術前準備室幾乎呈正方形，只是在它的一端有一間小屋和一個門上寫著「手術室主電梯」的電梯問。

貼牆立著幾個普通的搪瓷櫃櫥、臉盆、床車和一一把金屬椅子。敏欽叫人拿來幾把椅子。這個要求馬上由護士們完成了。

埃勒裡站在術前準備室中央，仔細向四周打量。

「我可不能說這間屋子裡會有許許多多的物證。我想，這就是道恩夫人被推進手術室之前曾經躺過的那個房間吧？」

「完全正確，「敏欽鬱鬱不樂。「我認為，把她送到這兒是在十點十五分前後。如果你也沒有別的看法，那麼無疑她當時還活著。」

「老朋友，你根據什麼能如此肯定這點呢？要知道，她當時處於喪失知覺的狀態啊！完全有可能她早已被害了。」

「這個情況，讓奈應該知道，」敏欽叨咕道。「給道恩夫人輸氧和注射腎上腺素的時候讓奈在場，當時他在主手術室給阿拜檢查得相當仔細。」

「那麼就請讓奈博士到這兒來吧。」

敏欽博士走到門口，輕聲喚道：

「讓奈！」

埃勒裡聽到讓奈慢騰騰的腳步聲。一位跛腳的外科大夫走進來，挑戰似地瞪了埃勒裡一眼。

「請坐，博士。站著談話不便。」

敏欽在手術室門口踱來踱去。埃勒裡手撫膝蓋，兩眼凝視著自己的皮鞋尖。他冷丁抬起頭說：

「博士，我認為最好還是從頭說起。請您把今天早晨碰上道恩夫人的所有情況，全都原原本本地給我講一講。我對每個細節都感興趣。」

外科大夫把兩手一攤：

「我的天哪，要知道我還有事要辦啊。我得去下醫囑，還有許多病人在等我去診視呀！」

「不管怎樣，博士，」埃勒裡微微一笑，「眼前沒有比揭露殺人兇犯更重要的事了。您或許還不瞭解新法令。新法令授予偵查人員行使在現場收集一切罪證的權力。我正是來收集這些罪證的。」

讓奈兩眼一眨不眨地呆望著埃勒裡，接著又向敏欽投去一個迅疾而銳利的目光。

「我看，只得聽您的了。具體說，您想知道些什麼呢？」

「凡是您知道的都講出來。」

讓奈交叉起兩腿，揉搓著香菸。

「今天早晨八點十五分，我正在第一次巡查外科病房，從那兒被叫出來，請我急速到主樓梯的第四層平臺去。我在那裡看到了道恩夫人。有人剛剛發現她趴在那裡。她是從樓梯碴上跌下來的。摔倒時，她的膽囊破裂了。根據初步診察，道恩夫人下樓時糖尿病突然發作，所以她昏倒了。」

「我想，」埃勒裡打斷他的話頭。「您立刻就把她送走了吧？」

「這是當然嘍！」外科大夫憤憤他說。「我給她脫掉衣服，安放到床上。膽囊破裂了，她的病情十分嚴重。後來，我作完另一個緊急手術。這工夫道恩夫人被送到術前準備室，手術之前她一直待在那裡，」

埃勒裡急問：

「博士，您有把握證實道恩夫人在到術前準備室之前還活著嗎？」

這個我根本不能證實，要知道我那會兒並沒在場。患者當時是處在我的一位助手列茲裡博士的照料之下……不過各種情況表明，死亡的發生至少在二十分鐘以前，若是從我們發現勒在死者脖子上的鐵絲的時刻算起，甚至有可能還稍許早些。」

「清楚了。您說的是列茲裡博士？老朋友，敏欽，若是列茲裡博士有空，請把他傳到這兒來。」

敏欽走出房間，不一會兒他陪同方才協助讓奈的一位外科大夫進來。

「列茲裡博士，」埃勒裡欠身招呼道。「從讓親博士去作另一個緊急手術到把道恩夫人送進手術室，這段時間您是否一直守在道恩的身邊？」

列茲裡滿腹疑團地望星敏欽。

「敏欽，莫非懷疑我謀殺？不，我並沒有一直待在她身邊。我把道恩夫人留在術前準備室，委託普賴斯小姐照料來著。」

「喔，是這樣！可是在把道恩夫人送到術前準備室之前，您是待在她身邊的吧？」

「對，是待在她身邊。」

埃勒裡用手指敲著膝蓋，問道：

「列茲裡博士，您是否敢於宣誓，在您走出術前準備室的時候，道恩夫人肯定還活著？」

外科大夫的眉毛一揚。

「當然敢。離開術前準備室前，我檢查過患者。她的心臟無疑還在跳動。毫無疑問，那時她還活著。」

「好！我們終於弄出了一些頭緒，」埃勒裡說。「這樣謀殺的時間有了一定的限制，同時也證實了讓奈博士對死亡時間的估計。列茲裡博士，我對您再沒有什麼問題可提了。」

列茲裡微笑著準備離去。

「順便問問，博士，病人是什麼時間送到術前準備室的？「埃勒裡問。

「哦，這不難回答。是十點二十分。當時我們把她從四樓病房推到這個電梯，」他指著術前準備室一端那扇寫有「手術室主電梯」字樣的門，「用電梯直接送到這裡，您知道，這架電梯是專門用來接送病人出入手術室的。說得更確切些，是普賴斯和克萊頓二位小姐隨我一道從四樓走下來的。後來，普賴斯小姐留下看護病人，我到手術室去作各項準備，克萊頓小姐則去完成另外的一些事，您一定知道，普賴斯小姐是讓奈博上的助手。」

「她協助讓奈博士服侍道恩夫人已有多年了，」敏欽插了一句。

「我可以走了嗎？」列茲裡問。

「可以。請您轉告普賴斯和克萊頓兩位小姐到這兒來一趟。」

「好，」列茲裡吹著口哨，高高興興地走了出去。