「就是這樣，巡官。」姬兒說著，垂下眼簾。
「是嗎？」薩姆外套長袖底下的肌肉鼓漲，他要是惱羞成怒起來那可非同小可，「好吧，黑特小姐，回答我幾個問題，你到家的時候，前門是不是鎖著？」
「讓我想想……我想是，是鎖著！花了我好幾分鐘才轉動那隻該死的鑰匙。」
「你上樓到臥房去時，有沒有聽到或看到什麼不正常的事？」
「不正常？巡官，你講這話令我震驚。」
「你知道我的意思，」巡官咆哮，「奇怪。特別。任何引起你注意的事。」
「哦！沒有，巡官。」
「你有沒有注意你母親的房門，是關著還是開著？」
「是關著。我進去自己的房間，扯掉衣服，倒頭就睡，一直到早上才醒來。」
「可以了。好吧，格利，你早上一點鐘棄黑特小姐而去以後，上哪裡了？」
避開姬兒直率好奇的注視，格利囁嚅地說：「我在城裡散步。派對在七十六街上，我步行好幾個小時，我住在第七大道和第五街之間，回到家時——我知道，天開始亮了。」
「嗯。你和黑特合夥多久了？」
「三年。」
「你認識黑特家多久了？」
「從我大學時代開始。康拉德和我是室友，我從那時候開始認識他家人。」
「我還記得第一次見到你，約翰，」姬兒溫柔地說，「我那時候是個小黃毛丫頭，你那時人可真好，你那時真的那麼好嗎？」
「不要在那裡喝花腔女高音，」巡官吼道，「格利，站到一邊去。畢格羅，據我所知，你的公司負責處理黑特太太所有的法律事務，老太太是不是有任何商場上的敵人？」
律師有利地回答：「你和我所知略同，巡官，黑特太太是一個——嗯！——一個頗為特殊的女人。無論任何方面都不因循舊規。敵人？當然有，所有在華爾街活動的人都有敵人，可是我想還不至於到——不，絕不可能——還不至於有人很她到動手謀殺她的程度。」
「這情報有幫助，那麼你對這件事有什麼看法沒有？」
「難過，非常難過，」畢格羅說，撇著唇，「真是很難過。而且，你知道嗎，對這事我一點頭緒也沒有，一點點也沒有。」他停了一下，又緊接著說：「兩個月前有人企圖毒害卡比安小姐那件事，我也是想不出一點道理來，我想我那時就告訴過你了。」
地方檢察官不耐煩地挪動了一下，「算了，巡官，這樣一點頭緒也沒有。畢格羅先生，有遺囑嗎？」
「遺囑上有什麼不尋常的地方嗎？」
「可以說有，也可以說沒有，我——」
有人敲門，他們全轉過頭去。巡官步履沉重地踱到門口，把門開啟兩英寸大。「哦，墨修，」他說，「什麼事？」
大個子墨修低聲說些什麼。巡它應了一聲，「不行！」語氣非常堅決。他突然嗆笑幾下，然後當著墨修的臉把門砰一聲關上，然後走到布魯諾檢察官旁邊耳語幾句，布魯諾一臉按捺不住的樣子。
「啊——畢格羅先生，」布魯諾說：「你打算什麼時候對黑特太太遺族正式宣讀遺囑？」
「星期二下午兩點，葬禮結束以後。」
「好，到時我們再聆聽細節，我想就到此為止——」
「布魯諾先生，稍等一下，」哲瑞·雷恩先生語氣平和地說。
「沒問題。」
雷恩轉向姬兒·黑特，「黑特小姐，你最後一次看見通常放在這裡的那把曼陀林琴，是什麼時候？」
「曼陀林琴？昨天晚上晚飯後——正好在我和約翰要出門以前。」
「那麼你上一次去你父親的實驗室，是在什麼時候？」
「約克那個怪味房間啊？」姬兒聳聳她漂亮的肩膀，「好幾個月以前，對，很多個月了，我從來就不喜歡那個地方，約克也不喜歡我去他那裡，你知道——父女各自尊重彼此的隱私之類的。」
「原來如此，」雷恩說，臉上毫無笑容，「自從黑特先生失蹤以後，你有沒有去過樓上的實驗室？」
