「還有一線希望嗎？」

「毫無希望，她已經死了。死在半小時前，拄手術室送的時候，已經開始僵化了。」

「她是怎麼被殺的？」

讓奈挺直身軀，一把扯下外科口罩。他打手勢命令助手撤走人工呼吸機。一個表情冷漠發呆的護士拿起苫單，打算覆蓋死者。外科大夫的嘴唇顫動著。

「她是被人勒死的，」他囁囁嚅嚅地說。

埃勒裡俯向屍體，老婦人的脖子上殘留著一道又細又深的勒痕。旁邊的小几上放著短短一截普通的鐵絲，上面沾有朽血。埃勒裡雖沒有觸動它，但發現鐵絲的兩端已經彎扭，而且被人擰過。

走廊的門開了，敏欽走進來。

「埃勒裡，你的各項要求，我都一一照辦了，」他說。

「我委託醫院的庶務主任詹姆斯·帕拉戴茲登記所有出入醫院的人。過一會兒他就來報告。我和令尊通過電話，他已經率領同伴出發了。區分局也將派來幾個人。」

就在此時，手術室裡走進一名警察，他朝大廳環視一眼，徑直走向埃勒裡。

「您好，奎恩先生。我奉命急速從分局趕來。是您主持偵查嗎？」

「是。你留在這兒吧。」

埃勒裡四下觀望。觀摩廳裡沒有·人走動。丹寧博士心事重重，他女兒彷彿馬上就要昏厥過去。讓奈博士走到遠處角落，面壁抽菸。護士和助手們漫無目的地前後走動。

「咱們離開這裡吧，」埃勒裡忽然向敏欽建議說。「從什麼地方走出去呢？」

敏欽指指通向術前準備室的房門。

二人來到門前，埃勒裡手握門柄說：

「讓奈博士！如果您不離開大廳，我將非常感謝您，過一會兒我就要和您談談。」

讓奈博士愣住了，似乎想說點兒什麼，但是，他沒有吱聲，只是緊緊地咬著嘴唇：掉轉身去，一跛一拐地又走回自己的角落。