樣板島從馬德蘭灣出發六個月來，一直航行在太平洋上的諸群島之間。在這美好的航行之中，能出什麼事故呢？每年這個時候，熱帶地區的海域寧靜無風。在南北迴歸線之間，信風吹拂，並無異常。再說，即使出現狂風暴雨，也不能搖撼億萬城堅固的基礎，無法波及兩個港口、公園和田野。狂風一過，暴雨便住。從「太平洋明珠」上看水面，幾乎看不到任何風雨的痕跡。

有了這些條件，又擔心起生活過於單調了。但是，巴黎人首先宣稱沒什麼。在這茫茫的海洋上，相繼出現的島嶼定能讓人樂此不彼。已經走訪過的群島中有夏威夷群島、馬克薩斯群島、帕摩圖群島、社會群島，以及在取道北方之前，還將走訪的島嶼有庫克群島、薩摩亞群島、湯加群島、斐濟群島、新赫布里底群島，以及其他島嶼。在不同地方的每一次停泊，都能獲得一次觀光遊覽的良機。從人種學角度上講，航行所到之處都是非常有意思的。

至於「四重奏」，他們怎麼能有抱怨呢？即使想抱怨，他們有時間嗎？他們怎麼可能滋生與世隔絕的想法呢？在兩個大陸之間的郵政服務，不是定期的嗎？滿載的油船幾乎是定期駛來，為工廠運送燃料。何況在不到二週的時間內，還有輪船駛抵右舷港或者左舷港。不僅在那兒卸貨，而且還送來報刊雜誌，以供億萬城的居民消遣使用。

毫無疑問，藝術家們的報酬都是按時付給的，這說明公司財大氣粗，用都用不完。他們兜裡裝滿了成千上萬的美鈔，越掙越多。在合約到期的時候，他們將成為大富翁，富得流油。他們在這兒的確受到熱烈的歡迎，不過，他們並沒有因此便為先前在美國大陸的旅行演出而抱憾，雖說那些演出的效果「相對一般」了點。

「看看，」一天弗拉斯科蘭問大提琴手，「你對樣板島的成見消除沒有？」

「沒有，」塞巴斯蒂安·佐爾諾回答說。

「可是，」潘西納補充說，「當我們巡迴演出結束時，我們的錢包便可愛啦！」

「錢包是可愛啦，但是還應該保證能帶回去才夠！」

「你能保證嗎？」

「不！」

對此，還能作何回答？然而，他們每季度的酬金均用匯票匯到了美國，存入紐約銀行的保險箱，為什麼還對錢包不放心呢？真是冥頑不化，疑心太重。對這種人，最好的辦法便是聽之任之。

事實上，現在的前途似乎空前的可靠。雙方的競爭彷彿已經進入緩和時期。賽勒斯·波克塔夫與他的助手們早已為之鼓掌。自從在市政大廳的舞會上出現了那場「重大事件」之後，總管便使出渾身解數，四下奔走。不錯，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利小姐的確跳了舞。但是能否就此得出結論，說兩家的關係就不那麼緊張了呢？回答是肯定的，詹姆·坦克登與他的朋友再也不談自己的計劃，即：將樣板島建設成為一個集工業與商貿為一身的島嶼。最後，在上流社會中，這幕舞會軼事成了大家津津樂道的話題。一些有識之士從中看到了兩家的接近，或者說不止是接近，是某種接合。這種接合將彌合雙方個人與集團之間的分歧。

如果這種預測成為現實，如此般配的青年男女都可能感到滿足。對此，我們認為是可以肯定的。

毫無疑問，面對蒂·科弗利小姐的嫵媚，沃爾特·坦克登不可能無動於衷。何況這種愛慕之情早非一年。

既然形勢不允許，他無法傾吐心扉。其實，蒂·科弗利小姐早是心有靈犀，她能理解，併為他的剋制行為頗為感動。她也非常瞭解自己的內心。她這顆芳心是否會暗許沃爾特·坦克登呢？當然，她從來沒作任何表示，始終保持著矜持。她的尊嚴與兩家的隔閡也要求她這麼做。