「沒有。」
他鞠了一躬——似有似無地微微欠身，「謝謝你。」
「沒事了。」薩姆巡官猝然說。
兩個男人和那位女孩活潑利落地離開書房。在外面的走廊上，徹斯特·畢格羅殷勤地握住姬兒的胳膊肘，她仰首對他微笑。約翰·格利悶聲沉吟，眼睜睜地看著兩個人信步走進客廳，他站在原地踟躇了一下，然後狀頗遲疑地在前廳來回踱步，幾個駐守該處的刑警漫不經心的眼光隨著他的背影游移。
圖書室裡的三個人面面相覷，此時似乎無須多言，薩姆巡官走到門邊，要一名刑警去叫露易莎·卡比安的護士。
史密斯小姐的觀察，全然出人意料地產生一些有趣的觀點。胸圍豐滿的護士，因其專業精神而減少一些女性特有的弱點，開始的時候，她的回答都非常精神抖擻，非常正式。
她前一天有沒有看到曼陀林琴在玻璃箱裡？不記得。她，和過世的黑特太太，是不是最常進出露易莎·卡比安房間的人？是。
她記不記得，無論出於任何理由，曾經看見曼陀林琴出現在露易莎的房間？這是哲瑞·雷恩先生提出的問題。沒有，自從約克·黑特失蹤以後，曼陀林琴就一直被放在那個玻璃箱裡，而且據她所知，從來沒有因為任何理由被移動過。
雷恩：「除了黑特太太，有沒有其他人從卡比安小姐的水果盅拿水果吃？」
史密斯小姐：「哦，沒有，家裡其餘的人都不準進人露易莎的房間，先生，而且一旦有黑特太太的禁令，任誰想都不敢想去拿屬於露易莎的東西……可憐的東西。當然，偶爾小孩子會溜進來偷兩顆蘋果什麼的，但這並不常發生，因為黑特太太對小孩子非常嚴厲，上次發生這種事時，大約在三個星期前，她鞭打傑奇，責罵比利，搞得一團亂，傑奇照常叫嚷得像是斷了頭，他媽媽照常為了黑特太太打小孩子過來爭執，吵得相當可怕。這已經不是第一次了，黑特太太——我是指瑪莎——通常溫馴得很，可是她的母性本能一旦被觸犯，發起火來可不得了，而她和黑特太太——就是她婆婆——一天到晚為了瑪莎孩子的管教權爭吵不休。……哦，對不起，先生，我講個沒完。」
「沒關係，沒關係，史密斯小姐，我們聽得津津有味。」
布魯諾檢察官說：「水果，雷恩先生，水果。史密斯小姐，你有沒有留意昨晚放在床頭桌上的水果盅？」
史密斯小姐：「留意過！先生。」
「裡面擺的水果是不是和今天看到的一模一樣？」
「我想是，先生。」
薩姆巡官問：「你最後一次看到黑特太太是什麼時候？」
史密斯小姐（開始顯得緊張起來）：「昨晚大概十一點半的時候。」
「告訴我們當時的情況。」
「黑特太太通常自己照料露易莎的睡前所需，但是我又進去看了最後一下，發現露易莎已經上床了。我拍拍她的面頰，用點字板問她，在我睡覺以前是不是還有任何需要，她說沒有——我的意思是，她用手語告訴我沒有。」
「那些我們都瞭解。繼續講。」
「然後我問她，她還要不要吃水果，當時我身體轉向水果盅，她說不要。」
雷恩（慢慢地說）：「所以當時你確實注意到那些水果？」
「哦，是。
「裡面有幾顆梨子？」
史密斯小姐（小眼睛也警覺起來）：「哦！昨晚只有兩顆，今天早上卻有三顆！我剛才沒想到……」
「你確定嗎，史密斯小姐？這點具有重大的關鍵性。」
史密斯小姐（迫不及待）：「是，先生，原來只有兩顆，我可以發誓。」
「是不是其中有一顆爛掉了？」
「爛掉？沒有，先生，兩顆都又熟又新鮮。」
「啊！謝謝你，史密斯小姐。」
薩姆巡官（口氣暴躁）：「這有什麼關——好吧，史密斯小姐，這段時間黑特太太在做什麼？」
「她穿著一件舊睡袍，正準備要上床，她才剛——呃，你知道女人睡前做些什麼事。」
