「我——我想應該能吧，先生。」

埃勒裡走到距盥洗室最近的壁櫥邊，敞開了櫥門——櫥子裡掛滿了五顏六色的長裙；門後釘著個裝鞋的綢布袋；壁櫥的頂層上擱著幾個帽盒——他退後幾步，說道：

「您請便吧，基頓小姐。看看能找到些什麼。」他就站在女孩身後，銳利的目光緊盯著她的一舉一動。他是如此的專注，以至於當威弗站到他身邊時，他都全然不知。管家坐在椅子上，一動不動地看著他們。她看上去就像一塊細長的石板。

女傭顫抖的手在長裙堆中翻找著。所有的衣服都看過一遍後，她膽怯地轉向埃勒裡，搖了搖頭。他示意她繼續找。

她踮起腳尖，從架子上取下了三個帽盒。她逐一開啟，匆匆地檢視著。她猶豫不決地向埃勒裡報告說，前兩個盒子裡的帽子是弗蘭奇夫人的。霍坦絲·安德希爾冷冷地點了點頭，算是予以確定。

女傭開啟了第三個盒子的盒蓋。她低低地發出一聲壓抑住了的驚呼，向後倒退了幾步，正撞在埃勒裡身上。她像是被燙著了似的，一下子就跳開了，伸手在口袋裡掏著手帕。

「怎麼了？」埃勒裡柔聲問道。

「那是——那是伯尼斯小姐的帽子，」她緊張地咬著嘴唇，聲音輕得如同耳語一般。「她昨天下午出門時，戴的就是這頂帽子！」

埃勒裡仔細地打量著盒中這頂帽簷朝下的帽子，淺藍色的氈帽頂因為是朝上放著的，所以已經塌陷了下去。從他站著的位置，恰好能看到翻折式帽簷上彆著的一枚亮晶晶的別針……女傭遵照埃勒裡的吩咐從盒中取出帽子，遞給他。他仔細地看了看，又默默地還給了女孩。女孩一聲不吭地接過去，一隻手伸入帽頂中，啪地一下將帽子倒翻了過來，然後嫻熟地把它放回到盒中。埃勒裡剛要轉身，看到女傭的動作，不禁一怔。但他什麼也沒說，只是默默地看著女孩將三個帽盒放回到架子上。

「請再看看鞋。」他說道。

女傭順從地俯下身去，開始檢視門後吊著的綢布鞋架。她剛要挪動一雙女式淺口無帶皮鞋，埃勒裡在她肩上輕拍了一下，讓她別動。他轉向管家，問道：「安德希爾小姐，您是否能看看，這是不是卡莫迪小姐的帽子？」

他伸手取下那個裝著藍帽子的盒子，拿出帽子遞給了霍坦絲.安德希爾。

她粗略地看了看。不知出於何種原因，埃勒裡已從壁櫥旁走開，站到了盥洗室門邊。

「是她的，」管家說著，挑釁般地抬頭看著埃勒裡。「但我不明白，這能說明什麼。」

「這倒是實話。」埃勒裡笑道。「能否請您把它擱回到架子上？」他一邊說，一邊慢悠悠地走了回來。

管家對埃勒裡的要求頗有些不屑。她一隻手伸入帽中，託著帽頂將帽子倒了過來，然後將它倒放著擱回了盒中。她小心翼翼地把盤子放回到架上，又小心翼翼地坐回到椅中……埃勒裡突然咧嘴一笑。這一笑倒把威弗給笑懵了。

接著，埃勒裡幹了件不可思議的事——屋內的其他三人個個目瞪口呆。他又伸手從架子上取下了那個帽盒！

「喂，韋斯，我們來聽聽你這位男土的意見，」他歡快地說道。「這是伯尼斯·卡莫迪的帽子嗎？」

威弗詫異地看著他的朋友，機械地接過了帽子。他看看帽子，聳了聳肩。「看著挺眼熟的，埃勒裡，但我不敢肯定。我不大注意女人的穿著打扮。」

「噢。」埃勒裡輕笑了一聲。「把帽子擱回去，韋斯老兄。」威弗嘆了口氣，小心翼翼地抓起帽頂，將它擱回盒中，帽簷緊貼在了盒底。他笨拙地蓋上盒蓋，將盒子放回到架子上——五分鐘內，這盒子被人來回折騰了三次。