然而觀察家可能注意到這種現象；沃爾特·坦克登與蒂·科弗利從來不參加15大道或19大道的公館裡招開的那種討論會。每當詹姆·坦克登毫不留情地抨擊科弗利家族的時候，他兒子便低著頭，緘口不語，默默遠離。而當奈特·科弗利衝著坦克登家族大放厥詞時，他女兒則低眉垂目，漂亮的臉蛋變得蒼白。她雖然沒能成功，但是仍舊試圖轉換話題，這是事實。如果說這二位竟對此毫無察覺的話，那是因為作父親的悲哀命運都是一樣的；大自然好似就不讓他們能看到這些。但是，在卡里斯特斯·門巴爾心目中，至少可以肯定一件事；坦克登太太與科弗利太太可能沒有眼瞎到那種地步。母親們的眼睛總是明察秋毫的。解決問題的辦法倒有一個，但是卻根本不可為。於是孩子們的感情則成為母親們長期的心病。從內心裡講，她們清楚地意識到；雙方的敵意太深，加之權勢之爭又造成了自尊心的傷害，在這種情況下，任何調解與聯姻都是無法接受的……然而，沃爾特與蒂小姐相互愛著……他們的母親對此是明察於心的……

曾經不止一次，有人勸這位年青人在左舷港中挑選年輕淑女為妻。她們中有不少姑娘長相秀美、氣質高雅，其財富幾乎也不輸於他家。何況姑娘的家庭也會對這種聯姻感到滿意。他父親做事歷來直截了當，作母親的也不例外，儘管她顯得並不那麼著急。沃爾特始終不答應，藉口說他還不想結婚。這位芝加哥老商人不喜歡聽這些話。一個人有了上億財產，有什麼理由過著光棍生活？

如果他兒子在樣板島——當然是指他喜歡的那個社會——找不到中意的姑娘，那麼好吧，就讓去他旅行，到美洲或者歐洲去……憑他的家姓，他的財富，以及他的人品，他只要願意，無論是皇家公主還是王室閨秀都能娶到手。這就是詹姆·坦克登的說法。即使父親在親事方面將他逼得走投無路，沃爾特仍舊不肯聽話。他始終不願邁出這一步：去外國找妻子。他母親有次曾經問過他：

「親愛的孩子，這兒有你中意的姑娘嗎？」

「有，母親！」他回答說。

由於坦克登太太沒有刨根問底，追問到底是哪位姑娘，他認為沒必要講出她的名姓。

在科弗利家中，情況竟這麼驚人的相似！常有些青年到他家走動，參加他家舉行的時髦的招待會。新奧爾良的老銀行家顯然希望將女兒嫁給前來他家作客的青年。如果誰都下中意，那麼也好，父母親便領著她出國去……他們可以去法國、義大利、英國……但是蒂小姐當時回答說，她更願意留在億萬城……她在樣板島過得很好……她別無所求，只願留在這裡……這種回答令科弗利先生十分不安。當然，他沒搞懂這話的真實含義。

此外，科弗利太太沒有直接了當地問過女兒，就像坦克登太太與兒子的談話一樣。可想而知，蒂小姐即使是面對母親，也不敢坦率地承認感情。

這就是現實的局面。青年男女在確認了感情性質之後，雖然敢暗遞秋波，但決不敢當面講話。他們的相會，只能在正式的客廳中，在賽勒斯·彼克塔夫的招待會上。對這種場合，億萬城的顯貴們不可能不參加，那怕是為了維護身分也要前來。換句話說，在這種環境中，沃爾特·坦克登與蒂·科弗利自然十分做作。以他們所處的地位，任何疏忽都將招致不愉快的後果……

自從出了這不同凡響的事件之後，它所產生的效果不難想象。在一島之主舉行的這次舞會上，該事竟那般引人注目。除了一些好事者想看此事的笑話外，就連全城的居民第二天也議論紛紛。至於說這件事情的起因，是再簡單不過了。總管邀請科弗利小姐前來跳舞……然而當開始跳四對舞的時候，總管則不見了。啊，好狡猾的門巴爾！……沃爾特·坦克登代替了他，年青姑娘只好接受他作為舞伴……

由於這事在億萬城造成的影響極大，雙方都可能、甚至肯定要做出解釋。坦克登先生可能已經詰問過兒子，科弗利先生也會就此事詢問女兒的。但蒂小姐是怎樣回答的呢？沃爾特又是怎樣回答地呢？……坦克登太太與科弗利太太是否出面干預過？這種干預又是什麼結果？……儘管卡里斯特斯·門巴爾有著敏銳的目光與出色的外交技巧，也無法瞭解到這一切。當弗拉斯科蘭問到此事時，他也只有眨眨右眼權作回答。這等於什麼也沒說，其實他根本就不知情。還有一件事令眾人都感興趣；自從有了刻骨銘心的那天后，沃爾特在散步時每當遇到科弗利太太與蒂小姐，他總是會尊敬地衝她們點頭示意。而年青姑娘與他母親也會還禮。