「不用說我知道，我是結了婚的人。老太太的舉止怎麼樣？」
「性急，暴躁——但這都是她很平常的脾氣。她才剛洗過澡，所以事實上心情好像——我是說，對她而言——比平時好一點。」
「所以那就是為什麼桌上剛好放了一盒爽身粉！」
「不，先生，爽身粉向來都在那個桌子上。露易莎，那可憐的東西，喜歡香味，而且她喜歡滑石粉的味道——她常常給自己抹爽身粉。」
「你注意到桌上的爽身粉盒嗎？」
「是的，先生。」
「當時是不是開著。」
「不是，先生，有蓋子蓋著。」
「蓋得緊緊的？」
「呃，不是，據我記得，有些鬆鬆的。」
哲瑞·雷先生甚表同意地點頭微笑，薩姆巡官以一個堅定的頓首表示認領這個小小的勝利。
檢察官問道：「史密斯小姐，你是有執照的護土嗎？」
「是，先生。」
「你替黑特太太工作多久了？」
「四年。哦，我知道從來沒聽過有人在一個病人家做這麼久的，但是我年紀也大了，薪水又頗優厚，而且我不喜歡到處換——這是個輕鬆差事，先生。再說，我變得非常喜歡露易莎，可憐的人兒——值得她活下去的東西如此稀少，事實上，我的護理才能在這裡沒派上多少用場。我與其說是露易莎的護土，不如說是她的陪侍，我通常白天和她在一起，晚上則有黑特太太照顧。」
「請你稍微言簡意賅一點，史密斯小姐。昨晚離開她們房間以後，你做什麼事？」
「我回去隔壁自己的房間睡覺。」
「你夜裡有沒有聽到什麼聲響？」
史密斯小姐（臉紅）：「沒有，先生，我——我向來睡得很沉。」
薩姆巡官（嚴苛地打量史密斯小姐的身材）：「是這樣，好吧。你知不知道誰可能想毒害你那又聾又啞的病人，史密斯小姐？」
史密斯小姐（眼睛眨個不停）：「沒有，哦，沒有！」
「你熟識約克·黑特嗎？」
史密斯小姐（鬆了一口氣）：「是，先生，他是個安靜瘦小的人，非常懼怕黑特太太。」
「你是不是熟知他化學研究的工作？」
「知道一點，他似乎覺得因為我是護土——你知道——所以在某方面我們可以溝通。」
「你有沒有去過他的實驗室？」
「去過幾次，有一次他邀我去看他用血清在一群天竺鼠身上做實驗——他真的給他們注射，非常有趣而且具教育性。我記得有一次我幫一位大牌醫生——」
雷恩問：「我猜想你的護理工具套裡，包括了皮下注射器？」
「是，先生，有兩支。一支做大型注射，一支做小型注射。」
「那兩支都還在嗎？沒有被偷吧？」
「沒有，先生！幾分鐘前我才查過我的工具套，因為我看見在露易莎房間裡找到的那支注射器——謝林醫生，是不是他的名字？——進來房間時拿在手上——我心想可能有人偷了我的，但是兩支都在我的工具套裡。」
「你知不知道黑特太太房間發現的注射器，有可能從哪裡來？」
「呃，我知道樓上實驗室裡有一些……」
薩姆巡官和檢察官（同時）：「啊！」
「……因為黑特先生的實驗要使用注射器。」
「他有多少支？」
「我實在不知道。但是他在那邊一座鐵櫃裡，有卡片記錄實驗室的所有物品，你們可能還可以在鐵櫃裡找到注射器的數量記錄。」
「進來，皮瑞先生，」薩姆巡官以一副餓蜘蛛誘餌人網的口氣說，「進來，我們要和你談談。」
艾德格·皮瑞在門上遲疑了一下。任誰一眼都可以看出來，他是那種採取行動前總要先遲疑再三的人。他瘦高個子——四十五歲左右——每一英寸都是學生的模樣，颳得乾淨泛青的臉孔拘謹、敏感、又細緻。他看起來比實際歲數年輕，哲瑞·雷恩先生注意到，這種錯覺主要是那對聰明、深邃的眼睛所造成的。
