「我根本不知道您想說什麼，警官先生，」管家冷冷地答道，「但如果您是想暗示那女孩……好吧！是的，她一個月要溜出去好幾次，招呼也不打就偷偷出去，通常都是三個小時後才回來，每次回來後，弗蘭奇夫人都要衝她發通火。」

「您大概並不知道，」埃勒裡慢悠悠地問道，「每次她都去了什麼地方？或者她回來時，弗蘭奇夫人都說了些什麼？」

霍坦絲·安德希爾咬牙切齒般地說道：「我不知道她去哪兒了，她母親也不清楚。這就是弗蘭奇夫人發火的原因。伯尼斯從來不告訴她母親。她一聲不吭地坐在那兒，任憑她母親大發雷霆……當然，上星期是個例外，當時兩人確實吵了一架。」

「噢，一週前發生了特殊事件，呢？」埃勒裡問道。「弗蘭奇夫人那時大概已經知道了一切？」

管家冷峻的臉上掠過一絲詫異。「是的，我覺得她知道了。」她的聲音更加冷靜了。她突然對埃勒裡產生了興趣，「但我不知道到底是怎麼回事。我估計她查出了伯尼斯去了什麼地方，所以兩人為此吵了一架。」

「這事發生在什麼時候，安德希爾小姐？」警官問道。

「上個星期一。」

埃勒裡輕輕地吹了聲口哨。他和警官交換了一個眼色。

警官往前傾了傾身。「告訴我，安德希爾小姐——卡莫迪小姐偷偷溜出去的那些日子——日期是否相同？或者是各有不同？」

霍坦絲·安德希爾看看警官，又看看埃勒裡，一副欲言又止的模樣。她低頭想了想，又抬起頭來。「我想起來了。」她慢吞吞地說道。「並不總在週一。我記得有一次是週二，接著是週三、週四……她確實是每週出去一次，而且日子都是連著的！但這能說明什麼呢？」

「這其中意義深遠，安德希爾小姐，」埃勒裡皺著眉頭答道，「遠非你我所能猜透……從早上到現在，弗蘭奇夫人和卡莫迪小姐的臥室有人動過嗎？」

「沒人動過。我聽說店裡出事後，就把臥室門鎖上了。我不知道，但是……」

「但是，這可能很重要，安德希爾小姐？」埃勒裡替她把話說完了。「您真聰明……請領我們上樓看看好嗎？」

管家無言地站起身來，走進大廳，登上了寬寬的中央樓梯，三個男人跟在後面。她在二樓停了下來，從黑綢圍裙裡掏出串鑰匙，開啟了一扇門。

「這是伯尼斯的屋子。」她說著，站到了一邊。

他們走進了一間以綠色和象牙色為主色調的大臥室，屋裡擺放著豪華的仿古傢俱，一張寬大的華蓋床格外引人注目。儘管屋裡擺著鏡子和各種頗具異域風情的傢俱，而且室內的顏色也很鮮亮，但不知為什麼，仍讓人覺得壓抑。整間屋子透著股寒氣。陽光透過三面大玻璃窗灑入屋中，非但沒給整間屋子帶來暖意，反而更突出了它的毫無生氣。

埃勒裡進門時並未在意這屋子的怪異。他的視線一下子就落到了床邊的一張大桌子上。這是張刻有俗麗圖案的桌子，桌面上擺了只菸灰缸，堆了滿滿一缸的菸頭。他快步穿過屋子，拿起菸灰缸看了看，又把它擱回桌上，眼中閃過一絲疑惑。

「安德希爾小姐，早上您鎖門時，這個滿是菸頭的菸灰缸就在這兒嗎？」他突然問道。

「是的，我沒碰任何東西。」

「這麼說，從星期天起，這屋子就沒打掃過嘍？」

管家臉上泛起一片紅暈。「星期一早上伯尼斯起床後，傭人們來收拾過。」她氣沖沖地吼道。「我可不願意有人詆譭我的家，奎因先生！我……」

「為什麼不在週一下午打掃呢？」埃勒裡笑著打斷了她的怒吼。

「因為女傭剛收拾好床，伯尼斯就把她趕出去了。這就是原因！」管家氣呼呼地解釋道，「那孩子根本沒來得及清理菸灰缸。希望這答案令你滿意！」

「確實滿意。」埃勒裡低聲自語道。「爸——維利——來一下。」

埃勒裡無言地指了指菸蒂。菸灰缸裡至少堆了30個菸頭。所有的煙一律都是一種土耳其產的淡味煙，而且都只抽了三分之一就被掐滅了。警官撿起一個菸蒂，仔細看了看香菸嘴邊的鍍金小字。

「這有什麼好奇怪的？」他問道。「它們和寓所牌桌上的煙是同一個牌子。不過，這女孩肯定是神經高度緊張。」

「但你看這長度，爸，長度。」埃勒裡輕聲說道。「不過，沒關係……安德希爾小姐，卡莫迪小姐一直就抽‘公爵夫人’這個牌子嗎？」

「是的，先生。」管家不情願地答道。「她抽得也太兇了，對身體沒什麼好處。她從一個希臘人那兒買這種煙，他的名字很怪——大概是叫桑索斯吧——他專門為上層社會的年輕女士們特製香菸。這些煙都是有香味的！」

「我估計，應該是長期訂貨吧？」

「您估計得非常正確。煙抽完後，伯尼斯只需重複訂購就行了。她一次總是訂上一箱，共有500支……伯尼斯就是這樣，但你們不能因此就對這可憐的孩子有看法，因為許多年輕女士都有這個壞習慣——但她確實抽得太多了，這不僅不得體，而且也不利於健康。她母親從不抽菸，瑪麗安和弗蘭奇先生也不抽。」

「是的，是的，這些我們都知道，安德希爾小姐，謝謝您。」埃勒裡從他那精巧的袖珍工具箱裡取出一個玻璃紙袋，不慌不忙地將菸灰缸裡的髒東西全倒了過去。他將袋子遞給了維利。

「你最好將這東西帶回局裡，把它和這案子的其他存檔紀念品擱在一起。」他輕快地說道。「結案時，它會派上用場的……安德希爾小姐，請允許我們再佔用一點您寶貴的時間……」