總管認為：這是邁出的巨大一步，「跨向未來的一大步！」

11月25日，海上發生了一件事。當然這件事與機器島上的兩大豪門沒有關係。

天邊初亮之時，天文臺上的瞭望員示意有幾艘船駛向西南方向。這些戰艦排成一線，保持著距離。這隻可能是太平洋艦隊的分艦隊。

西姆考耶艦長用無線電通知了島執政官。後者下令準備向對方戰艦致意。

弗拉斯科蘭、伊韋爾奈、潘西納都來到天文臺上，想體驗這種國際間的禮儀。望遠鏡中的那幾艘戰艦當時還有五、六英里的距離。桅杆上沒有懸掛任何旗幟，無法查明它們的國籍。

「沒有任何標記能夠說明它們屬於哪國艦隊嗎？」弗拉斯科蘭問軍官。

「沒有，」軍官回答說，「但是從外形上看，我個人認為這些艦船是英國人的。此外，在這一帶海域只能遇到英國、法國或美國的艦隻。管它屬於哪個國家，待他們再駛近一、二英里時，我們便能看出來了。」

艦隻速度平緩地駛向這邊。要是它們不改變航向，便可能與樣板島擦肩而過。其間的距離最多不過幾錨鏈。

不少好奇的人出現在前炮臺上，興致盎然地觀注著駛來的艦隻。

一小時後，那些艦隻已經相距不到二英里了。一些舊式的三桅巡洋艦在外觀上比現代的艦船要強得多。艦隻巨大的煙囪中噴出大股濃煙，西風一吹，便漂到遙遠的地平線之外了。當那些艦隻僅相距1．5英里的時候，軍官肯定地說；它們是西太平洋的英國艦隊。太平洋上的一些群島；諸如湯加群島，薩摩亞群島，庫克群島都在英國的統治之下，自然要受到英國的保護。

這時，軍官做好準備後，升起了樣板島的旗幟。那面金色太陽的旗幟在西風的吹拂下，迎風飄揚。大家盼著對方旗艦上也能回禮。

大約十分鐘過去了。

「如果是英國人，」弗拉斯科蘭說，「他們不會這麼殷情還禮的！」

「你想什麼呢？」潘西納回答說，「約翰牛

1的帽子通常都是用螺絲釘固定在頭上的。要擰下來，得花大的工夫呢。」

軍官聳聳肩。

「這些正是英國人，」他說，」我瞭解他們，他們是不會還禮的。」

事實上，英國艦船真的沒升起任何旗幟。艦隻駛了過去，根本沒理會機器島，如果它還存在的話。再說，樣板島有什麼資格存在呢？在太平洋的海域上，機器島憑什麼擋在它的路上？英國人為什麼會採取冷漠的態度呢？他們始終反對製造這架大型機器，固為這種龐然大物不怕撞船，在大海上大搖大擺地弋曳著，妨礙海上交通。

艦隊遠會了，那神態彷彿像缺乏教養的傢伙。這種人如果走在飄著皇家旗幟的攝政大道、或者斯特朗大道上，會假裝出誰也不認識的神態。

不難想象，無論在城裡還是在港區，大家會怎樣看待英國人的狂傲無禮呢？英國人本就是毫無信義的阿爾比恩

1，也是現代的迦太基。如果下決心不向英國艦船敬禮，也是無可非議的。

「這與我們艦隊到達塔希提島時相比，差別多大啊！」伊韋爾奈大聲地說。

「因為法國人始終都是彬彬有禮的……」弗拉斯科蘭解釋說。

「本來就是彬彬有禮嘛，」「殿下」補充說，同時做出優美的手勢。

11月29日上午，瞭望員發現了庫克群島的山峰。庫克島位於南緯20度、西經160度。該島又叫作芒賈島，哈爾韋島，後來因庫克1770年來到這裡，才得名庫克群島。它包括芒賈島，拉羅湯加島，瓦廷島，公尺蒂奧島，哈爾韋島，帕爾默斯通島，赫傑梅斯特島等等。那裡的居民為馬麗奧族的後裔，屬波利尼西亞的馬來人。人口也從二萬降到一萬二千。在歐洲傳教士的影響下，他們轉而信仰基督教。這裡的島民非常珍視自己的獨立，一直抵禦著外來侵略。在他們心目中，他們是這片土地的主人，儘管他們漸漸接受了澳大利亞英殖民地政權的保護，——眾所周知這意味著什麼。

他們見到的第一個島嶼就是芒賈島，它是最重要、也是人口最多的島嶼。實際上，群島的首府便設在這裡。航行計劃註明；在這兒停泊二週。