他慢慢地走進來，在巡官指點的那把椅子上坐下。
「我猜，這位是小孩子的家庭教師？」雷恩問，他神情愉快地對皮瑞微笑。
「是，正是；」皮瑞沙啞著嗓子說：「呃——你找我什麼事，薩姆巡官？」
「只是稍微談一談。」巡官回答：「沒什麼特別的事。」
他們都坐下來，面面相覷。皮瑞很緊張，他不斷地舔嘴唇，而且當他發現眾人質詢的眼光盯在他身上時，他多半隻把眼睛垂下來打量腳下的地毯……
是，他知道不準去碰曼陀林琴。
沒有，他從來沒去過約克·黑特的實驗室，他對科學並不特別感興趣，況且黑特大大的禁令森嚴。他是在新年過後那個星期，開始在黑特家任教。前任家教和瑪莎在一場爭吵以後辭職，因為有一天，瑪莎逮到家教為了傑奇想把一隻獵淹死在浴缸裡而鞭打傑奇，瑪莎勃然大怒指責家教。
「你和那夥小鬼會得來嗎？」巡官正色問。
「哦，還不……不錯合得來，我處理得不錯，」皮瑞喃喃地回答：「雖然他們有時候確實很調皮，我設計了一個制度」——他不好意思地笑一笑——「一個獎懲制度，還相當有效。」
「在這裡工作很不容易吧，我敢說。」巡官頗為坦率地講。
「有時候，」皮瑞有點振奮地承認，「小孩子很容易野起來，而且恐怕——請你們瞭解，我沒有評判的意思！——恐怕他們的父母不是很精於管教。」
「特別是小孩子的老爸。」薩姆批評道。
「呃——或許他不是小孩的好榜樣，」皮瑞說，「有時候我確實不是做得很愉快，但是我需要——錢，這裡的薪水很優厚。有好幾次，」他開始顯得有信心地繼續說，「我承認曾經想辭職，但是——」他困惑地住口，好像被自己的率直魯莽所驚嚇。
「但是什麼，皮瑞先生？」雷恩幫他打氣。
「這個家雖然瘋狂，卻也有它值得留戀的地方。」他清清喉嚨回答：「我的意思是——有黑特小姐——我是說，芭芭拉·黑特小姐，我對她——我對她出色的詩作，有無限的崇仰。」
「哦，」雷恩說，「對學術的尊崇。皮瑞先生，對這家裡發生的怪事，你有什麼看法？」
皮瑞面紅耳赤，但是他的語氣更趨堅定，「我沒有任何解釋，先生。但是就道德上，有一件事我十分確定：無論其他人如何牽涉在內，芭芭拉·黑特絕對不會涉入犯……犯罪的酷行，她的人太好，太高貴，太神聖，太甜……」
「謝謝你的好心，」檢察官板著臉回答，「我相信她聽到會很高興。好，皮瑞先生，你不常外出——你住在這裡，沒錯吧？」
「是，住在三樓——閣樓的一間房間。我很少請長假，事實上，我只請過一次短假——四月的時候請了五天，此外星期天是我自己的，通常我都自己一個人在外頭度過。」
「都只有你自己一個人嗎？」
皮瑞咬了一下唇，「也許這樣說並不完全正確，有好幾次黑特小姐好心——陪我出去。」
「原來如此，你昨晚在哪裡？」
「我很早就回自己房間，讀了一小時的書。然後就睡覺了。」他補上一句，「一直到今天早上，我完全不曉得發生了什麼事。」
「那當然。」
一陣沉默。皮瑞在椅子上蠢蠢不安，巡官的眼裡閃著陰森的神色……你知不知道露易莎·卡比安喜愛水果，經常有一盅水果在她的床頭桌上？他一臉惶惑——知道，但是這有什麼關聯？你知不知道黑特太太對水果有特別的好惡？一臉茫然——聳聳肩。然後又是一陣沉默。
哲瑞·雷恩先生的語調友善，「皮瑞先生，你說你是在一月初才來這裡，那麼，我想你從來沒見過約克·黑特？」
「沒有。我對他所知甚少，而且我對他的事，主要都是從芭——黑特小姐那裡聽來的。」
「記得，記得。很可怕的一件事，那天下午我回來的時候，房子裡一片混亂，我當然也十分震驚。」