埃勒裡突然轉向女傭。「基頓，卡莫迪小姐在生活習慣上都有哪些講究？」

「我——我不明白您的意思，先生。」

「她常差遣你嗎？她自己的東西一般都是親自收拾嗎？你的具體職責是什麼？」

「哦！」女傭再次看了看管家，似乎在尋求指點。接著，她又低頭看著地毯。「先生，伯尼斯小姐過去——一直就很在意自己的衣物和東西。她外出回來時，幾乎總是親自把外套和帽子收好。我只是負責服侍她一為她梳頭，替她把要穿的衣服拿出來，幹些諸如此類的事。」

「她是個非常細緻的女孩，」安德希爾小姐冷冷地插了一句。「我總說，這可真少見，真是不同尋常。瑪麗安和她一樣。」

「能聽到您的意見，真是萬分榮幸，」埃勒裡一本正經地說道。「‘榮幸’這個詞根本不足以表達我感激的心情……嗯嗬，基頓，鞋！」

「呃？」女孩嚇了一跳。

「鞋——我是說，鞋。」

鞋架上的各個小袋子裡露出至少一打顏色、樣式各異的鞋。每雙鞋都是頭朝下擱在袋裡，鞋跟露在外面的，正掛在袋口上。

女傭基頓開始了她的工作，她先掃了眼所有的鞋，然後抽出幾雙來仔細看了看。突然，她猛地從兩個毗連的袋子裡抽出了一雙黑色淺口無帶皮鞋。每隻鞋上都鑲著一枚又大又沉的水晶石飾釦。她將鞋遞到了埃勒裡面前。一束陽光照到鞋面上，水晶石閃閃生輝。

「就是這雙！就是這雙鞋！」她喊道。「伯尼斯小姐昨天出去時就穿著它。」

埃勒裡從女傭顫抖的手中接過鞋，看了看，轉身面對著威弗。

「還有泥點呢，」他的話言簡意賅。「這兒有一小塊溼跡。看來是鐵證如山了！」他把鞋遞還給女傭，基頓哆哆嗦嗦地將它們擱回到袋中。……埃勒裡立刻眯起了眼。儘管鞋架上的其他鞋都是跟朝上放著，但她在放鞋時卻將鞋跟朝下放入了袋中。

「安德希爾小姐！」埃勒裡又從袋中取出了那雙鞋。管家一臉慍怒，不情願地站起身來。

「是卡莫迪小姐的嗎？」埃勒裡遞過鞋去，問道。

她瞥了一眼。「是的。」

「看來我們達成了共識，」埃勒裡慢吞吞地說道，言語間透著些歡欣，「麻煩您把這雙鞋擱回袋裡。」

她一聲不吭地照辦了。埃勒裡觀察得非常仔細：她重複女傭的全套動作。鞋放入袋中時鞋跟朝下，這樣一來，鞋頭與飾釦便從袋口探了出來。埃勒裡暗自笑了笑。

「韋斯特利！」他立刻喊了一聲。威弗不耐煩地走了過來。他剛才一直站在窗邊，憂鬱地俯瞰著第五大街的車水馬龍……看到埃勒裡擱好了鞋，他便走過去，一把抓住鞋跟，將它們揪了出來，然後，鞋頭朝下，猛地又將鞋塞了回去。

