「據我所知，拉瓦利先生，您是這次現代派家居擺設展負責人？」奎因管官選擇了新的出擊角度。

「確實如此。」

「這個展覽辦多長時間了？」

「大概有一個月了吧。」

「中心展廳設在哪兒？」

「在五樓。」拉瓦利伸手比劃了一下。「您知道，在紐約舉辦這樣的展覽多少也可以其是個創舉吧，警官。弗蘭奇先生和他的董事們都是現代派藝術的支援者，所以，他們邀請我來這兒，向美國公眾們介紹我的部分作品。請允許我補充一句，為辦好這次展覽，弗蘭奇先生還提出了許多非常有見地的意見。」

「您指的是什麼？」

拉瓦利莞爾一笑，露出兩排白牙。「比如說，舉辦這些櫥窗表演吧。這完全是弗蘭奇先生的主意，而且我覺得它確實為商店做足了廣告。看過表演後，人們全都擁到五層看展覽，我們甚至不得不另外找些接待員來維持秩序。」

「我能理解。」警官禮貌地點點頭。「這麼說，舉辦這些櫥窗表演都是弗蘭奇先生的主意了？當然，當然——您剛才說過了……這間櫥窗佈置成這樣有多久了，拉瓦利先生？」

「這是第——讓我想想——起居室兼臥室展演總共舉辦兩週，今天是最後一天，」拉瓦利若有所思地撫弄著他那時髦的小鬍子。「確切地說，今天應該是第十四天。明天我們就該更換這屋裡的擺設了，這兒將佈置成一個現代餐室的樣板屋。」

「哦，櫥窗的展品兩週換一次？那麼，這是你們展出的第二間屋子了？」

「完全正確。首次展出的是間標準臥室。」

老奎因將拉瓦利晾在一邊，自己陷入了沉思。他疲憊地垂著雙眼，黑黑的眼袋突了出來。來回踱了幾步之後，他又停在了拉瓦利面前。

「我覺得，」聽起來，他更像是在自言自語，「這場不幸偏偏發生在這兒，竟有如此湊巧的事……但是！拉瓦利先生，櫥窗展演的時間是固定的嗎？」

拉瓦利奇怪地瞪著他。「是的——是的，當然了。」

「每天的時間都絕對相同，拉瓦利先生？」警官追問道。

「哦，是的！」拉瓦利答道。「從舉辦展演的第一天起，那位黑人女子就在每天正午走過這個櫥窗。」

「好極了！」警官似乎很滿意這個答案。「拉瓦利先生——據您所知，在舉辦展覽期間，有沒有過不按時開展的事例呢？」

「沒有，」拉瓦利的回答非常肯定。「如果有的話，我一定會知道的，先生。我有個習慣，每天那位黑人女子開始表演時，我就站在櫥窗外的店內大廳裡。您知道，我在樓上的講座定在下午3點30分。」

警官揚起了眉頭。「哦，您還舉辦講座，拉瓦利先生？」

「當然了！」拉瓦利大聲說道。「據我所知，」他又鄭重地補充說，「我對維也內斯·霍夫曼作品所做的介紹已在當今藝術界引起了轟動。」

「是嘛！」警官微微一笑。「再問一個問題，拉瓦利先生，咱們的談話就暫時結束了。——整個展覽並非完全是一時的心血來潮吧？我的意思是，」他補充道，「為了讓公眾瞭解你的櫥窗展及樓上的講座，你們應該採取了一系列措施吧？」

「這是毫無疑問的。我們的宣傳廣告工作計劃得非常細緻，」拉瓦利答道。「我們通知了所有的藝術院校和加盟機構。據我所知，店裡還為此撥出了專款。而且，我們還通過報紙廣告吸引了廣大公眾的注意力。您一定看過這些廣告吧？」

「哦，我很少看百貨公司的廣告，」警官倉促應道。「我估計，您一定出盡了風頭？」

「是的——是的，確實如此，」拉瓦利再次炫耀著他的白牙。「如果您想屈尊檢視我的剪貼本——」

「不必了，拉瓦利先生。謝謝您，您真有耐心。就這樣吧。」

「請等一下。——行嗎？」埃勒裡微笑著走上前來。警官瞥了他一眼，衝地一揮手，像是在說，「你又什麼都看見了！」老奎因走到床邊，嘆口氣，坐了下來。

拉瓦利轉過身來，站在那兒撫弄著小鬍子。他疑惑地看著埃勒裡，依舊那麼溫文爾雅。

埃勒裡沉吟了片刻。他轉動著夾鼻眼鏡，猛地抬起了頭。「我對您的作品很感興趣，拉瓦利先生，」他作了個鬼臉，氣氛一下子輕鬆了許多。「儘管我對美學也有些研究，但對現代室內裝飾並不是很在行。說實在的，那個介紹布魯洛·保羅的講座，我很感興趣……」

「這麼說，您聽了我在樓上臨時開設的課程了，先生？」拉瓦利高興得連臉都紅了。「我也許有些太熱衷於保羅了——您知道，我對他很瞭解……」