「你和卡比安小姐有多熟？」
皮瑞的聲音昂揚起來，眼睛也亮起來，「相當熟，先生。相當熟！整個來說，是個很了不起的人。當然，我對她的興趣純然是客觀性的——她是個很特殊的教育課題，我相信，她已經學會認識我信任我。」
雷恩一臉深思熟慮，「你剛才說你對科學沒有興趣，皮瑞先生。那麼，我假定，你沒有太多科學方面的學問。你對，譬如說，病理學，並不熟悉？」
薩姆和布魯諾交換了一個疑惑的眼神，但是皮瑞確定地點頭，「我很清楚你想知道什麼。你的理論，我猜，認為黑特家族的血統一定有一些根本上的病理問題，才會導致他們的錯亂行為？」
「太好了，皮瑞先生！」雷恩微笑，「你同意我的看法嗎？」
皮瑞生硬地說：「我既不是醫生，也不是心理學家，他們——不正常，我承認，但我就只能說這麼多。」
薩姆兩腳一提站起來，「我們把這檔事解決了吧，你怎麼得到這個工作的？」
「康拉德·黑特先生登廣告請一個家教，我和一些人一起來應徵，很僥倖被錄取了。」
「哦，那麼你有介紹信？」
「是，」皮瑞回答，「是，是，當然。」
「信還在嗎？」
「是……是的。」
「我要看看。」
皮瑞眨一下眼睛，然後起身迅速走出圖書室。
「有影子了，」門剛在皮瑞身後關上，巡官便說道，「終於有了大突破。就要揭曉了，布魯諾！」
「到底在講什麼，巡官？」雷恩微笑著問，「你是說皮瑞？除了一些顯然的戀愛跡象，我承認我看不出——」
「不，我不是指皮瑞，等著瞧。」
皮瑞帶著一隻長信封回來，巡官從封裡抽出一張厚信紙，很快地讀一下。那是一簡短的推薦函，說明艾德格·皮瑞先生是簽名者的子女盡職的私人教師，他並非因不稱職而離職，簽名者的姓名是詹姆斯·裡杰特，底下有一個公園大道的地址。
「好。」薩有點心不在焉地說，並把信還給皮瑞，「留著隨時接受調閱，皮瑞先生，今天到此為止。」
皮瑞鬆了一口氣，把信塞進口袋，快步離開圖書室。
「現在，」巡官摩擦著兩隻大手掌說：「現在開始進入重點。」他走去門邊，「皮克森！叫康拉德·黑特過來。」
所有冗長的對話，所有枝節的問題，所有的疑雲、謎題和不確定，似乎都指向這一點。事實上，答案並非如此，但是情況疑似如此，隨著薩姆巡官語氣裡夾帶的興奮，連哲瑞·雷恩先生都覺得心跳加快起來。
總之，對黑特家男主人的訊問，開始的時候和其他人沒有什麼兩樣。康拉德·黑特安靜地走進來——這是個高大、心神不寧的人，五官粗獷，線條深刻。他看起來故作鎮定，走路小心翼翼，像盲人置身險境，頭抬得直挺挺的，像小兒麻痺患者一樣不自然，額頭油光汗溼。
然而，他剛要坐下來，和平的假相就被擊得粉碎。圖書室的門砰一聲大開，走廊上有格鬥聲，傑奇·黑特又蹦又跳地跑進來，吆喝著小男孩自以為是印第安人式的呼號，弟弟比利的瘦小身子在前面被他追趕。傑奇骯髒的右手抓著一把玩具戰斧，比利兩隻手被緊緊地——雖然亂七八糟地——綁在他驕傲挺直的背後。
薩姆巡官瞠目結舌。
這陣旋風在他們腳下亂轉。一臉倦容、苦惱不堪的瑪莎·黑特，隨在兩個孩子之後衝進圖書室。三個人對房間裡的人都視而不見，她在雷恩座椅背後逮到傑奇，用力一巴掌就摔在傑奇臉上。小男生放掉手上的戰斧，他原來拿那把戰斧對著小比利的頭亂砍，十分危險，他頭往後一仰，開始大聲號啕。
「傑奇！壞孩子！」她刺耳地叫罵，「怎麼和比利那種玩法，看我教訓你！」
比利立刻放聲大哭。
「好了，我的天。」巡官咆哮，「你能不能好好照管你的孩子，黑特太太？不要讓他們進來這裡！」