「幹嘛這樣？」埃勒裡問道。兩個女人確信他真的生氣了，便都惴惴不安地閃身躲開了壁櫥。

「怎麼啦？」威弗反問道。

埃勒裡微微一笑。「別這麼衝動，哈姆雷特（譯註——埃勒裡將威弗喻為莎翁筆下的哈姆雷特）……你為什麼要這麼放鞋呢？」

威弗瞪著他。「怎麼，它們不都是這麼放著的嘛，」他淡淡地說道。「我又為什麼要別出心裁呢？」

「噢，」埃勒裡說道，「有道理……安德希爾小姐，其他鞋子都是鞋跟前上，您為什麼偏偏要讓這雙鞋鞋頭朝上呢？」

「這還用問嘛，」管家譏諷道。「這雙黑皮鞋上有大釦子。您難道沒看見嗎？威弗先生將它們頭朝下擱進去時，那些釦子都掛到袋子上了！」

「非同尋常的女人！」埃勒裡低聲咕噥了一句。「其他鞋子顯然都沒有飾釦……」管家的目光肯定了他的猜想。

他將三人丟在壁櫥前，自己默默地在屋中踱起了步子。他噘著嘴，看上去心事重重。突然，他轉向了安德希爾小姐。

「請您仔仔細細地看一遍這個壁櫥，安德希爾小姐。如果可能的話，請告訴我，是否有什麼原該在那兒的東西不見了……」他示意管家過來，自己退到了後面。

管家忙碌起來，她的那雙手又麻利地在長裙、帽盒、鞋子上忙了一遍。威弗、女傭和埃勒裡全都無言地看著她。她突然停了下來，疑惑地看看鞋袋，又抬頭看看頂架，稍稍猶豫了一下，轉向了埃勒裡。

「我沒法肯定，」她若有所思地說道，那雙冷冷的藍眼睛捕捉著埃勒裡的視線，「但我覺得，弗蘭奇夫人的東西該在的全都在，倒是伯尼斯小姐的兩件東西不見了！」

「不會吧！」埃勒裡低低地自語道。他似乎並不是很吃驚，「肯定是一頂帽子和一雙鞋，對吧？」

她飛快地瞥了他一眼。「你是怎麼知道的？……是的，你說的沒錯。我記得幾個月前曾替弗蘭奇夫人拿些東西過來，當時伯尼斯讓我把她的灰色小圓帽也帶過來。我照辦了。噢，還有她那雙灰色的小山羊皮平跟皮鞋——鞋子和帽子是兩種不同的灰色——這些東西我肯定曾帶來過……」她突然轉向多麗絲·基頓。

「它們在伯尼斯小姐的衣櫃裡嗎，多麗絲？」

女傭使勁搖了搖頭。「不在，安德希爾小姐。我有好長時間沒見到它們了。」

「那就對了。一項灰色的小圓氈帽，沒有飾物；一雙灰色的小山羊皮便鞋。它們都不見了。」

「確實就是它們。」埃勒裡一邊說，一邊微微地向管家欠了欠身。安德希爾小姐詫異地瞪大了眼睛。「真是太感謝你們二位了……韋斯特利，請把安德希爾小姐和膽小的基頓送到門口好嗎？讓門外的弟兄帶她們下樓去見維利警官；至少在眾人上來前，千萬別讓韋爾斯警督看到她們……安德希爾小姐，瑪麗安·弗蘭奇肯定正期盼著您慈母般的親切關懷，再見。」他再次向管家欠了欠身。

威弗陪著兩個女人走了出去。大門剛一關上，埃勒裡便一路小跑著穿過書房，直奔牌室。他快步走到桌邊，低頭盯著牌桌上碼放整齊的幾堆牌和那個盛滿了菸蒂的菸灰缸。他小心翼翼地在一張椅子上坐下，仔細研究起了桌上的牌。他抓起一大把扣著的牌，按原有的順序將它們排放在桌面上。過了會兒，他皺起了眉，開始翻著桌中央的十一堆牌……最後，他垂頭喪氣地站了起來。一臉的迷惑與不解。他又將所有的牌按原樣擺了回去。

他悶悶不樂地盯著菸蒂，這時，他聽到了關門聲，威弗走進了書房。埃勒裡立刻轉身離開了牌室。紅皮門在他身後輕輕地關上了。

「女士們都照顧妥當了？」他心不在焉地問道。威弗點點頭，他看上去似乎有些不高興。埃勒裡挺直了身子，眼中閃動著一絲笑意。「我敢打賭，你肯定在擔心瑪麗安，」他說道。「別這樣，韋斯。你怎麼像個老太太似的盡愛瞎操心呢。」他慢慢地打量著書房。沒過多久，他的目光便轉到了落地窗前的辦公桌上。「依我看，」他獨斷地宣佈著，慢悠悠地向桌子走去。「咱們可以休息休息，聊聊天，隨便看看。普魯塔什說得好——休息使工作充滿了樂趣。就這麼定了，韋斯！」