「起初家父不好意思說。但是我一直逼他，最後，等我答應保密以後，他承認他在著手策劃一部偵探故事。」

「策劃？」雷恩急急地問。

「據我記得，他是這麼說。他把他的想法列出大綱。他認為他勾畫出一個頗為高明的情節，想詢問一下出版界的人，看看如果完成以後，得到發表的機會有多大？」

「是，是，我瞭解，現在一切都清楚了。他有沒有說什麼別的，黑特小姐？」

「沒有，事實上，當時我並未太——太感興趣，雷恩先生，」她喃喃地說，「現在我自覺很可恥。」她瞪著鉛筆，「雖然當時我對父親這種突發的創造慾望頗為驚喜，無庸贅言，他向來是個極端偏好科學的人。那是我最後一次聽到他提起這件事。」

「你有沒有向任何人提起過？」

她搖頭，「直到你剛才問起，我全然把它忘了。」

「你父親喜歡秘密，」雷恩評論說，「可不可能，他跟你母親或其他人提過？」

「我確信他沒有，如果有，我應該會聽到。」她嘆氣，「姬兒是個相當輕率的人，我瞭解，如果她知道的話，一定會到處拿來當笑柄講；康拉德知道的話，就會在我們其他人面前冷嘲熱諷；而且我十分確定，父親沒有告訴母親。」

「你為什麼這麼確定？」

她握起拳頭，盯著自己的拳頭看。「因為家父和家母，如非必要開口，互不交流已經很多年了，雷恩先生。」她以低沉的語調回答。

「原來如此，對不起……你有沒有親眼看過原稿？」

「沒有，我想並沒有所謂的原稿——只是一份中心思想的大綱，如我剛才所說。」

「你知不知道他可能把大綱收在哪裡？」

她無能為力地聳聳肩。「除了他那間實驗室裡的某個地方，想不出還有哪裡。」

「至於這個構想本身——你說他曾經表示很高明。他的構想是什麼，黑特小姐？」

「我沒辦法說什麼，他沒有告訴我故事的內容。」

「那麼黑特先生有沒有拿這個偵察故事去請教過你的經紀人？」

「我確定他沒有。」

「你怎麼知道？」

「我問過我的經紀人，父親有沒有去找過他，他說沒有。」

哲瑞·雷恩先生站起來，「你幫了很大的忙，黑特小姐，謝謝你。」