管家阿布寇太太氣喘吁吁地尾隨而入。倒霉的刑警霍肯跟在後面跌跌撞撞地進來。傑奇在眾人湧上擒拿他之前，早就一眼看清局勢，他簡直不亦樂乎地猛踢霍肯的腿，一時之間，只見他手腳橫飛、面紅耳赤。
康拉德·黑特半坐半起，自制力全失，失神的眼睛燃起一片仇恨。「把那些死小鬼通通帶出去，你這笨蛋！」他語音顫抖地對他妻子說。她吃了一驚，放掉比利的手，臉紅到耳根上，回過神來，驚恐不已的眼睛張望四周。阿布寇和霍肯兀自把兩個小孩弄出房間。
檢察官用激動發抖的手點起一根香菸，邊說，「希望千萬不要再來一次……巡官，最好讓黑特太太留下來。」
薩姆面露猶豫，雷恩出人意料地站起來，眼中帶著憐憫。「這邊請，黑特太太。」他溫和地說，「坐下，平靜一下情緒，不必害怕，我們不會傷害你，親愛的。」
她移身入座，臉上全無血色，注視著她丈夫冰冷的側影。康拉德似乎後悔自己的衝動，他低下頭，喃喃自語。雷恩悄悄地退避角落。
他們立刻得到一件很有價值的情報。先生和太太兩人都曾注意，前一晚曼陀林琴還放在玻璃箱裡。康拉德更提出一個重要的事實：過午夜，精確的時間是清晨一點半，他才回到家，他曾經到樓下圖書室弄一杯睡前酒。「這裡有個種類齊全的酒櫃。」他鎮靜地說，指指旁邊的一座酒櫃。也就是那個時候，他注意到玻璃箱裡的曼陀林琴，和往昔數個月沒有兩樣地立在那裡。
薩姆巡官滿意地點頭。「很好，」他對布魯諾發表議論，「這對解釋案子的布陳很有幫助，無論是誰把曼陀林琴從玻璃箱裡取出來，很可能也是在犯案之前沒多久才做的。你昨天晚上在哪裡，黑特先生？」
「哦。」他回答，「出去了，去談生意。」
瑪莎·黑特失血的嘴唇抿得緊緊的，她緊盯著丈夫的臉。他沒有看她。
「清晨一點鐘出去談生意。」巡官別有意味地說：「好吧，不管這個。你出了圖書室以後做什麼？」
「給我聽著！」康拉德突然喊起來，巡官眯起眼睛，咬著牙一副準備應戰的樣子。康拉德臉紅脖子粗，「你到底在暗示什麼？我說‘出去談生意’，去你的，就是出去談生意！」
薩姆紋絲不動，一會兒他舒緩下來，口氣和藹地說：「當然就是這個意思。那麼，你從圖書室出去以後，上哪裡啦，黑特先生？」
「到樓上睡覺。」康拉德囁嚅地說，他的火氣來得急去得也快，「我太太已經睡了。我整晚都沒聽到什麼，酒喝太多——睡得像死人一樣。」
薩姆變得非常親切，左一句「是，黑特先生」，右一句「謝謝你，黑特先生」，聲音甜得不得了。檢察官強忍著笑，雷恩好笑又好奇地觀望巡官，那隻蜘蛛又回來了，他心想——張牙舞爪的蜘蛛，毫無疑問，和一隻極度軟弱的蒼蠅。
康拉德兀自坐下，薩姆轉向瑪莎。她的敘述十分簡短：她在十點鐘的時候，到幼兒房把小孩送上床，然後外出到公園散步，她在將近十一點時候回來，沒多久以後就上床睡了。沒有，她沒聽見她丈夫進來，他們各自睡一張單人床，她整晚睡得死了一樣，因為小孩子白天調皮搗蛋，把她搞得筋疲力盡。
此時巡官意態從容，先前幾次談話的不耐煩神色一掃而空，現在他好像不在意詢問煩瑣的問題，而對毫無助益的回答也極其寬宏大量。聽起來，自從黑特太太下了禁令以後，兩個人都沒進過實驗室。兩個人都很清楚露易莎床頭桌上，每天都要擺一隻水果盅的習慣，還有老黑特太太厭惡梨子。
但是康拉德·黑特的本性難以掩藏。巡官問他一些關於約克·黑特的瑣碎問題法拉德彷彿很不安，然而外表上他只是聳聳肩而已。
「我家老頭子？怪胎一個，半瘋子，沒什麼好說的。」
