結果：
南緯29度17分
大約2點左右，進行第二次觀測，氣候條件同樣良好。這次測出的經度是：
東經179度32分
事實就是這樣；自從樣板島遭受到螺旋般的運轉以來，海流已經將它衝到東南方向1千英里左右的地方。
當這個方位在海圖上標註後，大家都知道了。
最近的島嶼也有100英里的距離，叫作科克馬德克群島。那兒岩石累累，寸草不生，人煙罕至，無法獲得給養。再說，也沒法駛向那裡。南部三百英里處，是紐西蘭。如果海流不是流向那兒，如何到那兒呢？西部，1500英里處，是澳大利亞。東部幾千英里處，是位於南美洲的智利。在紐西蘭以遠的地方，是荒蕪的冰海極地。樣板島是否會被撞碎在這片極地上？……總有一天，航海家們將在南極發現這些死於焦慮、死於飢餓的人的遺骸！……至於說這海流，西姆考耶艦長立即著手進行仔細的研究。如果這些海流不改變方向，如果它遇不到逆流，如果在這極地附近出現了常見的暴風雨，那會出什麼事呢？……
這些訊息極易引起恐慌。大家的情緒越來越不穩定，他們憎恨這場災難的罪魁禍首，憎恨億萬城中這些害人不淺的有錢人。是他們，應該對造成這種局面負責。為了防止出現暴動，馬雷卡里國王必須要發揮自己的影響力，西姆考耶艦長與斯圖爾特上校要竭盡全力，軍官們需要絕對的忠誠，而且還需要絕對掌握水兵與士兵。
這天過去了，沒發生變化。每個人都不得不接受糧食配給制，而且僅限於基本的需要——窮人富人一視同仁。
在這期間，瞭望員的工作非常專心，他們認真地觀察著地平線。一旦看見船隻，便立即發出訊號。或許由此可能恢復業已中斷的聯絡。很不幸，機器島已經被衝離了航線，很少有船會經過這片南極附近的海域。那兒，在南邊，人們狂亂的想象中似乎都看到了南極的場景；埃裡伯斯火山與特羅爾火山的噴發照亮了整個極地！
然而4月3至4日夜晚，機會來了。北風，幾天來猛烈地刮過不停，現在忽然停了。隨之而來的是一片寧靜。海風突然轉向東南，這種無可捉摸的氣候，在春分時節屢見不鮮。