室內頓時沉默起來。寂靜不久被讓奈打破。

「喂，奎恩，您大概不再需要我了，讓我走吧。」

埃勒裡站起來，在室內踱了幾步。

「非常抱歉，博士，我們還需要您……請進，請進來！」

敏欽敞開門，放進兩位身穿醫院白制服的年輕婦女。

埃勒裡殷勤地鞠躬施禮，眼光由一個人轉到另一個人身上。

「普賴斯小姐？克萊頓小姐？」

其中那位高身材、淡黃髮、面頰上有兩個酒窩的護士連忙答道：

「噢，克萊頓是我，她才是普賴斯小姐哪。這件事多可怕呀！我們……」

埃勒裡退後幾步，指著兩把椅子。

「請坐。請聽我說，克萊頓小姐。我聽說，不久前是您和普賴斯小姐一起把道恩夫人用床車從四樓送下來的。陪同你們的還有列茲裡博士。對嗎？」

「對，先生。後來列茲裡博士去手術室，我回病房，只有普賴斯小姐留在這裡，」護士解釋說。

「情況全屬實嗎，普賴斯小姐？」

「是的，先生，」另一位護士說。她是個黑髮女郎，中等身材，粉紅色的皮膚纖細而柔嫩，一雙眼睛明亮多神。

「好極了！」埃勒裡總結說。「普賴斯小姐，您曾經單獨和道恩夫人待在這問大廳裡。當時發生過的事情，您還全記得清楚嗎？」

「我全記得很清楚。」

埃勒裡的目光飛快地掃過大廳裡所有的人。讓奈仍在悶悶生氣，從他的臉部表情看，他正沉浸在悲傷的思緒中。敏欽手支著頭，注意地傾聽。克萊頓小姐眼盯著埃勒裡，毫不掩飾自己的欣喜心情。普賴斯小姐則把兩手交疊，放在膝頭，安安穩穩地坐在那裡。

「普賴斯小姐，自從列茲裡博士和克萊頓小姐走後，有人進過大廳嗎？」

埃勒裡那過分嚴肅的腔調顯然使護士感到張皇失措。應該如何作答，她狐疑不決。

「我不記得別的人，先生，只有讓奈博士來過一趟。」

「什麼？」讓奈怒吼起來。他從椅子上猛然站起，嚇得克萊頓小姐低沉地喊叫了一聲。讓奈逼道：「普賴斯，您一定發瘋了！看著我的眼睛，您還敢重說一遍手術之前我曾經到過術前準備室？」

「可是，讓奈博士，」護士的聲音低弱得勉強能聽清。

她的面色煞白。「我……我的確看見過您啊。」

外科大夫睜大眼睛，瞪著自己的助手，一雙猴子般的長手無力地垂下，幾乎快碰到了膝蓋。

埃勒裡看看讓奈，又瞅瞅普賴斯小姐和敏欽，巧妙地收住臉上露出的笑容。一分鐘後，他一字一板地拖長聲調，委婉他說：

「克萊頓小姐，現在您可以走了。」

克萊頓不情願地走出大廳，離開前還回過頭膘了一眼·敏欽在她身後關上了門。

「原來如此呀！」埃勒裡摘下夾鼻眼鏡，擦拭鏡片。

仰自們似乎發生了一些不太大的分歧。博士，您敢肯定說手術之前您沒到過這個房間？」

讓奈站起來說：

「當然，我敢肯定！普賴斯的話純屬無稽之談！要知道，十點三十分前後，您親自同我在走廊裡談過話。在此以前，我作過二十分鐘的手術。再往後，我想，您看見我隨著門衛柯勃到候診室去了。在這段時間，我怎麼能到術前準備室？

普賴斯，您準是弄錯了！」

「等一等，博士，」埃勒裡打斷他說。「普賴斯小姐，請您儘量回憶一下，讓奈博士是在什麼時間進來的？」

護士的手指神經質地擺弄著漿洗過的罩衣。

「我記得不十分準，大約是在十點三十分前後，也許稍微晚些。博士，我……」

「您根據什麼斷定這是讓奈博士，普賴斯小姐？」

她不耐煩地笑了。

「這是十分自然的……我認出了他……我認為進來的不言而喻就是讓奈博士。」

「哦，是這麼回事，您認為是不言而喻！」埃勒裡迅速向前逼進一步。「為什麼呢？難道您沒看見他的面孔嗎？如果您看見了他的面孔，大概您就會肯定無疑地認出他吧？」

「正是，正是，」讓奈急忙插言，「您我認識已經相當久了。我真無法理解，普賴斯！」

在他驚惶失措的神色後面隱藏著一種忿忿不平的情緒。

敏欽震驚得怔怔地望著他。

「噢，您……那個人穿著罩衣，戴著手術帽和大口罩，」

護士結結巴巴他說。「所以我只能看到他的眼睛。但是要知道，他走路瘸啊，先生。他的身高也幾乎和您一樣。要不然我怎麼能說不言而喻，我指的就是這些。為什麼非要確信無疑？理由並不總是能夠解釋準確的。」

讓奈緊緊抓住自己的頭髮。

「我的大哪！有人冒充我！這一點兒不難……走路瘸，大口罩……」