陳屍所

6月9日，星期四，上午10時30分

哲瑞·雷恩先生爬上骯髒老舊的市立陳屍所臺階，臉上帶著一股期待的神情。進入所裡，他求見法醫里奧·謝林醫生，不久之後，一名職員帶領他到驗屍間。

強烈的消毒劑味道使他皺起鼻子，他在門口停下腳步。

謝林醫生的短胖身材正俯向解剖臺，在探查一具乾癟屍體的五臟六腑。一個五官肥短身材矮小的金髮中年男子，懶洋洋地坐在椅子上，以一種全然不在平的種情在旁觀看。

「進來吧，雷恩先生，」謝林醫生眼睛不離手上令人毛骨悚然的工作，一邊說，「奇異啊，殷格斯，這個胰臟竟然儲存得這麼好……坐吧，雷恩先生。這位是殷格斯醫生，我們的毒物學專家，我馬上就把這個屍體弄完。」

「毒物學專家？」雷恩問，和矮小的中年人握手，「真是太巧了。」

「怎麼說？」殷格斯醫生問。

「這具屍體可是一位實業家，」法醫說，仍忙著撥弄那些內臟，「你在報紙上會看到他的名字，做宣傳的絕佳人物哪，殷格斯。」

「嗯。」殷格斯醫生應聲。

謝林醫生喊了幾句模糊不清的話，隨即有兩個人進來把屍體搬走了。「好了，」他說，「現在我們可以談了。」他扯掉橡皮手套，走到水槽邊，「你來陳屍所有何貴幹，雷恩先生？」

「一件極不尋常又瑣碎的差事，醫生，我在設法追查一個氣味。」

殷格斯醫生揚起一邊眉毛，「一個氣味嗎，我親愛的先生？」

法醫邊洗手邊咯咯地笑，「你找對地方了，雷恩先生，陳屍所確實能提供一種非常奇妙的氣味。」

「恐怕我要追查的不是這種氣味，謝林醫生，」雷恩微笑，「這是一種甜美愉快的氣味，這氣味似乎和罪案無關，但是可能對解答一樁謀殺案有重大的幫助。」

「是什麼氣味？」殷格斯醫生問，「或許我幫得上忙。」

「是香草的氣味。」

「香草！」兩位醫生同時複述，謝林醫生瞪直了眼，「你在黑特案曾經碰到一個香草的味道，雷恩先生。那實在奇異，我得說。」

「是，露易莎·卡比安仍認定她在與兇手接觸的那一剎那，」雷恩耐心地解釋，「聞到一股她起先形容為‘強烈甜美’的香味，後來經過一番測試，她指出是香草的味道。你們有何建議嗎？」

「化妝品、糕點、香水、餅乾，」殷格斯很快地說，「還有一大堆其他的，但是那些都沒有什麼特別有趣。」

雷恩搖搖手，「當然你提的我們全都清查過了。我嘗試從一般來源著手。除了你已經提到的那些，我還查了冰淇淋、糖果、香精等等，都沒結果，恐怕不是那一類的東西。」

「花呢？」法醫碰運氣地問。

雷恩搖頭，「唯一連得起來的，是一種具有香草氣味的蘭花，但是那沒有意義，就這個案子的最近歷史，找不出曾有這種花朵出現的跡象。我想，謝林醫生，就你在這方面的知識，也許有辦法提出其他來源，或許和一般犯罪有更直接關係的東西。」

兩位醫生互望一眼，殷格斯醫生聳聳肩。

「化學藥品呢？」謝林醫生大膽地提出，「對我而言似乎……」

「我親愛的醫生，」雷恩露出一抹淡淡的微笑，「那就是為什麼我會來貴所，我最後想到，那難以捉摸的香草味，可能是一種化學品。起先我很自然地不會把香草和化學品聯想在一起，因為兩種觀念實在是南轅北轍，再加上我個人的科學知識委實有限。有沒有一種毒藥，殷格斯醫生，聞起來像香草？」