瑪莎倒抽一口氣，怨恨地瞥她丈夫一眼，「那個可憐人根本是被逼死的，康拉德·黑特，你連一根手指頭都捨不得抬一下救他！」
他再度狂怒起來，那火氣在瞬間爆發，他脖子上青筋暴露，「少插嘴！這是我的事，爛婊子！」
大家愣住了。連巡官都受了震撼，他喉嚨深處不爽地低吼，檢察官刻意口氣冰冷地說：「你最好修飾一下你的言辭，黑特，這可是我的事，也是薩姆巡官的事。坐下！」他厲聲說，康拉德眨眨眼睛坐下。「現在。」布魯諾接著說：「告訴我們，黑特，對人想謀害你異父姐姐露易莎·卡比安的性命，你有什麼解釋？」
「謀害？你是什麼意思？」
「是，謀害。我們確信你母親被殺是意外。兇手昨晚真正的目的，是要在卡比安小姐要吃的梨子裡下毒！」
康拉德傻傻地張著大嘴，瑪莎揉著疲憊的眼睛，彷彿這是一齣無可比擬的悲劇，等她的手放下來，她滿臉是噁心恐怖的神情。
「露易莎……」康拉德喃喃自語：「是意外……我——我不知道該……我實在不知道。」
哲瑞·雷恩先生嘆了一口氣。
時刻終於來臨。
薩姆巡官走向房門的動作如此突然，瑪莎·黑特嚇得捂住胸口。他走到門前停下腳，轉身說，「你是今天早上第一批看見屍體和你母親房間的人之——你，你姐姐芭芭拉和史密斯小姐。——
「是。」康拉德緩緩回答。
「你有沒有注意到綠地毯上的滑石粉腳印？」
「好像有，我當時很激動。」
「激動，哼？」薩姆巡官挪了挪腳步，「所以你注意到腳印了。好，好，都給我等著。」他大力拉開門，扯起喉嚨吼道：「墨修！」
那個在他們詢問姬兒、畢格羅和格利期間，曾經跑來向薩姆耳語的大個子刑警，聽命邁入房間。他呼吸沉重，左手放在背後。
「你說，」薩姆巡官一邊說著，一邊小心翼翼地關上房門，「你曾經注意到腳印？」
疑惑、害怕和眼看一觸即發的怒火，把康拉德的臉漲得通紅，他跳起來，大吼，「是，我是這樣說！」
「很好，」薩姆回答，咧嘴而笑，「墨修，好孩子，給這位先生看你們找到什麼。」
墨修像變戲法一樣，左手忽地呈現眾人眼底。雷恩悲哀地點頭——正如他所料，墨修的手裡提著一雙鞋子……
一雙白色的帆布鞋，雖然鞋頭是尖的，可是顯然是男鞋，鞋子汙濁發黃，非常陳舊。
康拉德目不轉睛，瑪莎站起來，緊緊握住椅子的扶手，既蒼白又困惑。
「以前有沒有見過？」薩姆輕鬆愉快地問。
「我——見過，那是我的舊鞋子。」康拉德口吃地回答。
「你把它們放在哪裡了，黑特先生？」
「怎麼——在我接上臥房的衣櫥裡。」
「你最後一次穿這雙鞋子，是什麼時候？」
「去年夏天。」康拉德緩緩轉身面對他妻子，「我想，」他壓抑著喉嚨說：「我告訴過你把這雙鞋子丟掉，瑪莎。」
瑪莎舔舔發白嘴唇，「我忘了。」
「好了，好了，黑特先生。」巡官說：「不要又亂髮脾氣了。注意聽……你知不知道我為什麼拿這雙鞋子給你看？」
「我——不知道。」
「你不知道？那我就告訴你。」薩姆踏前一步，臉上原有的善意客氣霎時煙消雲散，「你或許有興趣知道，黑特，你的這雙鞋的鞋底和鞋跟，和你母親的兇手留在樓上地毯的腳印，恰好吻合！」
瑪莎輕呼一聲，把一隻手背壓在嘴巴上，彷彿自己的舉止犯了差錯。康拉德眨著眼睛——他的習慣，雷恩想，他的神情愈來愈迷惑了，如果他曾經聰明過，那智商也被酒精損害得差不多了……
「那又怎麼樣？」康拉德低低地說，「那又不是全世界唯一的一雙那種尺寸和樣式的鞋子——」
「沒錯，」薩姆怒吼，「可是這是這房子裡唯一的一雙，黑特先生，這不僅和兇手的腳印完全吻合，而且鞋底和鞋跟還沾著和灑在樓上一模一樣的粉末！」