「老闆痛恨任何形式的賭博，」威弗一邊說，一邊不停地用食指觸碰著嘴唇。「他從不玩牌，甚至連‘a’和‘2’都分不清。瑪麗安雖然打橋牌，但也只是出於應酬的需要。她討厭玩紙牌。我來弗蘭奇百貨公司前也從未聽說過‘本克’……但弗蘭奇夫人和伯尼斯都是狂熱的‘本克’牌迷，只要一有機會，她們就玩。我們都覺得這實在不可思議。這兩人肯定嗜賭成癖，我對此深信不疑！」

「這家人的朋友中有人玩這牌嗎？」

「唉，」威弗慢吞吞地說道，「老闆還是比較開通的，他從未完全禁止別人在他家玩紙牌。順便說一句，這套寓所設牌室的原因也就在這兒。主要是為董事們提供方便——會議休會期間，他們有時也在這兒打打牌。我也常見一些客人和朋友在他家打牌，不過，除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，倒從未見其他任何人玩過‘本克’。」

「你的話真是精彩——太精彩了，」埃勒裡讚歎道。「如此對稱，如此確定！這正是我喜歡的方式……」但他的額頭上卻留下了思索的印記。「還有那些煙，老兄——為了不看那個菸灰缸，你做了五分鐘的思想鬥爭，告訴我，這是為什麼？」

威弗心虛地紅了臉。「噢！」他沉默了一會兒，接著說道：「我真不願說，埃勒裡——我現在的處境是尷尬到了極點……」

「那些煙，顯然是伯尼斯抽的牌子……你最好還是都招了吧。」埃勒裡稍稍有些不耐煩了。

「你是怎麼知道的？」威弗驚問道。「不過——在一位警覺者眼中，這大概是顯而易見的……是的，是伯尼斯的煙，她自己的品牌，她讓人專門為她特製的。」

埃勒裡撿起了一個菸蒂。這是一支銀嘴香菸，菸嘴頂端稍往下一點的地方印著品牌名：公爵夫人。埃勒裡伸手撥了撥菸灰缸裡剩下的菸頭。他注意到：所有的菸蒂幾乎都一樣長——超過菸嘴約半英寸，無一例外。埃勒裡的目光一下子敏銳起來。

「抽得真仔細，一點都不浪費。」他評價道。他聞了聞手中的菸蒂，詢問般地看著威弗。

「是的，有香味。大概是紫羅蘭的花香，」威弗急忙解釋道。「製造商按照客戶的要求新增不同的香料。我記得不久前還曾在弗蘭奇家聽到伯尼斯預訂香菸——是電話預訂。」

「‘公爵夫人’這個罕見的牌子查起來應該費不了什麼事……運氣不錯，是吧？」聽起來，他更像是在自言自語。

「什麼意思？」

「沒事……弗蘭奇夫人應該不抽菸吧？」

「嘿——你是怎麼知道的？」威弗吃驚地問道。

「竟然有這麼巧的事，」埃勒裡嘀咕著。「這麼巧。那麼，瑪麗安呢？——她抽菸嗎？」

「感謝上帝——不！」

埃勒裡好奇地看了他一眼。「好了！」他突然宣告道。「咱們瞧瞧這門後有什麼吧。」

他穿過屋子，來到了對著窗戶的那面牆前。牆上開著扇普通的小門，門後是一間簡陋的小臥室，再往裡則是間狹小的浴室。

「是傭人的臥室，」威弗解釋道。「原是準備讓男僕住這兒的，但據我所知，這屋子從未派上過用場。老闆不是那種窮講究的人，他寧願讓自己的貼身男僕呆在第五大街的家裡。」

埃勒裡迅速檢視了一下兩間斗室。沒過多久，他就出來了，一邊走，一邊聳了聳肩。

「什麼都沒有，也不可能有……」他沉吟著轉起了那副夾鼻眼鏡。「形勢一片大好，韋斯。想想吧，我們現在已發現了三個直接的跡象，它們都表明：伯尼斯·卡莫迪小姐昨夜裡曾來過寓所。或者更確切地說，應該是兩個直接跡象，而另一個——也就是第一個跡象——則只是具有相關性。這第一個跡象就是——弗蘭奇夫人手袋裡那個刻著c的口紅。在三個跡象中，它顯然是最沒有說服力的一個，因為它並不能證明伯尼斯曾來過寓所，也可能是弗蘭奇夫人把它帶到這兒來的，但它的存在不容忽視。第二個跡象就是‘本克’紙牌。我估計，任何一位有聲望的證人都會像你一樣義正詞嚴地站出來作證，證明除弗蘭奇夫人和伯尼斯外，弗蘭奇家的其他人及她們的朋友中幾乎沒人熱衷於玩‘本克’紙牌。你難道沒注意到，這局牌看上去像是在關鍵時候被打斷的？從牌擺放的方式看——讓人覺得雙方顯然是在爭執不下時，突然停下不玩了……第三個跡象是‘公爵夫人’牌香菸。在三個跡象中，它是最重要的。這些顯然是伯尼斯的香菸，如果能找到確鑿的相關證據，我相信，它們是可以作為呈堂證物的。」

「但什麼才算是相關證據？我不明白……」威弗大聲說道。

「帕尼斯·卡莫迪小姐消失了，這是個可疑的事實，」埃勒裡嚴肅地答道。「逃跑了？」他毫不留情地問道。

「我不能——我不相信這是真的。」威弗無力地答道，但言語間卻流露出一絲奇怪的欣慰。

「弒母可是一種反常的犯罪行為，」埃勒裡思量著，「但也並非聞所未聞……是否有可能……」寓所外傳來一陣急促的敲門聲，他的思緒被打斷了。在穿過前廳、書房、牌室的三重牆後，聲音竟然還能如此響亮，這簡直令人覺得有些不可思議。

威弗似乎嚇了一跳，埃勒裡猛地挺直了身子。他再次迅速地掃了眼四周，示意威弗走在他前面，兩人一前一後地出了門。埃勒裡輕輕地鬆開了銅釘門的把手。

「肯定是你們的那位好管家，霍坦絲·安德希爾，和那個女傭到了，」埃勒裡幾乎有些喜形於色。「不知她們是否能成為急先鋒——為我們帶來更多不利於伯尼斯的證據！」