「您最後一次見到這紗巾是在什麼時候？」老先生問道。

「哦，我……」她語氣一變，恢復了鎮定。「我似乎記得昨天還戴過它。」她緩緩地說道。

「昨天？太有意思了，弗蘭奇小姐，您是否還記得在哪兒……？」

「昨天午飯後我就出門了，」她說道，「就係著這條紗巾。我和一位朋友約好了在卡內基禮堂見面，一起聽帕斯特納克的鋼琴演奏會，整個下午我們都呆在那兒。演奏會結束後，我們就分手了。我搭公共汽車到了店裡。我確實記得像是一直系著這條紗巾……」她皺眉的樣子很可愛。「不過，當我回到家時，好像並沒有繫著它。」

「您昨天來過店裡，弗蘭奇小姐？」警官彬彬有禮地打斷了她的話。「有什麼特殊的事嗎？」

「哦——沒什麼特別的事。我只是想沒準還能碰上爸爸。我知道他要去格雷特耐克，但不知道他到底幾點走，所以……」

警官舉起他那可笑的小白手，示意道。「等等，弗蘭奇小姐。您是說您父親昨天去格雷特耐克了？」

「哦，是的。我知道他要去那兒談生意。這——這沒什麼不對吧，先生？」她緊張地咬著嘴唇。

「不，不——絕對沒有！」警官笑道。他問威弗：「你怎麼沒告訴我弗蘭奇先生昨天出了趟門，威弗先生？」

「您並沒有問我啊，」威弗反唇相譏。

警官先是一怔，接著便笑了起來。「算你狠，」他說道。「不過，這倒是實話。他什麼時候回來的？他去那兒幹什麼？」

威弗同情地看著老闆。弗蘭奇仍癱坐在椅中，周圍的一切似乎與他毫無關係。「他昨天下午早早就走了。他和法漢姆.惠特尼約好了去惠特尼家談生意。是關於兼併的事，警官——早上開會就是為這事。弗蘭奇先生告訴我說，今天一大早，惠特尼家的司機就把他送進城來了——9點鐘到的店裡。您還想知道些什麼？」

「暫時還沒有。」警官轉向瑪麗安。「很抱歉，親愛的孩子，打斷了你的話……你到店裡後，去了什麼地方？」

「去了爸爸六層樓的寓所。」

「是嘛？」警官咕噥了一句。「請問，您去那兒幹什麼？」

「我並不常來店裡，但如果來了，一般都要去寓所轉轉。」瑪麗安解釋道。「另外，我知道威弗先生在那兒辦公，我想——應該上去和他打個招呼……」她提心吊膽地看了父親一眼，但他根本就沒在意她的話。

「您進店後直接就上去了？然後又立刻離開了？」

「是的。」

「您是否可能，」警官彬彬有利地暗示道，「把紗巾留在寓所了？」

女孩沉吟著，沒有立刻回答。威弗急切地捕捉著她的目光，他的雙唇蠕動著，形成了一個「不」的口形。她搖了搖頭。

「很可能是這樣，警官，」她平靜地答道。

「明白了。」警官露出了笑臉。「您最後一次見弗蘭奇太太是在什麼時候？」

「昨晚晚餐時，晚上我有個約會，所以吃完飯就出門了。」

「弗蘭奇太太看上去正常嗎？她的言談舉止有沒有什麼異常之處？」

「嗯……她像是有些擔心伯尼斯。」瑪麗安慢慢地說道。

「啊！」奎因警官搓著雙手，問道。「我猜，她是你的——異母妹妹。對吧？——她沒在家吃晚飯？」

「是的，」瑪麗安略微躊躇了一下，答道。「溫妮弗雷德——我的繼母說。伯尼斯出去了，晚上不回來吃飯。不過她看上去確實有些憂心忡忡。」

「她沒解釋擔心的原因嗎？」

「她隻字未提。」

「您這位異母妹妹姓什麼？姓弗蘭奇嗎？」

「不。警官。她姓她父親的姓，卡莫迪。」瑪麗安低聲說道。

「明白了，明白了。」警官陷入了沉思。約翰·格雷不耐煩地挪到科尼利厄斯·佐恩身邊，輕聲對他說了句什麼，佐恩難過地搖搖頭，傾身靠在弗蘭奇的椅背上，一副無可奈何的模樣。老奎因沒理他們，抬頭看著瑪麗安。她無精打采地站在那兒。嬌小的身軀透著疲憊。

「再問一個問題，弗蘭奇小姐，」他說道，「您就可以休息了……根據您對弗蘭奇夫人的瞭解——她的背景及平時的一些小事，或者通過最近——也許是昨天晚上發生的一些事，您能否，您能否，」他重複了一遍，「對這個案子做個可能的解釋？這可是起謀殺案，」不等她回答，他又急匆匆地接著說道，「我知道您心懷戒備，不過，彆著急——好好想想最近發生的每件事……」他讓女孩考慮了幾分鐘，然後開口問道。「弗蘭奇小姐，您現在是否能透露些我感興趣的事了？」

屋內突然靜了下來——靜得能聽到陣陣的心跳聲。埃勒裡注意到，除塞洛斯·弗蘭奇外，一屋子的人都傾著身子，緊張地盯著瑪麗安。他們的呼吸加快，目光變得異常尖銳，甚至連手都在微微地打著顫。瑪麗安·弗蘭奇就站在那兒，面對著他們所有的人。

但她只是淡淡地說了個「不」。警官眨了眨眼，眾人如釋重負。有人鬆了口氣，埃勒裡注意到，那是佐恩。特拉斯克緊張地點了支菸，看著火柴慢慢地熄滅。馬奇本克思一動不動地坐在椅子上。威弗看上去有些失望……

「那麼，就這樣吧，弗蘭奇小姐，」他那漫不經心的口吻和女孩剛才的語氣相映成趣。他興致勃勃地盯著拉瓦利打得端端正正的領帶，似乎突然對它產生了濃厚的興趣。「請，」他又補充了一句，依舊帶著那副好興致，「別離開屋子……拉瓦利先生，我能和您談談嗎？」

瑪麗安退到後面，威弗拽了把椅子衝到了她身旁。她笑了笑，跌坐在椅子上，一隻手無力地遮著眼睛，另一隻手則悄悄地縮排了威弗熱烈的掌中……

埃勒裡注視了兩人片刻，隨後將銳利的目光轉向了拉瓦利。

法國人微微一欠身，站到一邊恭候著，一隻手悠閒地撥弄著小鬍子。